Страстный, сильный поцелуй — он обеими руками крепко прижал её к себе. Прежде чем Сяо Цзиньхуа успела разгневаться, он отпустил её и, резко развернувшись, стал к ней спиной:
— Я постараюсь отпустить это. Пойдём, идём к тому человеку, о котором ты говорила!
Сяо Цзиньхуа прижала ладонь к груди. В тот миг она почувствовала внезапную боль — прямо в сердце. Да что за чёртовщина! Байли Лан боялся, что Сяо Цзиньхуа рассердится. Хотя она действительно немного злилась из-за этого насильственного поцелуя, но, будучи современной женщиной с образованием, полученным в разных странах, она воспринимала поцелуй почти как обычное приветствие. Да, Байли Лан вложил в него чувства, но для Сяо Цзиньхуа это не имело особого значения. Гораздо больше её тревожила боль в груди. Неужели у неё появились какие-то другие чувства? Она сама ничего подобного не замечала и надеялась, что это просто глупая случайность!
Сяо Цзиньхуа собралась с мыслями и последовала за Байли Ланом. Вскоре они добрались до места назначения. Байли Лан дважды перечитал вывеску над воротами чиновничьей резиденции и спросил:
— Ты что, привела меня к Линь Чжэну?
Сяо Цзиньхуа подняла на него взгляд:
— И что в этом такого?
Байли Лан задумался:
— Ты хочешь его переманить? Но Линь Чжэн — его преданный человек, абсолютно лояльный. Таких не так просто склонить на свою сторону!
— А разве можно знать, не попробовав? К тому же, сколько стоит верность? Людские сердца непредсказуемы, и даже преданность имеет свои условия. Да и вообще, я не собираюсь делать Линь Чжэна своим человеком — мне нужно лишь, чтобы он помог. Даже если бы он сам захотел перейти на нашу сторону, я бы, возможно, и не захотела его брать!
— Тогда чего ты хочешь?
Сяо Цзиньхуа сняла с его руки мафули и накинула ему на голову:
— Не дай ему узнать тебя!
Байли Лан послушно надел его. Сяо Цзиньхуа долго смотрела на него и наконец сказала:
— Я не хочу с тобой ссориться, но больше такого не повторяй. Я редко кому доверяю, и не хочу, чтобы в будущем мы стали чужими. Даже если ты и позволяешь себе вольности, знай меру!
Байли Лан долго смотрел на неё, затем твёрдо кивнул:
— Хорошо!
Резиденция Линь была строго охраняема — проникнуть через стену было непросто. Байли Лан обнял Сяо Цзиньхуа и, используя «лёгкие шаги», перенёс её прямо во внутренний двор, где они бесшумно приземлились и направились к главным покоям.
Жена Линь Чжэна смотрела на поднос, который принесла служанка: рис и зелёные овощи были съедены, а мясо и суп остались нетронутыми.
— Он всё ещё сидит в медитации? — спросила она.
— Да, господин всё ещё сидит там. Он велел передать вам, что по приказу императора находится под домашним арестом и никого не принимает.
Госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Ладно, ладно… Пусть делает, как хочет! Мои слова он всё равно не слушает.
Покинув комнату, она не заметила, как двое теней проникли внутрь через окно. Линь Чжэн не успел опомниться, как ему зажали рот. Сяо Цзиньхуа сказала:
— Мы не причиним вам вреда, господин Линь. Просто хотим кое о чём поговорить.
Линь Чжэн кивнул, и Байли Лан отпустил его. Линь Чжэн обернулся к незваным гостям — оба были в масках, и единственное, что он мог определить, — это то, что перед ним мужчина и женщина.
— Вы ворвались ночью в мой дом. Что вам нужно?
Сяо Цзиньхуа ответила:
— Ничего особенного. Просто хочу предложить вам сделку: одна жизнь в обмен на другую. Как вам такое предложение?
Линь Чжэн настороженно посмотрел на неё:
— Чью жизнь вы хотите?
— Командующего девятью городскими гарнизонами, главнокомандующего императорской гвардии — Вэй Хуана!
Линь Чжэн был потрясён:
— Вэй Хуан? Что вы задумали? Какая у вас с ним вражда?
Сяо Цзиньхуа вдруг улыбнулась:
— Никакой особой вражды нет. Просто хочется немного потрясти его. Но Вэй Хуан — человек осторожный, вокруг него одни мастера боевых искусств, и подступиться к нему почти невозможно. Поэтому мы и пришли к вам — может, у него есть какие-то слабости?
Линь Чжэн разгневался:
— Я не скажу вам ничего! Уходите немедленно, и я сделаю вид, что этой ночи не было. Иначе прикажу вас схватить!
— Я же сказала — это сделка. Разве вам не интересно, что я предложу взамен?
— Какое бы условие вы ни выдвинули, я не стану помогать вам губить Вэй Хуана!
Сяо Цзиньхуа достала из рукава нефритовую шпильку:
— Господин Линь, вы узнаёте эту вещь?
Линь Чжэн взглянул на неё и широко раскрыл глаза:
— Как она оказалась у вас?
Сяо Цзиньхуа бросила шпильку ему в руки:
— Не стану скрывать: именно я раскрыла вашу тайну. Но в то же время я спасла того, кто не заслуживал смерти. Уверяю вас, между нами нет личной вражды — вы просто оказались не в том месте и не в то время, и мне пришлось действовать.
Линь Чжэн с изумлением смотрел на неё, гнев подступал к горлу:
— Так это из-за тебя? Зачем ты меня погубила?
— Я не губила вас. Напротив — я помогла. Во дворце правят Холодные. Императрица-консорт наверняка всё давно заподозрила. Рано или поздно правда всплыла бы. Я лишь ускорила события — разве что сыграла роль спускового крючка!
Линь Чжэн крепко сжал шпильку в руке:
— Где она?
Сяо Цзиньхуа повернулась к двери:
— С ней всё в порядке. Но увидите ли вы её — зависит от вас. Что важнее: верность или любовь всей вашей жизни? Подумайте хорошенько! Если решитесь — отправьте письмо в чайный дом «Миньюэ». Там вас отведут к старому знакомому!
Линь Чжэн стоял, сжимая шпильку, разрываясь между долгом и чувствами. Сяо Цзиньхуа и Байли Лан не стали задерживаться — их цель на эту ночь была достигнута.
— Ты уверена, что он заговорит?
— Неужели ты до сих пор веришь в то кровавое письмо и думаешь, что они невиновны?
Байли Лан усмехнулся:
— Я подозревал, что это твоя работа, но не думал, что ты действительно вывела живого человека из дворца!
— Это не моя заслуга. Просто кто-то отчаянно хотел вырваться из этой золотой клетки. За блестящим фасадом — гниль и страдания. Всё не так прекрасно, как кажется со стороны.
Байли Лан замолчал, вспомнив свою мать. Сяо Цзиньхуа продолжила:
— Я не знаю, насколько для Линь Чжэна важна верность. Поэтому у меня лишь семьдесят процентов уверенности, что он заговорит. Когда этого не будет в столице, всё будет зависеть от тебя. Вэй Хуан держит в руках треть армии Тяньцзи и охрану императорского дворца. Он — самый доверенный человек императора, гораздо важнее Линь Чжэна и семьи Хуа. Именно его больше всего хотят устранить Холодные.
Байли Лан пришёл в себя:
— Значит, ты хочешь использовать его как приманку, чтобы разжечь борьбу между фракциями и посеять хаос при дворе!
Сяо Цзиньхуа кивнула:
— Наши силы слишком малы, а положение невыгодное. Единственный выход — заставить их сражаться друг с другом и собирать плоды чужой борьбы.
— Действительно отличный план! Вэй Хуан — как камень, его не так просто расколоть. Но использовать его в других целях — куда весомее, чем Линь Чжэн!
— Так что в этом году некоторые не смогут спокойно встретить Новый год!
Байли Лан смотрел на неё, отбросив свои переживания:
— Ты действительно едешь? Там не как в столице — холодно, сурово, жизнь там нелёгкая!
— У меня есть причины, по которым я должна уехать. Не беспокойся обо мне. Остальное — обсудим, когда я вернусь.
Сяо Цзиньхуа сделала шаг вперёд, и Байли Лан поспешил за ней:
— Проводить тебя!
Сяо Цзиньхуа улыбнулась:
— Да что ты провожаешь среди ночи? Да и одежда твоя совсем не для прогулок. Я вернусь через два-три месяца — тогда и поговорим как следует!
— Ухожу!
Байли Лан смотрел, как её фигура исчезает в ночи. Снег падал всё гуще, быстро замётая следы на земле, будто их и не было.
Лань Инь возвращался домой в карете и вдруг заметил в снегу фигуру, похожую на снеговика. Узнав Байли Лана, он поспешно велел ему сесть:
— Ты что тут делаешь? Она ушла, а ты всё ещё торчишь здесь! Хочешь, чтобы тебя поймали?
Байли Лан опустил голову:
— Я пытался отпустить её. Всё время старался… Но это так трудно. Чем больше стараюсь, тем глубже проваливаюсь.
Лань Инь налил ему горячего чая:
— Ты ведь не отпускаешь, а просто не можешь смириться! Настоящее отпущение — не насильственное подавление чувств. Это когда ты перестаёшь обращать на них внимание. Ведь это твои собственные эмоции — зачем их стирать? Если любишь — люби открыто и честно. Можно любить, но не требовать взаимности. Позволь себе чувствовать, думать о ней… А однажды ты вдруг поймёшь, что давно о ней не вспоминал — вот тогда и будешь свободен.
Байли Лан посмотрел на него:
— Откуда у тебя такой опыт?
Лань Инь бросил на него косой взгляд:
— Неужели только у тебя, государь Цзиньский, могут быть чувства?
Байли Лан заинтересовался:
— Расскажи, кто она? Мне правда любопытно — какая женщина смогла покорить твоё сердце? Я ведь никогда не слышал, чтобы ты о ком-то говорил!
— Зачем ворошить прошлое? Если однажды мы снова встретимся, я, пожалуй, расскажу тебе.
— Ладно! Буду ждать!
* * *
В резиденции принцессы та смотрела на небо и тихо прошептала:
— Она, наверное, уже уехала?
Хань Цюэ набросил на неё плащ:
— Зачем ты встала среди ночи?
Принцесса прижалась к нему:
— Как ты думаешь, какая она — Цзиньхуа?
— Почему вдруг спрашиваешь?
— Просто хочу знать. Ответь мне.
Хань Цюэ помолчал, затем сказал:
— По правде говоря, она необычная женщина. Раньше мы встречали её в столице — тогда она была скромной, утончённой, типичной благородной девушкой. Но та, которую мы знаем сейчас, словно совсем другой человек. Не знаю, хорошо ли она пряталась раньше или мы просто не видели настоящей её.
Принцесса удивилась:
— Ты сомневаешься в её личности?
Хань Цюэ обнял её и усадил:
— Это просто логический вывод, а не недоверие. Подумай сама: семья Сяо — древний аристократический род, канцлер Сяо — человек строгих правил, а их дом — семья учёных, хранителей классики. Как они могли позволить дочери заниматься боевыми искусствами? Да ещё такими смертоносными — это не то, чему учат в залах, а то, что приобретается в сотнях сражений. Такое умение никак не подходит дочери дома Сяо!
Он посмотрел на принцессу:
— Да и ты сама — разве тебе кажется, что она шестнадцати-семнадцатилетняя девушка?
Принцесса теребила пальцы:
— Я подозревала, даже спрашивала её напрямую. Но она ответила, что у каждого есть прошлое и тайны. Я согласилась и больше не допытывалась. Да и не хочу в неё сомневаться!
Хань Цюэ погладил её по волосам:
— Я не хочу, чтобы ты сомневалась. Просто будь готова — вдруг однажды всё выйдет наружу, и ты растеряешься. Я заметил, что вы с ней очень сблизились. Она хоть и спокойна и сдержанна, но к тебе относится искренне. А важно ли, кто она на самом деле?
Принцесса покачала головой.
— Вот именно! Не мучай себя. Главное — её искренность к тебе. Поздно уже, иди спать!
Хань Цюэ увёл принцессу спать, но та всё ещё думала о Сяо Цзиньхуа. Не то чтобы ей обязательно нужно было знать её истинную личность — просто в душе не давало покоя смутное беспокойство. Ничего не могла с собой поделать, она решила на следующий день вызвать Лэвэня и всё выяснить.
* * *
Во дворце, в павильоне Ганьлу, разворачивалась очередная плотская борьба. Раздавались звуки поцелуев, прерывистые всхлипы девушки и низкие, звериные рыки мужчины — не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, что там происходило!
Сяо Юньжо испытывала боль и счастье одновременно. Наконец-то она получила милость императора, наконец-то стала его женщиной — настоящей женщиной. Пусть он и не был особенно нежен, даже грубоват, но она всё равно чувствовала удовлетворение и счастье.
Снова и снова… Новичок в любовных утехах, Сяо Юньжо несколько раз была на грани обморока, но каждый раз её грубо возвращали к жизни и продолжали. Только когда Байли Цинь, измученный, упал на ложе, она наконец смогла перевести дух.
Служанки отодвинули занавес. Одна из них поднесла чашу с отваром:
— Ваше величество, примите лекарство.
Сяо Юньжо взглянула и энергично замотала головой, умоляюще посмотрев на Байли Циня:
— Государь! Я не хочу пить! Не хочу!
Байли Цинь, изнурённый, уже крепко спал и не слышал её.
— Не буду! Государь не приказал мне пить — я не стану!
http://bllate.org/book/9003/820915
Готово:
