Херн взял её за руку и медленно провёл указательным пальцем по каждой линии на ладони, опустив глаза с лёгкой улыбкой:
— Я, конечно, верю тебе и, конечно, не боюсь тебя. Пока мы не выяснили правду, не стоит слишком опасаться этой силы, что внезапно пробудилась в тебе.
— Она избавит тебя от страха перед тем, чего ты раньше боялась… верно?
Он приблизил лицо, и его губы коснулись её щеки. Шёпот прозвучал у неё в ушах с поразительной чёткостью:
— Моя Илизабет стала очень сильной.
— Так что бояться нечего.
Горничная вошла в спальню генерала с тазом воды.
Короткие серебристые волосы, белые как снег, рассыпались по подушке. Мужчина, лежавший с закрытыми глазами, измученный жаром, имел пересохшие губы, а его ресницы дрожали — явный признак тревожного сна.
Такой больной генерал вызывал искреннюю жалость, и горничная действительно сочувствовала ему. Не то от волнения, не то от дрожи в руках вода в тазу вдруг плеснула.
Она смочила полотенце, отжала и аккуратно вытерла пот со лба Фреда. Её пальцы случайно коснулись его кожи — и та оказалась обжигающе горячей.
Лекарств он принял уже немало, но улучшений не было.
Вдруг горничную пробрал озноб — ей почудилось, будто за ней кто-то наблюдает. Она инстинктивно обернулась и, к своему изумлению, увидела человека в дверях.
Но тот стоял совершенно открыто. Заметив её испуганный взгляд, он лишь приложил палец к губам, давая понять: не шуми, не тревожь больного.
Горничная послушно замолчала.
Помимо того, что она машинально подчинилась, она также была ошеломлена необычными, яркими глазами незнакомца — такими, что на миг потеряла дар речи. Оправившись, она поспешила собрать свои вещи и быстро, почти бесшумно покинула комнату.
Выйдя в коридор, она всё же не удержалась и спросила одного из охранявших дверь солдат:
— Ты знаешь того мужчину, что только что вошёл?
— Это господин Су, — ответил тот.
Значит, он не самовольно проник сюда.
Су не входил в состав свиты Фреда, но каким-то образом оказался здесь. Убедившись, что вокруг никого нет, он закрыл дверь и неторопливо подошёл к кровати генерала.
Страдания больного отразились в его необычных глазах — на миг показалось, будто и сам Су переживает эту боль. Но, моргнув, он снова стал невозмутим, словно ничего и не было.
Су придвинул стул и сел рядом с кроватью.
Он некоторое время молча смотрел на Фреда. Когда у того на лбу вновь выступил пот от жара, Су спокойно положил ладонь ему на лоб.
Это были руки, способные исполнять божественную музыку, но теперь они, казалось, обладали даром исцеления. Всего через несколько мгновений Фред глубоко вздохнул, а лихорадочный румянец на его щеках начал бледнеть.
Эта сцена напоминала видение — божественное, демоническое или просто иллюзорное. Любой, увидевший такое, наверняка вскрикнул бы от изумления.
Су сохранял прежнюю позу. Заметив улучшение состояния Фреда, он наконец отвёл взгляд — неизвестно, смотрел ли он в пустоту или на что-то невидимое.
Наконец он нарушил тишину спальни, тихо произнеся:
— Господин.
— Мне всё же больше нравится, когда ты зовёшь меня по имени, — сказал он ей.
В отличие от прежних, смутных снов, сейчас черты лица собеседника были поразительно чёткими. Она ясно видела, как уголки его губ приподнялись, а затем на лице расцвела лёгкая, насмешливая улыбка.
Его рука, лежавшая на мягком кресле, была белой, как снег, и холодной на ощупь. Но и она сама была холодна — прикосновение не вызвало никаких ощущений.
Ей хотелось отстраниться, но она сдержалась и послушно осталась на месте.
Она узнала этот сон. Таинственная сила, пробудившаяся в ней, заполнила ещё один фрагмент утраченных воспоминаний. Прошлое возвращалось, но казалось теперь чужим, будто она переживала чью-то чужую жизнь.
Кроме момента кормления, Бесси редко доставляла Шириланду удовольствие. Чаще всего она пыталась сбежать, и лишь после многократных поимок наконец смирилась.
Сначала Шириланд злился.
Но со временем привык к этой игре в кошки-мышки и даже начал получать от неё удовольствие. Особенно когда после побега Бесси возвращалась в его огромный особняк и хоть немного вела себя послушно — позволяла погладить по щеке, сидела у него на коленях, вызывая жалость. Он даже не возражал, если она иногда выходила погулять.
Но на этот раз она была слишком покорной: не сопротивлялась по дороге домой и, вернувшись, стала обращаться к нему, как другие вампиры, — «господин Шириланд».
Бесси помнила эти события, но не могла вспомнить, что чувствовала тогда.
Она и Шириланд были словно земля и небо. После множества неудач она поняла: надежда есть, но она целиком в его руках. Сопротивление бесполезно. Возможно, тогда она уже почти сдалась.
Шириланд, скорее всего, это понимал.
Он не проявлял торжества из-за её покорности. Напротив, ему больше нравилась её живость — даже слёзы, крики и ругань были милы. Особенно когда он потом брал её на руки и аккуратно вытирал слёзы — в этом тоже была своя прелесть.
Но Бесси плакала всё реже. Девочка становилась сильнее.
— Если тебе нравится на улице, я могу пойти с тобой, — сказал он, поглаживая её по щеке. Его палец скользнул к её губам, но она резко отвернулась.
Он даже не замедлил движение, будто ничего не произошло, и продолжил наслаждаться мягкостью её щёк.
— Подумав хорошенько, — добавил он серьёзно, — я решил: как только получу то, что мне причитается, буду всегда рядом с тобой.
Он не был тем вампиром, что бездельничает целыми днями и обращает людей в свою игрушку. Кровь дарила ему не только силу, но и амбиции.
И люди, и вампиры стремятся к вершине власти.
Шириланд, возможно, не из жадности, а потому что считал: лучшее — единственно возможное.
Он всегда стремился к «лучшему» и обещал то же самое.
— То «лучшее», что ты хочешь, ты не можешь дать мне, — сказала Бесси.
Он снова улыбнулся, приблизил лицо почти вплотную и острым клыком коснулся её тонкой шеи, лениво произнеся:
— Раз уж ты только что назвала меня «господином Фредом», чтобы умилостивить, почему теперь говоришь так прямо? Могла бы сказать, что я уже «лучший».
Его лицо уже скрылось в изгибе её шеи. Во время кормления он всегда сосредоточен и замолкает.
Утолив жажду, он глубоко вздохнул и, продолжая держать её дрожащее тело, тихо добавил, завершая начатую фразу:
— Это бы меня очень обрадовало, Илизабет.
— Почему именно я? — спросила Бесси. От укуса и потери крови она ослабла, голос стал тише, а руки, отталкивающие его, — вялыми. К счастью, она ещё могла отвернуться, чтобы не смотреть в его затуманенные, словно в тумане, глаза.
Она задавала этот вопрос не раз, но Шириланд ни разу не дал чёткого ответа. И сейчас не стал исключением. Он поднял её и отнёс в гроб, чтобы она немного полежала рядом. Устроив её удобно, он обнял и, уже закрывая глаза, произнёс нечто двусмысленное — скорее размышление, чем ответ:
— Я сам задаю себе этот вопрос.
Едва он договорил, как снаружи раздался настойчивый стук в дверь и крик: «Господин Шириланд!» — что нарушило его покой и разрушило сон Бесси.
Проснувшись, она всё ещё думала: что же случилось в конце того сна?
Сердце бешено колотилось, будто знало ответ.
Херн ушёл, лишь убедившись, что Бесси уснула.
Она два дня не смыкала глаз.
На вопрос Херна, почему, она лишь ответила: «Не хочу спать», — и продолжала пристально смотреть на свою руку, будто надеясь найти в ней источник силы.
Кто знает...
Неизвестно, услышала ли она слова Херна, но после них она всё же повернулась и задумчиво кивнула:
— Ага.
— Что с Фредом? — спросила она.
Даже если бы она не интересовалась этим, слухи всё равно дошли бы до неё. Новость о болезни генерала усилила тревожное предчувствие, которое она подавила, узнав, что таинственный вампир — не Шириланд.
Особенно её беспокоили слова Ханьсяо: «Он пробудится». Это звучало не как угроза, а скорее как пророчество.
— Жар у него не спадает. Вызвали другого врача, — ответил Херн. — Как только ему станет лучше, отвезём в столицу.
Он обычно не показывал своих эмоций, но сейчас в его голосе слышалась тревога.
Болезнь друга, очевидно, тяготила его.
Лишь рядом с Бесси он позволял себе немного расслабиться.
Он уложил её на кровать и лёг рядом, одетый, но близко — даже сквозь одеяло чувствовалось тепло. Заметив, что она не отводит от него взгляда, он накрыл ладонью её глаза и почувствовал, как ресницы дрожат у него на ладони.
— Как можно спать с открытыми глазами? — спросил он.
Бесси промолчала.
— Ты же так долго не спала. Отдохни немного, — сказал Херн. — Сегодня не идёт снег. Если захочешь прогуляться, я разбужу тебя чуть позже. Хорошо?
Бесси кивнула.
В темноте, которую создавала его ладонь, она закрыла глаза. Когда он убрал руку, она повернулась к нему и прижалась ближе — так ей было слышнее ритм его сердца.
Тук-тук-тук... Считая удары, она наконец смогла отвлечься от навязчивых мыслей, расслабиться и постепенно уснуть.
Но и этот сон оказался недолгим. Прошлое настигло её снова, и она проснулась, потревоженная сновидениями.
Похоже, этой ночью никому не суждено было обрести покой.
Многие в этом доме переживали за другого человека.
Тот всё ещё не приходил в сознание. Лишь одинокий пианист, прибывший сюда в одиночку и сразу запершийся в спальне, знал, каково его состояние.
— Господин Су там уже слишком долго, — заметил один из солдат.
Но никто не осмеливался попросить его выйти — чтобы не тревожить больного.
Су и вправду всё это время сидел у кровати Фреда.
С тех пор как он положил руку на лоб генерала, его поза не изменилась. Он сидел спокойно, как озеро, лишь изредка поднимая глаза на лицо спящего.
Кому-то очень хотелось взглянуть на его ладонь — узнать, какая сила в ней скрыта. Состояние Фреда явно улучшилось: щёки побледнели, пот прекратился, дыхание стало ровным.
Казалось, Су будет держать руку на лбу Фреда, пока тот не очнётся. Но в следующий миг он неожиданно убрал ладонь, встал и бесшумно отошёл на несколько шагов, остановившись у изголовья.
Ждать — занятие для терпеливых. А у Су, похоже, терпения было хоть отбавляй.
Он стоял прямо, не шевелясь, пока вдруг не вздрогнул — будто что-то его встревожило.
Если бы в комнате был ещё кто-то, он бы сейчас широко раскрыл глаза от изумления.
Потому что веки генерала дрогнули — и он открыл глаза.
Его серые глаза были полны растерянности, которая быстро сменилась ужасом. Фред резко сел, сжав одеяло в кулаках, будто искал кого-то. Увидев пустую кровать, он бросил одеяло и попытался встать — но тут же заметил Су, стоявшего неподалёку с невозмутимым лицом.
Выражение Фреда изменилось.
— Вы очнулись, господин, — сказал Су.
В его голосе не было ни радости, ни волнения — будто Фред лишь немного вздремнул, как обычно.
Но сам Фред выглядел совсем иначе.
Он смотрел на Су, и в его глазах боролись воспоминания и чувства, пока, наконец, взгляд не стал ледяным и пронзительным. Он поднял руку, чтобы поправить одежду…
http://bllate.org/book/9001/820771
Готово:
