— Ладно, ладно, не пугайся так, — буркнула Дуань Лисань, надув губы. — Я же не сказала, что заставлю тебя вышивать за меня.
Она прищурилась, старательно продевая нитку в иголку, и осторожно приступила к великому делу вышивания.
Вышивала она, вышивала — и вдруг мысли её унеслись вдаль. В голове сама собой возникла картина: храм Городского Божества, погоня, Сяо Цзиньхуань хватает её за руку и уводит прочь. А потом — карета, он прикрывает её телом, принимая на себя смертоносный удар метательного клинка… Наверное, он ещё не вернулся?
А знает ли он… о своей свадьбе?
При мысли о свадьбе сердце Дуань Лисань сжалось. Почему-то ей стало невыносимо неприятно от одной лишь мысли, что Сяо Цзиньхуань женится на Дуань Ваньюй — этой змеиной женщине. В груди засосало, будто муравьи ползали по сердцу, и на душе воцарилась тоска, от которой не было спасения.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как игла свернула с пути и вонзилась прямо в палец.
— Ай! — резко втянув воздух сквозь зубы, Дуань Лисань уставилась на алую каплю крови на кончике пальца и горестно вздохнула: «Похоже, сегодня мой несчастливый день».
— Госпожа, вас укололо! — воскликнула Асян. — Я сейчас принесу мазь!
С этими словами служанка стремглав выскочила из комнаты.
Дуань Лисань приложила палец ко рту и присосалась. Солёно.
Покачав головой, чтобы прийти в себя, она снова склонилась над вышивкой. Асян всё не возвращалась — наверное, в доме закончились лекарства, и она пошла за ними на рынок.
Прошло немного времени, и вдруг Дуань Лисань почувствовала беспричинную тревогу. Сердце заколотилось, и в груди поднялось дурное предчувствие. Она не могла объяснить, что именно случилось, но…
Резко вскочив на ноги, она ощутила острое беспокойство. Неужели с Цзянь Сюнем что-то стряслось?
— Госпожа, беда! — раздался взволнованный крик, и дверь с грохотом распахнулась.
Асян ворвалась в комнату, словно ураган.
Дуань Лисань мгновенно поднялась:
— Что случилось?!
— Я только что зашла в аптеку за мазью, — задыхаясь, выпалила Асян, — и услышала, как там толкуют: наследного принца привезли тяжелораненым! Сейчас император повсюду расклеивает указы, призывая лучших врачей со всей Поднебесной спасти его жизнь!
Дуань Лисань остолбенела.
— Что?! Сяо Цзиньхуаня ранили так сильно, что даже придворные лекари бессильны?!
Дуань Лисань потянула Асян за руку и выбежала на улицу. На стенах действительно висели императорские указы — всё было именно так, как рассказала служанка.
Какую же рану получил Сяо Цзиньхуань, если дело дошло до того, что даже придворные врачи не могут ему помочь?!
— Госпожа… — Асян нервничала. Ведь наследный принц был хорошим человеком — он уже не раз спасал её госпожу.
Дуань Лисань некоторое время стояла, ошеломлённая, потом медленно развернулась и пошла домой. Внутри всё бурлило, мысли путались в клубок.
Вернувшись, она больше не могла заниматься свадебным нарядом. Сварив лекарство для матери и убедившись, что та улеглась, она машинально вышла во двор.
Ночной ветерок нёс лёгкий аромат персиковых цветов, но он уже не был таким насыщенным и свежим, как раньше.
Цзянь Сюнь всё ещё не вернулся из варварских земель за лекарством, Сяо Цзиньхуань при смерти, да ещё и Четвёртый принц прислал сватов… Всё свалилось разом, и Дуань Лисань чувствовала, как силы покидают её. Больше всего её тревожило здоровье матери. Остатки шафрана в высушенной гуще почти утратили целебную силу. Если Цзянь Сюнь так и не найдёт нужное снадобье, состояние матери будет ухудшаться с каждым днём…
Дуань Лисань закрыла глаза, не желая думать дальше. Мать была первым и самым родным человеком в этой жизни. Вспомнив ту, из прошлой жизни — ту, что вместе с отчимом предала и погубила её, — она почувствовала благодарность за нынешнюю судьбу.
Тихо вздохнув, она села под деревом и долго смотрела на звёздное небо, погрузившись в задумчивость.
Три дня подряд в резиденцию наследного принца входили и выходили придворные лекари, знахари с улиц и знаменитые целители со всей страны, но состояние Сяо Цзиньхуаня не улучшалось ни на йоту.
Император с мрачным выражением лица смотрел на круглый нефритовый жетон в руке и тихо прошептал:
— А-юань… Я хоть и не хотел, чтобы он стал наследником, но и смерти ему не желал.
— Призовите ко мне Главного Астролога!
Сжав жетон в кулаке, старый император закрыл глаза и погрузился в размышления, пока не послышались шаги.
Главный Астролог Ли склонился в глубоком поклоне:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Состояние наследного принца без изменений. Придворные врачи говорят: если завтра он не придёт в себя… — Император замолчал, потом добавил с тяжёлым вздохом: — У меня больше нет идей. Остаётся надеяться только на твои методы.
Ли долго колебался, прежде чем поднять глаза:
— Есть один способ. В народе с древних времён ходит поверье: чтобы вернуть человека с края гибели, нужно… отвратить беду.
Император открыл глаза, и в них мелькнул огонёк:
— Отвратить беду?
К вечеру указ императора достиг дома Дуаней: завтра дочь рода Дуань должна стать женой наследного принца!
Е Инь едва не лишилась чувств. Бросившись к Дуань Ваньюй, она крепко обняла дочь.
— Господин! — воскликнула она в отчаянии. — Наследный принц ещё не очнулся! Зачем император велит нам выдавать дочь замуж именно сейчас?!
Лицо Дуань Ли потемнело. Он понял: придворные врачи уже поставили наследнику приговор, а император, отчаявшись, прибег к народному средству — отвратить беду свадьбой!
Но указ императора — не обсуждается…
Увидев выражение лица мужа, Е Инь поняла, что дело плохо. Она в отчаянии схватила его за рукав:
— Господин, нельзя! У меня только одна дочь! Её нельзя отдавать в дом наследного принца на отвращение беды! Все же знают, что принц умирает! Ваньюй станет вдовой в день свадьбы!
— Думаешь, я этого не понимаю? — холодно оборвал её Дуань Ли. — Но указ уже подписан! Что ты хочешь, чтобы я сделал?!
Губы Е Инь задрожали, она покачала головой. Рядом Дуань Ваньюй топнула ногой и зарыдала:
— Мама! Папа! Спасите меня! Я не хочу выходить замуж за мертвеца! Не хочу идти на отвращение беды! Я — дочь главного рода Дуаней! Как я могу стать жертвой такого суеверия!
В зале поднялся плач и причитания.
Появилась старшая госпожа — брови её были нахмурены. Она ведь растила Ваньюй с детства и не могла не сочувствовать внучке. Но ведь речь шла о наследном принце! От кого откажешься, от кого откажешься…
Внезапно Е Инь перестала плакать. Её покрасневшие глаза стали зловещими.
— Есть ещё один человек… В доме Дуаней не одна дочь главного рода! Лисань — тоже дочь главного рода, да ещё и старшая! По всем правилам, именно она должна выйти замуж за наследного принца!
— Ты что несёшь? — нахмурился Дуань Ли. — Лисань уже обручена с Четвёртым принцем! Как ты можешь…
— Господин, — перебила его Е Инь, — я забыла вам сказать… Я беременна. Уже два месяца. Лекарь считает, что, скорее всего, это мальчик!
Лицо Дуань Ли напряглось, в глазах мелькнула надежда:
— Правда?
Старшая госпожа обрадовалась: в доме Дуаней давно не было наследника главного рода!
Взгляды троих встретились — и решение было принято.
В Саду Единого Сердца Дуань Лисань томилась в тревоге. От Цзянь Сюня ни слуху ни духу, а о Сяо Цзиньхуане ходили всё более мрачные слухи. За ужином она почти ничего не съела.
Когда она собиралась уложить мать спать, раздался настойчивый стук в дверь.
Сердце Дуань Лисань сжалось — плохое предчувствие.
— Мама, вы отдыхайте. Я посмотрю, кто там.
— Кто? — осторожно спросила Асян, подходя к двери.
— Это я, Чжань-мамка! У меня срочное дело к госпоже!
Асян посмотрела на Дуань Лисань и открыла дверь.
— Госпожа, старшая госпожа просит вас немедленно! — торопливо сказала Чжань-мамка. — Пожалуйста, идёмте скорее!
Дуань Лисань удивилась: что могло случиться в столь поздний час?
Но в глазах мамки читалась искренняя тревога, и, раз её прислали, значит, дело важное.
— Асян, оставайся с Ли-мамкой и заботьтесь о маме. Я скоро вернусь.
Она села в карету дома Дуаней и вскоре вошла в зал для совещаний. Воздух в нём был тяжёлым и напряжённым. Старшая госпожа, отец и Е Инь сидели, как на похоронах, лица их были суровы.
Дуань Лисань поклонилась всем по очереди и молча ждала.
— Лисань, — начал Дуань Ли, бросив взгляд на Е Инь, — дело срочное, так что буду говорить прямо.
Дуань Лисань кивнула:
— Слушаю, отец.
— Император только что издал указ: завтра дочь главного рода Дуаней должна стать женой наследного принца. Но твоя сестра Ваньюй внезапно заболела. Поэтому мы решили… что свадьбу сыграешь ты.
Дуань Ли не стал ходить вокруг да около — сразу выложил всё.
Сердце Дуань Лисань дрогнуло. Первое, что пришло в голову: «Отвратить беду! Значит, Сяо Цзиньхуань настолько плох, что прибегли к народному суеверию?»
Но в следующий миг, взглянув на холодные лица троих, она почувствовала ледяную горечь в груди.
Болезнь Ваньюй? Какое совпадение! Она всегда думала, что её нелюбят из-за матери и обстоятельств её рождения, но всё же надеялась на каплю родственной привязанности. Теперь же стало ясно: она была наивной.
Для них она — всего лишь инструмент, которым можно пожертвовать в любой момент!
Злость вспыхнула в ней, и Дуань Лисань громко рассмеялась. Спорить с ними сейчас было бессмысленно.
— Я не пойду замуж. Ни за что на свете.
С этими словами она поднялась и вышла из зала под их гневные взгляды.
— Ты…! — Дуань Ли хлопнул ладонью по столу, собираясь броситься вслед, но Е Инь остановила его:
— Оставьте это мне.
Она вышла вслед за Дуань Лисань:
— У меня есть то, что тебе сейчас больше всего нужно.
Шаги Дуань Лисань невольно замедлились. Она обернулась и с недоверием посмотрела на Е Инь. В конце концов, она последовала за ней в её покои.
Прошло неизвестно сколько времени. Полная луна зашла за тучи, и ясная ночь мгновенно погрузилась во мрак.
Дуань Лисань вышла из комнаты Е Инь с деревянной шкатулкой в руках.
Шаги её стали тяжёлыми. Глубоко вдохнув, она собралась с духом и как можно быстрее вернулась в Сад Единого Сердца.
К её удивлению, мать ещё не спала.
— Почему так долго? Случилось что-то неприятное? — встревоженно спросила Ду Хуань.
Дуань Лисань посмотрела на мать и крепко прикусила губу.
— Мама, завтра я выхожу замуж.
— Бах!
Чашка выскользнула из рук Ду Хуань и разбилась на осколки. Она с изумлением уставилась на дочь.
— Что ты сказала?
— Мама, послушай… Четвёртый принц послал сватов к отцу, и тот согласился, — соврала Дуань Лисань. Она не осмеливалась сказать правду — ведь мать наверняка бросилась бы защищать её любой ценой.
Брови Ду Хуань сошлись.
— Это решение отца или…
— Не только отца. Мы с Четвёртым принцем встречались на дне рождения бабушки. Я… согласна на этот брак.
— Но почему так спешно? — недоумевала Ду Хуань.
Дуань Лисань натянуто улыбнулась:
— Да ведь наследный принц ранен и в беспамятстве. Император решил устроить свадьбу, чтобы радость помогла ему очнуться.
— Правда? Но это же слишком поспешно…
Ду Хуань взволнованно повернулась и вытащила из-под кровати конверт, который вручила дочери.
— Шан, это всё наше состояние. Бери с собой. И все документы на лавки тоже — пусть будут твоим приданым. Такая спешка… Я ничего не успела подготовить!
— Мама, ничего страшного. Ты потом всё додашь, — сказала Дуань Лисань и крепко обняла мать, пряча лицо в её шею, чтобы почувствовать её тепло.
Ду Хуань лихорадочно доделала недовышитое свадебное платье. В это время Дуань Лисань вошла с горшочком с лекарством.
Убедившись, что мать выпила всё до капли, она передала Ли-мамке деревянную шкатулку, полученную от Е Инь.
— Здесь шафран. Храни его бережно.
Служанки в спешке начали причесывать и наряжать Дуань Лисань. Глядя в зеркало на своё сияющее лицо, она почувствовала головокружение. Неужели всё так просто — и она выходит замуж?
Хотя брак с Сяо Цзиньхуанем был вынужденным, в глубине души она не испытывала отвращения. Эта мысль сбивала её с толку.
Перед рассветом в дом Дуаней доставили все свадебные дары от резиденции наследного принца. Несмотря на то, что свадьба устраивалась для отвращения беды, все обряды были соблюдены без малейшего упущения.
http://bllate.org/book/9006/821118
Готово:
