Фу Жо нахмурилась в нерешительности. Неужели придётся просить Жо Юя найти для неё кормилицу — чтобы та научила, как общаться с семилетним ребёнком?
В Цзинъане, похоже, не продаются книги о том, как ладить с детьми. У неё совершенно нет опыта: провести полдня с И Цином оказалось утомительнее, чем прорываться сквозь окружение.
Лицо Фу Жо было напряжено, будто она собиралась на императорскую аудиенцию, но в мыслях она металась, и всё её размышление сводилось к одному — как же общаться с семилетним ребёнком.
И Цин шёл рядом, держась за её руку, и беспокойно оглядывался по сторонам. Даже когда случайно задевал спиной рану, он тут же забывал о боли, заворожённый извилистыми дорожками и древними павильонами с резными балюстрадами.
— Слишком… слишком… красиво!
— Сюй Му! Сюй Му, у тебя дома тоже так? Так роскошно?
— Сюй Му~ Ты куда делся?
— Неужели уснул и отдыхает? Не может же он просто исчезнуть. Если бы уходил, то ушёл бы сам. Наверняка спит.
— Если он дух, то сколько длится отдых? Три дня? Пять? Или семь?
— Во всяком случае, в романах именно так.
И Цин, верящий каждому слову романов.
Так они и шли — каждый со своими мыслями, держась за руки, к столовой.
Где бы они ни проходили, слуги, занятые делами, замирали, кланялись, а затем с изумлением смотрели на их позу и начинали перешёптываться:
— Неужели госпожа принцесса стала лучше?
— Думаю, да. Господин И наивен, а принцесса добра к нему — может, и дух её вернётся.
— Главное, чтобы господин И заставлял принцессу реже хмуриться. Это уже большое дело.
…
От павильона Линьюань до столовой было ещё далеко, но И Цину вскоре стало тяжело идти — спина болела, а интерес к окружению угас.
Он вспомнил, как в детском саду у его подруги Маоцюй, когда та уставала, она…
Он остановился:
— Сестрёнка~ Я устал, не хочу идти дальше.
Фу Жо замерла и обернулась. Перед ней стоял мальчик с пунцовыми щеками, пальцы его нервно теребили край одежды, а глаза с надеждой ждали ответа.
— Хорошо, тогда не пойдём, — сказала Фу Жо и, подойдя ближе, обхватила его за талию.
И Цин невольно удивился:
— Так можно просто не идти?
В следующее мгновение он оказался в воздухе:
— А?! Ааа! Ух ты, я лечу!
Сюй Му, должно быть, был ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров, а старшая принцесса — около ста семидесяти двух, но она без труда подняла его и понесла, словно перышко. Вот оно — могущество лёгких шагов!
— Ух ты, принцесса, вы такая сильная! — восхищённо закричал И Цин, обнимая её за шею и почти крича ей в ухо.
Фу Жо с детства слышала бесчисленные льстивые речи — ведь она одна из двух в императорской семье Великой Империи Юн, кто преуспел и в учёбе, и в боевых искусствах. Её называли «принцесса» тысячи раз.
Но именно от этого глупыша это слово звучало особенно приятно.
В глазах Фу Жо мелькнула улыбка. Она ускорилась и, добравшись до места, с лёгкой хитринкой опустила И Цина на качающееся кресло под беседкой с цветами.
Затем, опершись руками по обе стороны от него и глядя прямо в глаза, она приподняла правую бровь и, с лёгкой усмешкой в голосе, протянула:
— Цинцин, было весело?
Боже… это же почти «стенка»! И ещё бровь приподняла?!
Как же соблазнительно! Сестрёнка так умеет… Я в восторге.
— Да… да, — запинаясь, ответил И Цин, не решаясь встретиться с ней взглядом.
Слишком сильное впечатление от её красоты — не выдержать.
— Пойдём, пора обедать. В следующий раз сходим запускать змея, — сказала Фу Жо.
За это время она наконец поняла, как общаться с И Цином, и теперь чувствовала себя гораздо легче — даже голос её зазвучал мягче.
Она бережно взяла И Цина за руку и повела в столовую. Вспомнилось, что в детстве она уже водила за собой ребёнка, хотя тот вырос совсем никудышным. Но как утешать и играть с детьми — кое-что из того опыта осталось.
Этот глупыш уже почти взрослый, но, наверное, те же приёмы сработают и на нём.
Когда они вошли в столовую, им навстречу выбежала Ши Ян. Увидев их, она мгновенно остановилась и поклонилась:
— Принцесса, господин И.
Фу Жо кивнула, позволяя ей встать, и, подумав, что, возможно, пришли вести от Жо Юя, спросила:
— Что случилось? Почему так взволнована?
Лицо Ши Ян на миг окаменело, затем она тихо ответила:
— …Обед скоро остынет.
Фу Жо холодно взглянула на неё и, взяв И Цина за руку, вошла в столовую.
Ши Ян осталась стоять на месте три секунды, а потом молча последовала за ними, мысленно проклиная Иньчжэ:
«Зачем вообще играть в „камень, ножницы, бумага“? И ещё проиграл — теперь сам иди зови принцессу к обеду!»
Иньчжэ стояла в зале, улыбаясь и ожидая возвращения Ши Ян. Но, моргнув, вдруг увидела перед собой Фу Жо и И Цина — и улыбка застыла на лице.
«…Что? Ши Ян действительно привела принцессу? Это же невозможно!»
Фу Жо бросила на неё безразличный взгляд, усадила И Цина, заняла своё место — и обнаружила, что блюда ещё не поданы.
— Иньчжэ, — холодно произнесла она.
Иньчжэ вздрогнула.
— Принцесса! Сейчас же побегу на кухню! — выпалила она и мгновенно исчезла из зала.
Такой скорости хватило бы, чтобы занять первое место на школьных соревнованиях, а не третье.
И Цин с восхищением смотрел на то, как Иньчжэ мгновенно скрылась из виду.
Менее чем через пять минут на стол начали подавать блюда — все выглядели изысканно и аппетитно.
Фу Жо заметила, как И Цин жадно смотрит на еду, и с улыбкой покачала головой:
— Цинцин, бери, что хочешь. Хорошо?
— Ага! Я могу съесть очень много! — гордо кивнул он, подняв подбородок.
— Конечно, ешь сколько угодно, — мягко ответила Фу Жо.
И Цин ел не особенно чинно, но благодаря своей красоте даже это выглядело приятно.
Фу Жо смотрела на него и сама почувствовала, как аппетит улучшился.
Когда они были на середине обеда, в зал вбежала Цуя, запыхавшись:
— Принцесса! Принцесса… Тот… тот слуга господина И… проснулся!
Рука Фу Жо, державшая ложку для супа, замерла. Вчера в это время она ещё тревожилась, что И Цин не придёт в себя, а его слуга может умереть.
А сегодня И Цин сидит напротив неё за обедом, и даже тот, кого она считала в опасности, тоже очнулся.
— Ясно, — спокойно ответила она.
Цуя почтительно поклонилась и вышла.
И Цин, казалось, продолжал есть, не обращая внимания, но в мыслях лихорадочно вспоминал: кто же этот слуга?
Сюй Му как-то говорил, что с детства рядом с ним два телохранителя — Сун И и Лу Цзянь. Оба носят свои родовые фамилии и — единственные в доме И — не имеют рабских контрактов.
Лу Цзянь владел боевыми искусствами, поэтому после уничтожения дома И его отправили в подземную арену, а Сун И последовал за ним в Павильон Яньлю.
И Цин вдруг вспомнил: в горящем доме кто-то кричал «Спасите!». По словам Сюй Му, это был Сун И.
Значит, проснувшийся слуга — Сун И?
Автор примечает:
Принцесса: боится всего на свете, кроме слёз Цинцина.
Ежедневный флаг принцессы: Цинцин — мой младший брат, я просто забочусь о нём.
— Сестрёнка, это Сяо И проснулся? — спросил он.
Он мог быть глупым, но даже семилетний ребёнок помнит базовые вещи. Молчание было бы подозрительнее.
После того как в павильоне Линьюань он один раз расплакался, Фу Жо стала меньше сомневаться в его поведении и не нашла ничего странного в его вопросе.
— Цинцин ещё помнит его? Он только что проснулся после ранения. Хочешь навестить его?
И Цин взглянул на куриный суп в своей тарелке, потом на остальные блюда и, наконец, на дверь:
— Сестрёнка, скоро не стемнеет ли?
Фу Жо не поняла, как это связано с предыдущим, но ответила:
— Да, скоро тебе пора будет спать.
Тогда мальчик покачал головой и серьёзно указал на суп:
— Тогда я пойду к Сяо И завтра. Сестрёнка, этот куриный суп невероятно вкусный. Можно ему немного принести?
Фу Жо удивилась и почувствовала лёгкую боль в сердце:
— Конечно, можно.
Раньше ему не пришлось бы так осторожно просить, чтобы одарить слугу.
И Цин и не подозревал, что одной фразой заставил Фу Жо подумать, будто он страдает. Он просто продолжил пить суп, размышляя, как быть дальше. Пока Сюй Му не очнётся, ему придётся действовать, опираясь на то, что знал Сюй Му.
Может… притвориться, что потерял память?
После обеда, всё ещё размышляя, И Цин позволил Фу Жо неспешно провести его пару кругов по саду, а затем она велела служанке отвести его обратно в павильон Линьюань.
Перед уходом И Цин специально напомнил:
— Сестрёнка, ты же обещала завтра пойти со мной к Сяо И?
Он ведь сам не решится идти — боится.
Фу Жо мягко улыбнулась и кивнула, провожая его взглядом до самого угла двора. Лишь когда он скрылся из виду, её лицо снова стало холодным.
Дом И уничтожен. Глупыш попал в бордель. В Яньчжоу начался мятеж.
Она вернулась в Цзинъань невредимой, привезла с собой И Цина… Фу Цзюэ, тебе, наверное, уже не сидится на месте.
Фу Жо вошла в кабинет. Жо Юй стоял у стола и убирал письма. Увидев её, он быстро поклонился:
— Госпожа, ваш слуга приветствует вас.
Жо Юй — её самый доверенный и способный подчинённый. Его выбрал сам император, когда ей исполнилось десять лет, из числа королевских теневых стражей. Позже, когда Фу Жо стала старше и начала создавать собственную сеть влияния, большую часть работы выполнял именно он.
Но в прошлой жизни его ждала ужасная участь.
Тогда в Яньчжоу бушевал мятеж, толпы злодеев терроризировали город, на стенах стояли арбалеты, а они с трудом бежали. У неё был сломан левый бедренный сустав — она почти не могла двигаться. Рядом осталось лишь четверо стражников.
Именно в той двойной засаде все четверо погибли, защищая её, превратившись в живые ёжики от стрел.
— Госпожа? — удивлённо склонил голову Жо Юй. Он не понимал, почему она так пристально смотрит на него.
Их отношения были самыми непринуждёнными среди всех её подчинённых. Фу Жо высоко ценила его, и только он осмеливался иногда шутить с ней.
— Ничего. Просто подумала, как быстро летит время, — тихо сказала она.
Прошлое казалось дымкой, но только она оставалась в плену воспоминаний, не в силах ни забыть, ни уйти.
— Госпожа, да разве не быстро? — улыбнулся Жо Юй. — Через полмесяца мне исполняется двадцать. А ведь когда я впервые увидел вас, мне было всего двенадцать.
Он встал, так как Фу Жо не просила его оставаться на коленях, и продолжил:
— Восемь лет… Вы из маленькой девочки превратились в прекрасную женщину.
Лицо Фу Жо немного смягчилось. В голосе прозвучало обещание и лёгкая грусть:
— Когда ты будешь совершеннолетним, я обязательно подарю тебе великий дар.
В прошлой жизни он не дожил до совершеннолетия. В этой жизни такого не повторится.
Жо Юй весело махнул рукой:
— Отлично! Каждый год я жду вашего подарка на день рождения, а теперь — особенно!
Днём рождения Жо Юя считался день, когда он стал её теневым стражем — так решила Фу Жо.
Раньше, как королевский теневой страж, он вообще не имел дня рождения.
Фу Жо откинулась на спинку кресла и небрежно спросила:
— Ладно. Что обнаружили?
Тема сменилась резко, но Жо Юй не удивился — такова была её манера.
— Госпожа, наши люди выяснили: за два часа до пожара в том месте, где находился господин И, побывали люди из семьи Мо. Пробыли меньше времени, чем горит благовонная палочка.
Семья Мо — род матери Фу Цзюэ.
В комнате повисла тишина. Фу Жо держала в руках письмо, но взгляд её был устремлён вдаль.
Прибыли за два часа до пожара и ушли менее чем через час… По времени, похоже, они не причастны, и к Фу Цзюэ это тоже не ведёт.
Тогда кто же поджёг дом?
— Люди приходили только один раз? Как тогда начался пожар? — подняла она глаза на Жо Юя.
http://bllate.org/book/9005/821044
Готово:
