С наступлением ночи у задних ворот дома Сяо появились две фигуры в чёрном с повязками на лицах. Цяньлюй, владевший превосходным искусством лёгких шагов, бесшумно пронёс Сяо Цзиньхуа внутрь. Храмовая комната находилась в самом дальнем и уединённом дворе — госпожа Сяо не желала, чтобы её беспокоили, и потому снаружи не было стражи, лишь две привратницы. Внутри же её охраняли четыре служанки.
Цяньлюй ловко коснулся сонных точек обеих привратниц, и те беззвучно обмякли. Парочка вошла внутрь. Сяо Цзиньхуа, двигаясь с поразительной скоростью, мгновенно вывела из строя двух служанок у двери.
Комната была простой и строгой — не видно было ни единого дорогого украшения.
— Госпожа! Пора принимать лекарство! — подала чашу служанка.
Фан Юньшу махнула рукой:
— Оставь здесь!
— Врач сказал, что пить нужно горячим — тогда эффект будет лучше. Пожалуйста, выпейте сейчас!
Фан Юньшу нахмурилась:
— Я уже полмесяца пью горячим, а толку — никакого. Уходи!
Видя, что уговоры бесполезны, служанка поставила чашу на стол:
— Тогда не забудьте выпить. Я буду ждать снаружи!
Цяньлюй мгновенно метнулся вперёд и обездвижил оставшихся двух служанок. В комнате осталась лишь Фан Юньшу. Почувствовав чужое присутствие, она, хоть и была в полусне, тут же пришла в себя:
— Кто здесь?
Сяо Цзиньхуа вышла вперёд, с глубокой сложностью взглянула на неё и сняла повязку:
— Это я!
— Цзиньхуа! — воскликнула Фан Юньшу, и в её ослабевшем теле словно вспыхнула искра жизни. Она бросилась вперёд, схватила дочь за плечи, и слёзы хлынули рекой: — Ты и правда Цзиньхуа? Как ты сюда попала?
Сяо Цзиньхуа поддержала её:
— Ты больна — сядь, поговорим спокойно!
Фан Юньшу кивнула, продолжая рыдать:
— Не волнуйся за меня, доченька, со мной всё в порядке, скоро поправлюсь!
Сяо Цзиньхуа усадила её и набросила сверху одежду:
— Ты вся кожа да кости, а говоришь — «не волнуйся»!
Фан Юньшу крепко сжала руку дочери:
— Раз я тебя вижу, любая болезнь отступит!
— Кстати! — спохватилась она. — Тебя отпустил дедушка?
— Не так уж и хорошо там, — ответила Сяо Цзиньхуа. — Я перелезла через стену. Фу Жун сказала, что ты тяжело больна!
— Глупышка! — Фан Юньшу прижала голову дочери к себе, словно боясь потерять её снова. — Моя глупая девочка...
Слёзы капали на плечо Сяо Цзиньхуа.
Та сжала её руку:
— Хватит плакать! Тебе нужно беречь силы. Если при виде меня ты так расстраиваешься, в следующий раз не приду!
— Хорошо, хорошо! Не буду плакать, не буду! — Фан Юньшу, хоть и была матерью, вела себя теперь как ребёнок.
— Кстати! — вдруг вспомнила она. — Как с тобой обращается князь Чунь? Он такой странный, не обижает тебя? Не бьёт?
Она уже потянулась, чтобы осмотреть дочь, и тревога читалась на каждом её черте.
— Хватит! — остановила её Сяо Цзиньхуа. — Князь, конечно, не идеален, но у него добрый нрав. Мы уважаем друг друга, живём каждый своей жизнью. Он меня не обижает!
Эти слова, задуманные как утешение, лишь усилили слёзы Фан Юньшу:
— Бедная моя дочь!
Сяо Цзиньхуа молчала. В памяти её мать никогда не была такой плаксивой. Неужели болезнь так изменила её?
Наконец, когда Фан Юньшу немного успокоилась, Сяо Цзиньхуа взяла её за запястье и начала проверять пульс.
— Ты когда успела научиться диагностике? — удивилась Фан Юньшу.
— У князя здоровье слабое, в резиденции часто бывают лекари. Я просто побеседовала с ними, немного понимаю, — ответила Сяо Цзиньхуа и тут же строго посмотрела на мать: — И не смей плакать!
Слёзы Фан Юньшу застыли на глазах. Её собственная дочь отчитала её! Как же обидно!
Цяньлюй, наблюдавший всё это из-за колонны, лишь покачал головой. Кто здесь мать, а кто дочь? Видимо, княгиня настолько сильна, что даже собственную мать держит в ежовых рукавицах.
После осмотра Сяо Цзиньхуа нахмурилась:
— Ты просто простудилась и ослабла. Почему так долго не выздоравливаешь?
Её взгляд упал на чашу с лекарством на столе. Она взяла её и, не раздумывая, сделала глоток. Через мгновение её лицо изменилось:
— Ты страдаешь от холода внутри, а это лекарство — сплошной жар и мощные тонизирующие компоненты. Оно лишь усугубляет твоё состояние! Ничтожный врач!
Фан Юньшу смотрела на неё с гордостью:
— Моя дочь наконец-то повзрослела!
— Ладно! — Сяо Цзиньхуа поставила чашу. — Если хочешь выздороветь, вернись в свои прежние покои. Не мучай себя здесь. Это лекарство больше не пей. Завтра я принесу тебе настоящее.
— Ты ещё придёшь? — обеспокоилась Фан Юньшу. — Это же ночь! Как ты одна пойдёшь?
Из-за колонны выглянул Цяньлюй:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я — телохранитель княгини, мой лёгкий шаг лучший в мире. Никто нас не заметит!
Фан Юньшу всё равно тревожилась:
— Мне достаточно увидеть тебя. Больше не приходи! Мне здесь хорошо, не переживай!
Сяо Цзиньхуа отпустила её руку:
— Как хочешь. Всё равно муж не мой. На последнем дворцовом пиру старшая госпожа взяла с собой госпожу Сунь и Сяо Юньжо. Эти две так ловко лавируют, что уже завели связи со многими знатными особами. Если ты и дальше будешь сидеть здесь, все решат, что госпожа Сунь — настоящая госпожа дома Сяо!
Лицо Фан Юньшу потемнело:
— Они создали тебе неприятности?
— Да они сами — сплошная неприятность! На глазах у принцессы пытались меня «воспитать», так и сыпали колкостями, только бы принцесса меня прилюдно опозорила!
Фан Юньшу сжала кулаки:
— Прости, дочь, из-за меня тебе пришлось страдать!
Сяо Цзиньхуа вздохнула и обняла её:
— У нас с князем всё хорошо. Не всё так плохо, как говорят. Мама, тебе нужно собраться. В будущем мне ещё многое понадобится от тебя!
Фан Юньшу тоже обняла дочь:
— Глупышка! Я обязательно поправлюсь!
Она с нежностью и болью в глазах проводила Сяо Цзиньхуа. Когда дочь скрылась, Фан Юньшу снова заплакала — но на этот раз от радости:
— Она всё ещё зовёт меня мамой... Моя хорошая девочка!
Но тут же её лицо стало суровым:
— Больше никто не посмеет унижать мою дочь!
Покинув дом Сяо, Сяо Цзиньхуа не сразу вернулась в резиденцию. Вместе с Цяньлюем она бродила по улицам без цели. Сначала улицы были тёмными, но чем дальше они шли, тем ярче становилось освещение. Подняв голову, Сяо Цзиньхуа увидела: они незаметно добрались до переулка Яньлю — самого оживлённого квартала ночного веселья.
Заметив, как Цяньлюй буквально прилип к происходящему, она бросила ему:
— Ладно! Хочешь развлечься — иди! Я сама вернусь!
— Ни за что! — возразил он. — Тебе одной опасно!
— Как хочешь! — Сяо Цзиньхуа собралась уходить, но вдруг заметила паланкин необычайно пёстрой расцветки. Он был украшен розовыми шёлковыми лентами и бусами, а сквозь полупрозрачную ткань мелькали обнажённые плечи женщины внутри.
— Мин Чжу приехала! Пойдём, сегодня устроим себе праздник!
— Говорят, у неё непревзойдённое мастерство! После неё хочется умереть от наслаждения!
Сяо Цзиньхуа повернулась к Цяньлюю:
— Ты её знаешь?
Тот неловко кашлянул:
— Не только я... Ты её тоже знаешь!
— Что ты имеешь в виду?
— Ну... Ты ведь отправила одну из своих служанок в «Любовный павильон»? Она взяла имя Мин Чжу. Говорят, её техника превосходна, и она ведёт очень раскрепощённую жизнь — за ночь принимает десяток гостей. Стала первой красавицей павильона, у неё масса поклонников!
Сяо Цзиньхуа фыркнула:
— Значит, я зря её сюда не отправляла?
Внезапно из толпы выскочил оборванный нищий и, схватив паланкин, закричал:
— Мин Чжу! Это я, У Цян! Ты обещала выйти за меня! Как ты могла предать меня?
Мощный детина оттащил его и плюнул:
— Ты, жалкий бродяга, и медяка не имеешь, а мечтаешь о Мин Чжу? Спи дальше!
— Я не вру! — У Цян поднялся, всё ещё упрямо глядя на паланкин. — Мин Чжу, прошу тебя! Уйдём со мной! Хватит губить себя! Давай просто будем жить!
Занавеска приоткрылась, и показалось лицо, нарочито улыбающееся и соблазнительное:
— Ты до сих пор веришь в те глупости, что я тогда говорила? Выйти за тебя? У тебя ничего нет! С какой стати я должна? Да и спроси у моих гостей — согласятся ли они?
Детина пнул его:
— Вали отсюда!
У Цян отлетел на несколько шагов и без чувств рухнул на землю.
Цяньлюй сжался:
— Ты не хочешь помочь ему? Он такой несчастный!
Сяо Цзиньхуа бросила на него презрительный взгляд:
— Если тебе жалко — помоги сам. Но если сам лезешь в пасть скорпиону, никто тебя не спасёт. Пусть будет, как будет!
***
Долина Облаков расположена на северо-западе Тяньцзи — это место, окутанное туманами и обильно орошаемое дождями. Здесь высокое плато, много солнца и влаги — идеальные условия для выращивания целебных трав. Из-за постоянных туманов долина и получила своё название. Глава Долины Облаков носит фамилию Юнь и славится по всему Поднебесью как целитель. Он добр и милосерден: любой больной, пришедший к нему, получает помощь. Многие из тех, кто побывал в Долине Облаков — как из «белого», так и из «чёрного» мира, — обязаны ему жизнью. Поэтому положение Долины в Поднебесье поистине непоколебимо.
В самой глубине долины находится ледяная пещера — естественный ледник, где царит вечный холод. Но удивительно то, что в самом сердце этой пещеры бьёт горячий источник. Вода в нём, просачиваясь сквозь горные породы, собирает в себя соки всех целебных трав и энергию горы, превращаясь в природный целебный источник.
Именно здесь последние дни проводил Байли Су. Он чередовал купания в источнике с тренировками на льду, используя особую боевую технику для стимуляции циркуляции ци по меридианам. Старец Юнь вонзал в его тело девяносто девять золотых игл, после чего Байли Су принимал лекарства. Отдыхать ему удавалось не больше часа в сутки — всё остальное время он проводил в муках. Даже малейшего ослабления воли было бы достаточно, чтобы погибнуть здесь.
— Плохо! Князь снова потерял сознание! — воскликнул Чжао Тин и поспешил вытащить Байли Су из ледяной комнаты.
Ученик старца Юня бросился помогать.
— Сможет ли он выдержать? — тревожно спросил Чжао Тин.
Старец Юнь тяжело вздохнул:
— То, что он держится до сих пор, уже чудо. Но пройдено лишь полпути. Всё зависит от силы его духа!
В этот момент ворвался Ли Чжао:
— Князь снова в обмороке?
— С тех пор как ты уехал, это уже пятый раз! — ответил Чжао Тин.
Ли Чжао выложил содержимое своего мешка:
— Я привёз кое-что. Может, поможет!
Чжао Тин увидел среди вещей синюю повязку на лоб и удивился:
— Ты даже это принёс?
— Князь бережно хранил её всё это время. Значит, она для него важна. Решил попробовать!
Старец Юнь вновь начал процедуру с иглами. Спустя полчаса Байли Су наконец пришёл в себя, но выглядел измождённым и рассеянным.
Чжао Тин поддержал его:
— Князь! Посмотри, что мы тебе принесли!
Ли Чжао поднёс поднос. Взгляд Байли Су упал на один предмет и замер:
— Это...?
Ли Чжао проследил за его взглядом и с облегчением убрал синюю повязку. Раз князю не нужно это напоминание — не стоит бередить раны.
— Это корона княгини в день свадьбы, — пояснил он. — Я специально съездил в резиденцию за ней!
Байли Су взял золотую корону в руки. Перед глазами вновь встал тот день: он стоял в зале, над ним смеялись, его унижали... Он уже почти смирился с позором, когда она взяла его за руку и твёрдо сказала:
— Я выйду за тебя!
Он знал: в её сердце нет места для него. Она никогда не полюбит его, искалеченного и неполноценного. Но эти два слова снова и снова звучали в его душе, заставляя надеяться.
http://bllate.org/book/9003/820876
Готово:
