Он поднялся, последовав начатому движению, сошёл с кровати, выпрямился и неторопливо подошёл к Су.
Их взгляды встретились. Сначала Су смотрел прямо в глаза, но вскоре отвёл глаза, и его взор постепенно рассеялся — будто мысли уже покинули тело и унеслись в далёкое прошлое, о котором невозможно сказать ни слова.
Фред пристально смотрел на него, не произнося ни звука. Если бы взгляд обрёл плоть, он давно превратился бы в иглы и вонзился бы в лицо Су.
Прошла долгая пауза — и вдруг Фред рассмеялся.
Тот лёгкий насмешливый смешок прозвучал так резко в наступившей тишине, что даже Су, несмотря на всю свою собранность, удивился и повернул лицо обратно к Фреду.
Но едва он обернулся, как Фред резко поднял руку и — «шлёп!» — отвесил ему такой чёткий и звонкий удар, что эхо, казалось, ещё долго звенело в комнате.
Пробуждение Фреда несомненно подняло дух всех в Городе Феникса — от самого принца до простых горожан.
Больше всех, пожалуй, обрадовался врач: никто не видел, как пианист положил руку на лоб генерала и изгнал болезнь, поэтому вся слава досталась ему. Когда он получал награду, рот его был растянут в такой широкой улыбке, что, казалось, уже не закроется.
Су прибыл в город в спешке, весь в дорожной пыли, но после завершения дела вёл себя крайне скромно: лишь тихо прикрыл дверь спальни Фреда, сказав: «Пока не стоит слишком беспокоить господина», — и отступил в сторону. Его необычные, мерцающие глаза словно потускнели вместе со всем его сиянием, и он стал таким тихим, будто вообще перестал существовать.
Любой внимательный наблюдатель, приблизившись к этому изящному пианисту, заметил бы на щеке едва сошедшую красноту — лёгкая припухлость уже исчезла, как и его и без того скупые слова.
Болезнь Фреда прошла внезапно, но вместе с выздоровлением пришла и необычная для него молчаливость.
Он и раньше был сдержан в речах, а теперь, едва поднявшись с постели, стал ещё больше избегать разговоров. Отправив вон лекарство, принесённое служанкой, он приказал никого больше не впускать.
Кроме Херна.
Дверь генерала была закрыта для всех, кроме одного — его друга. В ту же ночь, услышав новость, Херн прибыл и беспрепятственно вошёл в комнату. Там, у окна, спиной к нему, стоял Фред и смотрел в ночное небо.
Ночь выдалась ясной — редкость в этих краях. Месяц, пробившись сквозь лёгкие облака, изогнулся тонким серпом, словно изящно изогнутые губы.
Звёзды будто сошли с небес и украсили его серебристые короткие волосы, под которыми виднелась изящная линия шеи и незастёгнутый ворот рубашки.
Болезнь немного иссушила Фреда, но не лишила его благородства. Даже теперь, когда он поворачивал голову, в его облике проступала ещё более резкая, почти ледяная красота.
Это ощущение усиливалось, когда он наконец обернулся и встретился взглядом с Херном.
Херн, казалось, ничего не выразил своим лицом, но его глаза постепенно потемнели, словно в них опустились тени. Затем что-то в них смягчилось, и в уголках губ мелькнула улыбка:
— Каково ощущение — немного побыть при смерти?
Фред всё ещё смотрел на него. Услышав вопрос, наконец тоже усмехнулся:
— Просто поспал.
Только теперь его взгляд медленно скользнул с лица Херна за его плечо — к закрытой двери. Бесси не пришла.
— А она? — спросил Фред.
Болезнь, видимо, сделала его чуть вежливее. Он не назвал её «маленькой вампиршей» или «твоей драгоценностью» с привычной иронией — всего лишь «она», и даже это слово далось с трудом.
Херн, будто не заметив перемены, ответил совершенно естественно:
— После того дня не только ты заболел. Илизабет тоже плохо себя чувствовала — два дня не спала. Сейчас наконец уснула.
Он произнёс имя «Илизабет» с особой нежностью. Хотя обычно он был добр ко всем, в этом имени чувствовалась иная, более личная теплота.
— Отдохнём ещё день, потом отправимся в столицу, — сказал Херн. — Ты только очнулся, тебе нужно восстановиться.
— Не нужно, — Фред отрезал без колебаний, как всегда, когда принимал решение. — Я выеду заранее. Есть дела.
Такой разговор легко мог загнать в тупик любого, но не человека, дружившего с ним больше двадцати лет.
Фреду было всё равно. Херну — тоже. Тот на мгновение задумался, потом, опустив глаза, улыбнулся:
— По дороге сюда я видел Су.
— Он преодолел тысячи ли ради тебя. Очень трогательно.
— Скажи это ему сам. Откуда мне знать, тронут ли ты? — ответил Фред.
Ночной ветер ворвался в комнату через открытое окно, слегка растрепав его серебристые волосы.
Он уже не был таким ледяным, как раньше, — будто зима отступала и наконец позволяла себе проявить немного тепла, чтобы люди могли за него уцепиться.
Но это тепло было дёшево: один ледяной шторм легко стирал все воспоминания о нём.
— Я думаю о том вампире, — сказал Фред, отходя от окна к столу и взяв высокий бокал.
Он всё же проявил сдержанность: себе налил лишь прозрачную воду, а Херну пододвинул бокал с янтарной жидкостью.
Херн не стал пить, лишь сел и наблюдал, как Фред без выражения лица осушил большую часть воды.
— Что в нём думать? — спросил он.
— Он несёт чушь, но не всю, — ответил Фред.
Он оперся о край стола и слегка постучал указательным пальцем по гладкой поверхности.
И только теперь Херн заметил: на том самом пальце, что обычно был скрыт перчаткой или сжимал оружие, красовалось кольцо с ледяно-белым камнем.
— Он знает Илизабет, — продолжил Фред, снова постучав по столу так, что у Херна дрогнули ресницы. — И связывает её с каким-то мужчиной.
Его собственные серебристые ресницы тоже дрогнули, но эмоции и логика остались стабильными. Холодно, почти механически он добавил:
— Этот «мужчина», скорее всего, тоже вампир.
— Очень логично, — кивнул Херн.
— Тогда у меня к тебе один вопрос, — Фред слегка наклонил голову, в глазах мелькнул интерес, но он не смотрел на Херна, а продолжал вертеть в руках бокал. — Когда ты нашёл её в пещере… кроме хрустального гроба и неё самой — там было что-нибудь ещё?
Улыбка Херна, обычно такая тёплая и обаятельная, на миг погасла. Он серьёзно задумался, перебирая воспоминания, и наконец встретился с Фредом взглядом.
— Нет, — ответил он.
Фред чуть приподнял бровь — будто и не сомневался в ответе. Потом налил себе ещё воды, сделал большой глоток, и капли стекли по тонким губам.
— Хорошо, — тихо сказал он. — Ясно.
Генерал, едва оправившись от болезни, уже собирался в путь. Принц не стал его удерживать, и никакие уговоры других не могли остановить его на следующее утро, едва забрезжил рассвет. Солдаты уже выстроились перед резиденцией.
Фред сидел на своём лучшем и самом быстром коне. Воины, опасаясь, что болезнь ослабила его, затаив дыхание смотрели на него — но, увидев прямую спину и холодный взгляд, вновь ощутили знакомый страх. Он стал даже сильнее, чем раньше. Сердца, что уже начали успокаиваться, снова забились тревожно, но солдаты молча встали в строй, готовые сопровождать своего командира.
Рядом с Фредом не было Су.
Пианист исчез — то ли остался в резиденции, то ли уехал раньше. Никто не спросил. Фред тоже не спросил, будто вчера здесь и не появлялся никто.
Городничий Нати почтительно вышел проводить генерала. Но рядом стоял сам принц, поэтому его поклон казался бледным и невыразительным.
Херн собирался проводить Фреда часть пути верхом, но тот отказался.
Теперь принц не знал, что ещё сказать, кроме «береги себя в дороге», но, видя, что Фред, всё готовый к отъезду, почему-то задержался, не проявлял нетерпения и просто стоял рядом.
— Я кое-что забыл. Послал за ним, — коротко пояснил Фред.
Пока посыльный не вернулся, он поднял глаза — и как раз вовремя увидел, как на втором этаже резиденции открылось окно.
Там стояла маленькая фигурка и терла глаза. Заметив внизу Фреда на коне, она напряглась и опустила руку.
Бесси проснулась среди ночи от тревожного сна, полного воспоминаний. Узнав от Виктора, что Фред очнулся, а потом — что он уезжает рано утром, она не могла уснуть и, услышав шум проводов, решила взглянуть.
На таком расстоянии можно было разглядеть лишь силуэт, но не взгляд.
Однако у Бесси было особое зрение. Одного взгляда хватило, чтобы понять: серебристый генерал смотрит прямо на неё. Их глаза встретились. В его взгляде, сначала спокойном, как вода, вдруг вспыхнул жар, такой знакомый, что имя уже готово было сорваться с её языка…
Но в следующий миг Фред резко дёрнул поводья, конь рванул вперёд — и он исчез, даже не обернувшись.
Бесси захлебнулась воздухом, который застрял в горле, и закашлялась.
Виктор внизу поднял глаза, увидел, что она кашляет, и тут же сообщил об этом Херну. Принц лишь кивнул и направился обратно в дом. Виктор подумал, что непременно будет кормить её с ложечки, и на лице его мелькнуло мечтательное выражение.
Фред проехал немного и на перекрёстке сбавил ход.
Там, на чёрном коне, уже ждал человек с хорошо знакомым лицом и необычными глазами — это был Су, исчезнувший утром.
Увидев, что Фред замедлился, Су молча пристроился к отряду, встав рядом с ним.
Несмотря на вчерашний удар, полный ярости, Су не выглядел униженным. Будто ничего и не случилось. Он взглянул на лицо генерала — на нём не было ни тени эмоций, но Су всё же чуть нахмурился и тихо произнёс:
— Какая знакомая ревность, господин.
Фреду казалось, что в седле перед ним не хватает маленького тела.
Услышав слова Су, он повернул голову и холодно спросил:
— Ревную к чему?
— Она всегда принадлежала мне.
Принц редко бывал в Нати. Он был занят: всё королевство, от края до края, было его садом, но не каждую тропинку он успевал пройти.
В этом году всё изменилось. Кто-то вспомнил: два-три месяца назад он уже приезжал сюда. А теперь вернулся в Город Феникса — и привёз с собой хрупкую, миловидную девушку.
Слухи разнеслись, как вода по руслу, и даже в этом глухом городке жители оживились, обсуждая возможный роман при дворе, будто их собственные дни вдруг стали интереснее.
Никто не знал, кто такая Бесси, но все видели: Херн действительно её балует.
За эти дни в резиденции, устроенной городничим, служанки не раз видели, как принц держит Бесси у себя на коленях, улыбаясь, позволяя ей пальчиками поправлять его воротник. А когда она молча поднимала лицо, чтобы поцеловать его, он уносил её в спальню, закрывая дверь от посторонних глаз — но не от сладостных домыслов. Потом дверь открывалась, и Бесси, уютно укутанная в одеяло, полусонная и довольная, лежала в постели, а Херн сам подносил ей воду к губам.
Молоко или сладкий чай — любимые напитки девушки — он строго запрещал ей пить. Посторонние думали, что боится испортить ей зубы, ведь она младше его на шесть лет. Но на самом деле он знал, какое состояние у неё бывает после молока.
Конечно, в таком состоянии она была особенно обаятельна.
Но, несмотря на всю заботу, Бесси, казалось, не ценила её по достоинству. В последнее время она мало разговаривала, часто смотрела в окно, когда Херна не было рядом, и спала всё меньше.
Просто в голове у неё было слишком много мыслей, запутанных, как клубок ниток, и она пыталась вспомнить что-то важное.
Только бы не лицо Шириланда.
http://bllate.org/book/9001/820772
Готово:
