Байли Су ушёл в кабинет по делам. Сяо Цзиньхуа вышла из своих покоев только после обеда и, не обращая внимания на полный ожидания взгляд Байли Су, спокойно взяла книгу и уселась читать. По сравнению со вчерашним днём она явно стала гораздо спокойнее — очевидно, уже придумала план. Байли Су с любопытством поглядывал на её комнату: так и подмывало заглянуть внутрь и узнать, чем она там занимается.
Всё было прекрасно, и оставалось лишь дождаться ночи, чтобы раскрыть сюрприз. Однако…
Небеса не всегда исполняют желания людей.
Байли Су сидел за письменным столом и что-то писал, а Сяо Цзиньхуа лежала у него на коленях с книгой. Несмотря на маску, скрывавшую его лицо, от него исходила такая благородная, твёрдая и спокойная аура, что внешность переставала иметь значение. Один — статный и надёжный, другая — невозмутимая и уравновешенная. Пары гармоничнее трудно было представить.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Ли Чжао. Увидев эту идиллическую картину, он на мгновение почувствовал, что то, что ему предстоит сказать, прозвучит особенно жестоко. Но, вспомнив всё, что знал, он всё же решился:
— Доложить князю: Лу Сян вернулась!
Брови Байли Су нахмурились:
— Разве я не приказал ей вернуться в удел и никогда больше не появляться?
Ли Чжао бросил взгляд на Сяо Цзиньхуа, которая оставалась совершенно невозмутимой, и, собравшись с духом, выпалил:
— Она привезла с собой одну особу… госпожу Лань!
— Что? — Байли Су резко вскочил, заставив Сяо Цзиньхуа тоже подняться. Он побледнел, и она, взглянув на него, повернулась к Ли Чжао:
— Какая госпожа Лань?
Ли Чжао опустил голову. Эту историю не ему рассказывать!
Байли Су протянул руку и крепко сжал ладонь Сяо Цзиньхуа, будто принимая трудное решение:
— Ты пойдёшь со мной повидать одного человека?
Сяо Цзиньхуа спокойно закрыла книгу:
— Почему бы и нет?
Байли Су сел обратно в инвалидное кресло, и Ли Чжао выкатил его во двор. Сяо Цзиньхуа шла рядом — ни быстро, ни медленно. В просторном саду их уже ждали Чжао Тин и две женщины. Одна, разумеется, была Лу Сян, покинувшая резиденцию ранее; вторая была полностью закутана в плащ, голова её была опущена, и она казалась крайне робкой.
Лу Сян первой заметила Байли Су и едва не бросилась к нему, но Чжао Тин вовремя её остановил. Она тут же опустилась на колени и поклонилась:
— Рабыня кланяется князю!
Байли Су даже не взглянул на неё. Его взгляд был прикован к женщине, всё ещё не поднявшей головы:
— Она действительно…
Он не мог выговорить имя. Но Лу Сян, перебив его, вскочила и взволнованно воскликнула:
— Это и вправду госпожа Лань Хуаньэр! После того как я вернулась в удел, я жила тихо и скромно, пока однажды не увидела госпожу Лань Хуаньэр в труппе певиц. Её лицо было изуродовано огнём, и она вынуждена была служить горничной, терпя постоянные унижения. Ей было так ужасно!
— Я выкупила её и узнала, сколько страданий она перенесла все эти годы. Если бы князь знал, как ей было тяжело, он бы разрывался от боли! Я не могла иначе — привезла госпожу Лань сюда, чтобы князь хотя бы узнал: она жива!
С этими словами она взяла женщину за руку и мягко подбодрила:
— Госпожа Лань! Князь перед вами. Покажите ему своё лицо! Он не отвернётся от вас! Вы столько претерпели — разве не ради того, чтобы снова увидеть его?
Под её ободрением женщина, казалось, наконец нашла в себе силы. Она сняла капюшон, обнажив лицо. Правая половина была белоснежной и прекрасной: изящные брови, миндалевидные глаза — настоящая красавица. Но левая сторона была сплошь покрыта ужасными ожогами, резко контрастируя с правой. В её больших глазах стояли слёзы, полные глубокой тоски и надежды. Губы дрожали, и наконец она выдохнула, прерывисто и с болью:
— А-су!
Байли Су, без сомнения, узнал её. От изумления и боли он невольно выкрикнул привычное имя:
— Хуаньэр!
«Бум!» — в ушах Сяо Цзиньхуа зазвенело, грудь сдавило, будто её пронзили ледяным клинком. Она невольно сжала кулаки.
Как трогательно! Как пронзительно! Возлюбленные, разлучённые бедой, наконец воссоединились после долгих лет разлуки. Какое счастье, какая радость!
Байли Су когда-то пожертвовал лицом и ногами, чтобы спасти Лань Хуаньэр, и с тех пор жил в отчаянии, почти утратив волю к жизни. А Лань Хуаньэр ради него терпела невзгоды, прошла тысячи ли, лишь бы увидеть его снова. Какая трогательная, трагическая история!
А Сяо Цзиньхуа в этот миг почувствовала себя чужой, словно глупая насмешка судьбы.
Она даже не заметила вызывающего взгляда Лу Сян. Опершись на руку Хунцзянь, она развернулась и пошла прочь. По щекам без предупреждения потекли слёзы, но спина её оставалась прямой, и никто бы не догадался, что она плачет. Только Хунцзянь и Ли Чжао это увидели. В тот миг им стало невыносимо больно за неё, но никто не мог заменить её самого.
Байли Су вдруг почувствовал что-то неладное и резко обернулся:
— Цзиньхуа!
Но в этот момент Лань Хуаньэр бросилась к нему и упала ему в колени, рыдая, как ребёнок, — такая хрупкая и несчастная!
Выражение лица Байли Су стало сложным, но он не оттолкнул её:
— Ли Чжао! Отведите госпожу Лань в покои и позаботьтесь о ней. Когда она успокоится, я сам с ней поговорю.
Хотя Ли Чжао и сочувствовал страданиям Лань Хуаньэр, он всё же больше симпатизировал Сяо Цзиньхуа. Раньше, когда та жила в резиденции князя, она каждый день плакала из-за каждой мелочи, и слуги уже привыкли к её слезам. А Сяо Цзиньхуа всегда была спокойна, как облако в небе, и ничто не тревожило её душу. Но сегодня она плакала… Если бы не сильнейшая боль, разве позволила бы она себе слёзы?
Он твёрдо встал между Байли Су и Лань Хуаньэр:
— Госпожа Лань проделала долгий путь. Вам стоит сначала отдохнуть и привести себя в порядок. Князь только что узнал эту новость — ему нужно время, чтобы прийти в себя. Не стоит его сейчас волновать!
С этими словами он подал знак Чжао Тину, и тот быстро выкатил Байли Су прочь, оставив Лу Сян и Лань Хуаньэр в полном недоумении. Почему всё идёт совсем не так, как они представляли?
Хунцзянь поддерживала Сяо Цзиньхуа, возвращая её в покои. Увидев, как погас взгляд её хозяйки, она обеспокоенно утешала:
— Госпожа! Не надо так! Князь любит вас — это же просто неожиданность! Не стоит думать лишнего: князь не изменит своих чувств!
Сяо Цзиньхуа вошла в спальню, обошла ширму, и перед ней открылась комната, наполненная красными зимними цветами в вазах. На кровати лежало свадебное покрывало, которое она велела Хунцзянь поменять специально сегодня. На столе стояли свадебные свечи в форме дракона и феникса и чаша свадебного вина… Она знала, что всё это выглядит банально, но искренне хотела отдать себя ему именно сегодня!
Слёзы снова потекли сами собой. Она сжала одеяло и свернулась клубочком в углу кровати:
— Хунцзянь… Ты хоть понимаешь, сколько мужества мне стоило сделать этот шаг?
— Я так устала от боли — от предательства родных, друзей, тех, кому доверяла и не доверяла… Я просто хотела найти место, где можно было бы сбросить все оковы и жить спокойно, только для себя!
— Но, сколько бы я ни старалась быть осторожной, я всё равно невольно влюбилась… Жадно захотела любви. Разум говорит мне: верь ему, он даже не успел объясниться, возможно, всё не так, как кажется. Но сердце болит так сильно, что слёзы льются сами, и боль почти не даёт дышать!
— Если бы я знала, что всё обернётся так… Зачем…
— Зачем что? — раздался голос Байли Су. Он уже стоял рядом, смотрел на неё с болью и нежностью и осторожно обнял её:
— Глупышка! Почему ты так мало мне доверяешь? Неужели хочешь снова отстраниться и сделать нас чужими? Сяо Цзиньхуа! Я знаю, что сейчас потерял самообладание и расстроил тебя. Но это вовсе не значит, что мои чувства изменились. Сейчас я люблю только тебя — только тебя одну! Прошу, дай мне немного больше доверия, хорошо?
— В моём сердце теперь помещаешься только ты. Как там может найтись место для другой женщины? Да, она для меня особенная, но это уже прошлое. Я не могу стереть прошлое, но дай мне шанс всё объяснить, ладно?
Сяо Цзиньхуа бросилась к нему в объятия и крепко обхватила его за талию. Она понимала, что сейчас ведёт себя не так, как обычно, но уже не могла сдерживаться:
— Байли Су! Почему я влюбилась в тебя? Почему…
Байли Су крепко прижал её к себе и нежно поцеловал в лоб:
— Глупышка! Если бы после всего этого ты всё ещё не влюбилась в меня, мне бы пришлось плакать самому!
Сяо Цзиньхуа долго плакала у него на груди, пока наконец не успокоилась. Почувствовав неловкость, она прикрыла лицо ладонью:
— Прости, я сейчас совсем вышла из себя!
Байли Су осторожно отвёл её руку и благоговейно поцеловал её покрасневшие глаза:
— Я не сержусь. Наоборот… Мне даже стыдно признаться, но я рад, что ты так за меня переживаешь. Хотя ты, наверное, сейчас рассердишься… Но мне правда приятно знать, что в этой любви я не один, кто поёт сольную партию!
Сяо Цзиньхуа посмотрела на него и снова прижалась щекой к его плечу:
— Я знаю… Если любишь, обязательно придётся пережить такие муки. Но я не думала, что будет так больно — будто сердце разбилось на осколки!
Байли Су погладил её по длинным волосам:
— Хочешь, я расскажу тебе одну историю?
— Когда мне было пять лет, отец назначил мне наставника. Это был не придворный тайфу или тайши, а седовласый старец по фамилии Лань. Он был тайфу самого императора и после восшествия отца на престол ушёл в отставку, исчезнув из глаз общественности на долгие годы. Отец лично отправился за ним и уговорил вернуться. Старец осмотрел меня и увёз с собой в странствия.
— Мастер Лань был невероятно учёным и мудрым человеком. Он открыл мне глаза на мир, показал мне жизнь простых людей — совсем не такую, как у других членов императорской семьи. Он стал самым уважаемым человеком в моей жизни, даже больше, чем отец.
— Мастер Лань был главой клана Лань из Цзяннани. Несмотря на странствия, каждый год он возвращался домой на два месяца, чтобы обучать детей клана. Именно там я и познакомился с Лань Хуаньэр — девочкой из далёкой, незначительной ветви клана.
— Мы встречались каждый год, но почти не разговаривали. Однако со временем она стала ходить за мной хвостиком — куда бы я ни пошёл в усадьбе Лань, она следовала за мной. Видя, что её часто обижают, я начал защищать её, как младшую сестру.
— В двенадцать лет мать тяжело заболела, и отец вызвал меня обратно в столицу. После её смерти я должен был соблюдать траур три года, а мастер Лань объявил, что моё обучение завершено. Так я больше не возвращался в клан Лань и остался в дворце, занимаясь делами, назначенными отцом.
— Я уже почти забыл о ней, когда она вдруг появилась передо мной — вся в грязи, измождённая, рыдающая. Позже я узнал, что её родители погибли в нападении разбойников во время перевозки товаров, и в клане Лань ей стало нечего делать. Вспомнив старые времена, я не мог оставить её без помощи, и она осталась со мной.
— Сочтя её сиротой, я окружил её заботой. Все говорили, что она станет моей будущей княгиней. Тогда я ещё не знал, что такое любовь между мужчиной и женщиной, но думал, что ей неплохо будет рядом со мной, и молча принял её положение.
— Внезапно скончался отец. Я даже не успел опомниться, как старший брат взошёл на престол, а третьего брата отправили в удел. Я собирался уехать со всеми в свой удел, но в тот самый момент случился пожар, изменивший всё…
— Я своими глазами видел, как её поглотило пламя. Я думал, она погибла вместе с дворцом, обратившись в пепел. Не мог и представить, что она жива!
— Вот как всё было на самом деле… — прошептала Сяо Цзиньхуа. Она всегда слышала, будто он безумно любил ту девушку… Оказывается, всё было не так, как говорили?
Байли Су провёл с ней ещё некоторое время, а затем ушёл — ему нужно было разобраться в некоторых вопросах.
Хунцзянь увидела, как Сяо Цзиньхуа спокойно сидит и вышивает, и с облегчением поставила перед ней чашку горячего чая:
— Госпожа, вы меня сейчас так напугали! Я же говорила — князь любит только вас, никто не сравнится с вами!
Сяо Цзиньхуа улыбнулась:
— Прости, что заставила тебя волноваться.
Хунцзянь покачала головой:
— Со мной-то ничего, я просто надеюсь, что вы больше не будете из-за них страдать. Я никогда не видела вас такой!
— Очень нелепо выглядела, да? — Сяо Цзиньхуа отложила вышивку в сторону и взяла чашку в руки, чтобы согреть ладони. — Скажи, чем я изменилась с тех пор, как князь очнулся?
Хунцзянь задумалась:
— Госпожа стала… будто живее. И часто задумчиво смотрит вдаль!
http://bllate.org/book/9003/820894
Готово:
