Сяо Цзиньхуа говорила без задней мысли, но Байли Цинь слушал с чувством вины. Лицо его оставалось невозмутимым:
— Хорошо, что ты так думаешь. Я слышал, сегодня утром ты специально вызвала лекаря. Неужели нездорова?
— Простудилась немного ночью, несерьёзно. Это Хунцзянь преувеличила!
Байли Цинь явно не верил, но сейчас не стал это озвучивать:
— Пятый брат отсутствует, тебе нужно особенно заботиться о здоровье. Если что-то случится — пошли за мной во дворец!
Сяо Цзиньхуа села:
— У императора столько наложниц во дворце… Если уж так скучно стало, лучше позаботься о них!
Байли Цинь махнул рукой своим людям позади:
— Всем выйти!
— Есть!
Когда свита удалилась, Байли Цинь тут же подошёл ближе, искренне:
— Цзиньхуа! Ты ведь знаешь, что у меня на сердце!
— Посягать на чужую жену, да ещё и жену собственного брата?
Байли Цинь замер на полушаге и глубоко вздохнул:
— Цзиньхуа! Я виноват перед тобой. Если бы я знал, что так сильно в тебя влюблюсь, тогда, даже порвав отношения с императрицей-матерью, добился бы твоего вступления в дворец в качестве императрицы. Каждый день я сожалею: если бы раньше понял тебя, всё было бы иначе!
Сяо Цзиньхуа холодно усмехнулась:
— Да! Тогда я стала бы одной из твоих наложниц — женщиной, которую ты использовал и выбросил, как старую тряпку!
— Нет! — Байли Цинь встал перед ней. — Если бы я узнал тебя раньше, мне бы не нужны были все эти женщины во дворце. Мне нужна только ты!
— Байли Цинь! — Сяо Цзиньхуа протянула его имя с тихой тоской и медленно потянулась к его шее. Но не успела коснуться — он инстинктивно отпрянул:
— Что ты делаешь?
Сяо Цзиньхуа презрительно фыркнула:
— Император так испугался? Неужели подумал, что я хочу убить тебя? Хотя… давно мечтаю об этом. Но грех убийства государя мне не потянуть. Так что твоя жизнь в безопасности!
Пока что!
Она убрала руку:
— Прошу вас, государь, возвращайтесь! В резиденции князя слишком тесно для такой великой особы, как вы!
— Цзиньхуа! — Байли Цинь схватил её за руку. — Ты ведь сама знаешь: ты не любишь Пятого брата. Всё это — ошибка. Скажи только, что не любишь его, и я немедленно издам указ о вашем разводе. Пусть весь мир осудит меня — мне всё равно!
Сяо Цзиньхуа резко вырвала руку:
— Государю не повезло: я люблю Байли Су. Очень люблю. Не стоит вам беспокоиться!
Байли Цинь смотрел на её невозмутимое лицо. Слова рвались наружу, но он с трудом сдержал их:
— Цзиньхуа! Упрямство доведёт тебя до сожаления!
— Сожалеть или нет — моё дело. Раз я вошла в Дворец Чуньского вана, то даже умру здесь — и буду до конца дней княгиней Чунь!
Сяо Цзиньхуа резко повернулась:
— Больше не хочу вас видеть. С сегодняшнего дня резиденция закрыта для гостей. Прошу вас, уходите!
Глядя, как она уходит, Байли Цинь сжал кулаки в рукавах. Ему безумно хотелось взять её силой — раз она станет его, разве сможет остаться верной Пятому брату? Но Сяо Цзиньхуа слишком сильна духом и слишком рассудительна. Он не был уверен в себе и не осмеливался действовать опрометчиво.
Помолчав, он резко взмахнул рукавом:
— Во дворец!
Хунцзянь осторожно шла за Сяо Цзиньхуа:
— Не думала, что государь так глубоко привязан к вам!
Сяо Цзиньхуа опустила глаза:
— Что такое привязанность? Просто жажда недостижимого. Будь я обычной женщиной, легко подчинившейся ему, он давно бы бросил меня и даже не взглянул бы больше!
— Вот и получается… Мужчины — все до одного! Едят из своей миски, а глаза на чужую кастрюлю. Привыкли, что им всё подают на блюдечке, а тут вдруг одна осмелилась сопротивляться — и сразу завелись! Просто мерзавцы!
Хунцзянь задумалась и кивнула — похоже, правда!
Сяо Цзиньхуа вдруг остановилась:
— Как только он уедет, приготовь карету. Мне нужно съездить в резиденцию принцессы!
— Поняла!
* * *
— Цинь-гэ! — Лань Хуаньэр выбежала и окликнула Байли Циня, обиженно жалуясь: — Почему ты отправил Асу на войну? Его нога только-только зажила!
Байли Цинь остановился, лицо его потемнело:
— Он князь, обязан служить империи!
Лань Хуаньэр надула губы:
— А я теперь не знаю, сколько ждать его возвращения! А вдруг он совсем обо мне забудет?
Байли Цинь бросил на неё холодный взгляд:
— Если хочешь завоевать его сердце, поезжай за ним на поле боя. Заботься о нём, прояви внимание. Пятый брат не камень — обязательно растрогается!
Лань Хуаньэр на миг замерла, потом вдруг озарила:
— Цинь-гэ, ты гений! Как я сама не додумалась? Сейчас же соберусь!
Она мигом помчалась к себе во двор. Байли Цинь прищурился вслед и приказал:
— Позаботьтесь, чтобы наложница Лань благополучно добралась до князя Чунь!
— Есть!
Лань Хуаньэр вбежала в свои покои и тут же закричала Лу Сян:
— Быстрее собирай вещи! Живо!
Лу Сян растерялась:
— Какие вещи?
Лань Хуаньэр не скрывала радости:
— Еду на поле боя! Буду ухаживать за Асу. Увидит, как я о нём забочусь, и наверняка вернётся ко мне!
Она тут же бросилась собирать вещи. Лу Сян оставалась безучастной. Хотя слова наложницы и верны, за эти дни она ясно увидела: в сердце князя есть только Сяо Цзиньхуа. Чувства между Лань Хуаньэр и князем почти сошли на нет. Даже сто таких женщин, как она, вряд ли что изменят. Она проиграла — и проиграла окончательно.
Лань Хуаньэр собиралась, но не видела, что Лу Сян не заходит. Выскочила наружу, хмуро:
— Чего стоишь? Быстрее помогай!
Лу Сян опустила голову:
— Сейчас!
Сяо Цзиньхуа как раз собиралась выезжать, когда услышала, что Лань Хуаньэр собирается на поле боя. Просто услышала — и без эмоций. У неё сейчас не было сил заниматься этой женщиной. Пусть делает, что хочет!
В карете она доехала до резиденции принцессы. Та, увидев её, вздохнула:
— Думала, ты поедешь с Пятым братом на войну!
Сяо Цзиньхуа сжала её руку, необычайно серьёзно:
— Я приехала просить о помощи!
Принцесса тоже стала серьёзной:
— Что случилось?
Сяо Цзиньхуа наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Я не могу спокойно оставаться, но рядом с ним мне делать нечего. Поэтому тайно отправлюсь в Наньцзян. Никто не должен знать! Ты должна создать видимость, будто я всё ещё в резиденции — особенно для государя!
Принцесса удивилась:
— Ты серьёзно?
Сяо Цзиньхуа кивнула с решимостью:
— Сейчас не могу всего объяснить. Просто прошу — помоги!
Принцесса улыбнулась:
— Раз уж ты просишь — как я могу отказать? Смело отправляйся. В столице всё возьму на себя!
Сяо Цзиньхуа поклонилась:
— Благодарю!
Принцесса обняла её:
— Между нами ли благодарности?
Сяо Цзиньхуа развернулась, чтобы уйти, но принцесса окликнула её, подошла к шкафу и вынула изящный кортик:
— Армия Хань хоть и сокращена, но остаётся мощной силой. Это мой личный клинок. Покажи его старшим офицерам — они узнают. С твоим умом обязательно сумеешь заручиться их поддержкой!
Сяо Цзиньхуа взяла клинок:
— Благодарю!
Принцесса похлопала её по плечу:
— Говорю же — не надо благодарить! Но это подарок Хань Цюэ, мой обручальный талисман. Верни его мне в целости и сохранности — иначе не пощажу!
— Обязательно!
* * *
Вернувшись в резиденцию, Сяо Цзиньхуа сама собирала вещи. Хунцзянь помогала:
— Приказать Ся Фу и Бай Чжэнь подготовиться?
Сяо Цзиньхуа покачала головой:
— Нет. Тебя одной достаточно!
Хунцзянь нахмурилась:
— Я, конечно, позабочусь о вас, но в дороге боюсь не справиться!
Сяо Цзиньхуа выпрямилась:
— Кто сказал, что ты поедешь?
Хунцзянь опешила. Сяо Цзиньхуа подошла ближе:
— Ты теперь моя доверенная служанка. Многие знают об этом. Если исчезнешь и ты, сразу возникнут подозрения. Ты должна остаться — только ты сможешь держать резиденцию в порядке!
— Тогда кого вы возьмёте? Ся Фу и Бай Чжэнь не владеют боевыми искусствами, а стражники не умеют ухаживать!
— Я еду по делу, а не на отдых. Возьму только Цяньлюя — нас двоих хватит.
Хунцзянь решительно не согласилась:
— Нельзя! Вы — княгиня! Что, если что-то случится? Я тысячу раз умру — и то не искуплю вины!
Сяо Цзиньхуа погладила её по щеке:
— Успокойся! Твоя госпожа умна. Обязательно вернусь целой. Оставайся здесь — это и будет для меня самой большой помощью. Я еду в Наньцзян за противоядием. Обязательно вернусь!
Хунцзянь посмотрела на её живот:
— А вы ведь ещё и с ребёнком! Маленькому господину тоже нужен уход!
Сяо Цзиньхуа горько усмехнулась:
— Он появился не вовремя. Если выдержит это испытание — отдам ему всю свою любовь. Если нет… Значит, у нас с ним не судьба. Всё в руках Небес!
Хунцзянь хотела что-то сказать, но Сяо Цзиньхуа остановила её:
— Моё решение окончательно. Больше не спорь!
Сяо Цзиньхуа быстро собрала две мужские одежды, которые шила себе ранее, взяла необходимое и, ничего не отягощая, покинула резиденцию. Первым делом — к Цяньлюю.
— На поле боя? — Цяньлюй оживился. — В столице я уже задыхаюсь! Наконец-то можно выбраться! Подожди, сейчас соберусь!
— Не спеши! — Сяо Цзиньхуа положила свой узелок. — Прежде чем уехать, нам нужно кое-что сделать!
Она повела Цяньлюя в резиденцию князя Цзинь. С нефритовой табличкой Байли Лана проход был свободен. Внутри они застали Байли Лана и Лань Иня за игрой в вэйци. Увидев Сяо Цзиньхуа, оба удивились. Байли Лан первым поднялся:
— Так поздно — зачем пришла?
Сяо Цзиньхуа подошла ближе:
— Коротко скажу: мне нужно уехать из столицы. Прежде чем уеду, отведу тебя к одному человеку!
Байли Лану было не до встреч:
— Куда ты едешь?
Сяо Цзиньхуа не ответила:
— Надень чёрную одежду, мафули — и следуй за мной!
Байли Лан тяжело вздохнул, но послушался. Лань Инь смотрел им вслед и тихо вздохнул:
— Откуда в императорской семье такой безнадёжный влюблённый?
Сяо Цзиньхуа и Байли Лан вышли. Не садясь в карету, они шли пешком. В ночи, прячась от патрулей и тайных стражей, держались близко друг к другу. Байли Лан схватил её за руку:
— Скажи честно — куда ты едешь?
Сяо Цзиньхуа осмотрелась, убедившись, что шпионов нет:
— Мы оба знаем правду. Зачем заставляешь меня говорить вслух?
Тело Байли Лана напряглось:
— Ты так дорожишь им?
Сяо Цзиньхуа замерла, глядя на огни вдали:
— Князь Цзинь помнит наше соглашение?
Байли Лан промолчал. Сяо Цзиньхуа повернулась к нему. В ночи её глаза были ясны и твёрды:
— Я твой советник. Обещала возвести тебя на трон — и сделаю это. Между мной и князем Чунь — лишь отношения господина и советника. Надеюсь, ты это понимаешь!
— Если ты ставишь личные чувства выше трона, то не годишься в правители. Мне придётся пересмотреть своё решение поддерживать тебя!
Байли Лан пристально смотрел ей в глаза:
— Ты обязательно должна быть такой безжалостной?
— Неправильные чувства лучше раз и навсегда отсечь. Ты умён — должен знать, как выбрать!
Байли Лан опустил голову:
— Я знаю…
Сяо Цзиньхуа облегчённо выдохнула — но в следующий миг Байли Лан резко притянул её голову к себе и, не давая сопротивляться, поцеловал.
http://bllate.org/book/9003/820914
Готово:
