— Но он мой младший брат. В императорской семье родственные узы редко бывают крепкими, однако из всех братьев я ближе всего к Пятому и больше всех его жалею. Пусть Ли Чжао и остальные заботятся о нём от всей души, мне всё же хочется, чтобы рядом с ним была чуткая девушка — та, что могла бы влиять на его настроение и придать его жизни больше яркости!
Сяо Цзиньхуа вздохнула:
— Постараюсь.
Принцесса расплылась в улыбке:
— На самом деле Пятый брат — мужчина, в которого легко влюбиться. Как только ты по-настоящему узнаешь его, всё поймёшь!
Сяо Цзиньхуа промолчала — ей было нечего ответить. Взгляд её невольно упал на живот принцессы:
— Уже почти восемь месяцев?
Принцесса опустила глаза и счастливо погладила округлость:
— Да, почти!
— Так не терпится увидеть малыша!
На удивление, принцесса на сей раз не стала намекать Сяо Цзиньхуа завести ребёнка. Она лишь продолжала гладить живот, переполненная тихим счастьем:
— Скоро!
Когда небо уже потемнело, принцесса ушла. Сяо Цзиньхуа ещё немного полистала книгу, потом отложила её и направилась вовнутрь, чтобы искупаться. После ванны она вышла освежённая и бодрая — и, как и ожидала, увидела Байли Су.
Прошедшая ночь ещё свежа в памяти, и Сяо Цзиньхуа чувствовала лёгкую неловкость. Однако, успокоившись, решила, что в этом нет ничего постыдного: чувства между мужчиной и женщиной — вещь естественная, и лучше относиться к ним спокойно.
Хунцзянь и другие служанки быстро расставили ужин и тут же исчезли, заставив Сяо Цзиньхуа задуматься — не наказать ли их за халатность?
Они сели ужинать, молча. Даже звон посуды казался необычайно тихим, и тишина становилась всё более странной. Только теперь Сяо Цзиньхуа заметила на столе вино. Увидев, как Байли Су налил себе бокал, она удивилась:
— Ты пьёшь?
Байли Су посмотрел на неё:
— После лечения старцем Юнем мои раны значительно улучшились. Теперь вино не вызывает расширения сосудов и кровотечения.
Сяо Цзиньхуа кивнула:
— Это хорошо. А твои раны? Лучше?
Байли Су не отводил от неё взгляда:
— Гораздо лучше. Хочешь посмотреть?
Сяо Цзиньхуа некоторое время смотрела на него, ошеломлённая, а потом покачала головой:
— Не надо. Покажи мне, когда совсем заживёшь.
Рука Байли Су, сжимавшая бокал, на мгновение замерла. Затем он поднёс бокал к губам и одним глотком осушил его, больше ничего не говоря. Сяо Цзиньхуа растерялась — неужели она что-то не так сказала?
После ужина Байли Су взял её за руку:
— Прогуляйся со мной.
Сяо Цзиньхуа не отказалась. Накинув лёгкий плащ, она вышла вместе с ним. Ли Чжао и остальные, увидев, как они идут рука об руку, были поражены: неужели их повелитель наконец обрёл счастье после стольких испытаний?
Резиденция князя была невелика — обойти её можно было меньше чем за полчаса. Но они шли очень медленно. Хотя в саду не было особых достопримечательностей, лёгкий ветерок приносил умиротворение.
— Кстати, я забыла спросить: как дела с Золотой Лунной Башней?
— Я её продала.
Байли Су на мгновение замер, прежде чем ответить:
— Ты вложила в неё столько сил… Как ты смогла расстаться?
Сяо Цзиньхуа пожала плечами:
— Какие силы? Для меня это было просто капризом. Деньги — вещь несущественная, хоть и необходимая. Достаточно иметь столько, сколько нужно. Зачем гнаться за несметными богатствами, если ради них приходится мучиться и жить в постоянном страхе? Лучше заняться цветами или вышивать одежду!
Байли Су крепко сжал её руку:
— Я не могу обещать тебе многого, но одно обещаю точно: никто не нарушит твоего спокойствия.
Сяо Цзиньхуа опустила глаза на его ладонь:
— Жизнь непредсказуема. Будем смотреть, как пойдёт. Надо успеть насладиться и цветущей весной, и кипящим котлом, и уединённой тишиной. Только попробовав всё, поймёшь вкус жизни. Не стоит ничего навязывать — пусть всё идёт своим чередом.
— Такое душевное равновесие редкость в этом мире. Неудивительно, что наставник Увэнь согласился предсказать тебе судьбу.
Сяо Цзиньхуа подняла на него взгляд:
— Янь Цзюй рассказал тебе?
Байли Су кивнул:
— Да. В пятнадцать лет мне посчастливилось встретить странствующего наставника Увэня. Он пришёл просить подаяние, не имея ни монеты. Я угостил его миской лапши. После еды он произнёс несколько слов. Тогда я не придал этому значения, но позже всё сбылось. Услышав слухи о нём, я понял, что тогда встретил именно наставника Увэня!
— Действительно, судьба!
— Хочешь знать, что он сказал?
— Раз уж всё сбылось, то, наверное, сказал, что тебе не суждено занять трон, ждёт тебя огненная беда и увечье?
Байли Су притянул её к себе, заставив остановиться перед ним, и посмотрел снизу вверх:
— Ты права… но кое-что упустила.
Он нежно погладил её ладонь:
— Он сказал, что в час отчаяния ко мне придёт мой небесный покровитель, и с этого момента рассеется мрак. Пусть жизнь и будет полна бурь, но тьмы больше не будет.
Сяо Цзиньхуа рассмеялась:
— Неужели князь считает, что я и есть тот самый покровитель?
— А разве нет? — тёплая ладонь Байли Су полностью охватила её изящную руку. — До твоего прихода в резиденцию моя жизнь была адом. Именно ты снова и снова разрывала завесу тьмы, даруя мне свет. Ты не можешь представить, что я почувствовал в тот день, когда перед лицом тысяч обвинителей ты взяла мою руку и сказала, что согласна выйти за меня замуж. Это был самый прекрасный звук за все годы, проведённые в аду!
Байли Су не скрывал своих чувств. Сяо Цзиньхуа улыбнулась:
— Обычно ты такой сдержанный и молчаливый, а тут вдруг такие слова… Прямо мёдом намазано!
Увидев, что Байли Су молча смотрит на неё, она почувствовала, как сердце замерло, и сдалась:
— Прости! Я не хотела уклоняться. Просто высказала своё мнение!
Байли Су, вероятно, уже привык к её характеру и не стал настаивать. Он и не надеялся, что она сразу ответит на его чувства.
Они ещё немного посидели, прежде чем вернуться. Байли Су лично проводил Сяо Цзиньхуа до её покоев и только потом, сев в кресло-каталку, направился в свой сад. Внезапно мимо него пронёсся странный порыв ветра. Байли Су резко поднял голову и прищурился.
Сяо Цзиньхуа как раз собиралась лечь спать, когда почувствовала чьё-то присутствие. Накинув одежду, она обернулась:
— Зачем так поздно ко мне явился?
Из тени вышел Цяньлюй, весь в досаде:
— И ты всё равно меня заметила?
Сяо Цзиньхуа бросила на него презрительный взгляд:
— Когда ты станешь настолько незаметным, что я тебя не почувствую, тогда и будешь настоящим мастером. А пока тебе ещё далеко до этого!
— Ладно, ладно! — Цяньлюй уселся. — Я ведь не только что пришёл. Давно здесь, просто смотрел, как вы с князем нежничаете… Тошнит от такой приторности!
Сяо Цзиньхуа не стала с ним спорить:
— Говори, зачем пришёл, или проваливай!
Цяньлюй протянул ей конверт:
— Держи! То, что просила. Еле ноги унёс, пока добывал. Так что награди меня как следует!
Сяо Цзиньхуа вырвала письмо:
— Ученик обязан бегать за учителем — это само собой разумеется. Ещё и награду требуешь? Иди в угол и подумай о своём поведении!
Цяньлюй обиженно пожал плечами.
Сяо Цзиньхуа распечатала конверт и внимательно прочитала содержимое. Закончив, она тяжело вздохнула:
— В этом мире нет абсолютно чистых людей. Даже самый непорочный, кажется, всё равно хранит пару тёмных секретов.
— Мне пришлось изрядно постараться, чтобы это раскопать! — сказал Цяньлюй.
Сяо Цзиньхуа спрятала письмо обратно в конверт:
— Отнеси это жене маркиза Тайпин. Она будет в восторге.
Цяньлюй взял конверт, но на мгновение замешкался:
— Ты правда хочешь помочь Цзинь Мо занять трон?
Холодный взгляд Сяо Цзиньхуа скользнул по нему:
— Просто каждый получает то, что ему нужно. Хотя, признаться, сделка не совсем честная: у меня мало сил, и сейчас я лишь использую его возможности. Но не беда — всё, что посеяно, однажды принесёт плоды. Рано или поздно я смогу отплатить ему тем же.
— Ты уклоняешься от ответа! — проворчал Цяньлюй.
Сяо Цзиньхуа встала:
— Всё равно делать нечего. Пусть некоторые понервничают — будет весело!
Цяньлюй посмотрел на конверт в руке. Это было не просто «весело» — это могло стоить кому-то жизни!
Маркиз Тайпин Линь Чжэн унаследовал титул семьи Линь. Ему тридцать семь лет. Он строг в делах, безупречен в поведении и обладает выдающимися способностями. Благодаря тому, что вовремя встал на сторону Байли Циня, он стал одним из самых влиятельных чиновников при дворе и пользуется безграничным доверием императора.
Линь Чжэн всегда действует безупречно, и найти в нём хоть какой-то изъян крайне трудно. Поэтому фракция дома Лэн не может его пошатнуть. Но, как говорится, в ста шагах всегда найдётся один промах — у него есть два тёмных секрета.
Во дворце есть одна наложница — Лань, бывшая певица, которую Байли Цинь взял в свой дом ещё до восшествия на престол. Её добрая и покладистая натура на время завоевала его сердце. Когда она забеременела, её статус повысили, но ребёнка удержать не удалось.
Став императором, Байли Цинь возвёл её в ранг наложницы. Из-за своего кроткого характера она вела себя тихо и скромно, и её почти забыли как при дворе, так и сам император. Однако именно эта кроткая женщина тайно встречается с суровым маркизом Тайпином.
Лань — дочь кормилицы Линь Чжэна. Они росли вместе с детства, но позже Лань похитили и продали в рабство. Спустя годы она вернулась в столицу, но её семья уже погибла. Случайно встретив Линь Чжэна, они узнали друг друга. Он с детства восхищался ею, а она вызывала в нём сочувствие — и всё, что должно было случиться, случилось.
Линь Чжэн хотел взять Лань в жёны, но в это время был заключён брак с домом Хуа. Хуа — влиятельный род, и невеста — дочь главы семьи. Если бы он в этот момент взял наложницу, это вызвало бы недовольство дома Хуа. Поэтому ему пришлось отложить планы.
Он и не подозревал, что пока он колеблется, Лань привлекла внимание Байли Циня, и он мог лишь безмолвно наблюдать, как его возлюбленную уводят.
Неизвестно, повлияло ли это на его решение поддержать Байли Циня, но на пути к трону он действительно приложил немало усилий. Позже Лань вошла во дворец. Среди множества наложниц она вела себя скромно, не вступала в интриги и часто болела, поэтому быстро была забыта всеми, включая самого императора. Вероятно, именно поэтому ей было легче тайно встречаться с Линь Чжэном.
Будучи доверенным лицом императора, Линь Чжэн мог свободно входить во дворец и находить время для свиданий. Несмотря на долгую разлуку, их чувства только крепли. А вот со своей законной женой он вёл себя вежливо и уважительно, соблюдая все формальности.
Интересно, как бы отреагировала госпожа Хуа, узнав, что её муж уважает её не из-за характера, а потому, что любит другую?
Сяо Цзиньхуа не хотела быть злодейкой, но рано или поздно правда всё равно всплывёт. Ей очень хотелось увидеть выражение лица Байли Циня, когда он узнает, что его наложницу всё это время спал его самый доверенный сановник. Наверняка будет забавно!
Сяо Цзиньхуа не любила ходить ночью, но пообещала навестить мать. Если она не придёт, Фан Юньшу, как обычно, будет сидеть и ждать до рассвета. Поэтому ей всё же пришлось отправиться в Дом Сяо.
Она незаметно проникла в резиденцию и подошла к двору Фан Юньшу. В отличие от обычного, сегодня служанки и няньки не были выгнаны наружу. Сяо Цзиньхуа сразу поняла — наверняка пришёл Сяо Вэньжу.
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала тихие всхлипы. Изменив направление, она подошла к заднему окну — оно было открыто. Осторожно перепрыгнув внутрь, она спряталась за колонной и услышала умоляющий голос Сяо Вэньжу:
— Ну хватит, жена! Перестань плакать! Если не хочешь — не надо, я больше не буду просить. Только не плачь!
Фан Юньшу зарыдала ещё сильнее:
— Я отправила дочь наложницы в императорский дворец, а ты хочешь, чтобы я дала ей статус законнорождённой, чтобы её там не обижали? А когда мою дочь унижали, ты хоть слово сказал?
— Разве дочь законной жены для тебя ничто по сравнению с дочерью наложницы? Если так, зачем ты пришёл сюда? Убирайся! Вон из моих покоев!
— Ай-ай-ай! Жена! Не толкай! Я же не то имел в виду…
«Бах!» — дверь захлопнулась, и Сяо Вэньжу вытолкнули наружу. Сколько бы он ни умолял за дверью, Фан Юньшу заперла её и не собиралась открывать.
http://bllate.org/book/9003/820886
Готово:
