Учэнь склонил голову:
— Да здравствует Ваше Величество!
Разом разрешив две мучившие его проблемы, Байли Цинь пришёл в прекрасное расположение духа и тут же вспомнил ещё об одном деле:
— Как продвигается подготовка того, о чём я тебя просил?
— Не извольте тревожиться, Ваше Величество, — ответил Учэнь. — Всё уже готово.
— Отлично! — В глазах Байли Циня мелькнула зловещая жестокость. Он непременно заставит семью Лэн поплатиться.
* * *
На следующий день Сяо Цзиньхуа, не найдя ответов в книгах, отправилась в резиденцию принцессы. Армия семьи Хань граничила с Наньцзяном, и она надеялась, что старый генерал Хань что-нибудь знает.
— Ву-гу из Наньцзяна действительно способно подчинять разум, — сказал старый генерал, — но это тайные или запретные практики. Я лишь слышал об этом, подробностей не знаю. Почему вдруг спрашиваете об этом, госпожа?
Сяо Цзиньхуа улыбнулась:
— Вчера, изучая медицинские трактаты, я наткнулась на упоминание в одном рукописном дневнике. Сегодня зашла проведать принцессу и подумала: раз вы так долго несли службу на юго-западе, может, знаете что-нибудь?
Старый генерал Хань нахмурился:
— Любознательность — это хорошо, но ву-гу — не игрушка. Оно приносит людям одни беды. Лучше вам не копаться в этом!
Сяо Цзиньхуа встала:
— Обязательно последую вашему наставлению. Теперь пойду проведаю принцессу!
Побеседовав с принцессой и немного поиграв с Хань Цзыанем, Сяо Цзиньхуа, заметив, что уже поздно, собралась уходить. В этот момент вернулся Хань Цюэ. Его лицо было мрачным. Увидев Сяо Цзиньхуа, он замялся, явно желая что-то сказать.
Сяо Цзиньхуа заметила его колебание:
— Говорите прямо, господин зять, не стоит стесняться!
Хань Цюэ выглядел обеспокоенным:
— Прошлой ночью в столицу прибыл разведчик с донесением, доставленным в восемьсот ли. Наньцзян внезапно напал на Тяньцзи. Армия семьи Янь вступила в бой и понесла тяжёлые потери. Император срочно собрал чиновников в полночь, а сегодня утром вызвал в палац чуньского князя. В итоге было решено назначить его главнокомандующим. Императорский указ уже подписан!
Лицо Сяо Цзиньхуа побледнело:
— Почему именно князя? Его ушиб ноги ещё не зажил, да и много лет он не участвовал в делах двора. Как вдруг решили отправить его?
— Не знаю. Но император твёрдо намерен послать чуньского князя. Мол, раз уж нога зажила, пусть получит шанс проявить себя. К тому же в детстве князь путешествовал по Наньцзяну вместе с тайфу Лань. Значит, именно ему поручить это задание — верное решение!
Спокойное сердце Сяо Цзиньхуа вдруг заколотилось. Острая боль пронзила грудь, и она без предупреждения рухнула на пол...
— Цзиньхуа! — вскричала принцесса в ужасе. К счастью, Хань Цюэ успел подхватить её, и она не ударилась:
— Не стоит так переживать, госпожа! Может, для князя это и есть шанс!
— Я знаю! — кивнула Сяо Цзиньхуа. — Со мной всё в порядке. Пойду домой, посмотрю, что к чему.
— Я... — хотел сказать «провожу вас», но Сяо Цзиньхуа уже ушла. Принцесса нахмурилась: — Что с ней? Обычно она и горы обрушившиеся не смутили бы, а тут вдруг упала в обморок? Да и лицо у неё... какое-то нездоровое!
Хань Цюэ развернулся и вышел:
— Я провожу её!
— Хорошо! — принцесса тревожно кивнула. Она уже давно относилась к Сяо Цзиньхуа как к родной сестре и искренне переживала за неё.
— Госпожа? — Хунцзянь подхватила Сяо Цзиньхуа. В её голосе звучало понимание: — Вы отравлены?
Сяо Цзиньхуа не ответила. Хунцзянь усадила её в карету:
— Не надо скрывать от меня, госпожа. Я уже два дня замечаю, что с вами что-то не так. Вы ведь нигде не бывали, кроме как на пиру во дворце?
Сяо Цзиньхуа сжала руку Хунцзянь:
— Не говори князю!
— Как можно?! — воскликнула Хунцзянь. — Вы только что потеряли сознание! Это не шутки! А теперь князю предстоит поход... Что делать?!
— Со мной всё в порядке! — твёрдо сказала Сяо Цзиньхуа. — Разве ты забыла, сколько «Трактатов о ядах» я прочитала? Хотя я и не умею ни готовить, ни нейтрализовать яды, кое-что понимаю. Я сама знаю своё состояние — это не смертельно. Не хочу, чтобы князь отвлекался перед походом. Это ведь не игра!
Хунцзянь волновалась, но больше ни слова не сказала.
Карета остановилась у резиденции князя. Сяо Цзиньхуа поправила рукава и величаво вышла. Войдя в передний зал, она увидела стоявшего там Байли Су и подошла к нему:
— Только что услышала от зятя: вас назначили командовать армией?
— Да, — Байли Су обернулся и обнял её за плечи. — Император приказал выступать завтра. Времени мало, поторопись собрать вещи!
Сяо Цзиньхуа удивилась:
— Вы хотите взять меня с собой?
Байли Су ласково щёлкнул её по носу:
— Разве я оставлю тебя одну? Даже если бы ты согласилась, я бы не позволил! Не переношу, когда тебя нет рядом. Придётся потерпеть и немного пострадать со мной!
— Откуда вы знаете, что я готова страдать ради вас?
Байли Су крепко обнял её:
— Мы прошли сквозь жизнь и смерть вместе. Что значат эти лишения? Я обязательно уберегу тебя. Считай, что едешь на прогулку. Когда ты рядом, мне всегда спокойнее!
Сяо Цзиньхуа растрогалась. Из глаз вырвались две слезы. Она судорожно сжала рукав Байли Су. Со стороны казалось, будто она тронута до глубины души, но только она сама знала — это была боль!
Чем сильнее она любила Байли Су, тем острее рвало сердце. Она и представить не могла, что прощение искренней любви может быть такой мучительной, раздирающей душу болью.
— Хоть мне и очень хочется поехать с вами, я не могу! — Сяо Цзиньхуа отстранилась от Байли Су и, сжав его руку, спокойно сказала: — Вас много лет не было при дворе, и вдруг назначили полководцем. Некому будет помогать вам с тыловым обеспечением. В войне страшнее врага — стрела в спину. Я должна остаться и следить за тылом!
Байли Су нахмурился:
— Этим займутся сестра и генерал Хань. Тебе не нужно оставаться!
Сяо Цзиньхуа встала на цыпочки и поцеловала его в губы:
— Позвольте мне остаться!
Байли Су всё ещё сопротивлялся:
— Боюсь, брат замышляет недоброе. Сможешь ли ты одна с ним справиться?
Сяо Цзиньхуа холодно усмехнулась:
— Вам стоит волноваться не обо мне, а о нём. Я больше не допущу повторения прошлого!
Байли Су крепко обнял её:
— Раз твёрдо решила, не стану настаивать. Но обещай: будь в безопасности и жди моего возвращения!
— Обещаю!
Сяо Цзиньхуа всегда гордилась своей железной волей, считая её почти сверхъестественной. Но теперь оказалось, что даже эта гордость рушится в прах.
Накануне отъезда, в прощальных объятиях любимого мужчины, в объединении тел и душ, даже если бы она была ледяной и холодной, как камень, невозможно было остаться равнодушной. Острый восторг и раздирающая сердце боль — где же это: на земле или в аду?
Когда Байли Су уехал, Сяо Цзиньхуа ещё спала. Все решили, что прошлой ночью пара слишком увлеклась, и молча хранили такт. Только Хунцзянь тревожилась. Вскоре после отъезда князя она зашла к Сяо Цзиньхуа и, обеспокоенно окликнув несколько раз, не получила ответа. Потрясла её за плечо — всё без толку. Сердце Хунцзянь сжалось от страха, и она бросилась за лекарем!
Зная, что Сяо Цзиньхуа не хочет, чтобы кто-то узнал о её состоянии, Хунцзянь специально вывела Ся Фу и Бай Чжэнь, прежде чем впустить лекаря. Затаив дыхание, она ждала, пока тот осмотрит пульс, и тут же спросила:
— Как здоровье госпожи?
Лекарь покачал головой, потом кивнул:
— Госпожа беременна, но подверглась сильному физическому напряжению. К счастью, ребёнок крепкий — угрозы выкидыша нет!
— Что?! — Хунцзянь схватила его за руку. — Беременна?!
— Да! Хотя срок ещё мал, но пульс точно указывает на беременность!
Хунцзянь некоторое время не могла опомниться, потом спросила:
— А кроме этого? Госпожа последние дни плохо себя чувствовала. Может, ещё что-то?
— Со здоровьем всё в порядке. Недомогание, скорее всего, обычные признаки ранней беременности. Не стоит беспокоиться!
Хунцзянь хотела ещё спросить, но сдержалась и вложила в руку лекаря золотую монету:
— У госпожи не беременность, а простуда. Пожалуйста, пропишите лекарство от простуды!
Лекарь, привыкший лечить знатных особ, сразу понял намёк:
— Сейчас же напишу!
Когда лекарь ушёл, Хунцзянь обернулась к постели — и увидела, что Сяо Цзиньхуа уже открыла глаза. Она подбежала:
— Госпожа всё слышала?
Сяо Цзиньхуа сама проверила пульс, убедилась и погладила живот. Радости матери в её глазах не было:
— Этот ребёнок появился не вовремя!
— Госпожа! — Хунцзянь опустилась на колени у кровати. — Умоляю, скажите, что с вами? Я ваша ближайшая служанка, должна знать! Или вы мне не доверяете?
— Не в том дело, что не доверяю. Просто это бесполезно.
— Прошу вас, расскажите! Не носите всё в себе. Позвольте мне хоть немного разделить вашу ношу!
Сяо Цзиньхуа посмотрела на Хунцзянь и слабо улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто ву-гу.
Хунцзянь испугалась:
— Вы заражены ву-гу?!
Сяо Цзиньхуа отнеслась к этому спокойно:
— Это особый вид ву-гу, посаженный прямо в сердце. Обычно он не проявляется, но стоит мне быть рядом с князем и почувствовать трепет любви — сердце пронзает такая боль, будто его проткнули насквозь. Поэтому я не могу ехать с ним в поход!
Глаза Хунцзянь расширились:
— Тогда прошлой ночью...
— Я хотела, чтобы он уехал спокойно, не заподозрив ничего.
— И вы всю ночь терпели эту боль? — слёзы хлынули из глаз Хунцзянь. — Госпожа, как же вы глупы!
— Знаю, что глупо, — горько усмехнулась Сяо Цзиньхуа. — Раньше всегда считала дурой ту женщину, что терпит ради мужчины. Зачем мучиться самой, пока он наслаждается жизнью? Но когда сама влюбляешься, понимаешь: даже зная, что глупо, всё равно хочется отдавать себя без остатка. И он того стоит!
Хунцзянь быстро вытерла слёзы:
— Вы нашли способ излечиться?
Сяо Цзиньхуа покачала головой:
— Это не обычный ву-гу. Я ничего о нём не знаю. К счастью, он не убьёт меня сразу — есть время подышать!
Хунцзянь крепко сжала её руку:
— Может, рассказать принцессе? Армия Хань на границе с Наньцзяном. Пусть помогут!
Сяо Цзиньхуа снова покачала головой:
— Я уже спрашивала старого генерала. Это не тот ву-гу, до которого может добраться обычный человек. Не так-то просто. Пока я могу контролировать приступы. Когда князя нет рядом, со мной всё в порядке!
Хунцзянь в отчаянии воскликнула:
— Почему? За что? Кто такой злодей, что посмел так с вами поступить?
Сяо Цзиньхуа равнодушно ответила:
— Сама была невнимательна, сделала неверный ход. Некого винить!
— Кстати! — Сяо Цзиньхуа села. — Никому не говори о беременности. Даже принцессе!
Хунцзянь, всхлипывая, кивнула:
— Бедная принцесса так долго ждала этого ребёнка... Теперь он наконец появился, но нельзя сказать!
— Ребёнок будет всегда. Сейчас главное — решить текущие проблемы!
Сяо Цзиньхуа встала, переоделась, умылась и отправилась в свои боковые покои. Снова погрузившись в книги, она уже почти выучила наизусть все «Трактаты о ядах», но так и не нашла подсказок. Если не найдёт решения вскоре, ей, возможно, придётся отправиться в Наньцзян лично!
Она ещё не думала о мести, как враг сам явился к ней. Хунцзянь вошла с мрачным лицом:
— Госпожа! К вам пришёл император!
Сяо Цзиньхуа уже ожидала этого. Раз отравил — непременно захочет увидеть результат. Но, Байли Цинь, раз ты так не терпишь, тем сильнее во мне желание убить тебя!
Она закрыла книгу, встала, поправила рукава, накинула плащ и сказала:
— Пойдём!
* * *
Сяо Цзиньхуа вошла в передний зал и сразу увидела Байли Циня, спокойно пьющего чай. Она не стала кланяться и прямо спросила:
— Что привело Ваше Величество в резиденцию князя так поздно?
Байли Цинь поставил чашку и посмотрел на неё:
— До Нового года рукой подать, а я из-за пограничных боёв отправил пятого брата на войну. Боялся, что ты расстроишься, поэтому специально зашёл проведать.
— Он уезжает на войну, а не на смерть. Почему мне расстраиваться? — холодно ответила Сяо Цзиньхуа.
http://bllate.org/book/9003/820913
Готово:
