Фу Жо нахмурилась — прежняя улыбка исчезла без следа, и в голосе прозвучала доля самобичевания:
— Это… Ваше Высочество, ваш слуга и вправду не знает, почему так вышло.
Иными словами, пожар в комнате И Цина в Павильоне Яньлю, похоже, действительно не имел отношения к Фу Цзюэ — убедительных доказательств против него так и не нашли.
Хотя, по правде говоря, достаточно было бы просто спросить самого участника событий. Но пострадавший был маленьким простачком, да ещё и с памятью, судя по всему, весьма слабой.
— В любом случае это дело никак не обойдётся без Фу Цзюэ. Продолжай за ним наблюдать.
Фу Жо не упрямилась без причины: она прекрасно знала, что все в окружении Фу Цзюэ, кроме него самого, отличались особой жестокостью.
Если не сам Фу Цзюэ, то кто-то из его людей. А скорее всего — та женщина.
При этой мысли в груди Фу Жо вдруг вспыхнуло нетерпеливое ожидание. Её настроение всегда было переменчивым, планы — непостоянными, и зачастую она меняла их по четыре-пять раз в день.
Только сегодня днём она ещё колебалась, стоит ли ей вообще вступать в борьбу с Фу Цзюэ, а теперь, вспомнив ту, что стояла за его спиной, почувствовала живой интерес.
Встреча с достойным противником в этой жизни — разве не удача?
Забудем на время о том, что Фу Цзюэ сделал ей лично. Лучше дождаться его ошибки, шаг за шагом сжимать петлю и наконец столкнуться лицом к лицу с той женщиной.
В прошлой жизни она лишь слышала о ней, но никогда не встречалась напрямую.
На самом деле Фу Жо волновал не столько Фу Цзюэ, сколько… та, что скрывалась за его спиной.
Даже умирая в прошлой жизни, она так и не узнала, кто стоял за ним. В этой же жизни она непременно вынудит ту женщину выйти из тени.
При этой мысли в сознании Фу Жо внезапно мелькнул образ в лазурных одеждах, а в глубине холодных глаз зашевелились первые волны волнения.
И ещё этот человек… он был её самым опасным соперником.
Два равных противника… хм.
Услышав приказ, Жо Юй немедленно подчинился, а затем отобрал самые важные дела и кратко доложил о них Фу Жо.
Когда все вопросы были исчерпаны, он вдруг спросил:
— Ваше Высочество, что теперь делать с молодым господином И?
Фу Жо, погрузив кисть в тушь, резко надавила на неё в чернильнице и замерла. Долгое время она не отвечала, задумчиво глядя на лист бумаги, и в её глазах мелькали сложные, неуловимые чувства.
В тот день, когда она привезла маленького простачка в резиденцию принцессы, она не думала ни о чём серьёзном. Просто решила, что раз уж ей представился шанс изменить трагедию, она должна спасти его.
Это было отчасти из благодарности за наставления канцлера И, отчасти — чтобы заглушить собственное чувство вины.
Но после сегодняшнего дня, проведённого рядом с И Цином, Фу Жо ясно осознала: если она не будет заботиться о нём как следует, у него не останется ни единого шанса защитить себя.
Она не могла спасти его от гибели, а потом оставить на произвол судьбы — это было бы слишком жестоко по отношению к такому ребёнку.
С этими мыслями Фу Жо взяла другую кисть и, продолжая править документы, спокойно ответила:
— Я хочу его защитить.
Больше ничего. Просто чтобы он всегда улыбался своей сладкой улыбкой, чтобы в его глазах светилась радость, чтобы он прыгал и скакал по двору, ничем не омрачённый.
— Понял, — на мгновение замолчал Жо Юй, а затем ответил твёрдо и уверенно. И в этих двух коротких фразах уже решалась судьба многих.
Тем временем И Цин в павильоне Линьюань снова попытался связаться с Сюй Му, но, как и прежде, ничего не вышло.
Разве ты всё ещё не проснулся?
Маленький деревяшка, ты уж слишком любишь поспать! Вспомни, каким я был в прошлой жизни — вставал каждый день в шесть тридцать, спал всего семь часов, уф, до сих пор вспоминать устаю.
Несмотря на усиливающееся тревожное предчувствие, И Цин продолжал утешать себя.
Слуги, присматривавшие за ним, уже ушли — двое остались дремать на нарах во внешнем зале. А И Цин лежал на постели и перебирал в уме события этого дня.
Он заснул в своём маленьком домашнем ложе и проснулся… в теле законнорождённого сына великого канцлера Великой Империи Юн, чей род был уничтожен до основания.
Душа прежнего И Цина ещё не окончательно покинула тело, но сейчас с ней невозможно было установить контакт.
А потом он встретил старшую принцессу — невероятно красивую, да ещё и со всей прислугой в резиденции, тоже весьма привлекательной.
Богатая, красивая и влиятельная… старшая принцесса.
Да не только! Она ещё и мастер боевых искусств.
И Цину, шестнадцатилетнему парню, впервые в жизни показалось, что его существование стало по-настоящему насыщенным.
Вдруг он вспомнил: в прошлой жизни он был всего лишь учеником, готовившимся ко второму году старшей школы, ему только-только исполнилось шестнадцать.
А этому «маленькому деревяшке» — восемнадцать! Ух ты! Внезапно на два года постарел, но безо всех мук взросления. Неизвестно даже, хорошо это или плохо.
Ах… Жизнь — сплошная мука: в современном мире приходится зубрить математику, а в древности — оттачивать актёрское мастерство.
Завтра ещё надо будет навестить телохранителя Сюй Му. Очень боюсь, как бы он не заподозрил, что со мной что-то не так.
И ещё — теперь надо переучиваться: нельзя больше звать её «сестрёнкой», только «Ваше Высочество». Хотя… «Ваше Высочество» звучит чертовски внушительно!
…
И Цин думал, думал — и незаметно уснул, бормоча что-то себе под нос с той беззаботной лёгкостью, что свойственна лишь тем, кто умеет жить настоящим.
Он ещё не знал, что в это самое время начинают происходить события, которые позже удивят его самого — например, переплетение судеб его и Сюй Му.
Но это уже другая история.
*
На следующий день И Цин проснулся лишь в первом часу дня. Едва открыв глаза, он столкнулся взглядом с двумя слугами, стоявшими у его постели. На мгновение растерявшись, он машинально спросил:
— Который сейчас час?
Один из слуг, державший в руках полотенце, поспешно ответил:
— Молодой господин, уже полдень.
И Цин долго размышлял над этими словами, пытаясь сообразить их смысл, но его скудные познания в древнем китайском языке оказались бессильны. Лишь потом он вспомнил, где находится — не в своей убогой постели, а в резиденции старшей принцессы Великой Империи Юн.
— Молодой господин, желаете умыться? — спросил слуга, видя, что тот молчит.
— Э-э… да, хочу, — чуть было не ответил И Цин, что справится сам, но вовремя вспомнил о своей «роли» — ведь он же «умственно отсталый», и быстро поправился.
Слуги подошли ближе: один помогал одеваться, другой — умываться. Их движения были настолько профессиональными, что И Цин подумал: такие мастера в современном массажном салоне легко зарабатывали бы не меньше шести тысяч в месяц.
Процедура прошла быстро. Затем один из слуг сообщил, что пора идти завтракать. И Цин, конечно, не мог отказаться, и послушно последовал за проводником, радостно прыгая и улыбаясь.
Выйдя из комнаты, он увидел яркий солнечный свет и понял, что действительно уже почти полдень.
Вспомнив, как вчера вечером хвастался перед «маленьким деревяшкой», что вставал в шесть тридцать, он невольно потрогал щёку — и почувствовал лёгкую боль от стыда.
По пути в столовую слуги, встречавшиеся им, почтительно кланялись. И Цин весело кивал им и махал рукой.
«Вот так и надо вести себя глупышу», — подумал он про себя.
От природы он был очень подвижным, поэтому шёл, подпрыгивая, то и дело оглядываясь по сторонам и трогая всё подряд. Провожавшей его служанке приходилось постоянно оборачиваться, чтобы не потерять его из виду.
Во дворе, через который они проходили, стрекотали сверчки, благоухали цветы, и даже сама дорога казалась мягче и легче обычного.
Слуги тихо перешёптывались: «Молодой господин И такой озорной! Давно в резиденции не было такого оживления».
Когда И Цин вошёл в столовую, Фу Жо уже сидела за столом, выпрямив спину, безупречно соблюдая этикет. На столе красовалось множество блюд, аппетитных и изысканных.
Услышав шум, Фу Жо чуть приподняла веки и посмотрела на входящего. В её глубоких, словно древний колодец, глазах мелькнула лёгкая рябь.
— Ваше Высочество! Я пришёл! — И Цин, прекрасно чувствуя настроение, первым нарушил тишину и радостно уселся рядом с ней.
Он немного волновался, не сочтёт ли она его поведение слишком фамильярным, но Фу Жо не отстранилась — лишь слегка нахмурилась и спросила:
— Цинцин, хорошо ли ты спал прошлой ночью?
— О, отлично! Кровать такая большая и мягкая, совсем не жарко, а одеяло — лёгкое-лёгкое! — И Цин энергично кивал, перечисляя пальцами все достоинства своей постели.
«Странно, — подумал он про себя, — эта сестричка явно не из тех, кто легко идёт на сближение. Неужели потому, что считает меня глупышом и не видит в этом угрозы?»
— Хорошо. Тогда ешь скорее. После еды пойдём навестить твоего телохранителя.
Фу Жо, не замечая его задумчивости, встала и налила ему в миску рисовой каши, добавила несколько лёгких закусок и положила на тарелку несколько изысканных пирожных.
Как только И Цин увидел всё это, он тут же забыл обо всём на свете.
«Неважно, неважно! Главное — есть!»
Ранним утром И Цин ещё спал, а Фу Жо, не особо увлекавшаяся едой, тем более в одиночестве, совсем не чувствовала аппетита.
Она уже собиралась приказать подать обед прямо в его комнату, учитывая, как крепко он спал, но неожиданно он сам проснулся.
Теперь, наблюдая, как И Цин с удовольствием уплетает еду, Фу Жо вдруг почувствовала, что и сама проголодалась. Она выбрала из его тарелки несколько блюд и положила себе.
Попробовав пирожное, она заметила, что оно уже не такое свежее и утратило свой изысканный вкус.
Фу Жо всегда была привередлива в еде. Раньше, если блюдо ей не нравилось, она сразу указывала на это, и с тех пор оно больше не появлялось на столе принцессы.
Повара на кухне, увидев, как она берётся за еду, затаили дыхание: из-за её взыскательного вкуса их выбор ингредиентов становился всё уже и уже.
Но на этот раз Фу Жо не сделала ни одного замечания — даже эмоций на лице не было.
(Хотя, честно говоря, принцесса и так почти всегда ходила с каменным лицом, так что никто и не заметил бы перемены.)
Однако позже, когда И Цин ушёл с горничной умываться, Фу Жо обратилась к поварам:
— Запомните все блюда, которые ел Цинцин.
— Слушаемся, Ваше Высочество, — ответили повара в один голос.
…Так вот в чём дело!
Нет! Слава небесам, только в этом! — коллективно выдохнули повара с облегчением.
Пока И Цин умывался, в столовой воцарилась тишина. Фу Жо сидела за столом и ждала его возвращения. И вот он вбежал обратно, весело потряхивая мокрыми руками:
— Ваше Высочество! Посмотрите, как чисто я вымыл руки!
Он с гордостью поднёс ладони к её лицу, явно ожидая похвалы.
Его пальцы были длинными и белыми, капли воды на них словно покрывали кожу тонкой прозрачной плёнкой, делая её ещё более нежной и чистой.
Фу Жо, словно околдованная, невольно сжала его пальцы, и в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка:
— Да, очень чисто.
И Цин, гордившийся своей «демонстрацией», вдруг почувствовал лёгкое замешательство. «Неужели она меня соблазняет? Или это мне показалось?»
Фу Жо, сама не зная почему, не отпустила его руку, а наоборот — скользнула пальцами ниже и обхватила запястье.
— Пойдём навестим твоего телохранителя, хорошо? — чуть наклонившись к нему, она произнесла это тихо и нежно, почти шёпотом.
Сердце И Цина сильно забилось. Он явно почувствовал, как его «соблазнили», но постарался сохранить спокойствие:
— Хорошо. Ваше Высочество, конечно, пойдёте со мной?
— Разумеется.
Фу Жо, конечно, не могла знать о буре чувств в его душе. Ведя его за руку и немного опережая, она прошла через сад, и её мысли метались, как листья на ветру.
Она всегда была решительной и целеустремлённой: добро отвечала добром, зло — местью. Появление этого маленького глупыша было неожиданностью, но в то же время — закономерностью.
Раз уж она сказала, что будет его защищать, значит, так и будет. Она будет относиться к нему, как к семилетнему братику — в этом нет ничего плохого.
А разве маленькие дети не любят, когда их ведут за руку?
Император Чэндэ безмерно любил свою старшую дочь — это было общеизвестно в Великой Империи Юн. Поэтому резиденция принцессы была просторнее и роскошнее, чем у любого из принцев.
В такой резиденции гостей размещали без труда. Когда И Цина и его слугу привезли, управляющий даже не задумывался, где их поселить — места хватало с избытком.
Сун И пришёл в себя спустя несколько дней после пожара и с ужасом осознал, где оказался.
А в следующий миг снова потерял сознание.
http://bllate.org/book/9005/821045
Готово:
