Вспомнив о том пари, Ци Куньцзян с нетерпением заерзал на месте. Законнорождённый сын рода И, говорили, обладал несравненной красотой. За всю свою жизнь он уже добился всего: семья — дружная, дети — и сыновья, и дочери. Желать было нечего.
Но человеку всегда хочется смотреть на прекрасное. Слухи о красоте И Цина ходили уже несколько лет, а кто же не любит красивое? Хоть бы глазами полюбоваться!
К тому же, подумал Ци Куньцзян, напротив него сидела сама старшая принцесса — просить чего-то сверх меры он и не посмел бы.
Ци Куньцзян и представить не мог, что его, казалось бы, скромное пари станет первым препятствием на пути Фу Жо к завоеванию сердца возлюбленного.
— Эй-эй-эй, не они ли пришли?
— Откуда мне знать? Посмотри скорее! Ага! Похоже, пришли.
— Почему в конусной шляпе? Весь силуэт скрыт!
...
У входа в игорный дом внезапно поднялся шум. Голоса перекрывали друг друга, перешёптывались, обсуждали. Ци Куньцзян с любопытством посмотрел в ту сторону. Фу Жо осталась неподвижной — она прекрасно понимала, что это Жо Юй привёл И Цина.
Правду сказать, сейчас Фу Жо не была безразлична к происходящему и не сидела спокойно из холодного равнодушия. Просто она не знала, как теперь встретиться с И Цином.
Она использовала этого наивного юношу.
Пусть даже Сун И и верил, будто это лишь первый шаг их плана, но для самого И Цина всё выглядело иначе — его просто использовали.
Единственное, за что она могла быть благодарна судьбе, — И Цин ничего не понимал. Впервые Фу Жо почувствовала, что глупость Цина — вовсе не беда.
Жо Юй шёл впереди, а И Цина находился между Сун И и Лу Цзянем. На голове у него была конусная шляпа, и длинная шёлковая вуаль почти полностью скрывала его фигуру.
Ци Куньцзян недоумевал, что происходит, но как только увидел Жо Юя, сразу всё понял.
Затем его взгляд переместился на остальных и, наконец, остановился на И Цине. Всё стало ясно: перед ним и есть сам молодой господин И.
Жо Юй слегка поклонился и обратился к Фу Жо:
— Госпожа, я привёл молодого господина.
Как только он произнёс эти слова, в игорном доме воцарилась тишина. Те, кто играл, и те, кто просто толпился вокруг, все уставились на новоприбывших.
Фу Жо сидела, будто бы перебирая в руках игральные кости, но на самом деле внимательно следила за происходящим. Услышав доклад Жо Юя, она на мгновение замерла, словно растерявшись, но затем встала и подошла к И Цину, мягко взяв его за руку — в этом жесте чувствовалось утешение.
Хотя трудно было сказать, кого она утешала — его или саму себя.
Фу Жо посмотрела на И Цина, слегка повернулась к вставшему Ци Куньцзяну и сказала:
— Это и есть И Цин, тот самый, кого вы так долго ждали, господин Ци.
Ци Куньцзян почувствовал, что не заслуживает такого обращения, и поспешил замахать руками:
— Ваше Высочество, не губите меня! Увидеть молодого господина И — величайшее счастье для такого ничтожества, как я.
И Цин, услышав эти слова, ещё сильнее укрепился в своём предположении: он и правда древнекитайская знаменитость, да ещё и та, чей гонорар за появление исчисляется миллионами, а одного взгляда достаточно, чтобы свести с ума толпу.
Фу Жо ответила спокойно. Её взгляд скользнул по залу, и все, с кем он встретился, инстинктивно отвели глаза.
— Проиграв одну партию, я, как и обещала, привела предмет пари.
Последние слова она произнесла чуть тише, почти шёпотом.
На миг её взгляд дрогнул, но тут же снова стал твёрдым.
Ци Куньцзян почувствовал, что за этими словами скрывается нечто большее. И действительно, в следующий миг Фу Жо добавила:
— После исполнения условий пари сыграем ещё три партии. Как вам такое предложение?
Вопрос звучал вежливо, но в тоне не было и намёка на готовность торговаться.
Ци Куньцзян решил, что старшая принцесса, проиграв первую партию, просто хочет вернуть утраченное достоинство. В Великой Империи Юн проигрывать ему было делом обычным, но ведь напротив сидела сама старшая принцесса — представительница императорского рода, естественно, она не могла с этим смириться.
Подумав так, Ци Куньцзян тут же согласился:
— Ваше Высочество желает сыграть со мной ещё? Для меня это высшая честь!
Фу Жо слегка кивнула, затем нежно коснулась руки стоявшего рядом И Цина и, сохраняя ровный тон, но с явной заботой в голосе, сказала:
— Цинцин, сними, пожалуйста, шляпу.
— Ваше Высочество, а если я сниму шляпу, будет награда?
Раз уж отказаться нельзя, надо хоть что-то выторговать! Ха, ну разве я не гений?
Фу Жо на миг замерла. Её обычно спокойные, словно глубокий колодец, глаза вдруг ожили, будто по воде прошла рябь. Она пристально взглянула на фигуру под вуалью и ответила:
— Будет. Ты можешь просить всё, что пожелаешь.
Услышав это, И Цин мгновенно сорвал шляпу.
Легендарная красота, о которой столько лет говорили в Цзинчэне, предстала перед всеми. В игорном доме воцарилась такая тишина, будто даже дыхание замерло.
У него были выразительные миндалевидные глаза с чуть увеличенными зрачками, отчего лицо казалось моложе и наивнее, без тени кокетства. Взгляд был мягкий, уголки глаз слегка приподняты, брови — изящные и чёткие, придавая чертам благородную ясность. Длинные пушистые ресницы, изящный носик и алые губы на лице, маленьком, будто умещалось в ладони.
Теперь понятно, почему столько лет в Цзинчэне ходили легенды о его красоте. Говорят: «Красавица-то губит государства», но этот юноша, хоть и мужчина, ничуть не уступал в очаровании любой красавице.
Все уставились на него, и И Цину стало неловко. Он моргнул, но никто не отводил глаз.
В голове у него закипело:
«Серьёзно? Братцы, дядьки! Вы что, никогда не видели мужчину? В Цзинчэне столько красавиц — неужели мало?
Ладно, я, конечно, красив... Но разве нельзя посмотреть и отвернуться? Зачем так засматриваться...»
Видя его неловкость, Фу Жо слегка нахмурилась, протянула руку и снова надела на него шляпу, скрыв ту несравненную красоту.
Только тогда толпа словно очнулась. Люди начали тереть глаза, бормотать что-то себе под нос, оживлённо обсуждать увиденное, не скрывая изумления:
— Это же мужчина?! Вы верите?
— Я в шоке! Говорили, что красив, но чтобы настолько... Да он разве мужчина?
— Жаль, что в тот раз в Павильоне Яньлю я не пошёл посмотреть.
— Теперь ясно, почему старшая принцесса так его бережёт.
...
Их реакция была вполне объяснима. Ведь в Цзинчэне столько лет ходили слухи о красоте И Цина, но семья И берегла его, как зеницу ока, не позволяя появляться на людях. Со временем многие решили, что всё это преувеличение. А сегодня они убедились: слухи не врут.
Его лицо затмевало всех знатных девушек Цзинчэна.
Ци Куньцзян, сидевший ближе всех, пережил самый сильный шок. Лишь когда шляпа вновь скрыла лицо И Цина, он наконец пришёл в себя:
— Молодой господин И и вправду несравненно прекрасен. Я счастлив до глубины души, что смог узреть его.
И Цин, услышав это, посмотрел на него с недоумением, пытаясь понять: неужели в Великой Империи Юн все до единого фанаты красоты?
Фу Жо махнула рукой:
— Раз уж вы его увидели, начнём игру. Есть ли какие-то особые правила?
Ци Куньцзян, будучи крайне уверен в себе, даже почувствовал, что старшая принцесса, славящаяся своей жестокостью, вовсе не так страшна — просто избалованная девчонка.
— Конечно, правила есть. Если Ваше Высочество выиграет, чего бы вы тогда пожелали? Или что бы вы хотели, чтобы я сделал?
В его голосе невольно прозвучала гордость.
Фу Жо это заметила, но не сочла это чем-то плохим. Гордиться тем, в чём ты силён, — не грех.
Уверенность умелого человека — это хорошо.
— Желание у меня есть, — сказала она кратко, не уточняя, чего именно хочет. Ци Куньцзян насторожился: не попал ли он в ловушку?
Фу Жо заранее договорилась сыграть три партии. Ци Куньцзян решил, что в одной из них он нарочно проиграет, чтобы сохранить лицо принцессе.
В первой партии, как и ожидалось, Фу Жо проиграла. Ци Куньцзян, человек понимающий, не стал требовать ничего лишнего — просто взял со стола сто лянов серебра в качестве выигрыша.
Размяв плечи и готовясь ко второй партии, он вдруг услышал:
— Давайте сыграем во что-нибудь попроще. Сравним, у кого больше очков, хорошо?
Ци Куньцзян на секунду опешил, но быстро кивнул:
— Как пожелаете, Ваше Высочество. — Всё равно он не проиграет.
В глазах Фу Жо мелькнуло одобрение. Она бросила взгляд на стоявшего рядом И Цина и спокойно произнесла:
— Тогда пусть Цинцин сыграет с вами одну партию. Вы не против?
В зале снова воцарилась тишина.
Неужели они не ослышались? Пусть молодой господин И играет против Ци Куньцзяна? Да это же чистой воды самоубийство!
Ци Куньцзян растерялся. Он не понимал, зачем Фу Жо это делает. Он смотрел то на И Цина, то на принцессу, не в силах вымолвить ни слова.
А И Цин, сначала ошарашенный, теперь горел энтузиазмом и даже засучил рукава, готовый начать немедленно.
Хоть он и не умел играть, но «сравнение очков» — это же чистая удача!
К тому же он же «глупыш», а за спиной у него — сама старшая принцесса. Кто посмеет его подставить в такой простой игре?
Фу Жо едва заметно приподняла бровь и с лёгкой насмешкой в голосе спросила:
— Неужели вы не хотите?
Ци Куньцзян инстинктивно посмотрел на неё, пытаясь прочесть её мысли, но лицо Фу Жо было непроницаемо, как дерево.
Он не мог уловить ни малейшего намёка на её истинные намерения и боялся сказать что-то не так, рассердив эту грозную особу.
— Ваше Высочество слишком много думаете, — осторожно начал он. — Конечно, я согласен. Но не знаю, как насчёт молодого господина И...
Он не договорил, оставив фразу висеть в воздухе.
Ведь в Великой Империи Юн все знали не только о красоте И Цина, но и о том, что его разум остановился на уровне семилетнего ребёнка.
Фу Жо протянула:
— О, не беспокойтесь об этом. Цинцин, конечно, согласен. Верно, Цинцин?
Такие забавные идеи глупышу точно понравятся.
Она ведь заметила, как его глаза загорелись от возбуждения.
И действительно, едва она договорила, И Цин энергично закивал:
— Да-да-да! Я очень хочу сыграть!
Услышав, как они перебрасываются репликами, Ци Куньцзян понял, что возражать бесполезно. Если сами не боятся проиграть, зачем ему волноваться?
И Цин и Фу Жо быстро поменялись местами: теперь И Цин сидел за столом, а Фу Жо стояла рядом.
Чуть поодаль Жо Юй, Сун И и Лу Цзянь наблюдали за происходящим. Двое переглянулись, не в силах понять, что задумала принцесса.
Лу Цзянь же опустил глаза, слушая переданное Фу Жо на расстоянии сообщение, и в душе был потрясён её ходом.
Теперь понятно, почему она велела молодому господину играть именно с этим человеком.
Но как она узнала, что я...
Тем временем Ци Куньцзян, потряхивая кубками в стаканчике для костей, смотрел на И Цина с почти отеческой добротой и терпеливо объяснял:
— Молодой господин И, правила просты: у нас по три игральные кости, и мы сравниваем сумму очков. Скажите, вы хотите, чтобы у вас было больше очков или меньше?
И Цин, вертя в руках кубик, постучал по нему пальцем, затем поднял глаза и ответил:
— Давайте сравним, у кого больше.
Потом он обернулся к Фу Жо, словно спрашивая её одобрения. Та кивнула, бросив ему взгляд, означавший: «Делай, как хочешь».
Такое отношение — «я за тебя отвечу, смело ломай всё, что хочешь» — вызвало у И Цина бурный восторг. Какая мощная поддержка от девушки!
Он влюбился. Влюбился по уши.
Хотя... он точно не забудет, что его использовали.
Он ведь очень злопамятный!
Автор оставляет комментарий:
На этот раз я вернулась и больше не буду брать отпуск! Честно!
╰(*?︶`*)╯
— Отлично, как пожелаете, молодой господин И, — весело ответил Ци Куньцзян, убирая стаканчик.
— Шшш! Шшш! Шшш!..
Звук кубиков в стаканчике был громким, но И Цину он не казался раздражающим. Наоборот, звук был приятным... и странным образом чётким?
Пять очков... девять... одиннадцать... четырнадцать... семнадцать... Остановилось?
И Цин не понимал, откуда в его голове возникают эти цифры.
Но в тот же миг Ци Куньцзян поставил стаканчик на стол и с уверенностью посмотрел на него, приглашающе махнув рукой:
— Ваша очередь, молодой господин И.
И Цин перевёл взгляд с лица Ци Куньцзяна на медный, тёмно-красный стаканчик перед собой. В его глазах читалось любопытство и азарт.
— Хорошо, тогда я начинаю.
Едва он произнёс эти слова, те, кто стоял позади, полусонные и скучающие, вдруг оживились. Некоторые даже протиснулись поближе.
http://bllate.org/book/9005/821062
Готово:
