Лань Хуаньэр сладко улыбнулась и ласково окликнула:
— Цинь-гэ! Нет, теперь, конечно, надо звать вас императорским братцем! Хуаньэр чудом вернулась с того света и так скучала по вам!
Лэн Нинсюэ даже забыла о ревности и широко раскрыла глаза:
— Ты разве не сгорела заживо?
Лань Хуаньэр прикрыла лицо ладонями:
— Меня сильно обожгло, но чудом удалось выжить. Лишь недавно я вернулась в столицу и воссоединилась с Асу. Прошу простить меня, императорский братец и принцесса-сестрица, за дерзость — мой лик теперь ужасен, и я не осмеливалась показываться людям!
В зале поднялся гул. Все, кто до этого не придавал особого значения этой женщине, теперь с изумлением осознали: перед ними та самая Лань Хуаньэр, возлюбленная Байли Су, которую считали погибшей в пожаре дворца Юньхэ! Она воскресла!
Сяо Цзиньхуа катила кресло Байли Су, на губах её играла загадочная улыбка:
— Похоже, весь интерес теперь на ней!
Байли Су сжал её руку:
— Пусть себе радуется!
Они медленно въехали в зал. Внимание всех немедленно переключилось на них. Байли Су был облачён в фиолетово-золотой наряд с вышитым бамбуком, который сшила для него Сяо Цзиньхуа. На голове — золотая корона с нефритовыми вставками. Вместо прежней подавленности он держался прямо, взгляд его был ясным и проницательным, а вокруг него ощущалась мощная, царственная аура.
Сяо Цзиньхуа, словно желая подчеркнуть их единство, надела наряд того же глубокого фиолетового оттенка с золотыми нитями, вышитыми в узор гибискуса. Волосы собраны в высокий узел, украшенный золотыми шпильками и шёлковыми цветами. В ушах — роскошные фиолетово-золотые серьги, подаренные принцессой в тот день. На лице — лёгкий макияж, сдержанный, но элегантный. На запястьях — пара нефритовых браслетов цвета весенней зелени. Она шла, держа руки сложенными у живота, с высоко поднятой головой и ровным взглядом. Её безупречные манеры и осанка говорили сами за себя.
Хотя один стоял, а другой сидел в кресле, в глазах всех они выглядели идеальной парой. Увиденное перевешивало все слухи — княгиня Чунь действительно была выдающейся женщиной!
Принцесса на миг удивилась, а затем восторженно сжала руку Хань Цюэ и прошептала:
— Я же говорила, что они прекрасно подходят друг другу! Их появление разом затмило всех этих прыгающих мелких рыбёшек и крабов!
Хань Цюэ лишь усмехнулся:
— Вижу. Но ты всё-таки принцесса — будь немного сдержаннее!
Байли Цинь, не зная, злиться ему или яриться, вскочил с места. Осознав свою оплошность, он быстро сел обратно — но теперь уже терял лицо, если просто замолчит. Поэтому он поспешил сказать:
— Пятый брат, наконец-то прибыл! Император заждался!
Байли Су сложил руки в поклоне:
— Прошу простить, Ваше Величество!
Сяо Цзиньхуа сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется императору!
Фан Юньшу и Сяо Вэньжу сидели чуть ниже по рангу. Увидев дочь, Фан Юньшу была одновременно поражена и растрогана. Она судорожно сжимала руку мужа и вытирала слёзы:
— Моя дочь…
Принцесса поспешила сгладить неловкость:
— Эти дни она устраивала для меня пир, устала, конечно. Ничего страшного, что опоздала. Прошу, садитесь!
— Благодарим сестру! — ответили они в унисон и направились к своим местам.
Но тут вдруг вклинилась Лань Хуаньэр:
— Сестрица-княгиня, разве ты не поклонишься господину Сяо? Ведь совсем недавно ты говорила, что связана с родом Сяо кровными узами! Почему же не поздороваешься со своим дедушкой?
Сяо Цзиньхуа замерла. Она сжала руку Байли Су, и тот обернулся к Лань Хуаньэр с недовольным взглядом:
— Хуаньэр! Не смей болтать вздор!
Лань Хуаньэр тут же опустила голову, как провинившийся ребёнок, и с невинным видом прошептала:
— Я просто подумала, что сестрица слишком холодна к своему дедушке… Ведь совсем недавно она ругала меня, сказав, что именно род Сяо — её настоящая семья!
Байли Цинь, увидев, как Сяо Цзиньхуа и Байли Су попали в неловкое положение, почувствовал лёгкое облегчение и поддержал Лань Хуаньэр:
— Княгиня Чунь хоть и ошибалась прежде, но всё это было недоразумением. В конце концов, она — дочь рода Сяо. Кость переломишь — а жилы всё равно держатся! Конечно, она остаётся дочерью рода Сяо!
Он повернулся к молчавшему до сих пор Сяо Хэминю:
— Господин канцлер, ради меня простите её, хорошо?
Сяо Хэминь был человеком прямолинейным и упрямым, но раз уж император лично просил, он не мог отказать. К тому же дело уже улеглось, и чести семьи это не сильно повредит. Поэтому он встал и поклонился:
— Старый слуга повинуется! Пусть только признает свою вину — тогда она снова будет дочерью рода Сяо!
Фан Юньшу тут же бросилась вперёд и взволнованно потянула Сяо Цзиньхуа за руку:
— Цзиньхуа! Быстрее проси прощения у дедушки, скорее!
Сяо Цзиньхуа взглянула на Байли Су, потом позволила матери подвести себя к Сяо Хэминю. Она мягко отстранила Фан Юньшу, встала на колени перед стариком и трижды поклонилась ему в землю, подняв руки над головой.
Когда все уже решили, что дело улажено, Сяо Цзиньхуа резко выпрямилась и громко, чётко произнесла:
— Я, Сяо Цзиньхуа, хоть и женщина, но слово своё держу. Клятва, данная роду Сяо, — разорвать все связи — не была пустыми словами!
— Господин канцлер всю жизнь славился честностью и благородством. Он не потерпел бы при себе такой непочтительной и неблагодарной внучки, как я. И я не стану униженно просить его принять меня обратно. Эти три поклона — благодарность за воспитание. С этого дня я больше не имею ничего общего с родом Сяо!
Фан Юньшу чуть не лишилась чувств от горя, но Хунцзянь вовремя подхватила её и отвела в сторону:
— Госпожа, не расстраивайтесь! У княгини свои причины. Сегодня явно кто-то пытается её подставить. Если вы действительно хотите ей помочь, не позволяйте ей ещё и вину неблагодарной дочери на себя взвалить!
Фан Юньшу пришла в себя и, всхлипывая, прошептала:
— Моя бедная дочь…
Сяо Хэминь не ожидал такого упрямства. Он не стал спорить, а лишь поклонился Байли Циню:
— Прошу простить, Ваше Величество!
Лэн Нинсюэ холодно фыркнула, подливая масла в огонь:
— Неужели княгиня Чунь открыто ослушалась императорского указа?
Сяо Цзиньхуа поднялась, держа спину прямо:
— В тот день я отказалась выходить замуж и на свадьбе ударила головой о столб, чтобы умереть, а не подчиниться указу. А ваш канцлер даже не удосужился проверить, жива ли я, — сразу приказал отнести моё «труп» в резиденцию князя! Спрашивается, считал ли он меня тогда своей внучкой?
— Именно он сам торжественно объявил, что изгнал меня из рода Сяо, сказав: «Жива — будешь женой князя Чунь, мертва — духом его». Я чудом выжила, приняла своего мужа… А теперь вдруг требуют признать себя дочерью рода Сяо? Простите, но я не достойна такой чести!
— Госпожа наложница говорит, будто я ослушалась указа? Пусть так и будет! Если император захочет принудить меня силой — я не сдамся. Говорила уже: будь то чаша с ядом или три чжана белого шёлка — я приму их в резиденции князя, даже бровью не поведу!
Байли Цинь растерялся — он не ожидал такого исхода:
— Ну что ты так серьёзно… Если не хочешь, так и не надо!
— Ваше Величество! — наконец заговорил Байли Су, до сих пор молчавший. Он крепко сжал подлокотники кресла. — Я собирался сообщить вам об этом позже, но раз уж сегодня мою супругу так унижают, я не могу молчать!
Он медленно опустил ноги на пол, оперся на кресло и, дрожа всем телом, поднялся. И вот, перед изумлёнными глазами всех, он стоял на своих ногах, полностью отпустив кресло-каталку…
Байли Цинь остолбенел. Появление Лань Хуаньэр и речь Сяо Цзиньхуа вместе взятые не произвели на него и десятой части того впечатления:
— Как… возможно…
Байли Су обливался потом, с трудом, но твёрдо сделал несколько шагов и подошёл к Сяо Цзиньхуа. Перед всеми он обнял её и сказал:
— Благодарю брата-императора! Это ты подарил мне эту жену, и благодаря ей я смог выбраться из отчаяния и вновь встать на ноги. Мои ноги уже на семьдесят процентов восстановились. Просто долго не ходил — потому и неуклюжесть. Но скоро я совсем забуду о кресле!
Байли Цинь уже не слушал его слов. В голове крутилась лишь одна мысль: его ноги исцелились!
Байли Су повернулся к Сяо Хэминю:
— И вам, господин канцлер, благодарность за то, что прислали ко мне эту внучку. Но знайте: отныне в мире больше нет дочери рода Сяо — есть лишь моя супруга, княгиня Чунь. Жива или мертва — она навеки остаётся моей!
Его пронзительный взгляд скользнул по ошеломлённым гостям и остановился на Фан Юньшу:
— Хотя княгиня больше не из рода Сяо, она всё же рождена вами, матушка. Раньше я позволял ей страдать, но впредь буду заботиться о ней как подобает. Успокойтесь!
Фан Юньшу не переставала плакать, но теперь слёзы были счастливыми:
— Хорошо, хорошо… Я верю тебе!
Принцесса, забыв о достоинстве, прижалась к груди Хань Цюэ и рыдала:
— Наконец-то… наконец-то я это увидела…
Все были оглушены, но первой пришла в себя Лань Хуаньэр. Она бросилась к Байли Су, плача и ощупывая его:
— Асу! Когда ты выздоровел? Это чудо! Ты снова стоишь на ногах!
Байли Су не ответил ей. Сяо Цзиньхуа помогла ему сесть обратно в кресло и вытерла пот с его лба. Под взглядами всех она катила его к месту, а затем обменялась понимающим взглядом с принцессой. Та тут же вытерла слёзы и сказала:
— Сегодня я так счастлива! Отец, если бы ты видел это с небес, тоже обрадовался бы!
Хань Цюэ махнул рукой, и тут же кто-то громко объявил:
— Пир начинается!
Служанки в фиолетово-розовых шелках, словно порхающие бабочки, заспешили с блюдами и вином. Но вряд ли кто-то сейчас обращал внимание на красоту подачи — все смотрели на князя Чунь. Того самого, кого придворные лекари приговорили к пожизненной неподвижности… и вот он стоит! Это было потрясающе!
Теперь все вспомнили пятого принца Байли Су, чей ум и красота пять лет назад ослепляли весь двор. Того, кто затмевал всех знатных юношей столицы!
Блюда были приготовлены лучшими поварами, но вряд ли кто-то мог оценить их вкус.
В задних рядах, среди чиновников от министерства ритуалов, в простой чёрной одежде сидел Ши Чу-юнь. Он смотрел наверх и плакал. Теперь он знал: надежды больше нет. Никогда.
Ян Лянь, пришедшая с матерью, тоже узнала Сяо Цзиньхуа. Она была поражена: та самая, с кем любил Ши Чу-юня, оказалась бывшей наследницей рода Сяо, нынешней княгиней Чунь! А ведь совсем недавно княгиня советовала ей держать рядом Ши Чу-юня. Вся злоба к «сопернице» мгновенно испарилась. Она тихо подошла к Ши Чу-юню и взяла его за руку:
— Не грусти. Она счастлива. И желает тебе того же!
Сидевший неподалёку Лань Инь бросил взгляд на Ши Чу-юня, потом на Байли Ланя, который наверху мрачно пил вино. Он покрутил бокал в руках: «Какая занятная картина!»
Рядом с ним Тан Цзюэ, подперев щёку рукой, с интересом разглядывал Сяо Цзиньхуа:
«Сестрица Хуа… Хуа Цзинь… Сяо Цзиньхуа… Наследница рода Сяо, хозяйка Золотой Лунной Башни, княгиня Чунь… Похоже, я столкнулся с весьма необычной особой!»
Байли Цинь долго не мог прийти в себя после начала пира. Увидев, что Байли Су снова сидит в кресле, он засомневался, не привиделось ли ему всё:
— Пятый брат! Твои ноги действительно исцелились?
Байли Су кивнул:
— Благодаря заботе брата-императора — да.
— Позже я пришлю лекарей, пусть проверят, вдруг какие последствия остались.
— Благодарю за заботу, брат!
Сяо Цзиньхуа ни разу не взглянула на Байли Циня. Под столом она крепко держала руку мужа и с облегчением прошептала:
— Почему ты не предупредил меня заранее?
— Обстоятельства заставили. Да и как я мог тебе подать знак при всех? — Байли Су сжал её ладонь. — Не волнуйся, я всё рассчитал. Всё равно собирался скоро объявить. Разве не сейчас лучший момент?
http://bllate.org/book/9003/820903
Готово:
