Пятнадцатого июня луна висела над землёй особенно крупной и круглой. Небо было безупречно чистым, и каждая звезда сияла с поразительной ясностью. Сяо Цзиньхуа сидела во дворе с кувшином вина и пила в одиночестве. Её взгляд невольно скользнул по персиковому дереву за высокой стеной напротив. Неизвестно, какого оно сорта — цветёт обильно, но плодов не даёт. Теперь, когда цветы уже осыпались, на ветвях остались лишь узкие листья, лениво покачивающиеся на лёгком ветерке.
Прошло уже больше двух недель с той ночи, а она так и не видела Байли Су. У дверей его покоев стоял Янь Цзюй, и никто не знал, как он себя чувствует.
Она ведь не хотела причинить ему боль. Просто ей хотелось спокойствия — без тревог, без волнений. Раз она не могла ответить на его чувства, зачем давать ему ложные надежды? Она лишь стремилась чётко обозначить свою позицию, чтобы в будущем избежать путаницы и ненужных страданий. Но чем больше проходило времени, тем сильнее становилось чувство вины.
На самом деле он ей не был противен. Его прикосновения, его лицо, даже тот поцелуй — всё это вызывало в ней отклик, пусть и подавленный. А теперь, спустя дни, эти воспоминания лишь усилились, и душевное равновесие начало рушиться.
В конце концов она не выдержала, встала и, неспешно помахивая круглым веером, направилась к его покою. Но едва она подошла к двери, как из-за угла выскочил Янь Цзюй и преградил ей путь:
— Ваша светлость! Его высочество не желает вас видеть!
Сяо Цзиньхуа сделала шаг вперёд:
— Мне достаточно того, что я хочу его увидеть!
— Ваша светлость! — Янь Цзюй вновь непреклонно загородил дорогу. — Прошу вас, возвращайтесь!
Сяо Цзиньхуа нахмурилась:
— Ты решил стоять насмерть?
— Прошу простить меня!
Янь Цзюй опустился на одно колено, и каждое его слово звучало искренне и горячо:
— Возможно, вы этого не видели, но для нас, его подчинённых, всё это осталось в памяти навсегда. Его высочество был небесным избранником, но в одночасье лишился лица и ног, обречённый на жизнь в инвалидном кресле. Он впал в отчаяние, жил как безумец и не раз пытался покончить с собой!
— С трудом пришёл в себя, обрёл ясность разума, но из-за своего увечья стал страдать от чувства неполноценности и даже не осмеливался переступить порог резиденции!
— Ваше появление стало для него неожиданностью. Мы, слуги, сначала тоже не верили, но вы стали для его высочества лучом света. Ваше терпение, ваша забота, ваше спокойствие, ваша доброта и ваша сила — всё это мы видели собственными глазами!
— С того самого момента, как вы обняли его высочество в зале суда, и до тех дней, когда вы изводили себя ради исцеления его ног, мы, слуги, не могли сдержать слёз. Что уж говорить о самом его высочестве?
— Его сердце давно обратилось в пепел, а вы стали для него единственным светом. Вы не отвернулись от него даже в таком виде! Тем более сейчас, когда есть надежда на выздоровление, почему вы отказываетесь принять его?
— Вы — супруги. Вам суждено прожить жизнь в любви и согласии. Его высочество любит вас — разве это плохо? Почему вы так упрямо отстраняетесь, будто вы чужие?
Сяо Цзиньхуа посмотрела на Янь Цзюя, потом на дом за его спиной:
— Его там нет.
Увидев горячность в глазах Янь Цзюя, она уверенно добавила:
— Если бы он был внутри, он бы не позволил тебе говорить столько слов!
Янь Цзюй замер:
— Ваша светлость… вы уклоняетесь от моего вопроса?
Сяо Цзиньхуа помахала веером:
— Принимать его или нет — это моё личное дело. Какое оно имеет отношение к вам, Янь Цзюй?
Обычно сдержанный Янь Цзюй впервые выказал раздражение:
— Пусть вы и сочтёте меня вмешивающимся не в своё дело, но я всё равно спрошу! Мы служим его высочеству много лет и чтим его как бога. Мы лишь хотим, чтобы он был счастлив и получил всё, что положено обычному человеку!
Сяо Цзиньхуа посмотрела на него:
— У тебя есть возлюбленная?
Янь Цзюй покачал головой:
— Нет.
— Вот именно! — Сяо Цзиньхуа вздохнула. — Когда однажды ты встретишь ту, кого полюбишь, ты поймёшь: дело не в том, принимаешь ты человека или нет, а в том, есть ли он в твоём сердце. Его нет в моём сердце. Даже если я солжу ему и скажу, что принимаю, он всё равно туда не попадёт. Некоторые вещи не подвластны воле!
— Но вы же супруги! Неужели вы…
— Собираюсь выйти замуж за другого? — Сяо Цзиньхуа усмехнулась. — Ты слишком много думаешь, Янь Цзюй. Я не хочу ни за кого выходить. Мне достаточно тихого уголка, где можно любоваться цветами в свободное время и отдыхать, когда устану. Вот и всё!
Когда Сяо Цзиньхуа уходила, Янь Цзюй хотел что-то сказать, но тут появился Ли Чжао и положил руку ему на плечо:
— Хватит! Отношения между его высочеством и её светлостью — их общее дело. Сколько бы ты ни говорил, это ничего не изменит!
Янь Цзюй обернулся и обрадовался:
— Ты вернулся! А где его высочество?
Ли Чжао вздохнул:
— Всё ещё терпит муки. Я вернулся за кое-какими вещами.
Янь Цзюй сжал кулак:
— От одной мысли, что его высочество страдает, мне становится невыносимо!
Ли Чжао похлопал его по плечу:
— Пойми: его высочество согласился на лечение у старца Юня только ради её светлости. Её светлость ничем не обязана его высочеству. Остальное — пусть решает сам его высочество, когда вернётся исцелённым!
Янь Цзюй ударил кулаком в грудь Ли Чжао:
— Его высочество обязательно выдержит!
— Конечно!
Сяо Цзиньхуа вернулась в свои покои, но никак не могла уснуть. Она лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок. Она прекрасно понимала: все эти объяснения — лишь оправдания. Просто она видела слишком много предательств. Друзья, родные, начальники, братья — все один за другим предавали и уходили.
Она не могла этого вынести. Если однажды в её сердце поселится кто-то, а потом предаст её… она даже представить не смела, что почувствует тогда. Пусть другие называют её трусихой или беглянкой — так будет лучше для всех!
Трёхдневный срок истёк. Сяо Цзиньхуа пришла в чайный дом вовремя и действительно увидела, что тот человек уже ждёт её:
— Прошу прощения за опоздание!
Лань Инь слегка покачал головой:
— Напротив, я пришёл слишком рано. Прошу садиться, госпожа!
Сяо Цзиньхуа неторопливо уселась:
— Не стану ходить вокруг да около. Перейдём сразу к делу. За три дня я обдумала ваше предложение и готова согласиться, но с некоторыми поправками.
Лань Инь кивнул:
— Слушаю вас.
— Вы обязаны выплатить шестьдесят процентов суммы. Я не принимаю равное разделение прибыли. Раз вы — владелец, я возьму себе лишь сорок процентов.
Лань Инь немного подумал и согласился:
— Хорошо!
— Всё уже подготовлено в Золотой Лунной Башне. Прошу вас явиться туда с чеками для подписания договора.
— Вы так торопитесь… У вас, видимо, срочные дела? — Лань Инь налил ей чай и подал. — За две встречи вы так и не успели выпить со мной чашку чая, не говоря уже о трапезе. Это моя неучтивость!
— На чашку чая времени хватит, но обед отменяется!
Лань Инь приподнял бровь:
— Вы не хотите сидеть со мной за одним столом?
Сяо Цзиньхуа склонила голову:
— Вы уже больше десяти дней в столице. С вашей внешностью наверняка немало поклонниц. Если я стану слишком часто появляться с вами, меня могут принять за соперницу — а это мне ни к чему!
Лань Инь рассмеялся:
— Даже если моя внешность и хороша, вы же на неё не смотрите! Так чего же вам опасаться? Зато вы всё время скрываете лицо под мафули — это вызывает любопытство!
— И вас тоже?
Лань Инь склонил голову в поклоне:
— Простите за дерзость, но вы обладаете выдающимся коммерческим чутьём и необычайными способностями. Это вызывает восхищение!
Сяо Цзиньхуа улыбнулась, поднесла чашку к носу и понюхала аромат:
— Вам никто не говорил, что вам не идёт говорить такие неискренние комплименты?
Она выпила чай залпом:
— Раз уж вы здесь, нечего прятаться. Ваше высочество, князь Цзинь!
Рука Лань Иня, державшая чашку, дрогнула. Дверь в кабинку распахнулась, и в белоснежных одеждах вошёл Сыма Лан, пристально глядя на Сяо Цзиньхуа:
— Так вы действительно знали меня!
Сяо Цзиньхуа пожала плечами:
— И что дальше?
— Когда мы встречались?
В глазах Сяо Цзиньхуа мелькнула насмешка:
— Ваше высочество, зачем вы это спрашиваете? Хотите узнать мою личность или что-то ещё?
Байли Лан честно кивнул:
— И то, и другое!
Сяо Цзиньхуа поставила чашку на стол:
— Жаль, но я не собираюсь вам ничего рассказывать. Время позднее, я жду вас в Золотой Лунной Башне, господин Лань!
— Погодите! — Сяо Цзиньхуа встала так быстро, что Байли Лан инстинктивно протянул руку и схватил её мафули. Боясь, что он упадёт, она резко откинулась назад — и прямо в его объятия. На мгновение повисла неловкая тишина. Сяо Цзиньхуа быстро отстранилась:
— Я думала, ваше высочество — человек проницательный и дальновидный. Оказывается, ошибалась. Напоминаю: мы хоть и не видимся часто, но иногда встречаемся и даже разговариваем. Когда в следующий раз вы узнаете меня при встрече, все загадки разрешатся!
Лань Инь встал рядом с Байли Ланом:
— Ну что, появились зацепки?
Байли Лан посмотрел на дверь:
— Если бы обнимашки помогали, я бы узнал её в прошлый раз. Зачем ждать до сих пор?
— Об этом я и забыл. Но вы уже дважды её обняли. Не собираетесь ли взять ответственность?
— Посмотрите на её лицо: ей совершенно всё равно! Она сказала, что мы иногда разговариваем. Но с тех пор, как я вернулся, со мной говорили только родственники и жёны чиновников. Никаких незамужних девушек не было. Как вы думаете, она позволит мне взять на себя ответственность?
Лань Инь промолчал.
— Ты всё ещё хочешь выяснить её личность?
— Почему нет? — Байли Лан сел и налил себе чай. Он уже собрался поднести чашку ко рту, но вспомнил, что из неё только что пила она, и поставил обратно. — Редко встретишь такого интересного человека. Мне любопытно, кому повезло стать её супругом!
Лань Инь покачал головой:
— Женщина с такими способностями — не всегда удача для мужа!
Байли Лан усмехнулся:
— Верно. Умна, решительна, владеет таинственными навыками, смела и откровенна. Такую не всякий удержит!
Целый день Сяо Цзиньхуа занималась оформлением сделки и, наконец, передала Золотую Лунную Башню новому владельцу. Всё — от здания до слуг, которых она сама купила, — осталось без изменений.
Цяньлюй горестно вздохнул:
— Теперь нам не на что будет считать монеты!
Сяо Цзиньхуа бросила на него взгляд:
— Вот и вырос такой герой!
После дела с Золотой Лунной Башней Сяо Цзиньхуа поняла одну вещь: в этой стране невозможно сделать смелый шаг, не вызвав подозрений. Даже не говоря о других, сам император, чьи намерения по отношению к ней остаются загадкой, не даст ей спокойно двигаться вперёд. В будущем ей придётся действовать ещё осторожнее.
Продав башню, она быстро вернулась в резиденцию. Проходя мимо Дворца Цзычжу, она на мгновение замерла, но затем направилась в свои покои.
— Госпожа! Плохие новости! — встревоженно выбежала ей навстречу Бай Чжэнь. — Сегодня я ходила за покупками и встретила сестру Фу Жун, служанку госпожи. Она покупала лекарства. Госпожа уже больше месяца тяжело больна, её состояние ухудшается, и ни одно лекарство не помогает. Она наверняка болеет от тоски по вам!
Сяо Цзиньхуа вспомнила образ своей матери — элегантной, доброй женщины, строгой, но заботливой по отношению к дочери.
Она махнула рукой:
— Цяньлюй! Сходи проверь!
Бай Чжэнь смотрела, как Цяньлюй уходил, и, вытирая слёзы, спросила:
— Госпожа, вы не пойдёте навестить её?
Сяо Цзиньхуа молча вошла в покои.
Через час вернулся Цяньлюй:
— Мать госпожи действительно больна. Она переехала в храмовую комнату, соблюдает пост и питается только растительной пищей. Её здоровье ухудшается. Она заболела ещё несколько недель назад и с тех пор принимает лекарства, но безрезультатно.
Сяо Цзиньхуа отложила вышивку:
— Сегодня ночью сопровождай меня в дом семьи Сяо!
Цяньлюй удивился:
— Вы что, собираетесь тайком проникнуть? Мать госпожи — ваша родная мать! Неужели семья Сяо осмелится не пустить вас?
Сяо Цзиньхуа не ответила и ушла в спальню отдыхать.
http://bllate.org/book/9003/820875
Готово:
