Услышав это, Фу Жо пристально посмотрела на него — без тени эмоций, лишь холодный, равнодушный взгляд, будто ничего не значащий. Но в глубине души прежняя мысль вновь зашевелилась.
От одного этого взгляда Сун И похолодел внутри. Долго сдерживаемые слова вырвались сами собой:
— Да и семья И — всего лишь приложение.
Взгляд Фу Жо слегка замер. Она даже не удостоила его прямым взглядом, но аура вокруг неё стала ещё более подавляющей. Атмосфера в кабинете принцессы сгустилась до такой степени, что стало трудно дышать.
*
Тем временем в павильоне Линьюань И Цин уже обработал раны и сидел у стола, ожидая, пока ему застелют постель. От скуки он начал разглядывать себя и вдруг, словно обнаружив «новый континент», изумлённо оторвал кусочек… искусственной кожи с правого запястья.
На три секунды он оцепенел от изумления, затем пришёл в себя и поднял руку, чтобы показать Лу Цзяню:
— Сяо Лу, это что такое?
Лу Цзянь как раз застилал постель. Обычно такой грозный воин, привыкший к бою, с неожиданной аккуратностью справлялся с этим деликатным занятием.
Услышав вопрос, он тут же обернулся. Взгляд упал на руку И Цина, и, разглядев предмет, Лу Цзянь сразу успокоился: «А, всего лишь это?»
Он снова повернулся к кровати и, продолжая поправлять одеяло, спокойно ответил:
— Молодой господин, взгляните-ка на своё правое запястье.
И Цин последовал его совету и увидел на запястье тонкий, почти незаметный шрам — такой бледный и маленький, что без пристального взгляда его невозможно было заметить.
— В детстве, на своём дне рождения, вы, играя, упали в высохший колодец во внутреннем дворе. Этот шрам остался, когда вы царапались, пытаясь выбраться, — пояснил Лу Цзянь, решив, что И Цин, вероятно, забыл об этом.
И Цин напряг память, пытаясь вспомнить, что рассказывал ему Сюй Му. Но его воспоминания расходились с тем, что сейчас поведал Лу Цзянь.
Его шрам, кажется, не имел никакого отношения к колодцу. Хотя… Сюй Му, вроде бы, вообще никогда не упоминал этот шрам.
— Сяо Лу, а я что-то не припомню такого случая, — пробормотал И Цин, морщась от зуда и боли по всему телу.
Лу Цзянь закончил заправлять постель, подошёл к столу, налил себе воды и, словно фокусник, извлёк из-за пазухи новый кусок искусственной кожи, чтобы вновь прикрыть шрам.
— Молодой господин, ваша память… Что вы вообще можете вспомнить? Разве что свиные ножки с улицы Дунцзе или утиные шейки с главной улицы, — с лёгкой усмешкой парировал Лу Цзянь, как обычно поддразнивая своего господина.
И Цин посмотрел на своё теперь гладкое запястье, затем на испорченный кусок «кожи» в руке. Что-то в этом всё же казалось странным.
Если это действительно так важно, почему Сюй Му ни разу не упомянул об этом?
Он уже почти два месяца в этом мире. С того самого момента, как очнулся и увидел Сюй Му, тот больше не появлялся — особенно после появления Фу Жо.
Если бы не знал наверняка, что попал в феодальное общество, где нет всякой мистики и сверхъестественного, он бы заподозрил, что исчезновение Сюй Му как-то связано с Фу Жо.
И Цин погрузился в размышления. Для Лу Цзяня же это выглядело как обычное отсутствие в мыслях. Он подумал, что молодой господин, скорее всего, не вспомнит, как получил этот шрам.
Но в этом нет ничего страшного. Даже сам Лу Цзянь знал лишь отрывки из истории семьи И. Что уж говорить о молодом господине, чей ум, по слухам, с семи лет не развивался дальше.
Если И Цин действительно захочет узнать правду, ему придётся дождаться, пока его разум восстановится, и тогда спросить у Сун Суна — тот знает гораздо больше.
— Ладно, молодой господин, пора отдохнуть. Я позову Цуя, пусть присмотрит за вами. Ни в коем случае не чешите зудящие места, ясно?
И Цин, всё ещё задумчивый, услышал запрет и тут же скривился:
— Не надо! От зуда я умру!
Он моргнул и с жалобной миной посмотрел на Лу Цзяня, пытаясь вызвать жалость.
*
Лу Цзянь, уже собиравшийся уходить, остановился. Подумав, он позвал Цуя, которая ждала за дверью.
— Если молодому господину станет невыносимо, аккуратно почешите ему спину вот этим маленьким гребешком.
Цуя робко кивнула. Лу Цзянь, зная характер своего господина, добавил:
— Только не слишком сильно. Тело молодого господина чрезвычайно нежное.
И Цин, до этого вяло сидевший за столом, тут же оживился и попытался вскочить, чтобы обнять Лу Цзяня. Тот, помня об аллергии, аккуратно схватил его за воротник и остановил.
— Теперь можно отдохнуть?
— Можно! Я сейчас же лягу спать!
И Цин мгновенно забрался в постель, укрылся одеялом и изобразил, будто вот-вот провалится в сон.
Цуя подождала немного, убедившись, что между ними больше нет разговоров, взяла гребешок для чесания и уселась на стул у кровати.
Лу Цзянь постоял во дворе, не услышав от молодого господина чрезмерных требований — только просьбу почесать спину. Удовлетворённый, он кивнул и направился к кабинету старшей принцессы.
*
Кабинет в резиденции принцессы.
— Госпожа, я привёл управляющего.
Атмосфера в кабинете мгновенно стала чуть легче. Сун И глубоко вздохнул под тяжёлым взглядом Фу Жо. «Как же я благодарен Жо Юю!» — подумал он с облегчением.
Фу Жо почти прошипела сквозь зубы, еле слышно:
— …Войдите.
Жо Юй вошёл первым, сразу почувствовал странную напряжённость в воздухе. Увидев взгляд Фу Жо, он тут же выскользнул обратно и буквально втолкнул внутрь управляющего Чэня.
«Госпожа выглядит устрашающе… Лучше мне не лезть под горячую руку», — подумал он.
Сун И с восхищением наблюдал за ловкостью Жо Юя и почувствовал себя так, будто разделил его боль.
«Эй, Жо Юй, возьми меня с собой!» — беззвучно взмолился он.
Управляющий Чэнь дрожащими ногами стоял перед ними, тревожно переводя взгляд с Фу Жо на Сун И, стоявшего в трёх шагах от него. Его охватило всё большее беспокойство.
Он опустился на колени и, склонив голову, нервно произнёс:
— Ваше высочество, прикажете ли вы что-нибудь старику?
Перед ними стоял пожилой человек с седыми волосами и глубокими морщинами на лице — явно преданный слуга, всю жизнь прослуживший дому принцессы.
Фу Жо испытывала к нему уважение: ведь он был оставлен её матерью и заботился о ней с детства. По поводу нынешнего инцидента у неё уже сложилось предположение, но она хотела услышать всё из первых уст.
— Дядюшка Чэнь, откуда у вас во дворе появились малиновые деревья?
Зрачки управляющего мгновенно сузились. Он побледнел, губы задрожали, и после нескольких неудачных попыток заговорить он еле слышно выдавил:
— Они… их прислал наследный принц в резиденцию.
Фу Жо внутренне утвердилась в своих подозрениях. Она и раньше думала, что за этим стоит Фу Цзюэ, и теперь её догадка подтвердилась.
— Как вам удалось сохранить эти деревья?
Управляющий сразу понял, о чём речь. Приказ Фу Жо уничтожить все малиновые деревья в резиденции, конечно, дошёл и до него.
— Эти деревья доставили уже после того, как вы отдали приказ.
Фу Жо тут же поняла: момент выбран слишком удачно — будто заранее всё рассчитали.
— Наследный принц передавал какие-нибудь слова?
Поскольку тон Фу Жо не был особенно ледяным, управляющий немного успокоился:
— Только сказал, что это редкий сорт малинового дерева, присланный для вашего удовольствия, и велел старательно ухаживать за ним. Больше ничего не сказал.
— Для моего удовольствия? — Фу Жо на мгновение замолчала. Пока управляющий, недоумевая, поднял глаза и встретился с её взором — чёрным, как бездна ночи.
— Кто же всё-таки твой господин?
Её голос стал ледяным, а аура власти заполнила всё помещение, делая воздух почти непроницаемым.
Сун И уже прижался к дальнему углу кабинета, стараясь стать незаметным. Он и раньше слышал, что старшая принцесса жестока и своенравна, но впервые ощутил это на себе.
Он вдруг осознал, насколько повезло его молодому господину. Если бы не особое отношение Фу Жо к И Цину, любой другой, осмелившийся выдвигать перед ней условия, давно был бы мёртв сотню раз.
Управляющий Чэнь покрылся потом. Капли стекали по лицу, как ручейки, а спина уже промокла насквозь. Он заикался:
— Ва… ваше высочество… ста… старый слуга, конечно же, служит только вам…
Фу Жо не смягчилась:
— Тогда как вы объясните присутствие малиновых деревьев?
Едва она произнесла эти слова, выражение лица управляющего изменилось: тревога сменилась возмущением, и речь его стала более плавной:
— Аллергию же получил молодой господин из семьи И, а не вы, ваше высочество. Да и деревья я посадил во внутреннем дворе — кто мог подумать, что туда зайдёт молодой господин?
Фу Жо на мгновение растерялась. Её привязанность к И Цину была настолько очевидной, что даже слепой бы заметил. Как управляющий мог этого не понять?
Очевидно, он недолюбливает «глупыша».
Но почему? Что И Цин сделал управляющему?
И главное — откуда управляющий узнал об аллергии?
Когда она отдавала приказ рубить деревья, причина не озвучивалась.
Сун И больше не мог молчать, несмотря на страх перед принцессой. Он вежливо, но твёрдо спросил:
— Вы хотите сказать, что мой молодой господин сам виноват в своих страданиях?
Управляющий не ответил, но его молчаливое выражение лица ясно говорило: «Именно так».
Сун И едва сдержал раздражение. Он был вежлив из уважения к возрасту управляющего, но некоторые старики, видимо, слишком переоценивают своё положение.
— Управляющий, я хочу понять: раз вы знали об аллергии моего молодого господина, почему всё же посадили эти деревья и проигнорировали приказ её высочества? Хватало ли вам ума подумать, насколько вы вправе поступать так?
Слова его звучали вежливо, но для управляющего, привыкшего к почестям за долгую службу, они были как пощёчина.
Однако прежде чем он успел возмутиться, вмешалась Фу Жо:
— Кстати, дядюшка Чэнь, откуда вы вообще узнали, что Цинцин аллергичен на малиновое дерево?
Управляющий в свои годы едва справлялся с управлением домом — откуда ему знать светские сплетни Цзинчэна?
В комнате воцарилась тишина. Сун И сначала не понял смысла вопроса, но потом, глядя то на Фу Жо, то на управляющего, прошептал с недоверием:
— Это… значит то, о чём я думаю?
Никто не ответил.
Фу Жо пристально следила за реакцией управляющего. А тот, чье лицо только что немного пришло в норму, снова побледнел — но теперь не от страха, а от чувства вины.
Молчание затянулось.
Фу Жо не собиралась ждать, пока управляющий выдумает оправдание. Она резко произнесла:
— Дядюшка Чэнь.
Управляющий тут же обмяк и упал на колени. Его старческое лицо, изборождённое морщинами, исказилось, и из глаз покатились скупые слёзы. Сун И не чувствовал к нему жалости — только насмешку.
— Ваше высочество… старый слуга… услышал от присланных наследным принцем слуг, когда они пили чай… Они болтали о том, что молодой господин И аллергичен на малиновое дерево… Я подумал, раз они посадили деревья во внутреннем дворе, куда молодой господин вряд ли зайдёт…
Сун И заинтересовался:
— О чём именно они болтали?
Оказалось, в тот день два слуги Фу Цзюэ, доставив деревья, остались попить чай. За разговором они упомянули, какие цветы и растения предпочитают представители знати Цзинчэна. Среди прочего вспомнили И Цина, отметив его необычайную красоту и аллергию на малиновое дерево.
Подобная информация не была секретом: кто-то даже составил справочник предпочтений всех знаменитостей Цзинчэна, который продавался за сотню лянов золота.
Управляющий запомнил это. А когда вспомнил приказ Фу Жо, сразу всё понял.
Перед уходом слуги Фу Цзюэ, будто невзначай, бросили: «Старшая принцесса теперь относится к молодому господину И лучше, чем к самому наследному принцу…» — дальше управляющий не расслышал.
Но, вспомнив визит Фу Цзюэ к Фу Жо, он догадался, что наследный принц недоволен. Это усилило его собственное раздражение И Цином.
Так деревья, которые должны были быть уничтожены, оказались тщательно посажены во дворе резиденции.
Сам управляющий не мог объяснить, зачем он это сделал. Деревья стояли там, где И Цин вряд ли появится, но ему казалось, что, посадив их, он хоть немного отомстил за Фу Цзюэ.
Кто бы мог подумать, что И Цин случайно туда попадёт?
Рассказав всё, управляющий Чэнь не смел поднять голову и почти прижался лбом к полу — от страха и раскаяния.
http://bllate.org/book/9005/821060
Готово:
