В общем, ей просто повезло: пока они не успели её одолеть, она сама их напугала.
Однако…
Обладая тонким чутьём, Дуань Лисан прищурилась. Только что, проходя мимо, она ясно видела множество пустых камер, но почему-то именно в эту её и запихнули. Похоже, всё не так просто.
Впрочем, возможно, мать с небес оберегает её — иначе как объяснить, что она вышла из этой переделки целой?
Сердце сжималось от тревоги: вернулся ли Сяо Цзиньхуань? Узнал ли дядя, что её арестовали?
Она вовсе не хотела доставлять им хлопот, но Е Инь зашла слишком далеко! Пусть даже придётся сгнить в тюрьме несколько лет за поджог — она всё равно не даст Е Инь добиться своего!
Смерть матери… Пока у неё нет доказательств, но если однажды она установит, что за этим стоит Е Инь, то непременно отомстит!
Только сейчас, вспоминая всё произошедшее, она по-настоящему испугалась. А если это вообще чья-то злобная интрига? Неудача сегодня — и завтра последует новый удар?
Беспомощная, она могла лишь надеяться на помощь снаружи.
— Старшая, выпейте воды, — грубоватый детина поднёс ей миску с водой.
Дуань Лисан бросила на него взгляд, и тот невольно сжал ноги, быстро юркнув в угол.
Все те, кто ещё недавно рычал на неё, как звери, теперь вели себя тише воды, ниже травы, глядя на неё с ужасом в глазах.
Она тихо вздохнула. Эти люди — отъявленные злодеи, но в то же время жалки до глубины души. Ведь за свои преступления они заслуживают наказания!
Покачав головой, она напомнила себе: не время проявлять жалость. Надо сперва позаботиться о себе.
Когда принесли ужин, Дуань Лисан взяла миску из рук одного из заключённых и поднесла к губам. Вдруг её насторожило нечто.
Она посмотрела на еду и снова тяжело вздохнула. Интуиция подсказывала: лучше быть осторожнее.
Проведя рукой по волосам, она нахмурилась — серебряной шпильки не было. Горько усмехнувшись, Дуань Лисан отставила миску.
— Отложите мою порцию в сторону. Ешьте сами, — махнула она рукой.
Заключённые, получившие уже разложенные порции, поставили её миску на стол и взялись за свои.
Сегодня еда была особенно разнообразной, и все ели с аппетитом.
Но не успели они доедать, как один худощавый мужчина рухнул на пол. Его миска вылетела из рук, еда разлетелась в разные стороны. Он начал судорожно корчиться и вскоре затих.
Всё произошло мгновенно. Пока Дуань Лисан осознавала случившееся и вскакивала на ноги, все остальные заключённые уже валялись на земле в конвульсиях.
— Вы…
Сердце её сжалось от ужаса. Взглянув на их испуганные, отчаянные глаза, она поняла: если она до сих пор не сообразила, что происходит, то она просто глупа.
Кто-то действительно хочет её убить — настолько сильно, что готов отравить всю еду в камере!
Хотя эти люди и были преступниками, сегодня они погибли из-за неё. Дуань Лисан будто комок в горле почувствовала, глядя, как они корчатся, стонут и извиваются в агонии. Ей стало ледяно холодно.
В этот момент в камеру вбежал тюремщик. Увидев мёртвых заключённых и единственную живую Дуань Лисан, стоящую среди трупов, он побледнел.
— Ты, ты…
Дверь распахнулась. Унтер-офицер Чжан с несколькими надзирателями ворвался внутрь, схватил Дуань Лисан и попытался влить ей в рот миску воды.
Всё кончено. Сегодня она точно умрёт здесь!
Отчаяние накрыло её с головой. Она медленно закрыла глаза, готовясь к смерти.
Внезапно перед ней пронесся порыв ветра, раздался крик боли. Дуань Лисан резко распахнула глаза — и увидела знакомую фигуру. Глаза её наполнились слезами.
Он пришёл! Он действительно пришёл! Она поставила на него — и выиграла!
— Сяо Цзиньхуань! Где ты так долго был?! — крикнула она, обиженно глядя на него.
Сяо Цзиньхуань сбил последнего надзирателя, одним взглядом окинул ужасную картину в камере и, не раздумывая, крепко обнял Дуань Лисан. Его бледное лицо и нахмуренные брови ясно говорили о тревоге и страхе.
— Прости, — вымолвил он всего три слова, отпустил её и крепко сжал её руку, уводя из камеры.
— Ваша светлость, нельзя! — унтер-офицер Чжан, стоя на колене и прижимая руку к груди, откуда ещё болело после удара, отчаянно закричал вслед.
Сяо Цзиньхуань не обратил внимания. Не оглядываясь, он решительно вывел Дуань Лисан наружу.
Чжан поднялся, чтобы броситься за ними, но Цзиньгуань и Цзиньжун выхватили мечи и преградили ему путь. Унтер-офицер мог лишь беспомощно смотреть, как наследный принц уводит Дуань Лисан.
Его влажная, но сильная и уверенная рука стёрла в прах весь страх и отчаяние, что терзали её сердце.
Это чувство защищённости, никогда прежде не испытанное, заставило её душу дрогнуть. Возможно, ей не следовало винить его в смерти матери. Настоящий виновник — Е Инь!
Невольно она повернула голову и посмотрела на него: резкие черты лица, прямой нос, плотно сжатые губы… и, наконец, на его глубокие, тёмные, ясные глаза.
В них, как и прежде, читались решимость, спокойствие и уверенность, но теперь в них мелькнуло нечто новое — раскаяние? Самоупрёк?
Странное чувство, неизвестное доселе, заполнило её грудь. Испугавшись, Дуань Лисан поспешно опустила голову, не смея больше смотреть на него.
Они быстро вышли из тюрьмы.
Снаружи тюремщики в ужасе смотрели на Сяо Цзиньхуаня, не зная, подходить или нет.
Ведь перед ними был сам наследный принц!
— Чего застыли?! Быстро ловите преступницу! — закричал унтер-офицер Чжан, выбегая вслед, но Цзиньгуань тут же пнул его, и тот растянулся на земле.
Глаза Сяо Цзиньхуаня потемнели. Он крепко прижал Дуань Лисан к себе.
— Посмотрим, кто посмеет! — грозно рыкнул он.
Его низкий, властный голос заставил всех замереть на месте в изумлении и страхе.
— Ваша светлость, я… — унтер-офицер Чжан замялся, но, вспомнив приказ сверху, собрался с духом и продолжил: — Я арестовал преступницу. Прошу Вашу светлость не мешать службе.
Брови Сяо Цзиньхуаня взметнулись, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Что ты сказал? Пока судья Фань не вынес приговора, ты уже называешь её преступницей? Да у тебя, унтер-офицер Чжан, власть, видать, велика!
— Не смею! — испугался Чжан и тут же упал на колени, дрожа всем телом.
— С дороги. Я сейчас же пойду к судье Фаню и разберусь с этим делом! — Сяо Цзиньхуань, не разжимая руки Дуань Лисан, повёл её прочь из тюрьмы.
Унтер-офицер Чжан смотрел им вслед и тяжело вздохнул.
Дуань Лисан молча шла за Сяо Цзиньхуанем. В тишине они добрались до резиденции городского судьи.
Даже в зале суда Сяо Цзиньхуань не выпускал её руку. Получив известие, судья Фань поспешил в зал, даже не успев как следует надеть головной убор.
— Приветствую Вашу светлость, — поклонился он.
Сяо Цзиньхуань хмуро взглянул на Фань Чжуня.
— Говорят, ты арестовал мою наследную принцессу. Я только что забрал её из тюрьмы и привёл сюда. Начинай разбирательство.
От этих слов Фань Чжунь покрылся холодным потом. Он и представить не мог, что наследный принц явится лично.
Ведь ему донесли, что принц собирается развестись с этой поджигательницей! А сейчас всё выглядело совсем иначе.
Мысли метались в голове судьи, пока он лихорадочно искал выход из ситуации.
— Слушаюсь, немедленно начну разбирательство, — ответил он и, бросив взгляд на Дуань Лисан, занял своё место за судейским столом.
Громкий удар колотушки заставил Дуань Лисан вздрогнуть. Сяо Цзиньхуань метнул на судью ледяной взгляд. Фань Чжунь неловко убрал руку с колотушки.
— Кхм… Кто перед судом? — перешёл он к делу, стараясь говорить официально.
Дуань Лисан на мгновение задумалась: стоит ли ей кланяться?
Взглянув на Сяо Цзиньхуаня, она вспомнила: сейчас она наследная принцесса. Даже если нарушила закон, перед городским судьёй кланяться ей не положено.
Спокойно и достойно она сложила руки в поклоне.
— Сударь, я — Дуань Лисан.
— Признаёте ли вы, что вчера ночью подожгли лавки на главной улице?
Глаза Фань Чжуня блеснули: вот оно, прямое признание! Теперь даже наследный принц не сможет её спасти!
Дуань Лисан кивнула.
— Да, огонь действительно разожгла я.
Фань Чжунь едва заметно усмехнулся — она сама себя выдала!
— Хорошо. Объясните, зачем вы подожгли торговые лавки?
Она снова сложила руки.
— Отвечаю, сударь: те лавки принадлежали моей матери и мне. Они не имеют отношения к роду Дуаней.
Фань Чжунь едва заметно фыркнул, но тут же принял серьёзный вид.
— Даже если ваша матушка покинула дом Дуаней, она всё равно оставалась женой главы рода. По закону всё имущество, нажитое женой в браке, принадлежит мужу.
Дуань Лисан нахмурилась. Да, в государстве Сяо такие несправедливые законы.
Внезапно она вспомнила: мать и отец собирались развестись! Они даже подали прошение императору, а Сяо Цзиньхуаня посылали посредником… Потом случилось столько всего, что она не успела уточнить у матери, как обстоят дела.
Она бросила взгляд на Сяо Цзиньхуаня — и тот едва заметно кивнул.
Неужели…?
Сердце её забилось быстрее.
— Сударь, — сказала она, — моя матушка и отец официально развелись. Об этом знают как наследный принц, так и мой дядя, и даже сам император. Если не верите — спросите.
Лицо Фань Чжуня изменилось. Никто ему не говорил о разводе!
В зале воцарилась тишина. Судья молчал долго, потом сухо произнёс:
— Где само прошение о разводе?
— Оно… дома, — ответила Дуань Лисан, чувствуя, как теряет уверенность, и снова посмотрела на Сяо Цзиньхуаня.
Тот лёгкой улыбкой подбодрил её, достал из-за пазухи плотный лист бумаги и подошёл к судье.
— Внимательно посмотрите. Это прошение о разводе между Ду Хуань и Дуань Ли, утверждённое самим императором. Они больше не муж и жена.
Глаза Фань Чжуня расширились. Он прочитал текст — и лицо его стало мрачнее тучи. Да, это действительно утверждённое императором прошение о разводе.
Он стоял ошеломлённый. Ему приказали любой ценой осудить Дуань Лисан, но теперь всё изменилось. А наследный принц стоит тут, явно намереваясь защищать её до конца. Что делать?
— Раз горели собственные лавки, — вмешался Сяо Цзиньхуань, — можно считать, что вы лишь подвергли опасности жителей окрестных домов. Я лично выплачу пять тысяч лянов в качестве компенсации пострадавшим. Сударь, вас это устроит?
Фань Чжунь смутился. Он не мог сказать «нет», но и «да» давалось с трудом. В конце концов, он тяжело вздохнул. Ладно, если наверху будут спрашивать — он свалит всё на наследного принца.
— Хорошо, пусть будет так, как изволит Ваша светлость, — натянуто улыбнулся он.
— Постойте!
Резкий женский голос прервал их. Все обернулись. В зал ворвалась роскошно одетая женщина средних лет в сопровождении служанок и нянь.
— Наглец! Кто посмел ворваться в зал суда?! — инстинктивно хотел ударить колотушкой Фань Чжунь, но, увидев Сяо Цзиньхуаня, лишь слегка стукнул по столу, и звук получился жалким.
— Прошу прощения за дерзость, сударь, — сказала женщина. — Я — жена советника по военным делам Дуань Ли, Е Инь. Простите за вторжение, но дело не терпит отлагательства.
http://bllate.org/book/9006/821125
Готово:
