Чжань-мамка кивнула:
— Разумеется, дело есть. Без дела старая служанка не посмела бы потревожить госпожу. Старшая госпожа просит старшую девушку прийти на утреннюю трапезу.
Услышав пренебрежительный тон Чжань-мамки, Дуань Лисан незаметно нахмурилась.
— О? Старшая госпожа слишком любезна. Жаль, но у нас завтрак уже подан, так что не станем беспокоить. От лица Лисан передам старшей госпоже нашу благодарность за заботу!
К удивлению всех, обычно тактичная и сдержанная Ду Хуань прямо отказалась от приглашения. Чжань-мамка опешила, и Дуань Лисан тоже удивилась — не ожидала, что мать так открыто откажет. Внезапно вспомнилось, как та велела дяде передать императору прошение о разводе. Видимо, на этот раз мать действительно решила окончательно порвать с тем отцом.
— Госпожа говорит неправильно! — возмутилась Чжань-мамка, почувствовав поддержку старшей госпожи и выпятив грудь. — Старшая госпожа приглашает — вы не имеете права сказать «нет»! Неужели госпожа хочет ослушаться приказа старшей госпожи?
Заметив бледность Ду Хуань, Дуань Лисан отложила ложку, подошла к Чжань-мамке и со звонким шлёпком дала ей пощёчину!
Чжань-мамка, прижав горящую щеку, с изумлением уставилась на Дуань Лисан. Девчонка ударила больно!
— Старшая девушка, за что это?!
Дуань Лисан холодно усмехнулась и твёрдо произнесла:
— Наказываю слугу от имени бабушки!
Лицо Чжань-мамки исказилось:
— А за какую вину, позвольте спросить?
— Не знаешь своего места, оскорбляешь госпожу, позволяешь себе дерзость — разве этого недостаточно для наказания? — голос Дуань Лисан звучал спокойно, но обвинение было весомым и неопровержимым.
Глядя на серьёзное, собранное лицо Дуань Лисан, Чжань-мамка вдруг вспомнила, что та считается «нечистой» и несёт несчастье. Спорить с ней — себе дороже.
— Да, старая служанка виновата! — опустила голову Чжань-мамка и покорно признала вину перед Дуань Лисан.
Дуань Лисан лишь холодно фыркнула и промолчала. Тогда Чжань-мамка повернулась к Ду Хуань и упала на колени:
— Старая служанка виновата, прошу госпожу наказать!
Ду Хуань устало махнула рукой:
— Чжань-мамка, раз старшая госпожа так желает видеть Лисан, пусть идёт.
— Лисан, ступай, побудь с бабушкой за завтраком.
Ду Хуань мягко заговорила. Дуань Лисан неохотно согласилась — раз уж дело дошло до драки, отказываться дальше было бы неловко.
— Тогда простите, не смогу разделить завтрак с матушкой.
— Да ничего, мне не впервой. Только будь там осторожна, доченька, — с тревогой напомнила Ду Хуань.
Дуань Лисан кивнула:
— Не волнуйтесь, мама. Кстати, Ли-мамка, позаботьтесь, пожалуйста, о моей матери!
Она строго посмотрела на стоявшую рядом Ли-мамку. Услышав её заверения, Дуань Лисан с Асян отправилась вслед за Чжань-мамкой, которая держалась от них на почтительном расстоянии. Вскоре они достигли особняка Дуань.
Едва войдя в боковой зал двора «Старый Сосняк», Дуань Лисан увидела, как за столом все повернулись к ней.
Спокойно подойдя к столу, она поклонилась под взглядами собравшихся:
— Лисан кланяется бабушке!
Затем слегка склонилась перед Е Инь:
— Госпожа Е.
Лицо Е Инь потемнело — по этикету Дуань Лисан не должна была так обращаться к ней.
— Ах, Лисан, ты пришла! — старшая госпожа неожиданно тепло улыбнулась, совсем не так, как обычно. — Уж думала, вы уже позавтракали.
Не успела Дуань Лисан ответить, как Чжань-мамка перебила:
— Старшая госпожа, вы не знаете! Та госпожа из Сада Единого Сердца не хотела отпускать старшую девушку, а старую служанку даже наказали!
При этих словах лицо старшей госпожи мгновенно изменилось. Она резко взглянула на Чжань-мамку:
— Наказали? Ты шла по моему поручению пригласить старшую девушку — кто посмел тебя наказать?!
Дуань Лисан глубоко вдохнула. Эта Чжань-мамка, оказывается, первой жалуется на неё! Ей даже смешно стало от злости.
Услышав гневный вопрос бабушки, Дуань Лисан выпрямила спину и спокойно, не теряя достоинства, сказала, когда взгляд старшей госпожи обратился к ней:
— Чжань-мамка говорит странное. Мы с матушкой не осмелились бы так поступить. Чжань-мамка — ваша служанка, и если она соизволила посетить наш Сад Единого Сердца, мы, конечно, не поскупились на уважение. Но, видимо, мамка спешила и позволила себе грубость. В конце концов, мы с матушкой — всё же господа. Если бы мы не наказали дерзкую слугу, люди стали бы говорить, что в доме Дуань слуги не знают своего места и не соблюдают порядка!
— Если бабушка считает, что внучка ошиблась, наказав дерзкую служанку, то Лисан больше нечего сказать.
Дуань Лисан говорила спокойно и уверенно. Гнев на лице старшей госпожи постепенно угас, сменившись неловкостью.
Про себя Лисан усмехнулась: если бабушка всё же обвинит мать или её саму, то тем самым подтвердит, что в доме Дуань слуги позволяют себе дерзость и не уважают иерархию. Думаете, бабушка настолько глупа?
Старшая госпожа помолчала, затем строго посмотрела на Чжань-мамку:
— Правда ли это, что сказала Лисан?
Чжань-мамка, будучи умной и сообразительной, сразу поняла, в чём дело, и поспешно упала на колени:
— Да, старая служанка спешила, наговорила лишнего. Прошу наказать!
— Дура! — грозно воскликнула старшая госпожа. — Пользуясь моей добротой, ты позволила себе такое! Три дня будешь убирать храм Будды!
Чжань-мамка, злая и униженная, ушла под наказание. Дуань Лисан холодно наблюдала за этим и подумала: зачем же на самом деле бабушка её вызвала? Наверняка ничего хорошего.
— Лисан, — старшая госпожа взяла её за руку и усадила рядом. — Ты умная девочка. Сегодня я пригласила тебя по двум причинам: во-первых, соскучилась; во-вторых, речь о вашем с Юй-эр браке.
Слова «брак» заставили Дуань Лисан и Дуань Ваньюй одновременно замереть и широко раскрыть глаза.
— Бабушка… — Дуань Лисан почувствовала тревогу. Неужели этот день настал так скоро? Интересно, с кем именно её собираются выдать?
— Вы уже выросли, пора подумать о замужестве. Не стану ходить вокруг да около: вчера Четвёртый принц пришёл свататься.
Старшая госпожа пристально смотрела на Дуань Лисан, в глазах мелькали расчётливые искры.
Услышав о Четвёртом принце, Дуань Лисан вспомнила, как на банкете тот переглядывался с Дуань Ваньюй. Она незаметно взглянула на Ваньюй — та покраснела и в глазах её заиграла девичья стыдливость. Лисан сразу поняла: Ваньюй неравнодушна к Четвёртому принцу, Сяо Цзиньфэну.
Неужели Сяо Цзиньфэн просит руки Дуань Ваньюй?
Пока Лисан размышляла, старшая госпожа продолжила:
— Есть ещё одно дело. Ваш дед погиб, спасая старого императора. В награду император пообещал: дочь рода Дуань может стать наследной принцессой.
Она перевела взгляд с Лисан на Ваньюй, и в её глазах вспыхнул странный свет.
Е Инь, услышав это, оживилась и тут же подмигнула Дуань Ваньюй.
У Дуань Лисан вдруг возникло дурное предчувствие — что-то здесь не так.
— Так что одна из вас станет наследной принцессой, другая — женой Четвёртого принца, — сказала старшая госпожа, всё ещё не переходя к сути.
— Старшая госпожа, не томите! Кто же выходит замуж за Четвёртого принца? — нетерпеливо спросила Е Инь, глядя на смущённое лицо Ваньюй.
— Четвёртый принц просит руки… Лисан!
Как только старшая госпожа произнесла это, Е Инь явно облегчённо выдохнула и её лицо прояснилось.
Дуань Лисан же остолбенела. Ведь на банкете Сяо Цзиньфэн и Дуань Ваньюй явно симпатизировали друг другу! Почему он сватается за неё? Что за странность?
Заметив, что бабушка ещё не сказала всего, Лисан подавила изумление и промолчала.
— Раз Четвёртый принц просит руки Лисан, нам не пристало отказывать. К счастью, Ваньюй тоже дочь рода Дуань, так что с наследным принцем всё уладим.
Старшая госпожа улыбалась, глядя на обеих девушек, и думала: эти двое вовсе не бесполезны. Одна станет женой Четвёртого принца, другая — наследной принцессой. Для дома Дуань это будет огромной поддержкой.
Дуань Лисан не выдержала и встала на колени перед старшей госпожой:
— Бабушка, матушка нездорова, и я пока не думаю о замужестве. Прошу вас, поймите!
Она знала, что отговорка слабая и бабушка не согласится, но нужно было обозначить свою позицию.
Как и ожидалось, лицо старшей госпожи потемнело.
— Неужели тебе не нравится Четвёртый принц? Или, может, Лисан мечтает стать наследной принцессой? — язвительно вставила Е Инь, прежде чем старшая госпожа успела заговорить.
Дуань Лисан нахмурилась, но промолчала.
Дуань Ваньюй захотела что-то сказать, но нянька тут же дёрнула её за рукав, а Е Инь строго посмотрела на дочь — та сразу замолчала.
— Так, Лисан, у тебя такие мысли? — спросила старшая госпожа, пристально глядя на внучку.
— У Лисан таких мыслей нет, — подняла голову Дуань Лисан, твёрдо и искренне.
— Ха! Когда это Лисан стала такой двуличной? — не удержалась Е Инь, боясь, что та отнимет у Ваньюй место наследной принцессы.
— Раз недовольства нет, то с древних времён брак решают родители и свахи. Скоро я поговорю с твоим отцом, и мы назначим день помолвки. Так я избавлюсь от одной заботы.
Старшая госпожа говорила властно, без тени сомнения.
Дуань Лисан нахмурилась, хотела возразить, но, взглянув на Е Инь, поняла: они не изменят решения. Но решать за неё, за кого выходить замуж, будут только с её согласия.
Она больше не стала спорить, а послушно села завтракать со старшей госпожой. Та осталась довольна её покорностью и при прощании даже дала несколько коробок с целебными снадобьями для Ду Хуань.
Выйдя из особняка Дуань, Асян не выдержала и схватила Дуань Лисан за руку:
— Старшая девушка, вы правда выйдете замуж за Четвёртого принца?!
Дуань Лисан легко улыбнулась:
— Не волнуйся, у меня десять тысяч способов избавиться от этой помолвки. Сейчас главное — здоровье матушки.
Глядя на уверенное лицо хозяйки, Асян хоть и сомневалась, но решила: у старшей девушки всегда есть планы, ей, простушке, их не понять. Раз говорит, что сможет — значит, сможет.
Вернувшись в Сад Единого Сердца, Дуань Лисан не рассказала Ду Хуань о сватовстве Четвёртого принца, а просто сказала, что старшая госпожа пригласила её на завтрак, потому что та спасла наследного принца на банкете.
Ду Хуань поверила и, взяв дочь за руку, сказала:
— Лисан, тебе уже пятнадцать. В последние дни, пока чувствую себя лучше, я начала шить тебе свадебное платье. Наденешь его, когда пойдёшь замуж.
Дуань Лисан удивилась: сегодня все подряд говорят о замужестве!
— Вот, осталось вышить подол. Сделай это сама — свадебное платье, вышитое своими руками, к счастью.
Ду Хуань усадила дочь и вложила в руки иголку.
— Сиди и вышивай, без лени.
Дуань Лисан, чтобы порадовать мать, театрально поклонилась:
— Есть, госпожа-матушка! Лисан повинуется!
Когда Ду Хуань ушла, Дуань Лисан взяла иголку и вдруг заметила, что Асян пристально следит за ней. Лисан лукаво улыбнулась:
— Асян…
Голос её стал приторно-сладким, и она подмигнула служанке.
Асян тут же вытянулась, лицо её окаменело, и она замахала руками:
— Ст… старшая девушка! Госпожа сказала, что вы должны вышивать сами!
http://bllate.org/book/9006/821117
Готово:
