Так Дуань Лисан обошла храм Городского Божества вокруг его скромного участка земли несколько раз и обошла все лотки с лекарствами, но так и не нашла то, что искала.
— Кажется, всё ещё нет… Что делать? — обеспокоенно спросил Цзянь Сюнь.
Дуань Лисан бросила на него взгляд, призывающий успокоиться, и её внимание привлёк человек в углу — чужеземец в странной одежде. Она наблюдала, как он поочерёдно выкладывал травы и коренья. Когда он открыл небольшую квадратную шкатулку, глаза Дуань Лисан тут же загорелись.
Не отрывая взгляда от этой шкатулки, она решительно направилась к нему.
— Дедушка, это я беру!
— Заверните мне это!
Два голоса прозвучали одновременно. Дуань Лисан удивлённо обернулась и встретилась взглядом с парой холодных, безмятежных глаз.
— Ваша светлость!
Дуань Лисан ошеломлённо уставилась на внезапно появившегося здесь Сяо Цзиньхуаня и невольно воскликнула:
— Ваша светлость!
Глаза Сяо Цзиньхуаня слегка дрогнули, брови приподнялись.
— Этот… э-э… господин, вероятно, ошибся, — произнёс он ровно.
Тут Дуань Лисан опомнилась. Взглянув на его спокойную, величественную осанку, она вдруг вспомнила: его личность нельзя раскрывать публично! Поспешно кивнув, она подтвердила:
— Да, я ошибся.
— У меня осталась всего одна пилюля, — сказал старик, обращаясь к обоим с сильным акцентом, — кому отдать?
Дуань Лисан инстинктивно протянула руку:
— Мне…
Но, заметив стоящего рядом Сяо Цзиньхуаня, она замолчала. Мысли метнулись в голове, но в конце концов здоровье матери оказалось важнее всего.
— Дедушка, я первая подошла. Пожалуйста, заверните мне её, — торопливо сказала она.
Сяо Цзиньхуань молча наблюдал за ней. Та, что в мужском платье, совсем не походила на ту собранную и невозмутимую девушку, которую он видел в доме Дуаней. Сейчас она была тревожна, будто боялась, что кто-то отнимет у неё самое дорогое. Её длинные густые ресницы дрожали, когда она тянула руку, и в глазах вспыхнул живой блеск.
Старик, однако, был человеком наблюдательным. Хотя одежда Дуань Лисан была из дорогой ткани, рядом стоял высокий господин, чья аура власти и благородства явно указывала на его высокое положение. Поэтому старик машинально перевёл взгляд на Сяо Цзиньхуаня, словно спрашивая его мнения.
Брови Дуань Лисан нахмурились: неужели он судит по внешности?
Сяо Цзиньхуань, видя искреннюю тревогу девушки, вдруг вспомнил, как она сохраняла хладнокровие даже в напряжённой обстановке дома Дуаней. Сегодня же, зная его истинное положение, она всё равно решилась спорить за эту пилюлю. Значит, лекарство для неё крайне важно.
Почти неосознанно, быстрее, чем он успел подумать, Сяо Цзиньхуань указал рукой на Дуань Лисан — мол, отдайте ей.
Продавец понял и передал шкатулку Дуань Лисан.
Хотя она и сочла старика продажным, всё же быстро приняла лекарство и бережно убрала его.
Заплатив деньги, Дуань Лисан и Сяо Цзиньхуань одновременно покинули место.
Взглянув на удаляющуюся спину наследного принца, Дуань Лисан слегка прикусила губу и повернулась к Цзянь Сюню:
— Подожди меня здесь.
— А?.. — растерянно уставился Цзянь Сюнь, наблюдая, как она побежала вслед за тем мужчиной.
— Эй…
Услышав оклик сзади, Сяо Цзиньхуань инстинктивно остановился и обернулся. Перед ним уже стояла стройная фигура.
— Ваша светлость! Простите мою дерзость! — Дуань Лисан смотрела на него с искренним раскаянием в больших глазах.
Сяо Цзиньхуань на миг замер. Это уже второй раз, когда он видел такой чистый, решительный, благородный и одновременно мудрый взгляд.
— Ваша светлость? — тихо позвала Дуань Лисан, осторожно наклонив голову, увидев, что он молчит.
— Господин Дуань слишком любезен, — ответил Сяо Цзиньхуань, пристально глядя на неё и неожиданно растянув губы в улыбке — довольно неуклюжей, ведь он редко улыбался.
Цзиньгуань, впервые увидев такое богатое выражение на лице своего господина, был поражён: «Похоже, эта старшая дочь рода Дуаней действительно интересна!»
— Раз Ваша светлость не в гневе, я спокойна. Не стану больше задерживать вас, — сказала Дуань Лисан, легко поклонившись. Она уже хотела отступить, как вдруг в воздухе раздался свист.
Оба одновременно обернулись и увидели, как стрела стремительно летит прямо им в лица!
Лицо Дуань Лисан побледнело. Тело само реагировало — она отпрянула назад и подняла руку, чтобы защититься.
В мгновение ока сквозь щель между пальцами она увидела две длинные, сильные руки, крепко схватившие стрелу.
— Ваша светлость! — обеспокоенно воскликнул Цзиньгуань, глядя на Сяо Цзиньхуаня.
Тот отпустил стрелу, и теперь она осталась только в руках Цзиньгуаня.
— Ваша светлость, возвращайтесь во дворец, — настойчиво произнёс тот.
В это время Цзянь Сюнь тоже подбежал к Дуань Лисан:
— С тобой всё в порядке?!
Она покачала головой и невольно взглянула на Сяо Цзиньхуаня.
На его лице по-прежнему царило полное спокойствие, будто только что в него не стреляли. От этого Дуань Лисан даже разозлилась: «Этот наследный принц — что, деревянный? Вечно такая бесчувственная мина, будто ничего не имеет значения!»
Внезапно за их спинами поднялся переполох. Дуань Лисан обернулась и увидела, как толпа людей в причудливых одеждах запрудила площадь. Двое на конях, с веерами в руках, мчались к ним с невероятной скоростью.
— Бежим! — крикнул Сяо Цзиньхуань.
Не успела Дуань Лисан осознать, как её руку крепко схватили и потащили вперёд.
— Эй… — недоумённо начала она, глядя на Сяо Цзиньхуаня. Зачем он тащит именно её?
— Если не хочешь умереть — молчи! — резко бросил он, словно прочитав её мысли.
Тут Дуань Лисан всё поняла: та стрела была предназначена именно этому «деревянному» наследному принцу, а её, видимо, приняли за его сообщницу.
Пока она размышляла, Сяо Цзиньхуань уже увёл её далеко. Глядя на его широкую спину, она вдруг почувствовала, что её мнение о нём немного изменилось. Пусть он и холоден, и прямолинеен, но явно не из тех, кто бросает других в беде.
Сяо Цзиньхуань бежал очень быстро. Дуань Лисан уже задыхалась и почти волочилась за ним. Сзади Цзянь Сюнь и Цзиньгуань отчаянно сдерживали преследователей. Она тяжело дышала, чувствуя жгучую боль в груди.
— Не могу больше! — наконец выдохнула она и рухнула на землю.
Сяо Цзиньхуань нахмурился: «Женщины и правда обуза! Ты хочешь умереть?»
От усталости Дуань Лисан и так было не в духе, а тут ещё и такой тон! Она тут же нахмурилась, и в её ясных глазах вспыхнул гнев.
— В тебя же стреляли! Я пострадала из-за тебя, а ты ещё и злишься! — выкрикнула она, но из-за изнеможения голос прозвучал мягко, почти как детская обида.
Сяо Цзиньхуань посмотрел на сидящую на земле девушку: нахмуренные брови, сжатые губы, явное недовольство. Неожиданно его раздражение куда-то испарилось, будто его окатили холодной водой.
— Они уже считают тебя моей, — сказал он, сам не зная, почему объясняется. — Если хочешь остаться в живых — следуй за мной.
Дуань Лисан собиралась ответить, но вдруг услышала шаги сзади. Оба обернулись: к ним приближались те самые убийцы.
Сердце Дуань Лисан сжалось от тревоги за Цзянь Сюня.
— Иди сюда! — приказал Сяо Цзиньхуань и резко поднял её, пряча за своей спиной.
Мгновенно нападавшие бросились на него.
Сяо Цзиньхуань уверенно защищал Дуань Лисан, одновременно отражая атаки нескольких противников. На его лице не было и тени страха или напряжения.
«Хорошо, что этот наследный принц не просто красивая оболочка, как другие принцы, — подумала Дуань Лисан. — У него есть настоящее мастерство». Но их было слишком много, и даже самый искусный воин не выстоит против толпы. Может, ей стоит что-то предпринять?
Она нащупала в кармане маленький мешочек — раньше она всегда носила с собой простые приспособления для защиты.
Ага! Нашла!
Вытащив бумажный пакетик из рукава, она подскочила к Сяо Цзиньхуаню и, дождавшись подходящего момента, крикнула:
— Уклоняйся!
Тот на миг замер, но тело уже действовало инстинктивно — он чуть отстранился. Перед лицами нападавших повисло облако красного порошка. В нос ударил резкий запах, и Сяо Цзиньхуань невольно чихнул.
— Бежим! — закричала Дуань Лисан, видя, как убийцы кашляют и чихают, ослеплённые перцем.
Она схватила Сяо Цзиньхуаня за руку и потащила к городским воротам Шанцзиня.
Когда они наконец вбежали в город, Дуань Лисан остановилась, согнулась и уперлась руками в колени, тяжело дыша.
Внезапно она вспомнила что-то важное и поспешно потянулась к поясу.
— Чёрт! Моё лекарство!
Её лицо исказилось от ужаса. Инстинктивно она развернулась, чтобы бежать обратно.
— Куда ты?! — Сяо Цзиньхуань резко схватил её за руку.
— Я уронила лекарство! Надо найти! — в отчаянии воскликнула она. Ведь это лекарство нужно, чтобы продлить жизнь её матери!
— Нельзя! Снаружи слишком опасно! — категорично возразил он.
— Это не твоё дело! Хочешь — иди, а я должна вернуться!
Они спорили, когда к ним подбежали Цзянь Сюнь и Цзиньгуань, оба — растрёпанные и запыхавшиеся.
— Этот мелкий прохиндей! Из-за какой-то жалкой шкатулки чуть не погубил меня! — выдохнул Цзиньгуань, останавливаясь перед ними.
Глаза Дуань Лисан радостно вспыхнули — это же её потерявшаяся шкатулка! Но, услышав слова Цзиньгуаня, радость мгновенно погасла. Увидев бледное лицо Цзянь Сюня, она почувствовала вину: если бы из-за одной пилюли погиб Цзянь Сюнь, она бы себе этого никогда не простила.
— Цзянь Сюнь, помни: твоя жизнь важнее всего! — сказала она, принимая шкатулку и глядя на него с глубокой серьёзностью.
Цзянь Сюнь замер. Он знал, что это лекарство необходимо для контроля болезни госпожи. Но разве его жизнь действительно так важна?
— Ладно, пойдём домой, — сказала Дуань Лисан. Она хотела поблагодарить Сяо Цзиньхуаня, но вспомнила, что вся эта беда случилась из-за него. Поэтому лишь кивнула ему и вместе с Цзянь Сюнем направилась прочь.
Сяо Цзиньхуань остался безмолвен. Он взглянул на Цзиньгуаня:
— Пойдём.
Развернувшись, он зашагал прочь. Но, сделав несколько шагов, вдруг опустил взгляд на свою левую ладонь. Всегда холодная, сейчас она будто хранила тёплый отпечаток чужой руки.
Дуань Лисан и Цзянь Сюнь вернулись в Зал Единого Сердца и увидели, как Асян сидит с Ду Хуань в саду и любуется цветущей сливой.
— Мама, — Дуань Лисан подошла и нежно стала массировать плечи матери.
— Вернулась, доченька? Как тебе сегодняшний праздник? — Ду Хуань взяла её руку и с материнской нежностью посмотрела на неё.
— Нормально, — улыбнулась Дуань Лисан. — Мама, ты только что поправилась. Тебе нужно больше отдыхать.
Глядя на бледное лицо матери, сердце Дуань Лисан сжалось от боли. Она вспомнила, как пять лет назад очнулась в этом теле — тогда ей было всего пять. Оригинальное тело ребёнка пострадало из-за козней наложницы Е Инь и её дочери, и Ду Хуань решила уйти из дома Дуаней ради безопасности дочери.
Те времена были самыми трудными. Род Ду тогда подвергся обвинениям, и Ду Хуань официально разорвала связи с роднёй, чтобы не втягивать их в беду. На самом деле она боялась, что её положение станет обузой для семьи. Вдвоём с дочерью они жили в заброшенном домике, и Ду Хуань зарабатывала стиркой чужого белья. Но, как бы ни было тяжело, она никогда не позволяла дочери голодать или мерзнуть.
Её здоровье и так пошатнулось после родов, а потом из-за холода и тяжёлого труда окончательно подорвалось. Сейчас она была словно последняя искра в догорающем костре.
http://bllate.org/book/9006/821109
Готово:
