Лань Хуаньэр явно тоже была потрясена истинным положением Хунцзянь — она замерла, словно громом поражённая. Хотела было крикнуть, что Хунцзянь её обманула, но они с ней были не чужие: раньше Хунцзянь всегда стояла первой среди приближённых принцессы, да и в самом дворце имела право носить меч при себе — статус у неё был явно немалый.
Она стояла, закрыв лицо руками, переполненная обидой и горечью. Почему все подряд так с ней поступают? Ведь именно она пострадала, именно она столько вынесла — так почему же теперь именно её сторонятся?
В конце концов Лань Хуаньэр, рыдая, выбежала вон в отчаянии!
Лишь после её ухода Хунцзянь вошла внутрь. Увидев Байли Су, она не растерялась и почтительно поклонилась:
— Прошу наказать меня, ваше высочество! Я только что позволила себе переступить границы!
Байли Су собственноручно поднял её:
— Ты не виновата. Я прекрасно понимаю, зачем принцесса отдала тебя в услужение княгине. Рядом с княгиней действительно должен быть такой человек, как ты. Сегодня ты доказала, что принцесса не ошиблась в тебе!
— Благодарю за похвалу, ваше высочество!
В тот вечер они наконец спокойно поужинали, немного побеседовали, почитали книги и рано отправились под душ. Но кто сказал, что они собирались спать? Один из них явно преследовал совсем иные цели и думал лишь о самых стыдливых вещах!
Сяо Цзиньхуа не отказалась, но после всего этого лишь вяло растянулась на постели и с досадой пробормотала:
— Откуда у тебя столько сил? Не устаёшь меня мучить!
Байли Су обнял её:
— Хочу рассказать тебе один секрет. Только не смейся надо мной!
Сяо Цзиньхуа мягко прижалась к нему:
— Говори! Слушаю.
Байли Су наклонился к её уху и прошептал:
— Я всё это время берёг себя исключительно для тебя.
Сяо Цзиньхуа сначала не сразу поняла, но в следующий миг осознала и с недоверием уставилась на него:
— Ты… раньше ни с кем не был?
Байли Су обиделся:
— Какое у тебя лицо? Разве я похож на такого мужчину?
— Нет! — твёрдо ответила Сяо Цзиньхуа, но всё равно не могла поверить: — Просто… ведь говорят, что вы, избалованные аристократы, уже в четырнадцать–пятнадцать лет заводите служанок или наставниц для первых уроков близости!
Байли Су щёлкнул её по лбу:
— Где ты такое слышала? Мужчина достигает зрелости в восемнадцать, совершеннолетия — в двадцать. В четырнадцать–пятнадцать лет жизненная сила ещё не сформировалась, как можно заниматься тем, что истощает её?
Сяо Цзиньхуа, прикрыв лоб, жалобно посмотрела на него:
— Мне просто любопытно!
Байли Су с сочувствием стал растирать ей лоб:
— Ладно, раз поняла, что неправа, — всё в порядке!
Говорят, что у влюблённых женщин интеллект падает до нуля. Сяо Цзиньхуа чувствовала, что её ум в последнее время скатился даже ниже — она постоянно позволяла Байли Су себя дразнить. Но ведь он так нежен с ней… Или ей это только кажется?
Тем временем, пока в одной части дома царила нега и сладость, в другой Лань Хуаньэр кипела от злобы. Если бы сейчас кто-нибудь подал ей нож, она бы не задумываясь вонзила его в Сяо Цзиньхуа. Сжимая простыню до белых костяшек, она смотрела так, будто глаза её готовы были выстрелить пламенем.
Лу Сян молча наблюдала за ней. В таком состоянии Лань Хуаньэр и подливать масла в огонь не требовалось!
Однако постоянные поражения Лань Хуаньэр казались плохим знаком. Нужно было что-то предпринять, чтобы помочь ей!
Лу Сян долго размышляла, пока вдруг не мелькнула идея. Она решительно подошла и схватила Лань Хуаньэр за плечи:
— У меня есть способ помочь тебе заполучить его высочество!
На следующее утро Сяо Цзиньхуа рано собралась и вышла из дома. Уже несколько дней она не навещала принцессу и Хань Цзыаня. Говорят, мальчик поправился и стал пухленьким и милым — ей так захотелось его увидеть!
Накинув плащ и взяв с собой служанку, она уже собиралась уезжать, как вдруг заметила, что подъехал Байли Су.
— Ты куда собрался? — спросила она, подходя ближе.
Байли Су взял её за руку:
— Провожу тебя в резиденцию принцессы.
Сяо Цзиньхуа взглянула на его одежду, взяла у Ли Чжао плащ и накинула ему на плечи:
— На улице холодно, одевайся потеплее!
Байли Су крепко сжал её ладонь:
— У меня внутренняя энергия, я не простужусь. Пошли, может, в резиденции принцессы удастся подкрепиться завтраком!
Сяо Цзиньхуа улыбнулась, велела Ли Чжао помочь Байли Су сесть в карету, а сама вслед за ним забралась внутрь. Вдвоём они направились к резиденции принцессы.
Карета остановилась у ворот. Они вошли внутрь, но Байли Су не пошёл сразу к принцессе — он направился в кабинет. Слуга Хань Цюэ уже ждал его там, будто всё было заранее условлено. Сяо Цзиньхуа не стала вмешиваться в их дела и отправилась к принцессе, но по пути увидела шестидесятилетнего старика с седыми волосами, но крепким, как сталь, телом. Несмотря на лютый зимний холод, он был одет лишь в лёгкую рубаху и усердно тренировался, весь в поту — видно, начал заниматься ещё до рассвета.
Обычно сдержанная Хунцзянь вдруг оживилась, как ребёнок, и радостно побежала к нему:
— Генерал! Вы когда прибыли?
Это был сам старый генерал Хань — отец Хань Цюэ, верховный полководец армии клана Хань, человек, чья жизнь прошла в походах и сражениях.
Увидев Хунцзянь, старик прекратил упражнения и ласково улыбнулся:
— А, Хунцзянь! Пришла?
Хунцзянь встала на одно колено и поклонилась:
— Подданная приветствует генерала!
Старый генерал поднял её:
— Я уже давно не генерал, девочка. Не надо меня веселить!
Хунцзянь твёрдо ответила:
— Для меня вы всегда останетесь великим генералом, даже если больше не командуете армией!
Старик рассмеялся от удовольствия:
— Ха-ха! Только ты умеешь так льстить!
Его взгляд упал на Сяо Цзиньхуа:
— А это кто?
Хунцзянь поспешила представить:
— Это княгиня Чунь, приехала проведать принцессу и маленького господина.
Сяо Цзиньхуа почтительно поклонилась:
— Цзиньхуа кланяется!
— Так ты дочь рода Сяо? — удивился старик. — Столько лет не бывал в столице, а ты уже так выросла!
Он ответил ей глубоким поклоном:
— Приветствую княгиню Чунь!
Сяо Цзиньхуа подошла ближе:
— Генерал Хань, не унижайте меня! Такой поклон я не смею принять!
Старый генерал выпрямился и пристально, но с уважением оглядел её:
— Я слышал от Хань Цюэ обо всём, что произошло недавно. И как княгиня, и как спасительница — вы заслуживаете всяческого уважения!
Сяо Цзиньхуа смутилась:
— Давайте лучше не будем об этом. Зато ваша тренировка только что была поистине великолепна! Такая мощь и решимость — восхищает!
— Это лишь разминка, — скромно ответил генерал. — Но такие упражнения не для женщин. Если княгиня интересуется боевыми искусствами, пусть Хунцзянь обучит её. Из всех телохранителей она лучшая — не разочарует!
— Я ещё не видела, на что способна Хунцзянь, — улыбнулась Сяо Цзиньхуа, — но после того, как увидела вашу тренировку, мне не терпится попробовать! Генерал Хань, не откажете ли показать пару приёмов?
Старик прищурился:
— В бою легко получить ушиб. Княгиня уверена?
— Разве я стану говорить без уверенности перед вами, генерал?
Старик кивнул:
— Тогда прошу начинать!
Сяо Цзиньхуа сняла плащ и передала его Хунцзянь, затем стянула рукава лентой из её причёски. К счастью, причёска была простой, так что она быстро приготовилась к бою. Сжав кулаки и загоревшись в глазах, она сказала:
— Генерал Хань! Прошу прощения за дерзость!
С этими словами она первой атаковала. Хотя её тело стало тоньше, чем раньше, и она уже не могла наносить удары с прежней силой, она умело использовала ловкость и технику, применяя уловки и заимствуя силу противника. Ведь победа — не всегда в грубой мощи.
Ранее Сяо Цзиньхуа изучала множество стилей боя, так что её движения были отнюдь не декоративными.
Сначала старый генерал не воспринимал её всерьёз, но вскоре понял: перед ним не девичьи игрушки, а настоящее боевое искусство. Через несколько обменов ударами он уже вынужден был проявить серьёзность. В саду разгорелась настоящая схватка между стариком и молодой женщиной, привлекшая толпу слуг и стражников.
Сяо Цзиньхуа нанесла такой удар, что генерал отлетел на несколько шагов назад. Тот восторженно воскликнул:
— Отлично! Ещё!
Сяо Цзиньхуа, сделав сальто, оказалась перед ним, резко присела и метнула ногу вниз, целясь в его опору. Но генерал, чья стойка была непоколебима, легко отразил атаку, замахнувшись кулаком. Однако она и не собиралась бить ногой — в момент его контратаки она резко оттолкнулась от земли, перевернулась в воздухе и оказалась у него за спиной, направив удар прямо в затылок.
Но генерал, прошедший не одну битву, не так-то просто даётся в обиду. Он мгновенно схватил её кулак и с силой швырнул прочь. Все ахнули, увидев, как княгиня летит в воздухе, но тут же облегчённо выдохнули — она совершила сальто и мягко приземлилась, чтобы тут же снова броситься в атаку!
— Браво! — закричали стражники из армии Хань, видя, как кто-то наконец заставил старого генерала сражаться по-настоящему.
Только Хунцзянь стояла ошеломлённая. Перед ней была сама княгиня — воспитанница знатного рода, девушка из семьи учёных! А между тем она сражается лучше, чем сама Хунцзянь, которая даже не осмеливалась вызывать на бой старого генерала.
Байли Су и Хань Цюэ, закончив свои дела, направились в сад и ещё издалека услышали возгласы и аплодисменты.
— Что там происходит? — спросил Хань Цюэ у проходящего слуги.
— Милорд! Старый генерал сражается с княгиней! Они держатся на равных — зрелище потрясающее!
Хань Цюэ посмотрел на Байли Су:
— Ваша княгиня, похоже, способна на всё!
Байли Су тоже был удивлён, но за время знакомства с Сяо Цзиньхуа привык к её неожиданностям. Тем не менее, он не мог не удивиться: даже с боевым мастерством старого генерала Ханя мало кто осмеливался мериться силами.
— Пойдём посмотрим, — сказал он.
Они подошли к месту схватки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяо Цзиньхуа и старый генерал мелькают друг перед другом, обмениваясь ударами. Генерал атаковал с грозной мощью и убийственной решимостью, но Сяо Цзиньхуа была проворна, ловко уходя от ударов и парируя их. Победитель не определялся!
— Кроме врагов на поле боя, я никогда не видел, чтобы отец так серьёзно сражался с кем-то, — восхищённо сказал Хань Цюэ. — И даже вложив все силы, он не может одолеть вашу княгиню!
Байли Су молчал — он просто не знал, что сказать. Какую же жену он себе взял? Она явно не из тех, кого воспитывают в семье учёных. Скорее, она достойна быть дочерью военного рода! Неужели родилась не в том доме?
После очередного обмена ударами оба одновременно отступили и прекратили бой.
Старый генерал был красен от возбуждения:
— Какое наслаждение! Просто великолепно!
Сяо Цзиньхуа взяла у Хунцзянь полотенце и вытерла пот:
— Генерал Хань, вы по-прежнему полны сил! Восхищаюсь!
Старик с искренним уважением посмотрел на неё:
— В столь юном возрасте обладать таким мастерством — истинный дар небес!
Сяо Цзиньхуа не хотела продолжать взаимные комплименты:
— Мне нужно вымыться и переодеться, прежде чем идти к принцессе. И вам, генерал, стоит отдохнуть!
Когда она ушла, старик всё ещё с тоской смотрел ей вслед — наконец-то нашёлся достойный противник!
Хань Цюэ усмехнулся, но в глазах читалось искреннее восхищение:
— Я всё боялся, что отец будет унывать после возвращения. А он сегодня смеётся так искренне! За всю жизнь он восхвалял лишь одного человека — это вы. А теперь второй — ваша княгиня!
Байли Су лишь покачал головой:
— Хватит уже! Сегодня мне ещё предстоит разбираться с последствиями!
Хань Цюэ понял его опасения:
— Не волнуйтесь. Весь персонал резиденции недавно сменили. Я распоряжусь — никто не проболтается о том, что здесь произошло!
— Благодарю! Пойду проведаю мою отважную княгиню.
Сяо Цзиньхуа вышла из ванны, как раз вовремя, чтобы увидеть Байли Су, ожидающего у двери. Он обернулся, как только она появилась, и с ласковой улыбкой спросил:
— Княгиня закончила?
Сяо Цзиньхуа смутилась и потупила взгляд:
— Э-э… Я просто… случайно… захотелось потренироваться, вот и…
Байли Су взял её за руку и притянул к себе:
— Пусть княгиня впредь реже «случайно» вызывает на бой старого генерала Ханя! Боюсь, как бы ваш отец, канцлер Сяо, не взбунтовался!
Сяо Цзиньхуа виновато улыбнулась:
— Прости!
— Это извинение лучше адресовать Хань Цюэ. Ему придётся изрядно потрудиться, чтобы заткнуть рты сотне слуг в резиденции!
Сяо Цзиньхуа опустила голову, как провинившийся ребёнок:
— Прости, я думала только о собственном удовольствии и не подумала о последствиях!
Байли Су ласково ткнул её в нос:
— Молодец! Раз поняла, что натворила, значит, ещё не безнадёжна!
http://bllate.org/book/9003/820899
Готово:
