Она достала телефон и сделала снимок этой прекрасной картины, машинально захотев отправить его Хэ Цзялиню. Палец замер над кнопкой отправки, она на две секунды задумалась — и убрала руку.
Сюй Цяо больше не задержалась. Подхватив чёрный рюкзак, она неспешно двинулась по деревне, спрашивая дорогу, пока наконец не наткнулась на гостиницу.
Та была крошечной — всего два этажа, стены плотно оплели плющ и лианы. Издалека создавалось впечатление, будто попал в глухую чащу. Перед домом раскинулся дворик, где росли шпинат, огурцы и перец.
Едва Сюй Цяо толкнула полуоткрытую калитку, как ей навстречу вышла полноватая женщина средних лет в фиолетовой футболке, держащая в руках таз с рыбой, которую собиралась разделывать.
Хоуцзысян был тихим и безлюдным местом; постояльцев здесь почти не бывало — разве что несколько чужаков заглядывали за год-другой. Поэтому хозяйка, увидев Сюй Цяо, даже не удивилась, решив, что та просто спрашивает дорогу.
Сюй Цяо поправила растрёпанные ветром волосы и дружелюбно улыбнулась:
— Здравствуйте, у вас есть свободные номера?
Глаза хозяйки загорелись. Она тут же поставила таз на землю и вытерла мокрые руки о фартук:
— Есть! Сколько вас?
— Одна.
Хозяйка повела Сюй Цяо внутрь и с любопытством спросила:
— На первом или втором этаже хотите? На сколько дней?
— На втором. На три дня сначала.
Сюй Цяо порылась в сумке.
— Сколько стоит?
— Пятьдесят в день, — ответила хозяйка, подходя к стойке и наливая ей стакан воды. — Если будете питаться здесь, ещё двадцать.
Сюй Цяо протянула три красные купюры:
— Хорошо, я буду есть у вас.
Хозяйка вручила ей ключ:
— Номер 203. Посмотрите, подойдёт ли. Если нет — приходите, поменяем.
— Спасибо.
Сюй Цяо поднялась на второй этаж, нашла свою комнату: одна кровать, один санузел, деревянный пол, обои в полоску — обыкновенно, но чисто и свежо пахло. Гораздо лучше, чем в той гостинице, где она останавливалась раньше.
Подойдя к окну, она увидела бескрайнюю синеву моря, мерцающую на солнце, медленно и спокойно колышущуюся. Но любоваться ей не хотелось — она просто задёрнула шторы.
Просидев всю ночь в жёстком вагоне, теперь она растянулась на мягкой постели и так обрадовалась, что чуть не вздохнула от удовольствия. Хотелось провалиться в сон и проспать до завтра. Однако тревога не давала покоя — времени мало, а значит, нельзя расслабляться. Отдохнув минут десять, она переоделась в футболку и спустилась вниз с диктофоном в руке.
Хозяйка, увидев, что Сюй Цяо собирается выходить, спросила:
— Во сколько вернётесь к ужину? Я начну готовить заранее.
— Примерно в шесть, — ответила Сюй Цяо, сама не уверенная. — Не переживайте, перекушу где-нибудь.
— Так нельзя! Вы же гостья.
Сюй Цяо ничего не возразила и вышла.
Хозяйка развелась с мужем ещё десять лет назад из-за постоянных ссор. Муж был богат и влиятелен, мог без проблем обеспечить сына. Она понимала, что не выиграет в борьбе за ребёнка, да и не хотела этого — просто отдала сына отцу и осталась жить одна в маленьком домике, доставшемся ей после раздела имущества.
Целыми днями ей было нечего делать, поэтому она то и дело мыла, чистила и выскребала — оба этажа сверкали чистотой. Иногда занималась рассадой или держала пару цыплят, чтобы как-то скоротать время.
Местные старики были настолько древними, что некоторые могли быть ей матерями. Все они жили в одиночестве и бедности. Глядя на них, хозяйка словно заглядывала в собственное будущее. Поэтому она редко выходила за пределы своего двора, находя утешение в привычных делах.
И вот теперь к ней наконец-то приехала молодая девушка — милая, тихая, с добрым лицом. Хозяйке очень хотелось с ней поболтать, услышать живой, весёлый голос. Но та словно превратилась в тень: кроме приёмов пищи и сна, её почти не было видно. Куда она пропадала весь день — непонятно.
Однажды вечером хозяйка, как обычно, сидела у ворот и чистила овощи. Вдалеке она заметила, как Сюй Цяо идёт к ней с чёрным предметом в руке и мрачным выражением лица.
Хозяйка нахмурилась и, когда та подошла ближе, не удержалась:
— Девушка, у вас что-то случилось?
Сюй Цяо слабо улыбнулась:
— Нет, просто жара. Не привыкла.
— Вот, съешь дольку грейпфрута, — хозяйка подняла с земли круглый плод и протянула ей.
— Спасибо.
Сюй Цяо опустилась на низкий табурет и медленно начала снимать кожуру.
Хозяйка, воспользовавшись моментом, осторожно спросила:
— Вы приехали сюда отдыхать? Хоуцзысян — крошечное местечко, за день обойдёшь всё. А вы уже третий день бегаете туда-сюда, будто всё ещё не осмотрелись.
Сюй Цяо покачала головой:
— Я ищу человека.
— Кого?
— Линь Сюй.
Услышав это имя, хозяйка побледнела и, словно не веря своим ушам, переспросила:
— Вы ищете Линь Сюй?
Сюй Цяо разломила грейпфрут, обнажив сочную красную мякоть:
— Да. Мы с ней учились в одной школе, жили в одной комнате. Всех подруг я любила, но с ней была ближе всего. Потом отец уехал работать за границу, и я уехала вместе с ним. Постепенно связь оборвалась. Теперь, когда я вернулась, захотелось повидаться. Но я уже несколько дней ищу — и не могу найти.
Лицо хозяйки стало белым, как бумага. Она замялась, потом тяжело вздохнула:
— Вы разве не слышали?
— Что не слышала?
Хозяйка глубоко вздохнула:
— Её давно нет в живых.
— Что?! — вырвалось у Сюй Цяо, хотя в глазах не дрогнула ни одна эмоция.
— Ах… — хозяйка поднялась с корзиной, и Сюй Цяо тут же последовала за ней. — Что случилось? Как она умерла?
— Её изнасиловали, — дрожащим голосом ответила хозяйка. — Этот зверь… как он мог так жестоко поступить? Вы бы видели… Сюй лежала в роще, вся в крови.
Горло Сюй Цяо сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова.
Глаза хозяйки наполнились слезами. Воспоминания причиняли боль:
— Бедняжка… Судьба её была такая горькая. Отец — парализованный, мать сбежала с другим. С детства она заботилась о нём: пока другие дети играли, она готовила, убирала. Красивая, трудолюбивая, отлично училась… Если бы не операция отцу, она бы поступила в университет. А там, может, и не случилось бы этой беды. После её смерти отец тоже не выжил — пил без просыпу, и несколько лет назад ушёл вслед за ней.
Сюй Цяо слышала эту историю слишком много раз. Поэтому сейчас её эмоции не бушевали, но и не застыли в полной апатии — всё-таки речь шла о реальной человеческой жизни. И не об одной.
Она моргнула — и слёзы сами потекли по щекам: наполовину искренние, наполовину показные. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить хозяйку.
Та и так была расстроена, а увидев слёзы девушки, расплакалась сама и сквозь рыдания прокляла:
— Чтоб этого насильника черти разорвали! Такую хорошую девушку… Как он мог? Да ещё и директор крупной компании — только и умеет, что давить на бедных!
Слово «насильник» будто ударило Сюй Цяо в самое сердце. Она медленно вытерла слёзы и заговорила уже холодно и твёрдо:
— Скажите, хозяйка, где именно нашли Линь Сюй?
Хозяйка, заплаканная и оглушённая, долго сморкалась, прежде чем ответить:
— В восточной сливо́вой роще.
— А вы помните точное место?
Хозяйка удивилась:
— Точное место? Зачем вам это?
— Я хочу положить ей оберег, чтобы душа спокойно прошла по дороге в загробный мир, — ответила Сюй Цяо, опухшими глазами глядя в землю. — У нас в семье есть человек, который этим занимается. Он говорил: если человек умирает насильственной смертью и его не отпоют как следует, душа не найдёт покоя и будет скитаться в этом мире.
Хозяйка, неграмотная и суеверная, поверила каждому слову и задумалась:
— Кажется… где-то на полпути в гору, рядом с ручьём…
Она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ох, старость… Точно не вспомню.
Сюй Цяо не стала настаивать:
— Ничего, завтра я пойду вдоль ручья и буду оставлять обереги.
Но хозяйка всё ещё что-то вспоминала, мучительно напрягая память:
— Знаете… ещё кое-что слышала, но не уверена, правда ли. Говорят, Сюй сначала вообще не в сливо́вой роще лежала, а глубже в горах.
Сердце Сюй Цяо ёкнуло:
— Глубже в горах?
Хозяйка понизила голос:
— Это Ван Чанхай в пьяном угаре проболтался.
— Кто такой Ван Чанхай?
— Жил неподалёку, но разбогател и переехал в город. Вы, наверное, знаете его дочь — Ван Циньмэй. Она училась в одном классе с Сюй.
Хозяйка оглядела Сюй Цяо: та выглядела не старше двадцати, а Ван Циньмэй и её сверстницы уже под тридцать. Разница в возрасте была очевидной.
«Может, просто молодо выглядит», — подумала хозяйка с завистью и продолжила:
— Я это мимоходом услышала, особо не запоминала. Ван Чанхай — человек пустой, только и умеет, что хвастаться. Особенно когда пьяный — начнёт нести всякую чушь.
Сюй Цяо спокойно спросила:
— Он говорил, где именно?
Хозяйка припомнила:
— Надо идти дальше вглубь сливо́вой рощи, до Хуайшушаня. Там опасно, никто туда не ходит. Он сказал, что тело сначала бросили именно там, а потом тигр вытащил его наружу — так люди и нашли.
Если бы не последняя фраза, Ван Чанхай точно попал бы под подозрение. Но эта нелепая деталь с тигром заставила всех считать его слова пьяной болтовнёй.
Сюй Цяо больше не расспрашивала. Хозяйка тоже замолчала и, убрав корзину, ушла на кухню.
Сюй Цяо осталась сидеть в плетёном кресле, размышляя. За эти дни она обходила всю округу, но безрезультатно. То, что рассказала хозяйка, ничем не отличалось от того, что слышали другие жители. Единственное, что заставило её насторожиться, — возможное место первоначального сброса тела: не в сливо́вой роще, а на Хуайшушане. Неудивительно, что три года назад она тщательно обыскала каждую тропинку в роще и ничего не нашла.
Теперь, даже если слухи Ван Чанхая — вымысел, она всё равно должна проверить. Другого пути у неё не осталось.
Вернувшись в номер, Сюй Цяо достала блокнот, включила диктофон и несколько раз переслушала запись, делая пометки в тетради.
В это время на телефон пришло сообщение от Цзян Чжана — фото, сделанное тайком: приглушённый свет, дверь квартиры приоткрыта. У порога стоит Чэнь Юй, показывая изящный профиль, напротив неё — плотный мужчина средних лет.
Это был Хэ Цзытан.
Боясь, что через тонкие стены прослушают разговор, Сюй Цяо не стала звонить, а отправила SMS:
[Ван Циньмэй ходила на работу последние два дня?]
Цзян Чжан ответил:
[Нет, уволилась. Сидит дома, дверь не открывает. Только когда пришёл Хэ Цзытан, вышла. Они говорили всю ночь. После его ухода снова заперлась.]
[Ладно, отдыхай пару дней. С Ван Циньмэй пока ничего не будет.]
Сюй Цяо помедлила, потом дописала:
[Хэ Цзытана не трогай. Я сама разберусь. Если будет время — проверь Ван Чанхая.]
Мысль о Хэ Цзытане вызывала у неё смесь страха и ненависти. Его рука, сжимающая пачки денег, была такой огромной и тяжёлой — одним ударом он мог раздавить её насмерть. Она сама не боялась смерти: одинока, никому не нужна. Но боялась подставить Цзян Чжана. Ей нужна была его помощь, но не его жизнь. За это она готова была заплатить сама.
Цзян Чжан, как всегда, ответил с лёгкой иронией:
[Принято, босс.]
Сюй Цяо невольно улыбнулась, но не стала отвечать и убрала блокнот с диктофоном, чтобы спуститься вниз и принять душ.
После душа ей всё ещё было жарко, и она зашла в соседний магазинчик, купила бутылку ледяной колы и, усевшись перед вентилятором, залпом выпила её.
http://bllate.org/book/9004/821010
Готово:
