Прошлой ночью она снова легла спать поздно, а сегодня целый день провела в дороге и почти не отдыхала — неудивительно, что спала так крепко.
Бесси моргнула.
В прошлый раз Херн уложил её спать, но ушёл ещё до того, как она проснулась; теперь же она впервые видела его спящим.
Черты лица принца в снах обрели спокойную, безобидную красоту. Кожа у него была прекрасной — несмотря на то что он постоянно находился на улице, она оставалась удивительно белой. Его тонкие губы, слегка розоватые от недавних поцелуев, которыми эта маленькая пьяная кошечка щедро одарила его, теперь выглядели сочными и влажными. Если бы протянуть руку и прикоснуться к ним, наверняка ощутил бы мягкость и свежесть.
Всё это безмолвно манило поцеловать его ещё раз.
Девочка смотрела, заворожённая, и вдруг почувствовала, как её щёки залились румянцем. Но, приложив ладонь, обнаружила, что они всё ещё прохладные.
Она приложила усилие и медленно перевернулась в его объятиях, пытаясь отстраниться и оттолкнуть его руку.
Слишком близко. При повороте её пышная грудь мягко коснулась его тела. Спящий темноволосый юноша словно почувствовал это — его веки слегка дрогнули.
Бесси, словно жареное яичко на сковороде, перевернулась на другой бок и, не видя, что Херн уже открыл глаза, уставилась в стену.
Все его прежние предосторожности оказались напрасными.
В его тёмных глазах ещё оставалась лёгкая дремота, но, почувствовав движение в своих объятиях, он мгновенно проснулся и инстинктивно сжал руки, притягивая Бесси ближе. Она тут же напряглась, и он тихо рассмеялся.
Его голос, только что проснувшийся, был хрипловат и звучал, словно утренний туман — неясный, манящий.
Тело мужчины, проснувшись, проявило особую бодрость в одном месте, но он не хотел её пугать и позволил ей отползти подальше, лишь нежно поцеловав её длинные волосы:
— Не хочешь ещё немного поспать?
— А ты почему здесь? — парировала Бесси.
Она всё же проявила заботу: выскользнув из его ослабленных объятий, она отодвинулась к краю кровати и не забыла натянуть на него одеяло, хотя розовое покрывало явно не шло принцу.
Херн ничего не ответил, лишь поднял на неё взгляд.
Он всегда был нежен, и сейчас его глаза смотрели так же тепло, но Бесси почувствовала нечто странное — в груди возникло смутное, неопределённое чувство, похожее на вину, и она отвела глаза.
Её реакция, особенно после только что заданного вопроса, всё объясняла.
Просто он не ожидал, что даже молоко может вызвать провал в памяти. Её румяное личико, упрямо требующее поцелуев, было слишком мило, но сама она совершенно забыла об этом — очень жаль.
— Впредь старайся не пить незнакомые напитки, Илизабет, — сказал Херн. — Иначе снова уснёшь.
С этими словами он закрыл глаза, будто снова ощутил сонливость, и собрался доспать до утра прямо здесь, в её комнате.
Бесси на мгновение замерла, затем повернулась к столу и взглянула на опустевший стакан:
— …Это было молоко?
Херн не ответил.
Она не была скупой и не возражала против того, чтобы он здесь спал, но ведь это её спальня.
Городничий вряд ли мог быть настолько скуп, чтобы поселить их в одну комнату.
В конце концов, Бесси не стала его прогонять. Лизнув губы и увидев, как Херн постепенно погружается в сон, она медленно наклонилась к нему. Сознание ещё было ясным, и ей стало неловко.
Но, несмотря на смущение, желание в животе взяло верх. Она прилегла рядом с Херном, осторожно отодвинула ворот его рубашки и уже собиралась что-то сказать, как вдруг оказалась снова притянута к нему и получила всё, что хотела.
Насытившись, с алыми, сочными губками, Бесси вновь почувствовала прилив сил. Оставив Херна одного на кровати, она спрыгнула на пол, накинула плащ и подошла к двери, чтобы отпереть замок.
Дверь приоткрылась.
На улице была глубокая ночь, вокруг — ни души; все давно спали в своих комнатах, только она оставалась бодрствующей.
Бесси выглянула наружу. Сначала она собралась просто выйти, но передумала и обернулась:
— Я пойду посмотрю, не прекратился ли снег.
Сообщить Херну перед тем, как выйти погулять, — уже прогресс, достойный похвалы.
Снег не только не прекратился, но, напротив, усилился. Во дворе уже лежал толстый слой белоснежного покрова.
Зато всё чисто и безмятежно.
Бесси встала на том же балконе, где бывала раньше, сжала руками перила и, съёжившись, превратилась в крошечный комочек.
Она стояла так долго, что даже капюшон её плаща покрылся снежинками. Наконец она поднялась и подумала, не взять ли ей книгу из библиотеки поместья, чтобы почитать в своей комнате.
Размышляя об этом, она вернулась с балкона в коридор — и вдруг остановилась.
Ветер снёс снег ей прямо в лицо, и выражение её лица стало холодным, взгляд — ледяным.
В коридоре стояла высокая фигура.
Яркий свет отражался в его безэмоциональных серых глазах, словно зажигая в них внутренний огонь.
Бесси совершенно не интересовало, почему Фред стоит в коридоре посреди ночи, скрестив руки. Он молча смотрел на неё, и она тоже молчала.
Атмосфера накалилась.
После короткой перепалки взглядов Бесси насмотрелась на его лицо вдоволь и отвела глаза. Подняв ногу, она направилась к нему.
Точнее, не к нему.
Коридор был достаточно широк, и она просто шла своей дорогой, будто не замечая его вовсе, даже не изменив выражения лица, когда проходила мимо.
Наконец они поравнялись.
Фред на миг блеснул глазами, но не двинулся с места, давая ей уйти.
Бесси так не думала.
В тот самый миг, когда она чуть отдалилась, она резко обернулась — и обнаружила, что её запястье крепко сжато в его руке.
— Что ты хочешь? — холодно спросила она.
Фред не ослаблял хватку, медленно приблизился и, глядя сверху вниз, внимательно изучал её лицо, будто искал в нём что-то. В конце концов он вдруг усмехнулся.
Его улыбка делала его ещё больше похожим на Шириланда.
В отличие от Херна, чья нежность напоминала весенний ветерок или тихий ручей и заставляла спокойно засыпать под его тихий голос, лицо этого генерала, обычно ледяное и прекрасное, при улыбке — даже насмешливой — словно таяло, становясь ослепительно красивым.
Но в чём-то он всё же отличался от Шириланда: тот редко улыбался.
В памяти Бесси этот вампир был невероятно могущественным — достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы убить человека. Мало что могло его развлечь, и если он всё же улыбался, то либо из презрения к ничтожествам, либо потому, что нашёл что-то интересное и решил немного поиграть с тем, кто пробудил его любопытство, чтобы развеять скуку вечного существования.
Перед ней он не скупился на улыбки — вероятно, потому, что ему доставляло удовольствие манипулировать ею. Даже в её последних воспоминаниях его интерес к ней не угас.
В первые дни после превращения в вампира Бесси ненавидела его и отказывалась пить его кровь. После нескольких неудачных попыток сбежать она сдалась и заперлась в своей комнате.
Дом Шириланда был огромным и пустым, а в её комнате стоял гроб — даже укрытый толстым алым бархатом, он внушал страх.
Бесси съёжилась в углу.
Вампиры не умирают от недостатка крови.
Это она поняла позже.
Но тогда, будучи новорождённой вампиршей, её тело стремительно перестраивалось и требовало свежей крови для адаптации. Сознание отказывалось пить, но инстинкты становились всё громче.
Шириланд не появлялся.
За дверью он словно терпеливый охотник, расточительно тратя время, молча дожидаясь, пока её бессмысленное упрямство не обратится в покорность.
Он был повсюду, хотя и не показывался.
Голод мучил Бесси. Она чувствовала, как её тело жаждет крови — эта жажда становилась всё сильнее, будто внутри неё рычало чудовище, готовое разорвать вены и вырваться наружу.
В конце концов она не выдержала и укусила собственную руку.
Клыки легко пронзили кожу, но кровь, вытекшая из раны и тут же впитавшаяся обратно, не принесла насыщения — лишь усилила мучительное, безнадёжное томление.
Бесси рухнула на пол, её взгляд стал рассеянным, сознание угасало.
И тут на её губы коснулся тёплый поток. Она приоткрыла рот, и тёплая жидкость медленно стекла в горло. В момент блаженного облегчения она заплакала.
Шириланд поднял её, провёл окровавленным пальцем по её губам и прошептал ей на ухо:
— Вот и правильно.
Бесси очнулась от воспоминаний.
Её изумрудные глаза дрогнули. Воспоминания о прошлом лишь усилили её неприязнь к тому, как Фред на неё смотрел. Она тут же отвела взгляд и попыталась вырваться, но его рука была словно железные клещи — сколько ни крутилась, всё было тщетно. Он сжал сильнее, и запястье заболело.
В это время, хотя Фред и не видел, за её плотно сжатыми губами медленно, но уверенно удлинились два маленьких клыка.
Она смотрела на него с неприкрытой враждебностью и отвращением, но её взгляд был направлен не только на него — сквозь него она видела кого-то другого.
Усмешка Фреда исчезла, сменившись холодной маской. Он произнёс:
— Шириланд…
Едва это имя сорвалось с его губ, как запястье в его руке снова дёрнулось. Его глаза на миг потемнели, и вместе с остатками лихорадки в голове вновь вспыхнуло странное недомогание, вызвавшее тупую боль в висках.
Сегодня ночью он уже не был таким жестоким, как на банкете, когда прижимал к её шее кинжал. Он лишь спросил:
— Кто он?
Этот вопрос звучал знакомо. Это был уже второй раз, когда он его задавал.
Бесси не хотела отвечать. Её первоначальное изумление при виде Фреда наполовину сменилось отвращением, но его настойчивость заставила её насторожиться. Она холодно бросила:
— Не знаю.
В глазах Фреда мелькнула насмешка:
— Ты называла меня этим именем. — Он сделал паузу. — Он похож на меня.
Такой вывод был неожиданным, но вполне логичным. Однако генерал не знал, что «похож» в данном случае означало «почти идентичен».
Разница заключалась лишь в паре клыков и в безграничной жажде обладать Бесси.
— Ты мне нужна, — его свободная рука поднялась и сжала её подбородок, заставляя смотреть на него. Почувствовав сопротивление, он усилил нажим. — Пока я тебя не трону.
Кожа под его пальцами была прохладной и нежной. Стоило бы лишь немного опустить руку — и он мог бы сломать ей шею.
— Ты очень обманчива… Херн позволяет тебе молчать и оставаться во дворце, но я заставлю тебя выложить все свои секреты.
Бесси плевать было на его слова — ей было лишь противно. Она снова попыталась вырваться, и на этот раз это удалось без усилий: хватка внезапно ослабла, и она, слишком резко дернувшись, отступила на два шага назад.
Фред отпустил её.
Пожалуй, ему повезло — ещё немного, и маленькая вампирша, долго готовившаяся к атаке, вонзила бы свои острые клыки ему в шею.
Но, отпустив её, он лишь холодно наблюдал, как и обещал — без дальнейших действий.
Бесси развернулась и быстро пошла прочь. Уже добравшись до поворота коридора, она оглянулась, ожидая, что он передумает и последует за ней, но тот так и остался на месте.
Похоже, он не хотел смотреть на неё и лишний раз.
Как только её фигура исчезла, стоявший у стены генерал мгновенно стал ещё холоднее. Он провёл рукой по серебряной рукояти кинжала за поясницей, не вынимая его из ножен, и с силой сжал:
— Похоже, ты слишком свободен сегодня.
Из тени медленно вышел ещё один человек.
Ворот его рубашки был слегка расстёгнут, одежда выглядела помятой, а тонкие губы, слегка покрасневшие и блестящие, наводили на самые пикантные мысли.
Если бы Бесси всё ещё была здесь, увидев Херна — того самого, что должен был спать в её постели — полностью бодрствующим и стоящим здесь, она не знала бы, какое выражение принять.
Херн с удовольствием принял упрёк друга в излишней свободе. Улыбаясь, он подошёл и вынул кинжал из ножен Фреда, внимательно разглядывая его в руке.
http://bllate.org/book/9001/820765
Готово:
