— Я знаю тебя и, конечно, понимаю, что ты собираешься делать. Но, кажется, я уже говорил об этом однажды… Не обижай её, Фред.
Сначала ожидали, что снег будет идти до самого утра, но, проснувшись, обнаружили, что он уже прекратился. Небо по-прежнему хмурилось, а земля покрылась белым покрывалом, однако, к счастью, настолько неглубоким, что не мешал передвижению.
В спальне Херн прикреплял к шее орден.
В его глазах мягко играла улыбка — настроение у принца с самого утра было прекрасным. Он обернулся к Бесси, сидевшей спиной к нему на кровати и что-то тихо делающей, и почувствовал ещё большее удовольствие.
Мягкое платьице облегало её маленькую фигурку, золотистые кудри были аккуратно собраны в пучок, но одна прядь всё же спускалась ей на щеку.
Кровать, разумеется, оставалась кроватью Бесси.
Херн провёл на ней ночь, и подушка с одеялом пропитались лёгким, приятным ароматом с его тела. Ей это не было неприятно — напротив, даже нравилось, поэтому она не возражала против того, чтобы по-прежнему делить с ним постель.
Делить — значит просто находиться рядом; ничего более интимного между ними не происходило.
Вчера вечером Бесси вышла полюбоваться снегом и сначала была в прекрасном расположении духа, но по пути встретила Фреда, и тот своими словами полностью испортил ей настроение. Она сразу вернулась в комнату.
Открыв дверь, она не увидела Херна, который, как она помнила, лежал на её кровати с закрытыми глазами.
Бесси выглянула в коридор — никого слева, никого справа. Она уже собиралась закрыть дверь на замок, как вдруг в ночную тишину чётко прозвучало: «Илизабет». Девушка снова выглянула и увидела Херна с бокалом воды в руке.
Она молча взяла бокал, прильнула лицом и сделала глубокий глоток, медленно проглотила, затем ещё один и, покачав головой, вернула бокал ему.
Ворот рубашки Херна был расстёгнут, обнажая соблазнительную линию ключиц. Если бы прикусить их, оставив там следы, это выглядело бы ещё притягательнее.
— Я хотел выйти и поискать тебя, — пояснил Херн, почему его не было в комнате. Он вытер пальцем каплю влаги с её губ и, сняв с головы Бесси капюшон с заячьими ушками, улыбнулся: — Ночной снег красив, правда?
Бесси задумалась и ответила:
— Он падал очень оживлённо.
На лице её было спокойствие, и она не собиралась рассказывать Херну о встрече с Шириландом. Вместо этого она потянулась к двери, явно собираясь закрыть её перед носом принца.
Не получилось.
Она опоздала на мгновение — проворный принц уже оперся ладонью на дверное полотно и с лёгким удивлением и весёлой усмешкой произнёс:
— Не прогоняй меня, Илизабет.
— Ты не вернёшься спать к себе? — спросила Бесси.
Её взгляд был открытым и честным. Она не возражала разделить кровать, просто не понимала, зачем он, проснувшись, возвращается в её комнату, ведь у него самого есть своя.
— Хочу, — сказал Херн, подошёл, взял её за руку и повёл обратно в комнату. Закрыв за собой дверь, он вновь лёг поверх одеяла, прикрыв глаза.
Бесси последовала за ним и, увидев, что он уже засыпает, открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала. Взяв книгу, она уселась на пол и читала до тех пор, пока дыхание мужчины не стало ровным и глубоким. Тогда она подползла к краю кровати и несколько раз внимательно посмотрела на его спящее лицо.
Взгляд её был полон сложных чувств.
Так она просидела всю ночь за книгой.
Утром, когда Херн встал, Бесси снова устроилась на кровати.
Принц поправил рукава мундира и подошёл поближе. Увидев, что она пишет пером в блокноте, подложив под него подушку, он улыбнулся:
— На улице нет солнца. Поедем верхом? Сегодня мы проедем через небольшие городки — тебе, наверное, понравится посмотреть по сторонам.
Он не ошибся — Бесси действительно любила такие прогулки.
Хотя сама по себе она была тихой, ей нравилось наблюдать за оживлённой жизнью вокруг. Даже издалека это приносило ей удовольствие.
Услышав предложение, она сразу отложила перо, спрыгнула с кровати и стала рыться в сундуке в поисках подходящего для верховой езды платья, спрашивая между делом:
— Мы выезжаем сразу после завтрака?
— Да, — ответил Херн.
На кухне уже кипела работа: завтрак готовили с особым старанием. Городничий знал, что отъезд принца запланирован заранее, и, хоть и сожалел об этом, решил проявить максимум гостеприимства. Зная, что удержать Его Высочество невозможно, он постарался особенно на трапезе: блюда выстроились вдоль стола от одного конца до другого. Городничий много говорил за столом, Херн вежливо отвечал, но генерал Фред всё больше молчал и лишь изредка бросал на хозяина ледяные взгляды, от которых тот вздрагивал и тут же забывал, о чём только что говорил. Поесть в такой обстановке было непросто.
Но городничий, человек умный и привыкший к тонкостям этикета, не ограничился одним завтраком. Перед отъездом он преподнёс Бесси множество изящных безделушек.
«Безделушки» были украшены золотом и драгоценными камнями.
Бесси отказывалась, но Херн принял подарки и поблагодарил от её имени.
Виктор, наблюдавший за этим, только покачал головой: теперь всем было ясно, кто пользуется особым расположением принца, и все начали баловать её ещё сильнее.
Хотя никто не мог баловать так, как сам Херн.
Сейчас он снова поднял её на руки и усадил перед собой на коня. Небо было пасмурным, поднялся ветер, и принц плотнее укутал Бесси плащом.
Фред молча наблюдал за этим.
Бесси вдруг обернулась. Их взгляды встретились, и лица обоих на мгновение потемнели. Но когда Фред скривил губы в холодной усмешке, Бесси тут же отвела глаза, будто ничего не заметила.
Сегодня им предстояло ехать весь день.
Обычно Бесси днём спала, но раз уж пришлось сесть на коня, можно было и повременить с отдыхом. Она с интересом разглядывала пейзажи по обе стороны дороги и наблюдала за жизнью, отличной от столичной. Вскоре она совсем оживилась, ёрзала в седле, словно неугомонная кошка, и, если бы Херн крепко её не держал, наверняка уже сбежала бы куда-нибудь побегать.
— Нравится? — спросил Херн. — Если да, буду часто привозить тебя сюда.
Бесси не ответила.
К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, а путь был пройден наполовину, отряд остановился на ночлег в другом городе.
Всё шло по привычному распорядку. Херн попросил не устраивать пышных приёмов, быстро поужинал и вернулся в комнату, чтобы принять ванну — позже он собирался накормить маленькую вампиршу, спавшую в соседнем номере. Та не спала днём и теперь, наевшись, сможет спокойно отдохнуть.
Принц снял верхнюю одежду. Его торс, мощный и изящный одновременно, переходил в узкую талию — зрелище, от которого захватывало дух.
Рука Херна уже лежала на поясе, готовая расстегнуть ремень, когда раздался стук в дверь. Он потянулся за рубашкой, но, дотронувшись до ткани, вдруг усмехнулся, отпустил её и, выпрямившись, направился к двери.
Как только он открыл её, свет из комнаты упал на пару белых босых ножек.
Бесси стояла на пороге, прижимая к груди подушку.
Такой вид был невероятно трогательным.
Платье на ней сегодня было длиннее обычного — подол волочился по полу и немного задирался под ногами.
Маленькие пальчики на ногах были изящными и слегка поджатыми. Если бы на коже появился лёгкий румянец, это выглядело бы ещё прелестнее.
Но для Херна и так стоявшая перед ним золотоволосая красавица была совершенством — больше он никого не желал.
Увидев, что она держит подушку и молчит, он сначала удивился, но тут же отступил в сторону, освобождая проход, и с улыбкой спросил:
— Не спится?
Бесси тихо «мм»нула, подняла на него глаза, бегло скользнула взглядом по его шее и ниже, но тут же отвела глаза. Убедившись, что он не собирается её прогонять, она послушно вошла в комнату и подошла к широкой кровати, на которой спокойно поместились бы двое. Положив подушку, она остановилась у края.
Херн закрыл дверь.
— Мне не хочется спать одной, — сказала Бесси, не глядя на него, а играя пальцами. — Можно немного полежать у тебя?
Она сказала именно так. Но если подумать, причина была ясна: сегодня все комнаты находились на одном этаже, и номер Бесси отделяли от номера Фреда всего две двери.
Генерал весь день держался в стороне от неё.
Херн постоянно был рядом, и Фреду просто не представилось случая подойти. Иногда их взгляды встречались, но оба сохраняли невозмутимость, и Фред первым отводил глаза, молча уходя прочь.
Тишина и спокойствие были, конечно, к лучшему.
Но когда Бесси возвращалась в свою комнату, она наткнулась на Фреда, разговаривавшего с подчинёнными. Их глаза встретились, и его взгляд заставил её почувствовать себя неловко.
Даже если бы Бесси не пришла, Херн всё равно собирался пойти к ней сам. Услышав её просьбу, он подошёл ближе, наклонился так, что мог уловить аромат её волос, и, подняв её на руки, усадил на край кровати. Достав платок, он аккуратно вытер её белые ножки и улыбнулся:
— Конечно, можно.
Бесси уже приняла ванну, и, получив разрешение, послушно улеглась на бок, не закрывая глаз и продолжая смотреть на него.
Перед этой маленькой вампиршей обнажённое тело принца, источавшее соблазнительную энергию, теряло часть своей притягательности.
Если бы она уставилась на него, взгляд невольно скользнул бы по мощной талии вниз, и от одного лишь дыхания щёки покраснели бы.
Херн положил платок и сел рядом с ней на кровать.
Бесси отползла чуть глубже в постель. Когда он протянул к ней руку, она не отпрянула, как раньше, и позволила его пальцам нежно коснуться её губ.
Движения были мягкими и приятными, но от такой ласки в груди начинало трепетать что-то необъяснимое.
Херн убрал руку прежде, чем это чувство стало слишком сильным. Он смотрел на неё с растущим удовольствием и тихо сказал:
— Сейчас приму душ.
Затем он накрыл её одеялом и направился в ванную.
Бесси перевернулась на живот и, уткнувшись лицом в подушку, сжала её за уголки.
Слух у неё был слишком острый — даже сквозь закрытую дверь отчётливо доносился плеск воды в ванне.
Чрезмерно развитое воображение рисовало перед глазами самые разные картины — и не все из них были приличными.
Она снова подняла голову и вздохнула.
Херн ещё не кормил её сегодня.
Хотя она и не умирала от голода, но во рту было пустовато, и хотелось снова почувствовать тёплый, сладкий вкус.
К тому же ночь — время, когда вампиры наиболее активны, особенно если днём не спалось.
Она села, откинув одеяло, и спустилась на пол.
На тумбочке лежал пистолет Херна, а на стене висел его меч.
Бесси взяла пистолет и внимательно его разглядывала.
Оружие было ей хорошо знакомо — Херн лично учил её с ним обращаться, не хватало лишь попробовать в деле.
Сейчас, конечно, пистолет был разряжен, поэтому можно было спокойно играть.
Говорят, вампиры боятся серебра. Бесси не боялась, но даже прикосновение серебряного предмета вызывало лёгкое тепло на коже — не опасное, скорее, как прикосновение чуть подогретой грелки зимой.
Она опустила глаза на пистолет и направила чёрное дуло себе в висок.
— Илизабет, — раздался за спиной голос Херна.
Принц уже вышел из ванной и стоял в дверном проёме в мокром халате. Чёрные, как вороново крыло, волосы капали водой.
http://bllate.org/book/9001/820766
Готово:
