— Через вуаль и ещё целый слой плотной ткани цветочная пыльца никак не могла попасть на кожу! Да и по времени выходит — именно после возвращения во дворец он так изменился, — без обиняков ответил Сун И.
Фу Жо на мгновение замолчала, затем посмотрела на него и спросила:
— Ты уверен, что это были именно цветы малинового дерева во дворце?
Сун И кивнул, не колеблясь ни секунды:
— Когда молодой господин вернулся, с ним всё было в порядке.
Цуя взглянула на И Цина, которого в это мгновение кто-то удерживал, чтобы нанести мазь, и, услышав слова Сун И, спросила:
— Так куда же тогда заходил молодой господин после возвращения?
Сун И невольно огляделся по сторонам, а потом обратился к Фу Жо:
— После возвращения молодой господин захотел прогуляться по дворцу и даже заявил, что собирается проложить маршрут для следующего запуска бумажного змея.
— Я подумал, что пора готовить ужин, и вместе с А Цзянем отправился в павильон Линьюань. Решил, что с господином ничего не случится — слуги же рядом, присматривают.
— Кто бы мог подумать, что едва мы начали жарить блюдо, как за стенами кухни поднялся шум. Мы вышли наружу и увидели молодого господина с лицом, покрытым красными пятнами; он плакал и кричал от боли.
Говоря это, Сун И не удержался и обернулся к И Цину, ласково погладив его по голове. Затем он взял у Лу Цзяня баночку с мазью, и на его лице отразилась глубокая вина.
Хотя он и винил Фу Жо за то, что та не приказала вовремя убрать все малиновые деревья из резиденции, на самом деле Сун И больше всего винил самого себя.
Их молодой господин — избалованное дитя, единственное утешение после ухода господина и госпожи. Им следовало беречь его как зеницу ока, а не позволять бегать по дворцу одному. Всё это произошло потому, что они сами расслабились — переоценили безопасность резиденции принцессы и недооценили уязвимость молодого господина.
Услышав слова Сун И, Фу Жо промолчала. Её холодный, пронзительный взгляд встретился с глазами И Цина, полными слёз и растерянности, и сердце её дрогнуло от жалости.
Из-за аллергии И Цин продолжал плакать, и зрение его стало расплывчатым. Сквозь слёзы он увидел ледяной взгляд Фу Жо и, чувствуя себя виноватым и испуганным, тихо заговорил:
— Ваше высочество… Цинцин нигде не бегал… Цинцин просто прошёлся по заднему двору.
Мягкий, детский голосок прозвучал в тишине. Юноша сжался возле Лу Цзяня, шею его обернули шёлковым платком, а лицо, маленькое, как ладонь, наполовину скрыто повязкой — жалкий и в то же время трогательный.
И Цин прекрасно понимал: именно его собственное беганье по дворцу вызвало аллергию. Поэтому он ни за что не осмелился бы перекладывать вину на других.
Его больше всего пугало, что Фу Жо сочтёт его непослушным и отправит обратно в Павильон Яньлю. Слухи о принцессе были ужасающими.
Надо держаться за неё крепче и всячески угождать.
Фу Жо, услышав эти слова, сразу поняла, что он имеет в виду. Вздохнув, она поманила его к себе:
— Подойди сюда.
И Цин инстинктивно двинулся вперёд, но Лу Цзянь всё ещё держал его за руку — несильно, но так, что вырваться было невозможно.
И Цин немного повозился и замер, решив, что, возможно, Лу Цзянь хочет что-то сказать.
Фу Жо заметила это и сначала взглянула на Лу Цзяня, а затем перевела тёмный, глубокий, словно бездонный, взгляд на Сун И.
— А Цзянь, — окликнул Сун И.
Лу Цзянь медленно разжал пальцы, бросив на Фу Жо пронзительный, холодный взгляд, после чего вернулся к своему обычному безразличному выражению лица.
Освободившись, И Цин растерянно остался на месте, глупо переводя взгляд то на одного, то на другого, не зная, идти ли к Фу Жо или нет.
Причиной его замешательства была не только странная атмосфера, но и то, что во время аллергии у И Цина не только лицо покрывалось пятнами и глаза слезились, но и мысли путались, становились неясными.
Юноша стоял с приоткрытым ртом, глаза его были красными и блестели от слёз, брови и ресницы выражали полное недоумение — он выглядел совершенно растерянным и беззащитным.
Увидев такое, Фу Жо не знала, как реагировать. Вздохнув, она сама подошла к нему — раз уж глупыш не может решить, идти ли к ней, придётся ей подойти к нему.
— Цинцин, скажи Его Высочеству, в какие именно места ты заходил во дворце?
Вокруг воцарилась тишина. Все ждали ответа И Цина — наконец-то задали правильный вопрос.
В голове у И Цина всё путалось, и слова никак не шли за мыслями:
— Я… я просто обошёл двор, где запускают бумажных змеев… несколько кругов… а потом вышел.
После этих слов он надолго замолчал, хмурясь, будто пытаясь что-то вспомнить.
Фу Жо уже собиралась задать уточняющий вопрос, как вдруг И Цин радостно взглянул на неё и продолжил:
— Ах да, Ваше Высочество! Я ещё зашёл на кухню — за кухней есть дворик, там целая густая заросль красно-коричневых цветов с крестиками на лепестках и ещё фиолетово-красные… очень красивые!
Фиолетово-красные — это цветы китайской будлеи, а другое, несомненно, малиновое дерево.
Как только он это произнёс, лица всех присутствующих мрачно потемнели. У Фу Жо, конечно, выражение лица не изменилось — просто её черты стали ещё более чёткими и суровыми.
Но когда они посмотрели на И Цина, тот сиял гордостью и совершенно не осознавал, в чём дело.
Сун И долго молчал, вспоминая повседневное поведение молодого господина, и с тяжёлым вздохом осторожно спросил:
— Молодой господин… ты срывал цветы?
И Цин с гордостью кивнул, совершенно не осознавая своей вины:
«Ну конечно! Иначе откуда бы мне взять аллергию?»
…
Тишина.
Мёртвая тишина.
Либо взорваться в этой тишине, либо стать её источником.
*
Фу Жо была по-настоящему поражена. Впервые она осознала, насколько же глуп этот глупыш.
— Молодой господин, разве ты не знал, что у тебя аллергия на цветы малинового дерева? — сухо спросил Лу Цзянь, глядя на И Цина с выражением «жаль, что ты такой безнадёжный».
И Цин опустил глаза и пробормотал неуверенно:
— …Молодой господин не знал… Так вот почему мне так больно? Из-за аллергии?
Он знал, что у него аллергия на малиновое дерево.
Но!
Малиновое дерево этого не знало!!!
Кто бы мог подумать, что эти цветы — именно малиновое дерево? Он знал только розовые и белые сорта, а древние сорта выглядят совсем иначе!
Разве можно винить его за то, что он сорвал цветок…
Нельзя же… правда?
Лу Цзянь тяжело кивнул, устало глядя на И Цина с невыразимо сложным выражением лица. Он всегда знал, что молодой господин глуп, но не ожидал, что настолько.
— Пхе… — Фу Жо вдруг тихонько рассмеялась и прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать смех.
Несмотря на всю глупость, ей показалось, что это невероятно мило.
Как можно быть таким глупым — и в то же время таким обаятельным, таким уверенным в себе, что даже строгие слова не поднимаются на ум, а хочется только обнять и приласкать?
И Цин не понял, что с ней происходит, и растерянно посмотрел на Фу Жо:
— Ваше Высочество, вы…
Он не договорил — Фу Жо вдруг протянула руку и слегка ущипнула его за щёчку — мягкая, упругая, как пирожок.
— Цинцин, что с тобой делать? — в её голосе звучала неподдельная нежность и снисхождение.
Напряжение в воздухе немного спало после признания И Цина, и все немного расслабились.
Заметив, что глаза И Цина уже почти не открываются от отёка, Фу Жо велела Цуе отвести его в павильон Линьюань отдохнуть, а Сун И и Лу Цзяня вызвала к себе в кабинет.
Услышав это, Лу Цзянь на мгновение замер, но, когда Фу Жо отвернулась, последовал за Цуей, чтобы проводить И Цина. Сун И не стал его останавливать.
Фу Жо и Жо Юй шли впереди, Сун И — следом. Пройдя некоторое расстояние, Фу Жо вдруг обернулась и увидела, что позади идёт только Сун И.
Она мгновенно догадалась, куда направился второй, и, заметив, что Сун И идёт с сосредоточенным, серьёзным видом, снова отвернулась, не сказав ни слова.
Бдительность не помешает. И вправду, не помешает.
*
Думали, что после всей этой суматохи с И Цином атмосфера между ними станет мягче, но в кабинете царила ещё большая ледяная напряжённость.
Фу Жо сидела за письменным столом молча. Сун И и Жо Юй стояли по обе стороны, оба с каменными лицами.
Аллергия И Цина, казалось бы, произошла по его собственной глупости, но на самом деле вскрыла серьёзные проблемы в резиденции принцессы.
Фу Жо уже приказала вырубить все малиновые деревья во дворце. Откуда же тогда взялись эти цветы?
Неужели среди слуг завёлся предатель? Или кто-то из прислуги замыслил зло?
В любом случае — это крайне серьёзно.
Если не разобраться вовремя, последствия могут быть катастрофическими.
Вспомнив, куда именно заходил И Цин, Фу Жо вдруг вспомнила одно лицо.
— Жо Юй, помнишь, когда именно управляющий переехал в двор за кухней?
Жо Юй подумал и уверенно ответил:
— Ваше Высочество, примерно через несколько дней после того, как вы привезли молодого господина во дворец.
Время совпадает…
Фу Жо продолжила вспоминать события тех дней и спросила:
— Кто дал Фу Цзюэ бумажного змея в тот раз, когда он приходил?
— Управляющий нашёл, — мгновенно ответил Жо Юй.
Кто ещё, кроме управляющего, мог свободно входить в кладовую и брать материалы для изготовления бумажных змеев?
Сун И, слушая их диалог, постепенно начал складывать картину.
— А после того визита Фу Цзюэ не присылал ли чего-нибудь сюда? — Это был ключевой вопрос. Фу Жо уже кое-что заподозрила, но пока не была уверена.
Жо Юй на мгновение растерялся:
— Это… это… не могу сказать наверняка, Ваше Высочество.
Фу Жо слегка разочаровалась, но на лице её не отразилось ни тени эмоций.
Сун И до этого молчал, но, заметив, что их разговор зашёл в тупик, решился заговорить:
— Почему бы не вызвать управляющего и не допросить его лично?
Он несколько раз имел дело с управляющим резиденции. Тот явно не любил молодого господина, и каждый раз, когда Сун И заходил на кухню за продуктами, управляющий смотрел на него с презрением и бросал колкости.
Сун И был терпелив — он понимал, где находится и кто они такие, поэтому несколько язвительных слов и презрительных взглядов не имели для него значения.
Но сегодняшний инцидент затронул безопасность молодого господина. Независимо от того, был ли управляющий виновен умышленно или нет, его необходимо допросить. Нельзя допускать, чтобы потенциальная угроза оставалась внутри дворца.
Фу Жо не ответила ему, но сказала Жо Юю:
— Жо Юй, пусть Ши Ян вызовет управляющего.
Жо Юй поклонился и вышел. В кабинете остались только Фу Жо и Сун И — одна сидела, другой стоял. Стоявший был мрачен, сидевшая — с закрытыми глазами.
Они словно мерялись упрямством — никто не хотел первым нарушить молчание.
Наконец Сун И не выдержал и решил взять инициативу в свои руки:
— Ваше Высочество, лучше говорить прямо.
Фу Жо мгновенно открыла глаза и посмотрела на него. Её взгляд, обычно спокойный, как глубокий колодец, теперь колыхнулся, словно по воде пробежала рябь. В её глазах не было и следа сонливости — только бездонная глубина.
Сун И не отвёл взгляда, хотя внутри у него всё дрожало.
— Как мне следует тебя называть? — спросила Фу Жо. — Сун И или Молодой Глава Сун?
Сун И понял: она давно всё разгадала. Он склонился в поклоне и ответил почтительно:
— Ваше Высочество может называть меня как угодно. Но я — телохранитель молодого господина, поэтому первый вариант предпочтительнее.
— Хорошо, Сун И, — сказала Фу Жо. — Зачем ты решил раскрыть свою истинную личность именно сейчас?
Сун И внутренне вздохнул. Он тщательно планировал каждый шаг, но старшая принцесса увидела лишь один — и уже поняла всю стратегию. Её проницательность поистине пугающа.
Но Сун И всегда был честен. Раз уж Фу Жо задала такой вопрос, он не стал скрывать:
— Я показал свои козыри, чтобы иметь перед Вами вес. Чтобы не быть во дворце просто никем.
На первый взгляд, эти слова не имели связи с предыдущим, но, вспомнив происшествие с И Цином, Фу Жо сразу поняла его смысл.
Она на мгновение замолчала, а затем заговорила уже мягче:
— Ты хочешь заключить со мной союз, чтобы раскрыть истинную причину падения рода И…
Сун И впервые осмелился перебить её:
— Ваше Высочество, это не моё дело. Пока молодой господин не придёт в норму, этим должен заниматься только он.
http://bllate.org/book/9005/821059
Готово:
