Сдерживая горечь в душе, Дуань Лисан подняла мать.
— Мама, пойдёмте отдохнём.
Ду Хуань увидела тревогу в глазах дочери и мягко улыбнулась:
— Хорошо, послушаю тебя.
Мать и дочь неторопливо шли к своим покоям, оживлённо перебрасываясь словами, как вдруг у входа раздался голос:
— Сестра.
Это обращение заставило обеих замереть. Дуань Лисан недоумённо подняла глаза и увидела у двери фигуру, которой здесь совершенно не должно было быть. За её спиной стояли дюжина служанок, горничных и слуг — выглядело весьма внушительно.
— Госпожа Е? — Дуань Лисан с изумлением смотрела на Е Инь, которая, улыбаясь фальшивой улыбкой, наблюдала за ними. — Как вы здесь очутились?
В следующий миг в душе Лисан вспыхнула настороженность, и улыбка сама собой исчезла с её лица.
Цзянь Сюнь сделал шаг вперёд. В нём не осталось и следа прежней мягкости и наивности, что проявлял он перед Дуань Лисан; теперь от него исходила густая, леденящая кровь злоба.
Брови Ду Хуань невольно нахмурились, губы задрожали, лицо потемнело. Она никогда не забудет, как эти женщины чуть не убили её дочь!
— У госпожи Е есть ко мне дело?
Холодный, отстранённый тон Ду Хуань заставил Е Инь едва заметно побледнеть, но она тут же восстановила самообладание и, всё так же улыбаясь, приблизилась.
— Просто в прошлый раз, когда Лисан приезжала к господину поздравить его с днём рождения, упомянула, что вы неважно себя чувствуете. Мне стало так тревожно за вас, сестра, что я решила лично навестить вас.
Её голос звучал мягко, будто облачко. Кто не знал правды, мог бы подумать, что между ними — самые тёплые отношения.
Дуань Лисан иронично изогнула губы:
— Я уж думала, вы пришли проверить, не солгала ли я насчёт вашего визита.
Лицо Е Инь дрогнуло, но она натянуто улыбнулась:
— Что ты такое говоришь, Лисан? Я и вправду переживаю за сестру.
— Сестра, не пригласишь ли меня присесть? — Е Инь интимно приблизилась к Ду Хуань, инстинктивно протянув руку, чтобы опереться на её локоть.
Дуань Хуань нахмурилась, в глазах мелькнуло отвращение, и она незаметно отступила на шаг.
Дуань Лисан быстро подошла и первой сжала руку матери, затем, слегка улыбнувшись Е Инь, сказала:
— Госпожа Е, мама нездорова. Лучше держитесь подальше — не дай бог заразитесь. Мы бы не простили себе такого греха.
С этими словами она поддержала Ду Хуань и направилась в гостиную.
Улыбка на лице Е Инь мгновенно исчезла. С ненавистью глядя вслед уходящим, она глубоко вдохнула несколько раз и последовала за ними.
Дуань Лисан усадила Ду Хуань на почётное место в гостиной и пристально наблюдала, как Е Инь в сопровождении слуг вошла в зал.
Е Инь окинула взглядом обстановку. Всё выглядело скромно и просто, но она сразу поняла: мебель — не простая, а картина с пейзажем на стене — работа мастера прошлых времён, стоит тысячи золотых. Внутри у неё всё заволновалось.
Заметив, что Ду Хуань сидит на главном месте, Е Инь в глазах мелькнула насмешка и скрытая злоба. Она бросила взгляд на стоявшую рядом няню Ли.
Та поняла намёк, поставила стул рядом с Ду Хуань и помогла Е Инь сесть — так, чтобы та оказалась наравне с хозяйкой дома.
Дуань Лисан мысленно усмехнулась: пусть даже сидит рядом с мамой по прямой линии — в её сердце эта женщина ничего не значит.
— Асян, принеси чай, — тихо сказала Ду Хуань.
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина.
Когда Асян принесла чай, Е Инь, чтобы скрыть неловкость, взяла чашку и начала неторопливо двигать крышкой.
Прошло немало времени, но Ду Хуань всё молчала. Е Инь нервно дёрнула уголком рта и натянуто улыбнулась:
— Сестра, на самом деле я пришла не только проведать вас. Послезавтра шестидесятилетие старшей госпожи, и господин решил устроить достойный праздник.
Она замолчала и с ожиданием посмотрела на Ду Хуань.
Та спокойно выслушала, кивнула:
— Поняла. В тот день Лисан обязательно приедет поздравить старшую госпожу.
— Ну конечно! Как же иначе? Ведь старшая госпожа — бабушка Лисан, ей непременно следует явиться. Но дело в том... — Е Инь закатила глаза и глубоко вздохнула, лицо её стало скорбным.
Дуань Лисан наблюдала за её выражением и гадала: чего же она на самом деле хочет?
— Госпожа Е, — спокойно сказала Ду Хуань, — простите мою глупость, но лучше говорите прямо.
Е Инь вдохнула:
— Сестра, внешне дом Дуаней выглядит очень благополучно. Господин занимает высокий пост, но вы же знаете: он всегда был честен, не брал взяток и щедро жертвовал на благотворительность. Поэтому... в казне осталось немного. А господин велел мне устроить достойный банкет для старшей госпожи. Я выложила все свои сбережения, но всё равно получается скудно. А ведь теперь вы — первая богачка Шанцзинчэна! Вот я и решила попросить вашей помощи.
Дуань Лисан в душе презрительно фыркнула. Е Инь слишком хитра: у Дуань Ли жалованье немалое, да и прочие доходы имеются — вовсе не так беден дом, как она изображает. Скорее всего, она тайком переводит деньги своей родне и теперь хочет бесплатно воспользоваться деньгами её матери, чтобы самой поживиться славой и выгодой.
— Госпожа Е, я не смогу помочь вам, — решительно сказала Ду Хуань.
Её прямолинейность удивила Дуань Лисан: она думала, что мать станет отвечать более дипломатично. Но такая твёрдость её обрадовала.
Лицо Е Инь исказилось. Её вспыльчивый нрав вспыхнул:
— Что вы имеете в виду? Разве это не наша с вами обязанность?
Ду Хуань сделала глоток чая и вдруг закашлялась.
— Мама! — Дуань Лисан поспешила поддержать мать, похлопывая её по спине, и повернулась к Е Инь. — Госпожа Е, мама уже сказала: она не может вам помочь. Сейчас ей нужно отдохнуть.
Гнев Е Инь уже бурлил. Она резко встала, хлопнув ладонью по столу:
— Нет! Раз она жена семьи Дуань, она обязана выделить деньги!
Ду Хуань подняла голову, глубоко вдохнула и нахмурилась:
— Жена семьи Дуань? Госпожа Е, вы, кажется, забыли: в тот день, когда я покинула дом Дуаней, я чётко сказала — больше не принадлежу вашему дому.
— Ха! Смешно! Женщина после замужества следует за мужем. Господин не отрёкся от вас, значит, вы всё ещё жена Дуаней!
— Госпожа Е, — Дуань Лисан шагнула вперёд и выпрямилась, — с того дня, как мама ушла из дома, она ни разу не получала от вас ни монеты. Наши деньги — заработаны нами самими, они не имеют к дому Дуаней никакого отношения. Мы дадим их — если захотим. Не захотим — не дадим.
Брови Е Инь взметнулись, в глазах вспыхнул гнев.
— Так вы в самом деле не хотите участвовать в празднике для старшей госпожи? Не боитесь, что люди осудят вас за непочтительность и неблагодарность?
Этот удар под дых заставил Ду Хуань побледнеть.
Е Инь торжествующе улыбнулась:
— Думаю, сестра не хочет, чтобы о ней судачили. Да и для Лисан это невыгодно.
Дуань Лисан невозмутимо усмехнулась и подошла ближе к Е Инь:
— Госпожа Е, мне тоже очень хочется поговорить с другими о том, как вы покушались на жизнь наследницы дома, крали месячные деньги и присваивали чужое.
В глазах Лисан сверкнул холодный огонь. Уверенность Е Инь пошатнулась.
— О чём вы? Я ничего не понимаю.
— Ничего страшного, если вы не понимаете. Зато отец и старшая госпожа поймут прекрасно.
Дуань Лисан пристально смотрела на неё. Хотя отец всё это время делал вид, что ничего не замечает, стоит только вынести всё на свет — и он, без сомнения, поступит так, как выгодно ему самому. Тогда Е Инь точно не поздоровится!
Уголок рта Е Инь дёрнулся:
— Господин и старшая госпожа никогда не поверят в эти выдумки! Ладно, мне пора — нужно готовиться к празднику старшей госпожи. Некогда мне здесь с вами спорить!
С этими словами она даже не стала дожидаться ответа и поспешно ушла.
Дуань Лисан холодно усмехнулась, глядя ей вслед, а затем легко сказала матери:
— Мама, не переживайте об этом. Я всё улажу.
Хе-хе... Она обязательно преподнесёт бабушке «щедрый» подарок.
На следующий день Дуань Лисан отправилась с Асян в аптеку за лекарствами, строго наказав Цзянь Сюню присматривать за матерью.
Цзянь Сюнь долго смотрел ей вслед, пока её стройная фигура не скрылась из виду. На его прекрасном лице читалась несказанная нежность.
— Сюнь-эр.
Ду Хуань незаметно подошла сзади и окликнула его.
— Госпожа, — Цзянь Сюнь быстро обернулся и поклонился.
— Ты вырос вместе с Лисан. Если сможешь и дальше быть рядом с ней, я буду спокойна.
— Цзянь Сюнь благодарен вам и госпоже за милость. Всю жизнь я буду охранять госпожу, оберегать её. Да будут свидетелями небеса и земля!
Голос его был тих, но твёрд. Ду Хуань кивнула и тихо села под персиковое дерево. Цветы вот-вот должны были осыпаться.
Весенний свет марта становился всё теплее. Дуань Лисан вошла в крупнейшую аптеку Шанцзинчэна. У входа бросались в глаза яркие иероглифы на парных свитках: «Пусть в мире не будет болезней, пусть лекарства пылью покроются на полках».
Да, в этой и прошлой жизни она мечтала об одном — чтобы в мире не было страданий. Вздохнув, она направилась внутрь.
Внезапно до неё донёсся знакомый голос, и она невольно остановилась.
— Хозяин, нашли ли вы шафран?
Она слегка повернула голову и, заглянув за колонну, увидела высокую, статную фигуру.
На нём была скромная серая одежда без единого узора — простота самая что ни на есть обычная. Но ткань была изысканнейшей выделки. Волосы были перевязаны серой лентой. Резкие черты профиля излучали необычайное величие. Даже в такой простой одежде от него веяло врождённой аристократией. Кто же ещё, как не наследный принц?
Дуань Лисан слегка нахмурилась: подойти или нет?
Пока она колебалась, Сяо Цзиньхуань резко развернулся и, словно ветер, прошёл мимо неё.
Она моргнула, опомнилась и обернулась — его уже и след простыл.
На мгновение растерявшись, Лисан пожала плечами: ну и ладно, теперь не придётся мучиться выбором.
— Госпожа Дуань! Вы пришли! — радушно приветствовал её хозяин аптеки.
Дуань Лисан быстро подошла и передала рецепт, но всё же не удержалась и обернулась:
— Хозяин, тот господин тоже искал шафран?
Тот, ловко заворачивая лекарства, ответил:
— Да, этот молодой господин уже несколько раз приходил. Жаль, хороший шафран так и не удалось раздобыть.
Лисан кивнула. Асян взяла свёртки, и они поспешили домой.
По дороге Лисан не могла отделаться от подозрений. В прошлый раз на ярмарке Сяо Цзиньхуань тоже спорил с ней за тот самый шафран. Обычно его используют для женщин... Зачем наследному принцу так упорно искать это лекарство?
— Госпожа! — Асян вдруг потянула её за рукав, голос дрожал от изумления. — Вон та карета... кажется, из дома Дуаней!
Лисан вернулась из задумчивости и подняла глаза. Перед их домом стояла роскошная карета. На боку, сверкая на солнце, красовалась большая нефритовая подвеска с иероглифом «Дуань».
В душе Лисан закипело: неужели Е Инь снова явилась с новыми проблемами?
Она невольно ускорила шаг.
Дуань Лисан чуть торопливо вошла во двор и увидела под персиковым деревом троих людей, застывших в напряжённом противостоянии.
— Отец? — с изумлением произнесла она, глядя на мужчину с суровым лицом, стоявшего перед Ду Хуань. — Как вы здесь очутились?
— Говори! Кто этот юноша?! — Дуань Ли, почти рыча, с красными от ярости глазами смотрел на Цзянь Сюня.
Дуань Лисан поспешила подойти и услышала растерянный голос матери:
— Господин Дуань, что вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/9006/821110
Готово:
