В это время Сяо Цзиньхуа вынула два флакона и протянула их Ту Хуну:
— В этом — целебный порошок от ран, а в другом — средство, возбуждающее чувственность. Если не верите — пусть кто-нибудь проверит!
Ту Хун взял лекарства и растерялся. Перед ним стояла совсем юная девушка, а её слова звучали необычно:
— Зачем тут средство для возбуждения?
— Я специально приготовила его по рецепту старца Юня, немного улучшив формулу. Хотя оно и обладает возбуждающим действием, но не вредит здоровью. Когда тяжелораненый вот-вот потеряет сознание, это средство пробуждает чувствительность тела и помогает ему дольше оставаться в сознании!
Ту Хун изумился:
— Вы знакомы со старцем Юнем?
— Нечего удивляться. Мне нужны белая ткань, бинты, вата и крепкий спирт. Быстрее готовьте — я тороплюсь!
Стоявший рядом старик внимательно наблюдал за выражением лица и движениями Сяо Цзиньхуа, но так и не сказал ни слова, молча отступив в сторону.
Вскоре Ту Хун вернулся вместе с братьями Чжань Фэном и Чжань Хао. Один нес кипяток, другой — горшок с раскалёнными углями, а в воде уже плавали инструменты. Ту Хун нашёл в комнате большой ящик, полный марли, ваты и прочего.
Сяо Цзиньхуа налила немного спирта, тщательно вымыла руки и вытерла их марлей. Подойдя к кровати, она опустилась на колени, чтобы оказаться на нужной высоте, и положила ладони на позвоночник раненого, медленно прощупывая позвонок за позвонком сверху вниз.
Братья Чжань нервничали:
— Она вообще умеет лечить? Что там щупает без толку?
Сяо Цзиньхуа закрыла глаза, полностью сосредоточившись на чтении по костям. Через мгновение она протянула руку:
— Дайте мне длинную иглу!
Цяньлюй быстро нашёл в тазу требуемую иглу, подхватил её палочками и передал девушке. Та нащупала нужное место и глубоко ввела иглу.
— Стойте! — закричал Чжань Фэн. — Господин! Быстрее остановите её! От этого укола господин умрёт!
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Цяньлюй молниеносно проставил братьям точки в акупунктурных точках и парализовал их:
— Смотрите и молчите! Зачем столько болтать?
Ту Хун всё ещё сомневался и тихо спросил:
— Скажите, господин Цяньлюй, неужели девушка Сяо — ученица старца Юня?
— Нет! — решительно ответил Цяньлюй. — В прошлый раз, когда они встречались, по их виду было ясно: если бы не разница в возрасте, старец Юнь сам бы просился к ней в ученики!
Ту Хун явно не верил:
— Старец Юнь знаменит своим искусством врачевания и исцелил бесчисленных людей. Неужели какая-то девчонка может сравниться с ним?
Цяньлюй пожал плечами:
— Не веришь — как хочешь. Но помни пословицу: «Каждый мастер своего дела». Моя госпожа, возможно, и не блещет общими медицинскими знаниями, зато в чтении по костям и их вправлении ей нет равных. Вам сегодня крупно повезло — считайте, что вы уже загодя сожгли благовония!
Ту Хун посмотрел на старика:
— Господин…
Тот покачал головой, и Ту Хун тут же замолчал.
— А-а-а! — раздался внезапный стон мужчины на кровати. Все повернулись к нему. Сяо Цзиньхуа прижала ладонь к его спине:
— Терпи!
Ту Хун упал на колени:
— Господин! Я нашёл врача, потерпи немного, скоро станет легче!
Раненый что-то невнятно пробормотал и снова замолк. Сяо Цзиньхуа не отрывала взгляда от работы:
— Дайте ему три пилюли из зелёного флакона!
Ту Хун обернулся и замешкался — ведь зелёный флакон она назвала возбуждающим средством!
Сяо Цзиньхуа выдернула окровавленную иглу:
— Если хочешь, чтобы он умер, продолжай колебаться!
Ту Хун больше не сомневался. Он высыпал три пилюли и влил их раненому в рот. Сяо Цзиньхуа продолжала методично прощупывать кости. Через час все вывихшиеся позвонки были вправлены. Она вымыла руки, достала тонкое лезвие, аккуратно срезала омертвевшую плоть и присыпала рану целебным порошком.
— Пять дней он не должен двигаться. Через десять дней сможет встать, но нельзя долго стоять или сидеть. Через сто дней рана полностью заживёт, но ни в коем случае нельзя допускать повторного повреждения!
Старик прищурился:
— Я вижу, сударыня, ваши движения чрезвычайно уверены. Очевидно, вы — мастер в этом деле. Не скажете ли, у кого вы учились?
Сяо Цзиньхуа посмотрела на него:
— Благодарю за комплимент, но мы встретились случайно, и говорить об этом неуместно. Ваш господин вне опасности. Мне нужно спешить дальше — прощайте!
Ту Хун преградил ей путь:
— Постойте, сударыня! Господин ещё не пришёл в себя. Не могли бы вы подождать, пока он очнётся?
Глаза Сяо Цзиньхуа стали холодными:
— Я понимаю вашу заботу о господине, и не виню вас за это. Но я уже оказала помощь. Вы задержали меня на два с половиной часа, а теперь хотите насильно удержать? Не слишком ли это дерзко?
— Ту Хун! — хриплый, словно рвущийся на части, голос заставил всех обернуться. — Пусти… её!
— Господин! Вы не потеряли сознание? — изумился Ту Хун.
Волосы раненого были мокры от пота. Он с трудом выдавил:
— Пусти… её!
Ту Хун тут же переменился в лице, упал на колени и ударил лбом в пол:
— Только что я грубо обошёлся с вами, сударыня! Прошу простить мою дерзость! Я лишь переживал за господина. Надеюсь, вы простите меня. Ваша милость навсегда останется в моём сердце!
Цяньлюй чувствовал себя так, будто смотрит представление — настолько стремительно изменилось отношение этого человека, что даже не успеваешь среагировать.
Старик подал Сяо Цзиньхуа шёлковый мешочек, в котором, судя по очертаниям, лежал нефрит:
— Это ваш гонорар. Не соизволите ли оставить своё имя? Обязательно отблагодарим вас в будущем!
Сяо Цзиньхуа собрала свои вещи, но не потянулась за мешочком:
— Не говорите о благодарности. Я и не хотела его спасать — просто вынуждена была. Так что никакой милости тут нет. Просто пропустите меня — я очень тороплюсь!
Ту Хун поднялся:
— Позвольте проводить вас, сударыня!
Сяо Цзиньхуа взяла свой узелок и направилась к выходу. У самой двери она вдруг остановилась:
— В следующий раз, когда будете сражаться, попробуйте сместить центр тяжести вперёд и ставить ногу на носок!
Раненый открыл глаза. В его красных от крови зрачках отразилась лишь одна стройная белая фигурка…
* * *
Сяо Цзиньхуа и Цяньлюй покинули дом и мчались без остановки десять ли. Сяо Цзиньхуа совсем выбилась из сил и решила остановиться в доме одного крестьянина. В маленькой хижине стояла всего одна кровать. Сяо Цзиньхуа легла на неё, а Цяньлюй устроился на полу.
Отдохнув до глубокой ночи, они встали и ушли, оставив на столе слиток серебра в качестве платы.
Цяньлюй никак не мог понять:
— Куда мы вообще едем в Наньцзян? И почему такая спешка? Что за важное дело?
Сяо Цзиньхуа даже не взглянула на него:
— Зачем столько вопросов? Сам всё узнаешь вовремя!
* * *
Ещё через день, когда небо начало темнеть, Ли Чжао подскакал к Байли Су:
— Ваше высочество! В трёх ли впереди находится постоялый двор. Остановимся на ночь?
Байли Су покачал головой:
— Не нужно. Спешим на фронт — чем скорее доберёмся, тем лучше!
Чем скорее закончится война, тем скорее он вернётся домой. Его всё ещё тревожило поведение Сяо Цзиньхуа в момент расставания. Почему она решила остаться? Пусть её объяснения и звучали убедительно, но он чувствовал, что за этим кроется нечто большее. Его супруга что-то скрывает!
Он достал из кармана вышитый ею мешочек для трав, мысленно представил её лицо и голос, крепко сжал его в руке и спрятал обратно. Ему стоило огромных усилий подавить желание развернуть коня и вернуться:
— Ли Чжао! Пошли голубя — пусть ежедневно докладывают мне о состоянии моей супруги!
— Понял!
Байли Су пришпорил коня:
— Цзиньхуа! Жди меня!
* * *
Через два дня Сяо Цзиньхуа достигла границы Наньцзяна. Она не стала направляться в район боевых действий между армией семьи Янь и войсками Наньцзяна, а выбрала спокойный юго-восточный угол, где граница между Наньцзяном и Тяньцзи была размытой. Здесь даже не требовалось предъявлять пропускные документы.
Хотя Наньцзян и славился искусством ву-гу, далеко не все его жители занимались колдовством. На самом деле, практика ву-гу считалась особым ремеслом и передавалась по наследству в определённых семьях. Существовало множество школ, каждая со своими секретами и уникальными ядами. Обычные люди к этому доступа не имели.
В Наньцзяне действовали строгие законы: колдуны не имели права злоупотреблять искусством ву-гу и тем более причинять вред собственным согражданам. За нарушение их лишали статуса и изгоняли. Поэтому, несмотря на обилие ядов и заклинаний, простые жители жили спокойно.
Наньцзян отличался культурным многообразием и множеством народностей, здесь проживало немало выходцев из Тяньцзи, поэтому появление Сяо Цзиньхуа с Цяньлюем никого не удивило.
Повсюду царила экзотическая атмосфера, вокруг было множество необычных вещей, но у Сяо Цзиньхуа не было времени любоваться.
Если её отравление вызвано запретной техникой Наньцзяна, то помочь ей смогут только высокопоставленные колдуны. Поэтому её цель была ясна — она направлялась в столицу Наньцзяна, город Хуэйцзян!
Добравшись до Наньцзяна, Сяо Цзиньхуа немного замедлила шаг и остановилась в гостинице, чтобы отдохнуть перед дальнейшим путешествием. Опасаясь ночных визитов всякой нечисти, она заранее рассыпала вокруг комнаты защитный порошок.
Цяньлюй вернулся с прогулки по городу в приподнятом настроении:
— Я разузнал! В трёх ли отсюда есть небольшая усадьба. Там живёт старый колдун, очень преклонного возраста, почти не выходит из дома. Говорят, в молодости он был придворным колдуном, а теперь ушёл на покой.
Сердце Сяо Цзиньхуа забилось быстрее:
— Отлично! Завтра отправимся к нему в гости!
— Прекрасно!
Поскольку они находились в чужом краю и знали, насколько коварны местные колдовские практики, Сяо Цзиньхуа не позволяла Цяньлюю отходить от себя. Они всегда снимали одну комнату: она спала на кровати, он — на столе. Хозяйка гостиницы решила, что они муж и жена, и с улыбкой проводила их в номер.
Им предстояло рано выезжать, поэтому они быстро легли спать, стараясь отдохнуть хоть немного.
Ночь была холодной. Сяо Цзиньхуа натянула одеяло повыше, прикрывая шею. В Наньцзяне ночи тоже не жаркие. Если бы не усталость, она вряд ли уснула бы в такую ночь.
Она заставляла себя заснуть, но её разбудил звук флейты. Открыв глаза в темноте, она встала и осторожно подошла к окну, заглянув в щель между ставнями. На улице ничего не было видно, но Сяо Цзиньхуа чувствовала, как по дороге ползёт что-то живое — и не одна особь.
Внезапно на лестнице послышались шаги. Сяо Цзиньхуа накинула плащ и открыла дверь. На площадке стояла хозяйка с подсвечником в руке.
— Девушка, куда вы собрались так поздно? — вежливо спросила она.
Сяо Цзиньхуа кивнула в сторону уборной:
— Припала нужда!
Хозяйка улыбнулась:
— Тогда поторопитесь. После того как стемнеет, в нашем Наньцзяне часто пропадают неразумные гости. Лучше вам не выходить из комнаты!
Сяо Цзиньхуа похолодела внутри, но не стала расспрашивать:
— Благодарю за предупреждение!
Утром, едва рассветая, Сяо Цзиньхуа посмотрела на спящего на полу Цяньлюя и толкнула его ногой:
— Вставай! Пора завтракать и выезжать!
Они собрали вещи и спустились вниз. Не успели дойти до конца лестницы, как услышали шум: несколько постояльцев ругались с хозяйкой.
— Как человек может просто исчезнуть? У вас что, разбойничье притон?
— Живой человек! Ни тела, ни следов! Куда он делся?
Хозяйка улыбалась, хотя явно нервничала:
— Господа, вы ставите меня в неловкое положение. Я всего лишь владелица гостиницы. Вы приходите ко мне, я предоставляю вам кров и уход — разве я обязана следить, куда вы потом отправляетесь? Ноги у ваших товарищей растут из них самих! Кто знает, когда он ушёл ночью? Теперь вы требуете от меня живого человека? Обратитесь властям — пусть ищут! Со мной, женщиной, спорить бесполезно!
Один из мужчин хлопнул по столу:
— Да ты ещё и оправдываешься! В Наньцзяне все занимаются ву-гу, убивают незаметно и уничтожают тела! Зачем нам власти?
Хозяйка разозлилась:
— Хотите продолжать? Тогда получите!
Она бросила в воздух чёрный порошок. Трое мужчин в ужасе закричали:
— Яд! Бежим!
Они мгновенно скрылись. Хозяйка с удовлетворением хлопнула в ладоши, презрительно фыркнув:
— Обычная зола — и такие испугались! Даже не осмелились постоять за себя!
http://bllate.org/book/9003/820917
Готово:
