Сяо Цзиньхуа вышла из павильона, оставив Байли Лана в одиночестве — тот стоял, погружённый в уныние. Пройдя по изгибу галереи, она увидела Байли Су. С этого места открывался иной вид, и их взгляды встретились.
Сяо Цзиньхуа подошла ближе и поцеловала его в губы:
— Здесь нет его запаха!
Байли Су вздохнул и обнял её:
— Скажи, не запереть ли тебя где-нибудь, чтобы никто не мог смотреть?
Сяо Цзиньхуа дала ему лёгкий толчок в плечо:
— Я тебе не питомец!
— Но ты куда хлопотнее любого питомца. Если так пойдёт и дальше, я, пожалуй, умру от ревности!
— И есть ещё люди, которые открыто признаются в ревности?
Байли Су лёгонько ткнул пальцем ей в нос:
— А разве нельзя?
Они нежились друг в друге, погружённые в любовную идиллию, как вдруг кто-то без тени такта вышел им навстречу:
— Чуньский ван и княгиня — образец супружеской гармонии! Императору остаётся лишь позавидовать!
У Сяо Цзиньхуа возникло желание выругаться — неужели этот человек не может оставить их в покое?
Байли Су сжал её руку — их чувства и так были очевидны без слов:
— Прошу прощения за наше поведение, Ваше Величество.
Взгляд Байли Циня скользнул по их сплетённым пальцам. В душе мелькнула зависть, но лицо его оставалось невозмутимым, даже слегка обеспокоенным:
— Хотя я и рад за вас, всё же надеюсь, вы не забыли о Лань Хуаньэр. Пусть наложница Лань и не слишком приятна в общении, но ведь она изуродована, пережила немало бед… Всё же она питает к пятому брату искреннюю привязанность. Даже ради былой дружбы, Байли Су, ты должен проявить к ней доброту!
— Цзиньхуа, будь великодушна. Не мелочись из-за неё. Княгиня должна обладать подобающим достоинством!
Такой совет звучал столь разумно, трогательно и логично, что найти в нём хоть малейший изъян было невозможно. Действительно, достоин восхищения император! Тот, кто не знал его истинных помыслов, наверняка бы уважал его за такие слова. Но его низменные замыслы были прозрачны — отвратительная лицемерная маска!
Сяо Цзиньхуа сдержала брезгливость и, внешне сохраняя спокойствие, поклонилась:
— Ваше Величество, я всё поняла.
Разойдясь с Сяо Цзиньхуа, Байли Цинь направился в императорский кабинет. Дойдя до потайного хода, он громко топнул ногой:
— Выходи! У императора к тебе дело!
Вскоре появился Учэнь:
— Чем могу служить, Ваше Величество?
Байли Цинь нервно заходил взад-вперёд:
— Ты ведь говорил, что любовным ядом можно управлять разумом. Есть ли такой яд, который заставит женщину перестать любить того, кого она любит?
Учэнь задумался:
— Как насчёт любовного яда? Он проникает в сердце, не причиняя вреда телу. Но стоит ей подумать о возлюбленном — и её охватит невыносимая боль. От мучительной боли до онемения… В итоге она, скорее всего, перестанет вспоминать того, кого любит.
Байли Цинь уже хотел спросить, сможет ли она полюбить кого-то другого, но тут же понял: Сяо Цзиньхуа никогда не полюбит его. Пусть лучше ненавидит!
— Хорошо! Используем любовный яд!
Учэнь порылся в одежде и вынул бамбуковую трубочку, протянув её императору:
— Этот яд почти невидим, не имеет ни цвета, ни запаха. Его можно подмешать даже в вино.
Байли Цинь взял трубочку:
— Ли Ань! Выходи!
— — —
Сяо Цзиньхуа и Байли Су вернулись на пир. Место Байли Лана оказалось пустым — он явно ушёл раньше. Сяо Цзиньхуа опустила глаза, не придав этому значения. У неё не было времени и сил делить свои чувства!
Она села рядом с принцессой. Та улыбнулась:
— Вы сначала ушли поодиночке, а вернулись вместе… Ох, какая завидная любовь! Даже завидно становится!
Сяо Цзиньхуа кивнула в сторону:
— Смотрите-ка! Ваш супруг там. Идите, наслаждайтесь обществом!
Она потянулась за кувшином с вином, но тот оказался пуст. В этот момент одна из служанок проворно подала ей полный кувшин. Сяо Цзиньхуа, не заподозрив ничего, налила себе:
— Пора расходиться.
Принцесса кивнула:
— Да, пора. Уже соскучилась по сыну!
Байли Цинь подошёл с бокалом:
— Сестра! Ты ещё не выпила со мной сегодня!
Принцесса не стала церемониться и взяла бокал:
— Я уже почти пьяна, но выпью с тобой ещё одну чарку!
Они чокнулись. Байли Цинь посмотрел на Сяо Цзиньхуа:
— Княгиня, присоединишься?
— Ваше Величество пьёте с принцессой, а я сегодня уже достаточно выпила, — отказалась Сяо Цзиньхуа.
Байли Цинь осушил бокал, налил себе ещё и обратился к ней:
— Тогда позволь императору выпить за тебя. Неужели княгиня откажется от одной-единственной чарки?
Сяо Цзиньхуа взглянула на него и, наконец, взяла бокал:
— Только одну!
— Конечно! Только одну! — легко согласился Байли Цинь.
Сяо Цзиньхуа, не подозревая подвоха, выпила залпом и перевернула бокал:
— Выпила!
Байли Цинь широко улыбнулся:
— Княгиня — настоящая решительная женщина!
Он тоже осушил свой бокал и направился к Чэнь Тайши, чтобы выпить с ним.
Когда пир закончился, Сяо Цзиньхуа и принцесса вышли вместе. Расстались они лишь у ворот дворца. Принцесса села в карету, и Сяо Цзиньхуа направилась к своей. Байли Су ждал её. Она неторопливо подошла, и в этот момент в груди вдруг вспыхнула острая боль. Сяо Цзиньхуа нахмурилась, но боль быстро прошла. «Видимо, показалось», — подумала она.
Подойдя к Байли Су, она взяла его за руку:
— Пойдём!
Сердце снова кольнуло болью. Сяо Цзиньхуа нахмурилась — что с ней происходит?
Байли Су заметил её состояние:
— Что случилось? Где болит?
Она улыбнулась ему и прижалась щекой к его плечу:
— Просто устала. Сегодня столько всего…
Байли Су погладил её по щеке:
— Спи. Я разбужу тебя, когда приедем.
Сяо Цзиньхуа послушно закрыла глаза. Ей действительно нужно отдохнуть.
Вернувшись в резиденцию князя, Байли Су отнёс её в спальню, помог раздеться, и они легли спать. Однако едва они уснули, как Чжао Тин в панике забарабанил в дверь:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Янь Цзюй очнулся! Он пришёл в себя!
Сяо Цзиньхуа открыла глаза и переглянулась с Байли Су. Оба сразу вскочили:
— Пойдём посмотрим!
Надев верхнюю одежду и накинув плащи, они направились туда, где лежал Янь Цзюй. Ещё издалека доносился возбуждённый голос Ли Чжао. Войдя в комнату, они увидели Янь Цзюя — тот лежал в постели, весь в ранах, но выглядел бодрым. Возможно, именно чудо спасения придало его лицу румянец.
Увидев Сяо Цзиньхуа и Байли Су, Янь Цзюй с глубокой благодарностью произнёс:
— Благодарю княгиню за спасение жизни!
Сяо Цзиньхуа осмотрела его раны. Хотя зрелище было ужасающее, состояние явно улучшилось. Раз он пришёл в сознание, значит, опасность миновала:
— Не благодари меня. Ты сам боролся за жизнь. Я лишь помогла. Теперь тебе предстоит месяц лежать в постели, менять повязки ежедневно и питаться исключительно простой кашей. Никаких морепродуктов и яиц! Если хочешь полностью выздороветь — не нарушай режим!
— Слушаюсь!
Сяо Цзиньхуа выпрямилась:
— Кожа на твоём теле полностью съедена червями. Новая не вырастет. Даже когда ты поправишься, тело будет уродливо выглядеть. Будь готов к этому.
Янь Цзюй равнодушно ответил:
— Нет ничего важнее жизни. Лучше уж никогда не жениться!
Произнося это, он невольно взглянул на Хунцзянь и почувствовал вину:
— Я также благодарен госпоже Хунцзянь за спасение. Но, увы, я опорочил вашу честь и не могу взять на себя ответственность. Однако, как только поправлюсь, обязательно отплачу вам должным образом!
Хунцзянь даже бровью не повела:
— В экстренной ситуации приходится действовать по обстоятельствам. Мы оба воины — зачем цепляться за такие условности? Не говори о долге. Я служу княгине — и только.
Ли Чжао, стоявший рядом, похолодел от её холодного тона. Какая жёсткая и прямая отказница!
Янь Цзюй и не надеялся на романтическое развитие, но всё же почувствовал лёгкое разочарование:
— Отплатить — моё дело. Принимать или нет — ваше. Сейчас я ещё слаб, обо всём поговорим позже.
Выйдя из комнаты, Байли Су тихо сказал:
— Кажется, между ними пробежала искра. Не хочешь их сблизить?
Сяо Цзиньхуа без колебаний отказалась:
— Не стану. Если он сам не захочет или не найдёт способа растопить сердце Хунцзянь — никакие мои усилия не помогут.
Байли Су рассмеялся:
— Ты права. Хунцзянь — не простая девушка. А сейчас Янь Цзюй в таком виде… Неужели она заслуживает такого?
— Не скажи. Если двое действительно предназначены друг другу, ничто не станет преградой. Всё зависит от судьбы.
Байли Су задумался и обнял Сяо Цзиньхуа:
— Да… Если судьба соединила двух людей, ничто не сможет их разлучить.
Сяо Цзиньхуа почувствовала трепет в груди, но едва блаженство начало наполнять её сердце, как внезапно вспыхнула невыносимая боль. Она согнулась, схватившись за грудь.
Байли Су в ужасе подхватил её:
— Что с тобой?
Сяо Цзиньхуа, женщина исключительной проницательности, мгновенно связала боль с тем вином, что поднёс Байли Цинь. Она была уверена: за этим стоит именно он. Она просчитала всё — но не ожидала такой подлости. Вот и попала впросак из-за собственной невнимательности.
— Ничего, — сказала она, сдерживая эмоции. Когда боль утихла, она выпрямилась: — Просто желудок свело. Наверное, что-то не то съела сегодня вечером.
— Ты! — Байли Су отнёс её обратно, растёр ладони и, засунув руки ей под одежду, стал массировать живот: — Если боль сильная, скажи — схожу за лекарством.
Сяо Цзиньхуа сжала его руку:
— Я устала. Давай спать.
Байли Су нежно обнял её, не убирая руки с её живота:
— Спи.
Они уснули в объятиях друг друга. Убедившись, что Байли Су крепко спит, Сяо Цзиньхуа медленно открыла глаза. В её обычно холодных очах пылала ледяная ярость: «Байли Цинь, ты сам напросился на смерть!»
Она уже догадалась, что отравлена любовным ядом, связанным с Байли Су. Чтобы проверить свою догадку, она повернулась к нему и позволила себе думать о нём. Сердце тут же сжалось от боли. Чем глубже она погружалась в чувства, тем сильнее становилась боль. Пальцы впивались в одеяло, крупные капли пота стекали по лбу. Лишь когда она подавила эмоции, боль постепенно утихла.
Измученная, она вскоре уснула. На следующий день Сяо Цзиньхуа с головой ушла в книги, но целый день так и не нашла ни единой зацепки.
Она предполагала, что колдун, управляющий королём кровавых летучих мышей, находится при Байли Цине. Если яд создан великим колдуном, обычный лекарь вряд ли сможет его нейтрализовать. Пока что ей оставалось лишь держать эмоции под контролем и не выдавать себя.
В резиденции князя всё было спокойно, но Байли Цинь изводился от нетерпения. Он схватил шпиона за воротник:
— Ты уверен, что с княгиней всё в порядке? Она не вызывала лекаря?
— Точно, Ваше Величество. Сегодня князь писал иероглифы в кабинете, княгиня читала книги. Они вместе обедали — всё как обычно!
Байли Цинь швырнул его в сторону:
— Не может быть! Не может быть!
Учэнь неизвестно откуда появился и поклонился:
— Любовный яд действует только при проявлении чувств. Чем сильнее эмоции — тем сильнее боль. Это невозможно контролировать. Если она не проявляет признаков отравления, значит, либо яд не подействовал, либо она вовсе не испытывает чувств к Байли Су.
— Нет! Я своими глазами видел, как она выпила! — воскликнул Байли Цинь, но тут же в глазах его вспыхнула надежда: — Она обманула меня! Она не любит Байли Су!
Эта мысль привела его в восторг:
— Она не любит его! Она обманула меня!
В глазах Учэня мелькнула насмешка, но он тут же скрыл её:
— Ваше Величество ведь сейчас выбирает полководца для похода? По моему мнению, Чуньский ван — самый подходящий кандидат.
Байли Цинь покачал головой:
— Нет! Он никогда не был ко мне расположен, да и, вероятно, уже угадал мои намерения. Не поможет мне.
— Вам достаточно издать указ. Разве он посмеет ослушаться императорского повеления?
Байли Цинь нахмурился:
— Это нельзя делать открыто…
Но тут в голове его вспыхнула идея:
— Я вспомнил! Теперь Наньцзяном правит принцесса Селия, и её войска стоят у границ. Я могу подстроить фальшивое донесение о нападении Наньцзяна на Тяньцзи. Тогда отправка войск будет вполне оправдана!
http://bllate.org/book/9003/820912
Готово:
