Сяо Цзиньхуа вышла из резиденции принцессы и неторопливо зашагала вперёд:
— Его высочество князь Цзинь, разве вы не останетесь с зятем выпить?
Байли Лан шёл рядом с ней:
— Ты сама отправила зятя обратно к принцессе, а теперь и меня не хочешь угостить? Неужели мне пить одному?
Сяо Цзиньхуа обернулась и вдруг улыбнулась:
— Так князь Цзинь не против угостить меня бокалом вина?
Байли Лан посмотрел на неё, на мгновение замер, затем протянул руку:
— Прошу!
Перед ними стоял дом простого люда — четыре стены, одна комната и небольшой дворик перед входом. Единственное, что привлекало внимание, — это виноград, густо покрывавший весь двор. Сейчас как раз наступал сезон созревания: гроздья свисали, переливаясь на солнце прозрачными, сочными ягодами, от которых невозможно было отвести взгляд.
— Не ожидала, что его высочество князь Цзинь знает такое место!
Байли Лан спустился в подземный погреб и вынес оттуда глиняный кувшин. Сняв с него глиняную запечатку, он налил вино в чашу. Ярко-алая жидкость источала тонкий аромат.
— Однажды случайно увидел этот дворик, мне очень понравились виноградники, и я выкупил его. Потом познакомился с придворным мастером по изготовлению фруктовых вин — он научил меня делать вино из винограда. Я переработал весь урожай и закопал кувшины здесь, в погребе. Когда захочется — прихожу и наслаждаюсь!
Он протянул Сяо Цзиньхуа бокал:
— Ты же говорила, что плохо варишь вино. Это фруктовое — не такое крепкое. Говорят, оно ещё и красоту сохраняет. Попробуй!
Белая фарфоровая чаша, вино цвета крови — смотрелось очень красиво. Сяо Цзиньхуа поднесла её к губам и сделала небольшой глоток. Во рту сразу же раскрылся насыщенный, глубокий вкус, от которого захотелось повторить.
— Вино выдерживали не меньше пяти лет! Настоящая глубина вкуса!
Байли Лан рассмеялся:
— Ещё скажи, что не умеешь пить! Уж кто-кто, а ты сразу определила выдержку — такое под силу не каждому!
Сяо Цзиньхуа допила бокал и протянула его обратно:
— Налей ещё!
Байли Лан взял кувшин, но, наливая, вдруг остановился:
— Сначала скажи, сколько ты можешь выпить, а то вдруг напою до беспамятства — что тогда делать?
Сяо Цзиньхуа оперлась локтем на колено и подперла подбородок ладонью:
— Разве не знаешь, что женская выносливость к вину — как размер груди: не положено мужчинам знать! Наливай смело, я не так-то легко пьянею!
Байли Лан невольно бросил взгляд на её грудь и почувствовал, как уши залились краской. Он налил ей вина и подал бокал:
— Ты ведь княгиня! Неужели тебе не стыдно такие вещи говорить?
Сяо Цзиньхуа посмотрела на него и уже собралась поддеть в ответ, но в последний момент проглотила слова. «Ладно, — подумала она, — впредь буду поменьше дразнить мужчин из рода Байли!»
После того как выпили, Сяо Цзиньхуа сама спустилась в погреб и без стеснения вынесла два кувшина вина. Байли Лан усмехнулся:
— Ты что, собираешься и пить, и уносить?
— Раз уж попала на такое вино, грех не прихватить пару кувшинов домой!
Байли Лан великодушно махнул рукой:
— В следующий раз приходи — бери сколько хочешь. Только путь отсюда до резиденции князя неблизкий. Уверена, что найдёшь?
Сяо Цзиньхуа посмотрела в небо:
— Даже если я и вправду заблудша, в следующий раз обязательно найду!
Байли Лан рассмеялся, забрал у неё кувшины:
— Пошли! Княгиня с двумя глиняными кувшинами в руках — не слишком ли вульгарно?
Сяо Цзиньхуа с удовольствием освободилась от тяжести:
— А его высочество князь Цзинь с двумя глиняными кувшинами — разве не выглядит деревенщиной?
— Ты, как всегда, не упускаешь случая одержать верх!
Сяо Цзиньхуа гордо вскинула брови и с довольным видом зашагала вперёд.
Карета Байли Лана отвезла Сяо Цзиньхуа обратно. У ворот резиденции уже стояла другая карета. Как раз в этот момент Ли Чжао и Чжао Тин выносили Байли Су в кресле-каталке. Услышав шум, все обернулись и увидели, как Байли Лан стоит рядом с Сяо Цзиньхуа. На мгновение повисла напряжённая тишина — неловкость была почти осязаемой.
Байли Лан, однако, не проявил смущения. Он спокойно сошёл с кареты и подошёл:
— Младший брат куда-то выезжал? Недавно слышал от снохи, что твоя нога снова обострилась. Уже лучше?
Байли Су отвёл взгляд:
— Благодарю за заботу, брат. Всё в порядке.
Байли Лан посмотрел на его безжизненные ноги и тяжело вздохнул:
— Не теряй надежды. Всё ещё может наладиться!
— Спасибо за утешение, брат. Я устал — пойду отдохну.
— Конечно, скорее отдыхай!
— Отнесите меня внутрь.
Ли Чжао и Чжао Тин немедленно подхватили кресло и быстро скрылись за дверью. Байли Су ни разу не взглянул на Сяо Цзиньхуа.
Байли Лан повернулся к ней:
— Похоже, пятый брат что-то недопонял?
Сяо Цзиньхуа взяла свои кувшины:
— Он ничего не недопонял!
— Спасибо, князь Цзинь, за то, что проводил. Эти два кувшина я забираю. Прощайте!
Байли Лан смотрел, как она решительно уходит. «Ну и ну, — подумал он, — это что, переправилась через реку и сразу мост сожгла?»
Янь Цзюй, услышав, что господин вернулся, поспешил навстречу, но, увидев Байли Су в инвалидном кресле, не поверил своим глазам:
— Ваше сиятельство, вы…
Ли Чжао мрачно покачал головой:
— Не спрашивай. Отведи господина в покои.
Янь Цзюй молча кивнул, лицо его стало мрачным.
Сяо Цзиньхуа вернулась в свои покои с кувшинами, но радость от вина испарилась после встречи с Байли Су. Её не так волновало, что он мог подумать о её отношениях с князем Цзинь. Гораздо больше тревожило состояние его ног — ведь он пострадал из-за неё. Не повлияло ли это падение на восстановление костей? Если из-за этого он окончательно утратит надежду на выздоровление, она будет виновата перед ним на всю жизнь.
Поразмыслив, она решила всё же заглянуть к нему. Но у дверей её остановил Янь Цзюй:
— Господин уже отдыхает. Прошу вас, княгиня, возвращайтесь.
Сяо Цзиньхуа даже не стала спорить:
— Как его нога?
— Вам это важно?
— Конечно важно!
— Тогда не входите! — Янь Цзюй стоял насмерть. — Послезавтра день поминовения матушки-госпожи Юнь. Господин поедет в императорский некрополь. Если вы и вправду переживаете — поезжайте с ним.
Сяо Цзиньхуа замялась. Зачем ей ехать на поминки к матери Байли Су? Но она промолчала. Взглянув на плотно закрытую дверь, она поняла: Байли Су действительно не хочет её видеть. «Ладно, — подумала она, — пусть будет так. Он сам помог мне вылечить ногу, а потом из-за меня же и пострадал. Счёт закрыт».
Она твёрдо решила больше не вмешиваться в его жизнь, но на следующий день неожиданно нагрянула принцесса. Она вела себя так, будто вчера ничего не произошло, ласково обнимала Сяо Цзиньхуа и называла «снохой», упорно подталкивая её к Байли Су.
Сяо Цзиньхуа дважды чуть не упала прямо на него и наконец не выдержала:
— Ты вообще чего добиваешься?
Принцесса шепнула сквозь зубы с довольной ухмылкой:
— Да помогаю вам сблизиться!
— Перестань уже вмешиваться не в своё дело!
— Это не «вмешиваюсь» — это целенаправленно вмешиваюсь! — Принцесса резко толкнула Сяо Цзиньхуа, и та, не удержавшись, рухнула прямо на колени Байли Су. Живот ударился о край кресла, и Сяо Цзиньхуа чуть не вырвала завтрак.
Принцесса торжествующе улыбнулась:
— Ой! Простите, что помешала вашей нежной встрече! Я пойду, не буду мешать! Наслаждайтесь друг другом!
Сяо Цзиньхуа, прижимая живот, смотрела, как принцесса с обслугой стремительно исчезает за поворотом. Злость клокотала внутри:
— Байли Аньнинь!
Байли Су всё это время оставался совершенно безучастным. Он молча развернул кресло и укатил, оставив Сяо Цзиньхуа смотреть ему вслед.
Что до поездки в некрополь, Сяо Цзиньхуа твёрдо решила не ехать. Но ночью принцесса прислала письмо с угрозой: если Сяо Цзиньхуа не поедет с Байли Су на поминки, она будет ежедневно наведываться в резиденцию князя — «раз уж ей нечем заняться, будет наблюдать, как вы нежничаете».
Сяо Цзиньхуа прочитала письмо и почернела от злости. «Да неужели нельзя спокойно поспать?! И как ты, беременная, такая энергичная?!»
На следующее утро, когда Байли Су и его свита готовились к отъезду, они увидели Сяо Цзиньхуа, уже одетую и ждущую у кареты. Все удивились, кроме Байли Су — он остался совершенно невозмутимым.
В резиденции принцессы Байли Аньнинь, услышав, что они выехали вместе, радостно засмеялась:
— Ха-ха! Наконец-то она поняла, с кем имеет дело!
Хань Цюэ ласково щёлкнул её по носу:
— Ты просто ужас!
Императорский некрополь находился на восточном хребте Лунцзи. Дорога занимала три часа. Всё это время Сяо Цзиньхуа и Байли Су сидели в карете молча, как две статуи.
Наконец карета остановилась:
— Ваше сиятельство! Княгиня! Мы прибыли!
Сяо Цзиньхуа первой вышла наружу. Взгляд её упал на несколько крупных надгробий. На ближайшем, самом заметном, было выгравировано длинное посмертное имя, но она разглядела лишь несколько знакомых иероглифов: «Госпожа Юнь».
Госпожа Юнь была лишь наложницей, не достигшей ранга четырёх главных наложниц, тем более не была императрицей или главной супругой. Поэтому её не похоронили рядом с императором и не поместили в главный мавзолей. На этом склоне покоились останки более десятка наложниц, и госпожа Юнь была лишь одной из них.
Ли Чжао и другие слуги подкатили Байли Су к могиле, достали заранее приготовленные подношения, зажгли благовония, свечи и стали молча возжигать бумажные деньги. Никто не произносил ни слова.
Байли Су сидел, уставившись на надгробие. Иногда он подбрасывал в огонь очередную горсть бумажных денег, будто и не замечая присутствия Сяо Цзиньхуа.
Та, в свою очередь, была рада, что её игнорируют. Она уселась на камень у дороги и принялась бездумно рвать полевые цветы. Возможно, её равнодушный вид кого-то задел — Ли Чжао подошёл и тихо сказал:
— Господин пробудет здесь ещё два часа. Если княгиня не желает ждать, я прикажу кому-нибудь сопроводить вас обратно.
Сяо Цзиньхуа не собиралась уезжать — не хватало ещё, чтобы принцесса снова начала свои шалости. Она с досадой сорвала ещё несколько цветов, но, взглянув на кучу обломанных стеблей, пожалела их и принялась плести венок. Вскоре у неё в руках оказался изящный венец из белых и жёлтых ромашек — идеальный дар для поминок.
Она подошла к могиле и положила венок на надгробие:
— Впервые встречаюсь с вами, матушка-госпожа Юнь! Не успела приготовить подарок — надеюсь, не сочтёте за грубость!
Байли Су, наконец, бросил на неё взгляд, затем перевёл глаза на венок, но тут же снова замолчал.
Через два часа они отправились обратно. Солнце уже клонилось к закату. Сяо Цзиньхуа перекусила и вскоре задремала в карете.
Убедившись, что она крепко спит, Байли Су наконец позволил себе посмотреть на неё. Спокойное, умиротворённое лицо, мягкие черты — она была так спокойна! Он осторожно вынул из рукава два цветка — белый и жёлтый, те самые, из которых она сплела венок. Несмотря на простоту, они обладали особой красотой.
Небо темнело, и они только-только выезжали из гор Лунцзи, как вдруг раздался пронзительный свист — стрела, толщиной с палочку для еды, вонзилась в дверцу кареты, целясь прямо в Байли Су. Тот даже не моргнул — двумя пальцами перехватил золотой наконечник. Заметив, что Сяо Цзиньхуа начинает просыпаться, он мягко коснулся её точки, усыпляя, затем развернул стрелу и, щёлкнув пальцем, отправил её обратно с удвоенной скоростью:
— Оставить никого в живых!
— Есть!
За пределами кареты раздался звон клинков — стража вступила в бой с чёрными фигурами, выскочившими из леса.
Ли Чжао подошёл ближе:
— Ваше сиятельство, вы не ранены?
— Нет.
— А княгиня?
— Она спит. Не будите.
— Понял.
Байли Су слушал звуки сражения, не отрывая взгляда от Сяо Цзиньхуа. Боясь, что ей неудобно, он осторожно подложил ей голову себе на колени. Только сейчас, когда она ничего не осознавала, он позволял себе смотреть на неё, касаться её, проводить пальцами по её бровям. Именно этот образ — спокойный, тёплый, живой — поддерживал его, когда он чувствовал, что умирает.
http://bllate.org/book/9003/820879
Готово:
