Если уж искать хоть что-то, что могло бы её порадовать, так разве что спальня с пристроенной ванной: пусть и небольшая, зато после горячей ванны можно сразу ложиться в постель.
Бесси днём уже выспалась вдоволь и теперь не нуждалась в дополнительном отдыхе. Делать было нечего, Херна рядом не было — ванна показалась отличным способом скоротать время.
Платье она привезла из замка; Аннабель аккуратно всё сложила и даже ночную сорочку приготовила. Бесси села на пол, вытащила из сундука ночную рубашку и направилась в ванную, плотно закрыв за собой дверь.
В ванне не было лепестков, но в воду, видимо, добавили что-то особенное — от неё исходил нежный аромат, кожа после купания становилась гладкой, а температура воды была в самый раз, так что можно было блаженно закрыть глаза.
Побывав в ванне какое-то время, Бесси вышла вся благоухающая, с нежной, словно персик, кожей на лице — такой, что хотелось укусить.
Надев мягкую ночную сорочку, она не собиралась больше выходить из комнаты. Перед отъездом она сама положила в сундук бумагу и перо и теперь решила заняться письмом.
Лучше не сидеть без дела.
Иначе слишком легко снова и снова возвращаться к тому воспоминанию, которое сегодня вновь всплыло в сознании.
Она прекрасно понимала, что это бесполезно. Сколько ни ненавиди Шириланда, отец всё равно не вернётся. Да и кроме того…
Бесси подняла обе руки перед собой.
Прошло уже столько лет, что и на пальцах не сосчитать.
Сжав кулачки, она крепко стиснула их.
Затем запрокинула голову к потолку и смотрела вверх, пока слёзы, подступившие к глазам, не отступили. Только тогда она вернулась к кровати и молча раскрыла книгу.
Но едва она перевернула страницу к тому месту, где переписывала текст, как ещё не успела найти чернильницу, как вдруг раздался стук в дверь. Бесси соскользнула с кровати, чтобы открыть, но за дверью раздался женский голос:
— Госпожа Илизабет.
Она замерла на месте, но всё же медленно подошла и открыла дверь.
В руках у служанки был поднос с маленькими пирожными, рядом стояли белый фарфоровый чайник и чашка.
Бесси не впустила её внутрь:
— Я ничего не хочу есть. Спасибо.
Служанка послушно кивнула. Гостья отказывается — не заставишь же силой. Хозяин проявил заботу, прислав угощение, а принимать его или нет — уже другое дело.
— Слушаюсь, — тихо ответила она и развернулась, чтобы уйти с подносом.
Бесси вдруг вспомнила что-то, оглянулась на комнату, вышла вслед за служанкой и взяла у неё чайник.
На самом деле внутри была не вода.
Едва приблизив его к носу, она почувствовала насыщенный аромат молока, доносящийся из носика.
Чайник был тёплый на ощупь.
Она всё же вернулась с ним в комнату.
Девочка поставила чайник на стол и медленно наклонила его, наблюдая, как из тонкого носика хлынула струйка белоснежного молока, заполнив чашку.
Раньше она очень любила сладкое молоко, особенно с чаем — получался вкусный напиток. Но с тех пор как стала вампиром, больше к нему не прикасалась.
В замке Аннабель всегда давала ей пить только воду и никогда не приносила молоко.
Ведь кроме крови всё остальное на вкус было одинаково — безвкусно. Поэтому она никогда и не просила молока. А сегодня, как раз кстати, оно попалось ей под руку. Хотя жажда её не мучила, она всё равно налила себе чашку.
Аромат действительно был восхитительным.
Бесси поднесла чашку к носу и ещё раз глубоко вдохнула, а затем осторожно прикоснулась губами к краю и сделала маленький глоток.
Безвкусно.
«Как жуёшь воск» — наверное, именно об этом говорят.
Безвкусно — значит, то же самое, что и вода.
Она сделала ещё один глоток.
На её розовых губах осталась белая капелька молока, которую она тут же слизнула язычком.
Вдруг она почувствовала странность: хотя вкусов — сладкого, кислого, горького, солёного — она не ощутила вовсе, после двух глотков захотелось пить ещё.
Бесси насторожилась, поставила чашку с выпитым молоком обратно на стол и больше к ней не притрагивалась. Пощёлкав языком, она повернулась и снова стала искать чернильницу.
Ужин у Херна, видимо, занял меньше времени, чем она ожидала: насладившись едой, он вскоре покинул стол, хотя ещё немного пообщался с городничим, поэтому пришёл к Бесси позже.
Фред, которому не нашлось общих тем с городничим, давно уже вернулся в свои покои.
Херн остановился у двери спальни Бесси и тихонько постучал.
Изнутри никто не ответил.
Он подумал, что в это время она вряд ли спит, и терпеливо подождал.
Но внутри было так тихо, будто даже воздух уснул.
Тогда он окликнул её:
— Илизабет.
Если бы девочка проголодалась за это время, она бы мгновенно бросилась открывать дверь и влетела бы ему в объятия, позволяя гладить и целовать себя, прижимаясь нежными губами — очень мило и трогательно.
Принц, похоже, давно не получал отказа: он окликнул Бесси и снова стал ждать. Но даже спустя некоторое время ответа не последовало. Его взгляд изменился, и он потянулся к дверной ручке.
К счастью, дверь не была заперта.
Едва Херн приоткрыл дверь, как увидел её — мягкую и уютную — сидящей за кроватью и что-то делающей.
Лишь теперь его брови снова разгладились. Он подошёл и сел рядом с ней:
— Почему не отвечаешь?
Но прежде чем Бесси успела ответить, он почувствовал что-то неладное, и улыбка на его лице померкла.
Редко когда эмоции Херна менялись так быстро.
Бесси писала.
Вообще-то, если бы она занималась учёбой, чтобы скоротать время вдали от дома, это стоило бы похвалить и поощрить — можно было бы даже дать ей лишнюю ложку сладостей.
Но по сравнению с тем, что она писала несколько дней назад в замке, нынешний результат был явным шагом назад. Сначала буквы ещё были аккуратными, но уже со следующей строки начали изгибаться и искривляться. А дальше — сплошные каракули, которые не разобрать даже врачу, не то что обычному человеку. Чтобы понять, что там написано, потребовался бы лингвист.
Но даже самый искусный лингвист, увидев последние строки, просто махнул бы рукой и покачал бы головой: там уже не писали, а просто мазнули чернильным пятном.
А Бесси всё ещё продолжала мазюкать.
Как только Херн приблизился к ней, от неё пахнуло сладким молочным ароматом. Он взглянул на стол: там стоял чайник и пустая чашка. Хотя он не знал, сколько молока осталось в чайнике, было ясно, что содержимое чашки уже давно исчезло.
— Илизабет? — окликнул он её снова.
На этот раз он протянул руку и дотронулся до неё. Бесси тут же обмякла и упала ему прямо в объятия.
Этот молочный аромат был по-настоящему соблазнительным.
Он посмотрел на её лицо и не знал, злиться ему или смеяться. На мгновение его черты смягчились, и он тихо рассмеялся.
Обе её ладошки были черны от чернил — просто восторг.
Но ещё больше восторга вызывало само это создание.
Длинные ресницы трепетали, изумрудные глаза полуприкрыты, на щеках играл румянец — даже после насыщения кровью она не краснела так сильно. Кожа на ощупь была тёплой, совсем не похожей на её обычную прохладную.
Уголок рта был ещё влажным от молока. Херн провёл пальцем по губам, понюхал — да, это остатки молока.
Привычка прятать еду не изменилась ни капли. Почувствовав, что Херн трогает её губы, Бесси тут же высунула язычок и слизнула остатки.
Херн обхватил её за талию, устроил поудобнее на коленях лицом к себе, затем прижался лбом к её лбу. Тот тоже был тёплым — у обычного человека, наверное, уже началась бы лихорадка.
— Тебе плохо? — спросил он.
Бесси наконец-то пришла в себя настолько, чтобы узнать его голос. Она с трудом распахнула глаза, но тут же решила, что так ей неудобно, и спрятала лицо у него на груди, с наслаждением вздохнув.
Теперь всё стало ясно.
Херн с самого начала кое-что заподозрил, но не верил своим догадкам. Теперь, погладив её лицо, он покачал головой с улыбкой, поднял её на руках и первым делом подошёл к двери спальни, чтобы запереть её.
Тихий щелчок замка.
Затем он подошёл к столу, снял крышку с чайника. Молока там изначально было, наверное, на восемь десятых, а теперь осталась ровно половина — не так уж и много.
Бесси вела себя тихо у него на руках, лишь изредка прижимаясь щёчкой к его одежде. Пуговицы на мундире, конечно, мешали — с этим он уже имел опыт.
Перед ужином Херн выпил немного вина вместе с Фредом, а за столом ещё бокал — по обычным меркам уже перебор, но опьянения не было.
Он даже умылся и почистил зубы, всё равно на одежде остался лёгкий запах алкоголя. По дороге он даже подумал, не отпугнёт ли это Бесси, но теперь понял, что зря переживал.
Ведь его собственный запах полностью перебивался молочным ароматом, исходящим от неё.
Принц, воспитывающий маленького вампира, уже имел кое-какой опыт. Если бы Фред писал новое издание своей книги о вампирах, Херн мог бы внести в неё несколько важных замечаний.
Например: оказывается, вампиры могут… пьяне́ть от молока.
Просто очаровательно.
Сама Бесси, конечно, об этом не знала. Иначе бы не стала пить молоко и уж точно не выпила бы почти полчайника. Если бы Херн вернулся чуть позже, остатки тоже бы исчезли.
Он аккуратно накрыл чайник крышкой.
Но даже от этого лёгкого звука Бесси, обладающая острым слухом, тут же отреагировала. Она приоткрыла глаза, всё ещё пьяная и румяная, увидела чайник на столе и попыталась вырваться из объятий, чтобы дотянуться до него.
Конечно, больше пить ей не дадут — неизвестно, во что это выльется.
Бесси извилась в его руках и чётко произнесла:
— Хочу.
Она потянулась, но, будучи крепко обхваченной, не смогла дотянуться. Глядя, как Херн уносит её прочь от стола с молоком, чтобы отвести в ванную и вымыть испачканные руки, она опустила глаза и промолчала.
В этот момент тишина была даже кстати.
Херн и не подозревал, что может ошибиться. Иначе был бы осторожнее.
Но он не был.
Поэтому, едва его нога переступила порог ванной, он мгновенно замер, крепче сжал её в руках. Его подтянутая талия, обтянутая мундиром, напряглась ещё сильнее.
На красивом лице принца красовались две чёрные полосы. Если присмотреться сквозь пар, можно было разглядеть на концах маленькие отпечатки пальцев.
Сколько Херн ни блистал в армии и при дворе, с таким он ещё не сталкивался. Даже в детстве никто не осмеливался так подкрадываться и пачкать ему лицо.
Но этого пьяного маленького вампира нельзя ни отругать, ни наказать. Хотя, если бы захотел, конечно, мог бы… Просто не хотелось.
Опьяневшая Бесси забыла обо всём на свете и, увидев чёрные пятна на лице Херна, взглянула на свои руки и, довольная своей выходкой, засмеялась, прищурив глаза.
Когда Бесси смеялась, она становилась особенно обаятельной. Сейчас она будто забыла все оковы и на мгновение снова превратилась в ту девочку, какой была до встречи с Шириландом — такой, какой Херн её никогда не видел. В ту, что была прекрасна, словно первая звезда на рассветном небе.
Херн прижал её к себе, и их сердца забились в унисон — его, учащённое, и её, ускоренное от опьянения.
Его дыхание, горячее и частое, касалось её шеи.
О злости уже не было и речи. Он и так был добрым, а перед ней и вовсе терял всякое терпение.
Сняв сапоги, он подошёл к ванне, наклонился и опустил своё маленькое сокровище в воду, позволив её ножкам погрузиться в ещё тёплую воду. Затем взял её ручки и начал аккуратно мыть их.
Мокрые пальчики медленно терлись о его ладони. Чернила оказались стойкими — даже в воде не смывались легко. Но Херн был терпелив: взяв полотенце, он бережно вытирал каждую каплю, ещё нежнее, чем в прошлый раз, после поцелуя.
Прошло немало времени, прежде чем её руки снова стали чистыми.
За это время случились и непредвиденные обстоятельства.
Бесси никак не могла усидеть спокойно — брызги летели во все стороны, неизбежно попадая на его мундир и оставляя на нём мокрые пятна.
Когда Херн наконец вытер с лица собственные чёрные разводы, прошло ещё немало времени.
В перерыве между делами он мысленно поблагодарил судьбу, что молоко она пила не на улице.
Херн всегда позволял Бесси шалить, но сейчас её пьяное личико было настолько очаровательно, что любой, увидев её, не смог бы отвести взгляд.
— У Его Высочества на самом деле очень сильное чувство собственности, — как-то сказала Аннабель.
Правда это или нет — знал только сам Херн.
Он, конечно, никогда бы этого не признал.
http://bllate.org/book/9001/820763
Готово:
