— Хм! Что за вздор? Весь город уже переговорил: мадам Дуань завела себе отдельный домишко, каждый день окружена красавцами и живёт в полном довольстве!
Дуань Ли резко вытянул руку и с яростью указал на Ду Хуань и Цзянь Сюня — глаза его пылали ненавистью.
В этот момент Дуань Лисан как раз подошла ближе. Услышав слова отца, она остановилась и посмотрела на него.
— От кого ты услышал эту гнусность? — ледяным тоном спросила она.
Её голос заставил троих одновременно обернуться. Увидев, что вернулась Дуань Лисан, глаза Цзянь Сюня загорелись.
Лицо Дуань Ли исказилось, он нахмурился и с раздражением бросил:
— Нет дыма без огня! Если бы она была чиста, кто стал бы её оклеветать?
Он с отвращением взглянул на Ду Хуань, но вдруг замер, поражённый её спокойной и прекрасной внешностью. Ему показалось, будто время не оставило на её лице ни единого следа — она всё так же прекрасна, как пятнадцать лет назад.
Заметив его взгляд, Ду Хуань нахмурилась и перевела глаза на дочь.
— Лисан, уйдите пока. Мне нужно поговорить с господином Дуанем наедине, — спокойно сказала она, лицо её оставалось таким же невозмутимым, как гладь пруда.
— Мама… — Дуань Лисан обеспокоенно посмотрела на бушующего от ярости Дуань Ли.
Ду Хуань покачала головой и тихо, но твёрдо произнесла:
— Идите!
Дуань Лисан ничего не оставалось, кроме как увести Цзянь Сюня и Асян обратно в дом.
Через окно она видела, как Ду Хуань и Дуань Ли стоят под персиковым деревом, но не могла разобрать их слов.
— Цзянь Сюнь, что вообще происходит?
Она обернулась к нему с недоумением.
— Сразу после вашего ухода госпожа вдруг почувствовала сильную боль в груди. Я попытался облегчить приступ своей внутренней силой, как вдруг пришёл господин Дуань. Он обвинил нас в разврате и начал допрашивать госпожу, кто я такой для неё…
Голос Цзянь Сюня понизился, а в глазах вспыхнула убийственная ярость.
— Лисан, твой отец… он просто невыносим!
Пальцы Дуань Лисан сжались в кулаки, её лицо постепенно становилось ледяным.
— Нет, я должна прогнать его. Иначе мама умрёт от злости!
Она выбежала наружу. Едва она подбежала, как раздался резкий хлопок. Дуань Лисан в ужасе увидела, как Дуань Ли со всей силы ударил её мать по щеке.
Хрупкая фигура Ду Хуань пошатнулась и начала падать назад.
— Мама!
Дуань Лисан бросилась вперёд и подхватила мать в объятия. Подняв голову, она бросила на Дуань Ли взгляд, полный огня и ненависти.
— Ты посмел ударить её!
— Такая подлая женщина заслуживает куда большего! Я бы с радостью убил её! — прошипел Дуань Ли, лицо его исказилось злобой.
Дуань Лисан сжала кулаки.
— Ты…
Она уже готова была нанести ответный удар. Хотя её боевые навыки здесь ничто по сравнению с мастерами, в прошлой жизни она отлично владела рукопашным боем и вполне могла справиться с Дуань Ли.
— Лисан, нет! — Ду Хуань вовремя схватила её за руку. Как бы то ни было, Дуань Ли был её родным отцом, и нельзя было совершать нечто, противоречащее человеческой морали!
— Мама, разве такой человек достоин быть отцом?! — воскликнула Дуань Лисан, чувствуя одновременно бессилие и ярость.
— Лисан, кто чист сердцем, тот прав перед небом и землёй. У меня совесть чиста, — с трудом выговорила Ду Хуань, прижимая руку к груди. Её лицо покраснело, дыхание стало прерывистым.
— Мама… — Дуань Лисан поддержала её и раздражённо посмотрела на Дуань Ли. — Отец, говорят: «лови вора с поличным». Приходите, когда будете иметь доказательства!
— Наглец! — заревел Дуань Ли так громко, что лепестки персикового дерева посыпались на землю, создавая печальное зрелище.
— Негодница! Кто дал тебе право так со мной разговаривать? Вот до чего доводит дурное воспитание! — Дуань Ли бросил яростный взгляд на Ду Хуань, и его слова оказались холоднее весеннего инея.
Дуань Лисан уже собиралась возразить, как вдруг услышала шаги.
Повернувшись, она удивилась: сегодня, что ли, все решили собраться здесь?
— Брат, — тихо сказала Ду Хуань, обращаясь к высокому и крепкому мужчине, подходившему к ним.
Дуань Лисан быстро скрыла гнев и сделала реверанс:
— Дядя.
Её взгляд скользнул мимо мужчины и остановился на знакомой фигуре рядом с ним. Внутри всё сжалось от изумления.
Сяо Цзиньхуань? Как он здесь оказался?
В тот самый момент Сяо Цзиньхуань прямо посмотрел на неё, и уголки его губ слегка приподнялись в едва уловимой усмешке.
— Приветствую наследного принца, — Дуань Лисан снова сделала реверанс, и все остальные последовали её примеру.
Она опустила голову, всё ещё недоумевая: зачем Сяо Цзиньхуань явился сюда?
— А, господин Дуань тоже здесь. Отлично, — улыбнулся Ду Кан, глядя на Дуань Ли с лёгкой иронией.
Дуань Ли бросил взгляд на Сяо Цзиньхуаня, тоже недоумевая, отчего они здесь, и с трудом выдавил улыбку:
— Э-э… Я просто зашёл… Ваша светлость, брат, вы здесь по…
Он растерянно переводил взгляд с одного на другого.
Сяо Цзиньхуань посмотрел на Ду Кана. Тот неловко усмехнулся и повернулся к Ду Хуань:
— Сестра, можно сказать при них?
Ду Хуань кивнула:
— Я попросила брата передать императору прошение.
— Какое прошение? — Дуань Ли снова переменил выражение лица, обращаясь к Ду Хуань.
Дуань Лисан, видя, как Дуань Ли смотрит на мать с желанием разорвать её на части, шагнула вперёд и бросила на него два пылающих взгляда.
Сяо Цзиньхуань, заметив, как напряглась Дуань Лисан, невольно подошёл ближе.
— Прошение о разводе. Я прошу императора разрешить мне развестись с тобой, — спокойно сказала Ду Хуань, глядя в сторону.
— Подлая! — взревел Дуань Ли. — Развод? Ты мечтаешь! Такую женщину, как ты, я бы и выгнать постыдился — руки бы испачкал! Ду Хуань, как ты посмела подавать прошение императору!
— Кхм…
Дуань Ли уже готов был продолжить, но тут Сяо Цзиньхуань слегка кашлянул. Тот, сдерживая ярость, вынужден был замолчать.
— Отец повелел мне прийти и убедить госпожу Ду не торопиться с этим решением. Ведь лучше разрушить десять храмов, чем одну семью. Этот брак сам государь благословил, и он не обрадуется вашей ссоре, — медленно произнёс Сяо Цзиньхуань, не сводя глаз с выражения лица Дуань Лисан.
Как только он закончил, Дуань Лисан слегка нахмурилась, и её лицо стало ещё холоднее. Неужели из-за его слов?
— Господин Дуань, я сам объясню всё отцу. Позвольте откланяться! — Дуань Ли ушёл, боясь, что не сдержится дальше.
Сяо Цзиньхуань перевёл взгляд на Ду Хуань, затем мельком глянул на Дуань Лисан и чуть смягчил тон:
— Госпожа Ду…
— Ваша светлость, это наше семейное дело. Лучше вам не вмешиваться, — перебила его Дуань Лисан, хмурясь и подходя ближе. Поскольку Сяо Цзиньхуань был намного выше, ей пришлось слегка запрокинуть голову. Её большие глаза сверкали лёгкой враждебностью.
Сяо Цзиньхуань на миг замер, глядя на её маленькое личико. На весеннем свету её кожа казалась фарфоровой, а плотно сжатые губы выдавали досаду.
— Лисан, как ты смеешь так разговаривать с наследным принцем! — Ду Кан побледнел и тихо одёрнул её.
— Ваша светлость, Лисан ещё молода и неопытна. Прошу вас не взыскать с неё! — Ду Хуань поспешила подойти и поклониться Сяо Цзиньхуаню.
Тот очнулся:
— Неопытна… Хм. Как раз у меня есть один текст сутр, который нужно переписать. Пусть этим займётся госпожа Лисан.
Услышав, что ей велят переписывать сутры, Дуань Лисан прищурилась. Неужели он решил наказать её за дерзость?
Этот тип… действительно мстительный.
— Лисан, будь добра, аккуратно перепиши текст для наследного принца, — Ду Хуань, видя упрямое выражение лица дочери, потянула её за рукав, боясь, что та снова наделает глупостей.
Взглянув на тревогу в глазах матери, Дуань Лисан вздохнула про себя. Ну и что ж, всего лишь сутры. За время, пока сгорит одна благовонная палочка, управлюсь.
— Слушаюсь, — сказала она.
Сяо Цзиньхуань бесстрастно отвернулся, но уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке.
— Асян, Цзянь Сюнь, позаботьтесь о маме. Я скоро вернусь, — сказала Дуань Лисан, попрощалась с Ду Каном и последовала за Сяо Цзиньхуанем.
— Ваша светлость, — Цзиньгуань, стоявший у ворот, поспешил навстречу, как только увидел выходящего Сяо Цзиньхуаня. Заметив за ним Дуань Лисан, он на миг замер. — Госпожа Дуань…
— Возвращаемся во дворец, — бросил Сяо Цзиньхуань и скрылся в карете.
Дуань Лисан осталась стоять перед роскошной каретой, некоторое время глядя в глаза ошеломлённому Цзиньгуаню, а потом ловко запрыгнула внутрь.
Их взгляды встретились. Сяо Цзиньхуань на миг замер, затем закрыл глаза, источая недоступную для других холодную ауру.
Дуань Лисан усмехнулась и спокойно уселась на противоположное сиденье, взяв со столика чайник и налив себе чашку чая.
Едва она поднесла чашку к губам, карета внезапно тронулась. От резкого толчка чай выплеснулся — и прямо на пояс Сяо Цзиньхуаня.
Испугавшись, Дуань Лисан поставила чашку и потянулась за платком, чтобы вытереть пятно. В этот самый момент карета снова подскочила на ухабе, и она потеряла равновесие, упав прямо ему в объятия!
В нос ударил лёгкий запах мыла. Кровь бросилась Дуань Лисан в голову.
— Ты… пытаешься соблазнить меня? — раздался над ней хрипловатый мужской голос, полный насмешки.
Лицо Дуань Лисан вспыхнуло, будто её обожгло огнём.
— Кто тебя соблазняет? Ты, может, и правда считаешь себя таким привлекательным? — парировала она, пытаясь встать, но в спешке зацепилась ногой за его ступню и снова упала — на этот раз лбом о стенку кареты.
Бах!
Перед глазами сразу заплясали звёзды.
— Ты цела? — почти инстинктивно Сяо Цзиньхуань протянул руку и подхватил её.
— Ай… — Дуань Лисан прижала ладонь ко лбу, но тут же в голове мелькнула хитрая мысль, и она начала жалобно стонать:
— Посмотрите, у меня шишка! Голова болит ужасно! Может, переписывание сутр отложим на другой день?
Поскольку Сяо Цзиньхуань сидел выше, ей пришлось слегка наклонить голову, чтобы говорить с ним. Но в этот момент её губы оказались почти вплотную к его губам — расстояние было меньше ладони.
Правда, Дуань Лисан думала только о том, как избежать наказания, и не обратила на это внимания.
А вот Сяо Цзиньхуань напрягся всем телом. В носу защекотал тонкий аромат — её запах?
Все эти годы он не брал себе супругу не потому, что не любил женщин, а потому что… ни одна из них не вызывала в нём волнения.
Но сейчас его сердце забилось так, как никогда раньше. Губы пересохли. С трудом отведя взгляд от её нежных, словно цветы персика в марте, губ, он глубоко вдохнул и слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение.
http://bllate.org/book/9006/821111
Готово:
