Осознав собственные мысли, Дуань Лисан резко хлопнула себя по голове, пробормотала что-то себе под нос и натянула одеяло так, что полностью скрылась под ним.
Так, корчась от досады, она и уснула — и спала на удивление крепко, будто находилась в своей собственной комнате.
Проснулась она лишь под утро, когда яркий солнечный свет, пробившись сквозь щель в занавесках, упал прямо ей на лицо. Дуань Лисан невольно зажмурилась и инстинктивно прикрыла глаза рукой.
— Асян… — пробормотала она сквозь сон, но тут же вспомнила: сейчас она в резиденции наследного принца, а Асян, вероятно, всё ещё в Саду Единого Сердца.
Дверь со скрипом распахнулась, и знакомая фигура быстро подошла к её постели.
— Наследная принцесса.
Этот голос…
Сердце Дуань Лисан дрогнуло. Она опустила руку и уставилась вперёд:
— Асян?
Увидев здесь Асян, Дуань Лисан растерялась и начала оглядываться. Да, это точно не её комната — это новая спальня, которую она разделяет с Сяо Цзиньхуанем.
— Как ты здесь оказалась? — нахмурившись, спросила она.
— Его высочество велел Цзиньгуаню привезти меня, чтобы я прислуживала ма… ой, наследной принцессе, — Асян высунула язык — чуть не сболтнула лишнего.
— А… — Дуань Лисан тихо кивнула. Узнав, что Сяо Цзиньхуань лично распорядился о её приезде, она почувствовала нечто невыразимое и лишь коротко отозвалась.
В этот момент её живот громко заурчал. Дуань Лисан бросила взгляд на Асян, и та сразу всё поняла:
— Сейчас принесу вам поесть!
Глядя, как Асян выбежала из комнаты, Дуань Лисан невольно задумалась: Асян была куплена её матерью, когда ей самой исполнилось восемь лет. Говорили, что родители Асян продали её за бесценок, лишь бы прокормить сына — даже за скотину дали бы больше.
Ах, вот оно — презрение к девочкам и обожание мальчиков. Куда ни кинь — везде одно и то же.
При этой мысли её разум унёсся далеко: интересно, Сяо Цзиньхуань предпочитает сыновей или дочерей?
Стоп! А ей-то какое до этого дело? Почему она вообще об этом задумывается?!
Она резко ущипнула себя за руку — так больно, что даже вздрогнула.
Несколько дней она почти ничего не ела, и когда Асян принесла куриные лапшу с курицей, Дуань Лисан схватила палочки и уже готова была наброситься на еду.
Но едва первая нитка ароматной лапши с курицей и зелёным луком коснулась её губ, во дворе раздался шум множества шагов.
— Мы пришли арестовать поджигательницу! Не смейте нас задерживать!
Крики становились всё громче, а среди них явственно слышался яростный протест Цзиньгуаня.
Дуань Лисан нахмурилась, положила палочки и встала. Подойдя к двери, она на мгновение замерла, а затем решительно распахнула её.
Перед ней Цзиньгуань преграждал путь группе солдат. Впереди стоял мелкий чиновник, похожий на унтер-офицера, и спорил с ним.
— Цзиньгуань, что происходит? — Дуань Лисан подошла к нему сзади и спокойно посмотрела на солдат.
— Наследная принцесса, ничего страшного! Лучше вернитесь в комнату, — поспешил успокоить её Цзиньгуань, стараясь говорить как можно легкомысленнее.
Но эти слова лишь подтвердили опасения солдат. Все они тут же перевели взгляд на Дуань Лисан.
— Так это и есть та самая поджигательница? — брови унтер-офицера Чжана взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на Дуань Лисан, которая всё ещё сохраняла невозмутимое выражение лица. — Вы — Дуань Лисан?
— Наглец! Как ты смеешь называть наследную принцессу по имени! — Цзиньгуань поднял ножны своего меча, загораживая её.
— Для меня здесь нет никакой наследной принцессы — только преступница, поджёгшая дом! — рявкнул унтер-офицер Чжан. — Арестуйте её!
Сердце Дуань Лисан сжалось. Кто они такие, если осмеливаются входить в резиденцию наследного принца и арестовывать людей?
Именно ради безопасности она и последовала за Сяо Цзиньхуанем сюда — а оказалось, что здесь её поймать ещё проще!
— Где Его высочество? — нахмурившись, спросила она у Цзиньжуна, стоявшего рядом.
Цзиньжун, всё ещё оглушённый воспоминанием о том, как видел, как она поджигала дом, растерянно покачал головой:
— Его высочество утром уехал во дворец.
Что?! Во дворец? Дуань Лисан тяжело вздохнула. Значит, всё было спланировано заранее — специально дождались, пока Сяо Цзиньхуаня не будет дома.
— Да как вы смеете! — гневно воскликнул Цзиньгуань, его лицо потемнело от ярости. — Врываться в резиденцию наследного принца и арестовывать людей! Вы что, хотите устроить мятеж?!
Его присутствие и угрожающая аура напоминали самого Сяо Цзиньхуаня — не зря говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься».
Унтер-офицер Чжан моргнул, внутренне съёжившись. Он и так сомневался, стоит ли сегодня выполнять приказ арестовать наследную принцессу, а теперь, увидев, насколько грозен ближайший страж принца, окончательно сник.
Но тут один из солдат, заметив его колебания, тихо напомнил:
— Господин строго приказал доставить её живой!
Чжан встрепенулся, выпрямился и, взглянув на Цзиньгуаня, снова поднял голову:
— У меня приказ на арест от префекта! Если вы продолжите мешать правосудию, то именно вы будете обвинены в мятеже! А за такое пренебрежение законом я арестую вас всех!
С приказом в руках и вспомнив, что Дуань Лисан действительно подожгла дом, унтер-офицер Чжан вновь обрёл уверенность — теперь он говорил твёрдо и решительно.
— Ты посмеешь?! — Цзиньгуань уже занёс руку, чтобы выхватить меч, но Дуань Лисан, всё это время молчавшая позади, остановила его.
Она заметила, как солдаты за спиной у Чжана положили руки на рукояти своих мечей.
Сяо Цзиньхуаня нет рядом, у солдат есть официальный приказ — если они продолжат сопротивляться, это только усугубит ситуацию и добавит им новых обвинений. Возможно, всё пойдёт совсем не так, как надо.
Подумав мгновение, Дуань Лисан вышла вперёд:
— Хватит. Я пойду с вами.
— Наследная принцесса! — в один голос воскликнули Асян и Цзиньгуань.
Дуань Лисан обернулась:
— Не волнуйтесь. Я всего лишь сожгла свои вещи — в этом нет преступления. Просто передайте Его высочеству, когда он вернётся.
С этими словами она гордо подняла голову, спокойно подошла к солдатам и коротко бросила:
— Ведите.
Её добровольная сдача настолько ошеломила унтер-офицера Чжана, что он несколько мгновений не мог прийти в себя. Взглянув на Дуань Лисан — прекрасную, но с холодной решимостью в глазах, — он вдруг почувствовал тревогу. Эта преступница… слишком сложна.
Ведь она не просто наследная принцесса, но и дочь главы Секретариата, да ещё и племянница семьи Ду. Такой статус… ох, это не просто так.
Хотя, похоже, кто-то наверху хочет её уничтожить, Чжан решил действовать осторожно.
Он смягчил выражение лица и вежливо указал рукой:
— Прошу вас.
Солдаты окружили Дуань Лисан и «конвоировали» её в тюрьму префектуры.
— Господин унтер-офицер, — тюремщик подошёл к Чжану и прошептал ему на ухо, — наверху велели посадить её в самую дальнюю камеру.
Лицо Чжана изменилось. Он удивлённо приподнял брови:
— Точно так сказали?
Тюремщик энергично закивал:
— Не посмел бы соврать!
Чжан бросил сложный взгляд на Дуань Лисан. Девушка вовсе не похожа на жестокую и злобную преступницу… Посадить её туда — несправедливо.
Но приказ есть приказ. Он глубоко вздохнул, в последний раз посмотрел на неё с сочувствием и махнул рукой.
Тюремщик повёл Дуань Лисан вглубь тюрьмы.
Сыро, мрачно, воняет гнилью и отчаянием — так обычно описывают тюрьмы. Но то, что увидела Дуань Лисан, превзошло все ожидания.
Здесь царили не только страх и беспомощность, но и абсолютное отчаяние. Она остро ощутила эту ауру безнадёжности — и настроение её невольно упало.
Пройдя немного, тюремщик резко схватил её за плечо и втолкнул в камеру!
Потирая ушибленное место, Дуань Лисан покачала головой с горькой усмешкой: «Дракон в мелководье — и креветки его дразнят, тигр на равнине — и псы его кусают. Вот она, жестокость мира».
Но в следующее мгновение над ней нависла тень. Она подняла глаза — и увидела группу оборванных мужчин и женщин с растрёпанными волосами, которые смотрели на неё, как волки на добычу.
Их взгляды заставили даже Дуань Лисан, обычно хладнокровную и смелую, поежиться. От этих людей исходила зловещая аура и ярость.
Снаружи унтер-офицер Чжан стоял у двери камеры и, дождавшись, пока тюремщик выйдет, подошёл к нему:
— Посадил?
Тюремщик кивнул:
— Приказ сверху — разве можно не выполнить? Жаль только… такая красавица. Но скажи, разве те наверху не боятся гнева наследного принца? Пусть Его высочество и не в фаворе у императора, но всё же он — наследный принц! А они осмелились тронуть его супругу!
Он говорил тихо, в глазах читался страх.
Унтер-офицер Чжан тоже мрачно кивнул, думая о том же.
Он знал: та камера — для самых отъявленных преступников, на счету которых не по одной жизни. Их приговорили к смерти, но казнь почему-то откладывали. Однако время от времени туда подсаживали новых заключённых — и к утру их выносили изувеченными, с изуродованными лицами, мёртвыми.
По неофициальному правилу тюрьмы, если одного заключённого убивали другие, это считалось «несчастным случаем» — максимум, убийцу приговаривали к ещё одному сроку.
А поскольку в той камере сидели только приговорённые к смерти, им было нечего терять.
Таким образом, всем было ясно, зачем существует эта камера.
Унтер-офицер Чжан тяжело вздохнул и прошептал:
— Простите меня, наследная принцесса… Вините не меня, а того, кто хочет вашей смерти.
Через некоторое время из глубины тюрьмы донёсся шум драки и крики боли. Лица стражников побледнели, они переглянулись.
Но вскоре всё стихло.
Чжан и тюремщик обменялись взглядами и быстро пошли к камере.
Однако, заглянув внутрь, оба остолбенели от изумления!
Как такое возможно?!
Та, кого они ожидали увидеть изуродованной и мёртвой, спокойно сидела на обломке стола. А перед ней на коленях стояли все те отъявленные преступники.
Большинство из них красноглазые, мужчины держатся за пах, женщины — за грудь, и все корчатся от боли.
Эта картина поразила обоих мужчин.
Дуань Лисан подняла глаза на стоящих в дверях Чжана и тюремщика и улыбнулась — так, что обоим стало не по себе.
— Не хотите присоединиться к нашей игре? — поманила она их пальцем и подмигнула.
Игре?
Унтер-офицер Чжан почувствовал, что его представления о реальности рушатся. Эти люди выглядят так, будто их избили до полусмерти… и это называется «игра»? Что же они там вытворяли?!
— Вы… что вы… — наконец выдавил он, указывая на валяющихся преступников. — Что она с вами сделала?
Дуань Лисан холодно усмехнулась. Вот и типичный лакей — даже сейчас не упускает шанса оклеветать её.
— Она… она… — преступники бросили взгляд на Дуань Лисан, дрожа всем телом, и поспешно замотали головами. — Ничего! Мы просто играем! Играем в игру!
Чжан нахмурился ещё сильнее. Как можно играть в таком состоянии?
Дуань Лисан подняла бровь и ослепительно улыбнулась.
Тяжело выдохнув, унтер-офицер Чжан развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
Дуань Лисан фыркнула, уселась поудобнее на стол и посмотрела на преступников, которые теперь смотрели на неё с испугом и уважением. Только теперь она позволила себе расслабиться — и обессиленно выдохнула.
Только что она чуть не стала их «игрушкой». К счастью, у неё с собой были пакетики с перцем. В самый критический момент она швырнула его в лицо — они не ожидали подвоха и все ослепли. Тогда она вспомнила приёмы бокса и карате и принялась методично бить их по самым уязвимым местам. Пусть запомнят надолго!
А ещё она сообщила им, что сама — безжалостная убийца и поджигательница, которой нечего бояться. С ними она справится в два счёта.
http://bllate.org/book/9006/821124
Готово:
