Сяо Цзиньхуа не пожелала отвечать на его болтовню и резко бросила:
— Имя! Возраст! Кто ты такой?
Цяньлюй гордо вскинул подбородок:
— Меня зовут Цяньлюй, я благородный разбойник! А насчёт возраста… разве это важно?
Сяо Цзиньхуа закатила глаза, присела перед ним и, глядя прямо в глаза, с угрозой в голосе произнесла:
— Так вот: ты хочешь сидеть здесь до самой смерти или предпочитаешь, чтобы я тебя немедленно отдала властям?
Цяньлюй беззаботно пожал плечами:
— Раз уж я попался тебе в руки, делай со мной что хочешь! Хоть убей, хоть четвертуй — мне всё равно!
Сяо Цзиньхуа невольно усмехнулась — не ожидала, что этот вор окажется таким прямым парнем.
— Ладно! Тогда скажу прямо: давай заключим сделку!
Цяньлюй тут же испуганно отпрянул и с ужасом уставился на неё:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я отдал тебе своё тело? Я ещё девственник!
Сяо Цзиньхуа только молча посмотрела на него.
— Я развяжу тебе верёвки и отпущу, — сказала она, наконец придя в себя, — и забуду о том, что ты вчера украл. Но взамен ты должен будешь служить мне!
Увидев, что Цяньлюй нахмурился, она пояснила:
— Не бойся! Тебе не придётся продавать ни тело, ни душу. Просто три месяца работай на меня, а потом я тебя отпущу. Согласен?
Цяньлюй прикусил губу, явно колеблясь:
— Уговор! Но только учти: я не убиваю, не поджигаю, не продаю тело и не продаюсь!
— Договорились!
Сяо Цзиньхуа ловко развязала верёвки. Как только Цяньлюй почувствовал свободу, он тут же снова стал весёлым и озорным, даже начал вертеть в руках верёвку:
— Интересный узел! Научишь меня так вязать?
— Конечно! Но только после того, как выполнишь для меня первое поручение, — ответила Сяо Цзиньхуа. — Мне нужны подробные сведения об Учэнском маркизе: его привычки, семья, враги, женщины… Всё должно быть мне известно. Вернёшься с информацией — научу.
Разведка — дело несложное, и Цяньлюй согласился. Однако он всё же спросил:
— А ты не боишься, что я просто сбегу и не вернусь?
Сяо Цзиньхуа лишь усмехнулась в ответ:
— Ты бы сбежал?
— Конечно нет! — воскликнул Цяньлюй. — Слово есть слово!
В этот момент за дверью послышались шаги. Цяньлюй мгновенно выскочил в окно, но тут же высунул голову обратно и помахал Сяо Цзиньхуа:
— До встречи, ванфэй!
☆
Сяо Цзиньхуа вышла из комнаты и как раз столкнулась с Мин Чжу, которая, увидев её, испуганно воскликнула:
— Вы здесь что делаете?
Сяо Цзиньхуа мельком заметила на запястье служанки новый нефритовый браслет, но ничего не сказала и просто ушла. Пока её границы не пересекали, она не собиралась ввязываться в конфликты.
Вернувшись к письменному столу, она растёрла чёрнила, расстелила чистый лист бумаги и написала три иероглифа: Байли Цинь.
Поразмыслив, дописала ещё три: Байли Су.
Сяо Цзиньхуа всегда считала себя умной, но сейчас чувствовала себя так, будто смотрит сквозь туман. Поведение Байли Циня по отношению к Байли Су, его заигрывания с ней, слова гуйфэй из рода Лэн — всё указывало на то, что они хотят связать её с Байли Цинем. Но ведь именно они же и устроили её брак с Чуньским ваном! Что за игру они ведут?
Не найдя ответа, Сяо Цзиньхуа отложила размышления и достала ткань, которую сшила прошлой ночью. Взяв сантиметр, она сняла с себя мерки, раскроила материю и принялась шить одежду — это помогало ей успокоиться и скоротать время.
Так прошёл весь день. Когда она, наконец, подняла голову, за окном уже стемнело, а в комнате зажгли все лампы.
Она собиралась позвать Бай Чжэнь, чтобы подали ужин, как вдруг услышала снаружи разгневанный голос Мин Чжу:
— Янь Цзюй! Что ты делаешь?
В следующий миг Янь Цзюй ворвался в комнату с обнажённым мечом и, указывая клинком прямо ей в грудь, закричал:
— Ванфэй! Я уважаю вас как законную супругу вана и знаю, что вы можете стать императрицей! Но раз вы вышли замуж за нашего господина, не пора ли вам вести себя соответственно?
— Чем вам не угодил ван? Почему вы так поступаете с ним? Если ваше сердце принадлежит императору, зачем вы вообще согласились на свадьбу? Зачем вы так позорите нашего господина?
Сяо Цзиньхуа молча слушала гневные обвинения Янь Цзюя. Она не любила пустых оправданий — если её слова покажутся ему лишь оправданиями, зачем тогда говорить?
Её молчание Янь Цзюй воспринял как признание вины. Его ярость усилилась, и он едва сдерживался, чтобы не вонзить меч ей в сердце. Однако в последний момент он отступил и стремительно вышел.
— С вами всё в порядке? — дрожащим голосом спросила Мин Чжу.
— Ванфэй, — добавила Ся Фу с тревогой в глазах, — Янь Цзюй не хотел вас оскорбить. Прошу, простите его!
— Ничего страшного, — ответила Сяо Цзиньхуа и взяла в руки сшитую одежду. Пока что на ней не было ни одного узора — работа ещё в самом начале.
После ужина и ванны она легла спать. Такой редкий шанс выспаться спокойно она не собиралась упускать. Однако ночь оказалась не такой уж тихой. После полуночи кто-то начал стучать в дверь — настойчиво и тревожно.
Сяо Цзиньхуа открыла дверь, даже не успев ничего сказать, как увидела Янь Цзюя, стоящего на коленях перед её порогом. Его глаза были красны от бессонницы и слёз, в них читались и злость, и мольба:
— Прошу вас… пойдите к вану!
— Что случилось?
Янь Цзюй сжал кулаки:
— Лучше сами увидите.
Сяо Цзиньхуа оделась и вышла. Смешно, конечно, но хотя они с Байли Су и были мужем и женой, их покои находились рядом, а в его комнату она ни разу не заходила — ни поговорить, ни поужинать вместе. По сути, они жили как соседи. Ей лично такой расклад нравился, но как насчёт самого Байли Су?
☆
Вскоре она добралась до дворца Цзычжу. Внутри царила кромешная тьма, а из комнаты несло запахом алкоголя. Сяо Цзиньхуа уже собралась уйти, как её остановила Лу Сян, которую она не видела несколько дней. Та холодно и с презрением смотрела на неё:
— Вану не нужна ваша помощь. Уходите!
— Лу Сян! — строго окликнул Чжао Тин. Он знал о её чувствах к вану, но раньше это не казалось проблемой. Однако перед ним стояла законная супруга вана — разве можно так грубо обращаться с ней?
— А что не так? — резко бросила Лу Сян, презрительно глядя на Сяо Цзиньхуа. — Вы же будущая императрица! Нашему скромному дворцу не вместить такой великой особы! Император лично навещает вас и присылает столько подарков… Ван же не может предложить вам ничего подобного. Так уходите же!
Сяо Цзиньхуа посмотрела на Лу Сян, и в её глазах мелькнула ледяная ярость. В следующее мгновение, прежде чем стражники успели что-либо осознать, она схватила служанку за горло и швырнула на пол. Всё произошло за миг.
Сяо Цзиньхуа выпрямилась и даже не удостоила Лу Сян второго взгляда:
— Мои дела не касаются слуг!
Она вошла в комнату. Внутри было темно, но найти Байли Су не составило труда. В отличие от обычных пьяниц, он не валялся среди разлитого вина. Он сидел в инвалидном кресле, рядом стояли два кувшина, а в руках он держал бокал и кувшин, медленно наливая себе по глотку.
Возможно, благодаря покрову ночи, Байли Су не надел маску. Его изуродованное лицо было открыто — страшное, с кровавыми трещинами, стекающими по щекам.
Сяо Цзиньхуа нахмурилась. Если бы у неё был выбор, она бы не хотела провести всю жизнь с таким лицом перед глазами — даже смотреть дважды не захотелось бы. Но сейчас, глядя на его тихую, одинокую фигуру, она почувствовала лёгкую боль в сердце. Возможно, потому что понимала его одиночество, безысходность, боль и презрение, с которым к нему относились.
Когда Байли Су собрался сделать ещё один глоток, Сяо Цзиньхуа положила руку на его:
— Хватит пить!
Байли Су замер, но не стал спорить:
— Как вы здесь оказались?
— Это важно? — спросила она, забирая у него бокал и садясь напротив. — Разве вы не знаете, что вашим ранам вредит алкоголь?
Байли Су кивнул:
— Знаю.
— Каждый раз, когда вы пьёте, трещины на лице снова кровоточат. Зачем тогда пить? В день свадьбы вы выпили со мной свадебное вино и тут же ушли перевязывать раны. То же самое случилось во дворце. Вы же знаете, что это вредит вам!
В комнате воцарилась тишина. Наконец Байли Су тихо ответил:
— Ничего страшного. Всего лишь немного крови.
Его слова звучали спокойно, но Сяо Цзиньхуа услышала в них отчаяние и саморазрушение. Конечно, он злился — не на неё, а на себя. Даже его слуга Янь Цзюй не выдержал сегодняшнего унижения, что уж говорить о самом Байли Су?
Она взяла его руку в свои. Он напрягся, но не отстранился. Сяо Цзиньхуа мягко провела большим пальцем по его ладони:
— Простите, что сегодня поступила необдуманно. Мне не следовало встречаться с ним наедине.
— Мне нравится наша нынешняя жизнь: тихая, спокойная, без суеты. Что до слухов об императрице — это навязано мне другими, а не моё желание.
Байли Су слегка сжал её руку, словно облегчённо выдохнул:
— Возвращайтесь. Позовите Чжао Тина.
— Хорошо, — кивнула она, понимая, что он хочет, чтобы Чжао Тин перевязал ему раны.
Она встала и направилась к двери, но вдруг почувствовала, как её резко потянули назад. Не удержавшись, она упала прямо ему на колени, а в следующее мгновение его губы коснулись её губ.
Сяо Цзиньхуа замерла, не в силах пошевелиться. Она смотрела прямо в его глаза, и он смотрел на неё. В свете луны, проникающем через окно, она видела лишь его глаза — глубокие, как ночное небо, полные звёзд. В этот момент она забыла о его шрамах, о его увечье. Её взгляд был прикован к этим глазам, будто её затягивало в бездну. Губы ощущали жаркий, мягкий, но властный поцелуй, будто ток пронзил всё её тело… Что-то внутри неё нарушилось…
☆
Снаружи не выдержали и вошли. Янь Цзюй с подсвечником в руке распахнул дверь:
— Ван…
Увидев картину перед собой, он чуть не выронил подсвечник — воск капнул ему на руку, но он даже не заметил. Он мгновенно развернулся, захлопнул дверь и убежал.
— Что случилось? — удивился Чжао Тин. — Ты же зашёл к вану!
— Кхм-кхм! — Янь Цзюй неловко кашлянул, но в глазах у него горел огонёк. — Сегодня мы не будем беспокоить вана. Оставь лекарства у двери — ванфэй сама поможет ему.
— А? — Чжао Тин всё ещё не понимал.
Янь Цзюй, не выдержав, потащил его прочь:
— Наконец-то между ваном и ванфэй наметился прогресс! Как мы можем быть такими бестактными?
Возможно, из-за темноты Байли Су почти не отреагировал на вторжение. Он медленно поднял голову и пристально посмотрел на Сяо Цзиньхуа, всё ещё лежавшую у него на коленях в оцепенении:
— Вам было противно?
Её взгляд уже всё сказал, но он всё равно хотел услышать ответ. Хоть раз — услышать, что она не боится его, не испытывает отвращения. Если бы она действительно ненавидела его, разве смогла бы вынести этот поцелуй?
Сяо Цзиньхуа будто перезагрузилась после короткого замыкания в мозгу. Как воин, она умела контролировать эмоции. Медленно переведя взгляд на его лицо, она поняла: по логике, ей должно было быть противно. Но в тот момент она видела лишь его глаза. В ней боролись удивление, растерянность и… лёгкое волнение. В голове будто взорвался фейерверк, оставив лёгкое головокружение, но никакого отвращения.
— Нет, — ответила она, и даже сама удивилась, насколько мягко прозвучал её голос.
В глазах Байли Су мелькнула улыбка. Его лицо по-прежнему было уродливым, но стоило взглянуть в эти глаза — и всё остальное переставало иметь значение.
http://bllate.org/book/9003/820861
Готово:
