Сяо Цзиньхуань стоял в чёрной длинной тунике, лицо его было омрачено скорбью, а взгляд, устремлённый на Дуань Лисан, дрожал от боли.
— Асань… — голос его прозвучал необычайно тихо. Он на мгновение замер, затем протянул руку, будто желая коснуться её.
В глазах Дуань Лисан вспыхнул гнев.
— Вон! — хриплый, ледяной окрик заставил Сяо Цзиньхуаня замереть, но тот не послушался и схватил её за запястье.
— Вон! — пронзительный, сорвавшийся на крик голос оглушил Дуань Лисан. Она резко вырвала руку и отступила на несколько шагов.
Сяо Цзиньхуань пошатнулся, споткнулся и упёрся спиной в стену.
Цзиньгуань поспешил подхватить его:
— Господин, с вами всё в порядке?
Его господин, несмотря на тяжёлые внутренние ранения, упорно настоял на том, чтобы прийти в Сад Единого Сердца, а там выяснилось — умерла мать наследной принцессы!
Правда, это ведь никак не касалось их господина, и наследная принцесса не имела права срывать злость на нём!
Цзиньгуань настороженно посмотрел на Дуань Лисан и инстинктивно встал перед Сяо Цзиньхуанем.
Тот отстранил его и невольно прижал ладонь к груди — из уголка его рта сочилась кровь, яркая и пугающая.
При виде этого сердце Дуань Лисан невольно сжалось, но лицо её сразу же окаменело.
— Если бы не ради того, чтобы отвратить беду за тебя, моя мать не умерла бы! Сейчас я не хочу тебя видеть. Уходи!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Дуань Лисан смотрела на Сяо Цзиньхуаня так, будто глаза её готовы были выскочить из орбит. Если он осмелится подойти ещё ближе — она не пощадит!
Слова Дуань Лисан, словно ножи, вонзились в сердце Сяо Цзиньхуаня. Что она имела в виду? Неужели смерть её матери как-то связана с ним?
Глядя на её почти безумное состояние, Сяо Цзиньхуань проглотил то, что собирался сказать, плотно сжал губы и направился к двери.
— Я буду здесь, снаружи, — бросил он и вышел из комнаты.
Дуань Лисан обмякла и опустилась на пол. Слёзы вновь затуманили глаза, и она прошептала:
— Мама… прости… Это моя вина… Это я убила тебя!
За окном царила мрачная тьма. В марте, под вечер, неожиданно пошёл снег — будто сам Небесный Владыка почувствовал печаль, нависшую над Садом Единого Сердца.
Очнувшись на следующий день, Дуань Лисан словно переменилась. Она принесла воды, бережно вымыла тело Ду Хуань, переодела её и молча наблюдала, как Цзянь Сюнь и другие укладывали покойницу в заранее приготовленный гроб и помещали в устроенный траурный зал.
Дуань Лисан вошла в траурный зал уже в белоснежном платье, лицо её было бесстрастно. Она тихо опустилась на колени перед гробом, чтобы бдеть у покойницы.
Сяо Цзиньхуань стоял неподалёку, боковым зрением глядя на Дуань Лисан, и в груди у него поднималось нечто невыразимое.
Цзянь Сюнь, тоже облачённый в белое, стоял рядом с Дуань Лисан и не переставая подбрасывал в жаровню бумажные деньги.
В зале царила гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в жаровне.
— Господин, вы выглядите ужасно бледным! Пожалуйста, идите отдохните! — Цзиньгуань с тревогой смотрел на измождённое лицо Сяо Цзиньхуаня.
— Ничего страшного. Сейчас я не могу уйти, — ответил Сяо Цзиньхуань, не отводя взгляда от Дуань Лисан. Но в следующий миг его тело предательски подкосилось, и он внезапно потерял сознание.
— Господин! — сердце Цзиньгуаня сжалось. Он поспешно подхватил Сяо Цзиньхуаня на спину и бросил последний взгляд на Дуань Лисан. Та даже не удостоила его взгляда!
Цзиньгуань тяжело вздохнул и поспешил уйти.
Ночь прошла без сна. На следующее утро снежинки сменились мелким, не перестающим дождём, и воздух резко похолодел.
— Госпожа, пожалуйста, хоть немного поешьте, — Асян стояла на коленях перед Дуань Лисан, умоляя её.
Цзянь Сюнь, видя бледность её лица, нахмурился.
— Лисан, ты выглядишь ужасно. Ты должна заботиться о себе, чтобы госпожа Ду могла спокойно упокоиться.
Услышав «госпожа Ду», Дуань Лисан чуть дрогнула, взгляд её упал на миску с рисом, пальцы слегка шевельнулись.
— Госпожа! В дом Дуаней приехала госпожа Е! — вбежала Ли-мамка, вся в панике.
Услышав «госпожа Е», Асян невольно вздрогнула, и в следующий миг — хлоп! — фарфоровая миска упала на пол, рассыпав белый рис.
Цзянь Сюнь тут же посмотрел на Дуань Лисан — та резко вскочила и бросилась вон из зала!
Тридцать первая глава. Цель
— Госпожа!
— Лисан! — Асян и Цзянь Сюнь бросились за ней.
Во дворе они увидели, как Дуань Лисан стоит одна, выпрямив спину, и от неё исходит леденящая решимость.
Перед ней, в сопровождении многочисленной прислуги, величественно восседала Е Инь.
Е Инь, увидев траурную одежду Дуань Лисан, вспомнила белые траурные флаги у ворот и теперь окончательно убедилась — это правда.
В душе у неё возникло неописуемое злорадство, но лицо её было полным скорби.
— Я только что получила весть… Сестра ушла? Это правда? — спросила Е Инь, глядя на Дуань Лисан с «слезами» на глазах и искренней болью в голосе.
Дуань Лисан усмехнулась, голос её был хриплым:
— Разве моя мать не передала тебе это лично прошлой ночью? Ты не заметила?
Её ледяные слова заставили Е Инь побледнеть. Откуда-то изнутри её пробрал озноб, и белые ткани вокруг показались особенно зловещими.
Неловко улыбнувшись, Е Инь мягко произнесла:
— Асань, ты, наверное, слишком расстроена и шутишь в таком тоне.
Дуань Лисан фыркнула. Мать только что умерла, и она не хотела тревожить её душу, поэтому сдержала ненависть и холодно спросила:
— С какой целью пришла госпожа Е?
— Как ты можешь так говорить, Асань? Я пришла отдать последние почести сестре. В конце концов, мы ведь были сёстрами! Такая внезапная утрата… Мне невыносимо больно, — сказала Е Инь, прикрывая глаза платком, будто пытаясь вытереть слёзы, и изображая глубокую скорбь.
Дуань Лисан стиснула зубы. Если бы не сегодняшний день, она бы немедленно разоблачила её лицемерие.
— Простите, но мы не принимаем соболезнований от посторонних, — твёрдо стояла Дуань Лисан, не собираясь уступать дорогу.
В глазах Е Инь мелькнула тень злобы, но лицо её оставалось полным фальшивого сочувствия:
— Асань, ты слишком расстроена и говоришь глупости. Разве я посторонняя?
Дуань Лисан закрыла глаза, с трудом сдерживая бурю эмоций, и спросила:
— А разве ты — человек из Сада Единого Сердца?
— Мать говорила: любой, кто не из Сада Единого Сердца, — посторонний.
Брови Е Инь нахмурились. Дуань Лисан наступала без пощады, и оставаться здесь было всё равно что самой себя унижать. Но вспомнив цель своего визита, она с трудом подавила гнев.
— Асань, я понимаю твою боль и не стану с тобой спорить. Позволь мне пройти и возжечь благовония сестре, поднести ей бумажные деньги.
С этими словами она сделала шаг вперёд, и её свита последовала за ней, пытаясь заставить Дуань Лисан отступить.
Увидев решимость на лице Е Инь, Дуань Лисан поняла: сегодня та не уйдёт, пока не добьётся своего.
— Хорошо. Ты можешь войти. Но пусть все они немедленно уберутся! — Дуань Лисан указала на разодетых, как на праздник, служанок, и лицо её потемнело от гнева.
Е Инь на мгновение замерла, затем велела своей свите остаться снаружи и последовала за Дуань Лисан внутрь.
Когда Е Инь вошла в траурный зал, Асян взглянула на Дуань Лисан и подала Е Инь три благовонные палочки.
Взгляд Е Инь упал на великолепный гроб из золотистого сандала перед алтарём, и в глазах её мелькнул жадный блеск.
Она трижды поклонилась с палочками в руках, затем направилась к гробу. Но вдруг запнулась за подол и пошатнулась. Сердце её заколотилось.
Возможно, совесть её мучила, возможно, душа была нечиста — но теперь всё вокруг показалось ей зловещим, и тело её задрожало.
Оглядевшись, Е Инь, собравшись с духом, подошла к гробу и воткнула палочки в курильницу.
Но вдруг одна из них без всякой причины упала прямо на тыльную сторону её ладони.
Жгучая боль заставила Е Инь вскрикнуть и швырнуть палочку на пол.
«Даже мёртвая не даёшь покоя!» — с ненавистью взглянула она на гроб и, прижав обожжённую руку, отступила к Дуань Лисан.
Дуань Лисан, наблюдая за этим, почувствовала глубокое удовлетворение. «Мама, неужели ты на небесах и мстишь за себя?»
Внезапно она заметила, как Цзянь Сюнь, стоявший у гроба, только что убрал руку. Тут же она поняла: это, вероятно, его рук дело.
Но какая разница? Главное — Е Инь страдает. А значит, и она, и её мать довольны.
— Что ж, благовония возжжены. Госпожа Е, если больше нет дел, прошу покинуть нас. У Лисан нет возможности вас принимать, — Дуань Лисан встала рядом и вежливо, но твёрдо попросила её уйти.
— Асань, на самом деле у меня есть ещё одно дело, — сказала Е Инь, глядя на Дуань Лисан. Раз уж она дошла до этого, нужно было сказать всё.
— Сестра ушла, и тебе предстоит заниматься похоронами, управлять резиденцией наследного принца… Ты, наверное, совсем измучилась. Мне так за тебя больно! Поэтому… как насчёт того, чтобы передать управление лавками твоей матери в руки дома Дуаней?
— Это, кстати, также воля старшей госпожи, — добавила она.
Дуань Лисан презрительно усмехнулась. Она и представить не могла, что в такой день, в такой момент, та явилась с подобной целью! Неужели не боится, что мать ночью явится к ней во сне?!
— Не беспокойтесь. Этим займутся мои дядья. Не стоит утруждать вас и бабушку, — сказала Дуань Лисан, подняв глаза и не скрывая насмешки.
Лицо Е Инь потемнело. Если бы не финансовый кризис в доме Дуаней, она бы не спешила так отчаянно. Сейчас Дуань Лисан в самой уязвимой точке — если упустить этот момент, потом будет гораздо труднее отобрать лавки!
— Асань, послушай. Твои дяди — чужаки по фамилии. Разве можно им доверять больше, чем своим? Я поговорю с твоим отцом — пусть ты вернёшься в дом Дуаней. Вся семья снова будет вместе, разве не прекрасно?
Ха… Вернуться в дом Дуаней? Даже если Дуань Ли на это согласится, она сама никогда туда не пойдёт!
«Семья»? Эта «семья» выдала её замуж, чтобы отвратить беду? Эта «семья» довела её мать до смерти? Эта «семья» уже сейчас, пока тело матери не остыло, метит на её деньги?
К чёрту такую «семью»!
— Госпожа Е, не продолжайте. Я никогда не соглашусь. Или… вы можете спросить об этом у моей матери в загробном мире. Если она даст согласие — лавки ваши, — Дуань Лисан понизила голос и вдруг заговорила зловеще.
Е Инь невольно вздрогнула, бросила взгляд на ледяной гроб и инстинктивно отступила, но всё же не сдавалась:
— Асань, твой отец ещё не вернулся из Гуаньвай. Когда он приедет, он, конечно, согласится. И, к тому же, сестра была женой дома Дуаней — всё её имущество по праву принадлежит дому Дуаней!
Эти слова словно молнией осветили разум Дуань Лисан. Да! По законам Сяо, пока супруги не разведены, всё имущество жены принадлежит мужу!
Как она могла забыть об этом?
Увидев выражение лица Дуань Лисан, Е Инь мысленно усмехнулась: «Глупая девчонка, с тобой мне не тягаться!»
— Что ж, подождём возвращения отца. Асян, проводи гостью! — Дуань Лисан, сохраняя полное спокойствие, величественно приказала.
Брови Е Инь гневно сдвинулись, и она уже собралась вспылить, как вдруг откуда-то налетел сильный ветер, несущий с собой лёгкий запах крови.
Дуань Лисан инстинктивно посмотрела на Цзянь Сюня — тот покачал головой, давая понять, что это не его рук дело.
Быстро окинув взглядом, Дуань Лисан заметила, как Е Инь подняла ногу. Легко блеснув глазами, она незаметно пнула маленький камешек под высокий каблук Е Инь. Та пошатнулась и едва не упала, но успела опереться рукой на землю.
— Госпожа Е, вы в порядке? Думаю, вам лучше уйти. Похоже, моя мать рассердилась, — Дуань Лисан приблизилась к ней и вдруг, понизив голос, холодной рукой сжала ладонь Е Инь.
Е Инь в ужасе вырвала руку и поспешно поднялась, выглядя крайне нелепо.
— Госпожа! Приехал дядя Ду Кан! — запыхавшись, вбежала Ли-мамка.
Дуань Лисан поспешила навстречу:
— Быстро просите войти!
Е Инь, увидев это, сразу поняла: Ду Кан, старший брат Ду Хуань, известен своим вспыльчивым нравом. Лучше уйти, пока не поздно.
У ворот она всё же столкнулась с ним.
Но Ду Кан, с глазами, полными слёз и скорби от смерти сестры, даже не заметил Е Инь, мимо которой он прошёл, и бросился прямиком в траурный зал.
http://bllate.org/book/9006/821121
Готово:
