— Если подумать, это впервые, что я так сильно влюбляюсь в человека. Нервы, волнение, тревога… С того самого момента, как я призналась себе, что люблю его, моё сердце ни на миг не унимается. В эти дни я стала совсем неузнаваемой!
— Появление Лань Хуаньэр — не причина, а лишь искра. Всё это время я живу в напряжении, в постоянном возбуждении, а сегодня особенно нервничаю. Со стороны, может, и кажется, что со мной всё в порядке, но внутри у меня всё дрожит! Я давно уже не та спокойная и невозмутимая девушка, какой была раньше.
— То, что случилось у ворот, действительно меня потрясло. Но, будучи разумной, я вполне могла бы взять себя в руки. Просто не стала себя сдерживать — позволила себе выплеснуть эмоции и сбросить напряжение. И, как видишь, теперь мне гораздо легче!
Хунцзянь изумлённо замолчала:
— Вам-то стало легче, а вы не видели, в каком состоянии был князь! Он так перепугался, что жилы на лбу вздулись, и сразу бросился объясняться с вами!
— Мужчины! — Сяо Цзиньхуа слегка пригубила чай. Горячая жидкость, прокатившись по языку, растеклась по всему телу. — Если бы мне было всё равно, я бы просто оставила его в покое. Но раз я всерьёз к нему отношусь, не потерплю ни малейшего промаха с его стороны. Всю угрозу я придушу в зародыше!
— Если я не смогу удержать мужчину, которого люблю, лучше уж пойти в монастырь и стать монахиней!
Хунцзянь невольно улыбнулась. Она давно знала: хоть эта княгиня и молода, но её воля твёрда, а взгляды чётки и непоколебимы. Такой человек, однажды что-то решив, не отступится. Проще говоря — у неё железная, почти деспотичная ревность.
Князю не позавидуешь: влюбиться в такую женщину и оказаться в её сердце — счастье это или беда?
* * *
Лань Хуаньэр и Лу Сян поселили в гостевых покоях неподалёку. Едва переступив порог, Лань Хуаньэр разрыдалась:
— Как такое возможно? Асу бросил меня? Он влюбился в другую женщину и больше не хочет меня!
В глазах Лу Сян мелькнула насмешка, но она тут же скрыла её и с сочувствием утешила:
— Не плачь! Князь просто не успел опомниться. Все эти годы он считал тебя погибшей, из-за чего впал в отчаяние и даже хотел покончить с собой. Лишь недавно ему удалось отпустить прошлое, а тут ты вдруг оживаешь перед ним. Дай ему время — пусть привыкнет!
— Правда? — сквозь слёзы прошептала Лань Хуаньэр.
Лу Сян энергично закивала:
— Зачем мне тебя обманывать? Разве чувства князя к тебе могут быть фальшивыми? Не забывай, до чего он дошёл ради тебя! Неужели он вдруг перестал тебя любить?
Лань Хуаньэр при этих словах улыбнулась сквозь слёзы:
— Я всегда знала, что Асу любит только меня!
Лу Сян закатила глаза, но тут же отвернулась и начала осматривать комнату:
— Теперь я буду за тобой ухаживать. Ты голодна? Или хочешь сначала искупаться?
Лань Хуаньэр поправила волосы и нахмурилась:
— Мне не нравится здесь. Через два месяца распустятся персиковые цветы, которые Асу посадил для меня, и я хочу увидеть, как они упадут, покрыв сад сплошным розовым ковром!
Лу Сян сжала кулаки в рукавах, с трудом сдерживая гнев. «Как я могла забыть, какая она на самом деле? — подумала она. — Но ладно, сейчас главное — свергнуть Сяо Цзиньхуа. А уж с Лань Хуаньэр я справлюсь потом так же легко, как с муравьём!»
— Это не в моей власти, госпожа. Лучше обратитесь к князю. Если он согласится, вы сразу же сможете переехать!
Лань Хуаньэр вскочила, её глаза засияли:
— Верно! Я пойду к Асу! Мы ведь даже толком не поговорили!
С этими словами она весело выбежала из комнаты, оставив Лу Сян с холодной усмешкой на лице. «И в прошлом, и сейчас эта Лань Хуаньэр умеет только делать вид, будто она слабая и наивная. Неужели именно из-за этого такой проницательный князь и попался ей в сети?»
Она взглянула в сторону Двора Хлопчатника:
— Сяо Цзиньхуа! Я вернулась. Готовься!
* * *
Байли Су вошёл в кабинет вместе с Ли Чжао и протянул ему фиолетовую нефритовую табличку с выгравированным драконом:
— Отправь нескольких человек в наше владение. Мне нужно знать всё: как, когда и почему это произошло. Допроси всех, кто из той труппы певиц хоть раз общался с Лань Хуаньэр. Особенно важно выяснить, как она вообще туда попала. Всё должно быть расследовано до мельчайших деталей!
Ли Чжао торжественно принял табличку:
— Понял. Может, мне самому съездить?
Байли Су покачал головой:
— Янь Цзюй отсутствует, а если уедешь и ты, одному Чжао Тину не справиться. Выбери нескольких надёжных людей и отправляй их.
— Сию минуту!
Ли Чжао вышел. Байли Су остался один, уставившись на чистый лист бумаги перед собой. Появление Лань Хуаньэр будто разбудило все те воспоминания, которые он уже почти похоронил под слоем пыли. В тот день он собирался проститься с императором Байли Цинем и отправиться в своё владение. Лань Хуаньэр, его невеста, тоже была при дворе. Вечером император устроил пир. Пиршество едва началось, как Лань Хуаньэр сказала, что хочет заглянуть во дворец своей покойной матери — ведь потом у неё не будет на это времени. У него самого настроение было мрачное, и он, подумав, что там остались вещи матери, согласился.
Прошёл час, а Лань Хуаньэр не возвращалась. Ему пора было покидать дворец, и он пошёл её искать. Но, едва добравшись до дворца Юньхэ, он увидел, как тот охвачен огнём. Весь дворец пылал. Кто-то кричал, что она всё ещё внутри. Не раздумывая, он бросился в огонь. Но помнил он лишь одно: внутри он увидел обгоревший труп в одежде Лань Хуаньэр.
Если Лань Хуаньэр жива, то кто же была та женщина в её одежде, погибшая во дворце? И кто вывез её оттуда?
Он вдохнул дым и потерял сознание. Очнувшись, обнаружил, что весь покрыт ожогами, особенно лицо, а ноги перебиты упавшей балкой — он больше не мог ходить.
Все эти годы он жил, словно во сне, считая пожар несчастным случаем. Но сегодняшнее появление Лань Хуаньэр заставило его усомниться. Если она жива, то в том пожаре слишком много странного!
Он мог предположить, кто обладает достаточной властью, чтобы устроить покушение прямо во дворце. Но… зачем?
Байли Цинь уже стал императором и назначил ему владение на самом холодном и отдалённом севере. Он не хотел доставлять брату хлопот и сразу согласился. Зачем же кому-то так торопиться уничтожить его, если он и так уезжал?
* * *
Пока Байли Су размышлял, вошёл Чжао Тин:
— Ваше сиятельство! Госпожа Лань хочет вас видеть!
Не успел он договорить, как снаружи раздался плачущий голос Лань Хуаньэр:
— Асу! Это я, Хуаньэр! Асу, почему ты не хочешь меня видеть…
Байли Су нахмурился:
— Сегодня я не желаю её принимать. Пусть возвращается.
Чжао Тин скривился:
— Ваше сиятельство, вы же знаете характер госпожи Лань! У меня нет сил её выдворить!
— Неужели мне самому придётся её провожать? — Байли Су резко отвернулся. — Ты или Ли Чжао — неважно кто. Просто найдите способ увести её. Немедленно!
Чжао Тин понял, что спорить бесполезно, и вышел, тяжело вздыхая. Огляделся — Ли Чжао нигде не было. «Ну что ж, придётся самому лезть в этот ад!»
Лань Хуаньэр, вырвавшись из рук двух стражников, ворвалась во двор. Чжао Тин преградил ей путь:
— Госпожа Лань! Вам нельзя входить!
— Почему? Неужели Асу не хочет меня видеть? — Её глаза тут же наполнились слезами. Она прикоснулась к своему лицу. — Я знаю, что теперь оно изуродовано и не так красиво, как раньше… Но я же искренне люблю Асу!
На лбу Чжао Тина заходили жилы. «Почему это так знакомо?» — подумал он, глубоко вдыхая.
— Госпожа Лань, разве вы сегодня не заметили? Князь носит маску и сидит в инвалидном кресле. Вас это совсем не удивило?
Лань Хуаньэр вытерла слёзы:
— Я всё знаю. Лу Сян рассказала мне. Он получил эти раны ради меня. Я буду заботиться о нём и никогда не оставлю!
Чжао Тин почувствовал, как у него голова раскалывается. «Эту работу я точно не потяну!» — думал он, уже почти в отчаянии.
И тут, словно небеса его услышали, раздался спокойный, почти ледяной голос:
— Князя будет заботиться я, его законная супруга. Я обещаю быть с ним до конца — в жизни и в смерти. Госпожа Лань, сами ещё не оправились от ран — не стоит переживать за других!
Чжао Тин почувствовал, что спасён. «Если бы не посторонние, я бы прямо сейчас поклонился княгине до земли!» — подумал он с благодарностью.
Он уже собирался поклониться и назвать её «княгиней», но Лань Хуаньэр опередила его:
— Кто ты такая? Я раньше тебя не видела. На каком основании ты заботишься об Асу?
Сяо Цзиньхуа взглянула на Чжао Тина, словно спрашивая: «Эта дурочка?»
Чжао Тин ответил многозначительным взглядом: «Притворяется!»
Сяо Цзиньхуа медленно повернулась к Лань Хуаньэр и изящно улыбнулась:
— Простите мою невоспитанность. Должна была представиться первой!
Она неторопливо подошла к Чжао Тину, загородив Лань Хуаньэр дорогу, и с достоинством произнесла:
— Позвольте представиться. Я — Сяо, законная супруга князя Байли Су, хозяйка этого дома. Я буду заботиться о Байли Су всю жизнь. Даже если он умрёт, мой гроб будет стоять рядом с его, и мы вместе отправимся в небеса и преисподнюю. Никогда и ни при каких обстоятельствах я его не покину.
Она говорила спокойно, без нажима, без вызова, без высокомерия — просто как о чём-то само собой разумеющемся. Но в этих простых словах чувствовалась такая мощь, что все присутствующие невольно склонили головы.
Чжао Тин с благоговением смотрел на княгиню: «Достойна звания княгини!»
В кабинете Байли Су, услышав голос Сяо Цзиньхуа, сразу же сосредоточился на происходящем снаружи. Он ожидал, что она как-то прогонит Лань Хуаньэр, но вместо этого услышал такие слова. Она ведь знала, что он слушает. Так это было сказано для Лань Хуаньэр… или для него?
Лань Хуаньэр несколько секунд растерянно смотрела на Сяо Цзиньхуа, потом наконец пришла в себя и с вызовом бросила:
— Так ты и есть Сяо Цзиньхуа? Говорят, тебя опозорили, и в день свадьбы ты даже ударила головой о столб! Какое у тебя право быть княгиней? Ты совершенно не достойна Асу!
Сяо Цзиньхуа по-прежнему улыбалась, будто Лань Хуаньэр просто прокомментировала цвет её платья:
— Слышала, госпожа Лань немало натерпелась в изгнании и даже служила горничной у певицы. Удивительно, откуда у вас такие свежие новости!
Лицо Лань Хуаньэр побледнело. Она враждебно уставилась на Сяо Цзиньхуа:
— Я терпела унижения, чтобы однажды вернуться к Асу! Не то что некоторые — благородные девицы, а ведут себя без стыда и совести!
Окружающие замерли. Оказывается, кроткая госпожа Лань умеет держать удар — её речь ничуть не уступала княгине! Все перевели взгляд на Сяо Цзиньхуа, ожидая, что та вот-вот нанесёт сокрушительный ответный удар.
Но Сяо Цзиньхуа их разочаровала:
— Ладно! Пусть будет по-вашему — я и вправду без стыда и совести. Но сейчас я — княгиня, а вы — никто. Мне даже неловко с вами спорить. А мне пора идти к князю. Прощайте!
С этими словами она развернулась и направилась к двери. Но, сделав пару шагов, обернулась и сказала Чжао Тину:
— Чжао, будьте вежливы с госпожой Лань. Вдруг однажды она свергнет меня и станет вашей новой княгиней? Тогда вам придётся несладко!
Хотя Сяо Цзиньхуа, казалось, отступила, все смотрели на Лань Хуаньэр — на её растерянное, бессильное от злости лицо — и еле сдерживали смех.
Сяо Цзиньхуа открыла дверь кабинета и едва переступила порог, как её тут же схватили и втащили внутрь. Дверь захлопнулась. Байли Су поднял её на руки и понёс к лежанке. Настроение у него было прекрасное:
— Теперь я точно знаю: я для княгини очень важен. Жизнь и смерть — я согласен. Но менять княгиню — нет уж, одной вполне достаточно!
Сяо Цзиньхуа ущипнула его за грудь:
— Почему же ты не сказал этого своей «Хуаньэр»?
— Сначала думал, что передо мной белый крольчонок, а оказалось — лиса. Неплохо дерётся!
Байли Су рассмеялся и лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Но всё равно не твоего уровня!
Сяо Цзиньхуа прищурилась:
— Ты хочешь сказать, что я сварливая?
— Я такого не говорил. Это ты сама сказала!
http://bllate.org/book/9003/820895
Готово:
