По её обычному распорядку к этому времени она уже должна была проснуться, выпить немного воды, поболтать с ним — и постепенно ожить. Если бы она почти дочитала новую книгу, то, возможно, даже согласилась бы разделить с ним ужин.
Малышка хоть и не притрагивалась к изысканным блюдам, расставленным перед ней, но время от времени протягивала ручку, чтобы сделать глоток из стакана. Зато ей очень нравилось смотреть, как он ест: спокойно и сосредоточенно наблюдала за тем, как его длинные, изящные пальцы плавно и аккуратно разрезают еду, поднимают вилкой кусочек и отправляют в тонкие губы; как он беззвучно пережёвывает, как при этом двигается кадык — всё это было настолько эстетично, что она могла так сидеть до самого конца его ужина.
— Ещё не проснулась? — спросил он.
Виктор, стоявший рядом и прислуживающий, последовал за взглядом Херна и тоже посмотрел в сторону Западной башни. Он прекрасно понял, о ком идёт речь, и поспешил ответить:
— Сегодня приходила госпожа Рита, и Илизабет немного с ней поговорила. Только к полудню заснула. Но спала недолго — к ужину уже проснулась. Сейчас она…
Он хитро усмехнулся, намеренно сделав паузу для интриги, и лишь затем закончил:
— В ваших покоях. С полудня там.
Херн слегка замедлил шаг.
Виктору показалось, что принц, лукаво прищурившись, стал выглядеть чертовски обаятельно — настолько, что способен очаровать кого угодно, вне зависимости от пола. Тот тихо «мм» произнёс, но прежде чем Виктор успел добавить хоть слово, чёрный плащ взметнулся — и Херн уже стремительно зашагал прочь.
Звуки его высоких сапог по коридору были нарочно приглушены.
Херн не спешил ужинать. Приняв от служанки полотенце, он вытер руки и направился в спальню. Открыв дверь, он, как и вчера, увидел лишь пустую большую кровать.
Правда, на этот раз одеяло было аккуратно сложено.
Он опустил взгляд на пару туфелек, аккуратно поставленных у кровати, и прошёл дальше, постучав в дверь малого кабинета. Через мгновение послышался щелчок замка, и дверь распахнулась, явив взору прекрасное личико.
Действительно, как и сказал Виктор, она уже давно проснулась. На пальчиках, которыми она держалась за дверь, виднелись чёрные пятна чернил — значит, после пробуждения занялась ежевечерним письмом.
— Ты вернулся, — сказала Бесси.
Она посмотрела на него, но тут же отвела глаза и тихонько пробормотала что-то, прежде чем вернуться к своему письменному столу и продолжить писать.
Капелька крови, которую он дал ей вчера, оказалась удивительно сытной.
Обычно Бесси пила всего несколько глотков, и на следующий день рано утром уже тянула к нему ручонки, чтобы снова попросить.
Херн снял с шеи знак отличия и положил его на книжную полку у стены, а затем подошёл посмотреть, что она пишет сегодня.
За эти дни её почерк, некогда корявый, заметно улучшился. Ошибки она сама обводила кружочком и терпеливо дважды переписывала слова ниже.
Раз уж он подошёл так близко, то естественно оказался совсем рядом — его большая рука легла на край стола, и он словно окутал её своим присутствием.
От него пахло куда приятнее, чем от одеяла. Обычно Бесси обожала этот запах, но сейчас, когда его грудь случайно коснулась её спины, она инстинктивно подалась вперёд, глубже к столу.
Движение было едва уловимым, но поскольку они стояли так близко, Херн всё заметил.
Он опустил взгляд на её мягкую макушку, а затем — ниже. Её тело было таким нежным, кожа повсюду прохладной и бархатистой; даже слегка приобнять её — и то казалось, будто можно причинить боль.
Некоторое время он молча смотрел на неё, и Бесси, чувствуя странное напряжение, наконец не выдержала и, преодолевая смутное беспокойство, медленно повернула голову, чтобы взглянуть на него.
Их глаза встретились, и он мягко улыбнулся:
— Ты меня боишься, Илизабет?
Её взгляд дрогнул. В его тёмных глазах мелькнуло что-то неуловимое, отчего сердце забилось быстрее. Она отвела глаза и тихо ответила:
— Нет.
На это он ничего не сказал, лишь медленно убрал руку со стола, выпрямился и отступил на шаг назад, тихо вздохнув:
— Значит, всё-таки напугал.
На самом деле это было не совсем так.
Ведь он лишь слегка коснулся её губ — такого испуга быть не могло.
Бесси уже собралась возразить, но не успела — Херн внезапно подошёл сбоку и поднял её, усадив на стол.
Движение было неожиданным. Почувствовав, что ноги больше не касаются пола, она инстинктивно уперлась руками в стол, пытаясь спрыгнуть, но её пальчики тут же оказались в его ладони — и один из них коснулся его тонких, мягких губ.
Они действительно были очень мягкими.
Особенно когда она, не выдержав, укусила их, почувствовала вкус крови и даже вытянула язычок, чтобы лизнуть — и с удовольствием причмокнула, решив, что это ещё вкуснее.
Бесси потёрлась губами о его губы, и на этот раз легко выдернула руку. Но отступить было некуда — Херн уже обхватил её за талию другой рукой. Она опустила глаза на серебряные пуговицы его мундира и тихо сказала:
— Я не понимаю.
Херн мягко «мм» произнёс и, следуя её словам, ответил:
— Разве я не говорил, что ты можешь спрашивать меня обо всём, чего не понимаешь?
Девочка всё ещё смотрела вниз. Пока она говорила, несколько прядей соскользнули ей на лицо и застряли в уголке рта. Он поднял руку, чтобы убрать их, и его пальцы коснулись её нежной щёчки. На этот раз она не отпрянула, а лишь переплела пальчики и спросила:
— Почему ты меня поцеловал?
Херн улыбнулся и в ответ задал вопрос:
— Было неприятно?
На самом деле — очень приятно.
Он всегда был нежен, и поцелуй получился скорее утешительным, чем требовательным — лёгкое прикосновение, от которого хочется закрыть глаза и, доверившись инстинктам, просить ещё. Когда она вцепилась в него ручками, он без колебаний отдавал ей всё, чего она хотела.
Но желание — одно, а реакция — другое. После поцелуя, увидев его, Бесси инстинктивно захотела спрятаться, хотя сама не понимала почему.
Неужели она могла его бояться?
Увидев, как она задумалась и честно ответила «приятно», Херн весь засиял от удовольствия.
Такое сокровище хотелось беречь и лелеять.
— Разве плохо, если тебе будет так «приятно» со мной? — спросил он.
Он снова отвечал вопросом на вопрос, так и не дав прямого ответа. Бесси наконец осознала это, подняла на него глаза и с растерянностью произнесла:
— Я всё ещё не понимаю.
Поскольку она так сказала, Херн серьёзно задумался, положил ладонь на её руку и, не избегая её взгляда, ответил:
— Я хочу, чтобы ты меня не боялась. И чтобы зависела от меня.
Он придвинулся совсем близко, обнял её и тихо коснулся губами её уха, завершая фразу:
— Чтобы могла без всяких сомнений брать от меня всё… хорошо?
Последнее «хорошо» прозвучало так тихо, будто он действительно кусал её за самый кончик уха, вызывая щекотливое, томное ощущение, от которого кожа покрылась лёгким румянцем.
Поскольку его тепло и запах были ей до боли знакомы — да и раньше, когда он так брал её на руки, обычно расстёгивал воротник, чтобы покормить, — на этот раз Бесси не стала вырываться и не пыталась выбраться из его объятий. Она спрятала лицо у него в шее, уклоняясь от его губ, которые тихо шептали ей на ухо.
Херн крепко прижимал её к себе.
Хотя он и дозировал силу, чтобы не причинить дискомфорта, сейчас, опустив глаза, она ясно видела: её пышная грудь плотно прижата к его груди, не оставляя между ними ни малейшего пространства. Это странное, неясное чувство снова зашевелилось в груди, и она на мгновение забыла ответить ему, замолчав совершенно.
Виктор, услышав эти слова, наверняка лишился бы чувств на месте.
Использовать себя в качестве приманки, чтобы постепенно завоевать её доверие… Только Херн мог додуматься до такого.
«Красота» принца в действии — фраза «брать от меня всё без сомнений» прямо пронзала сердце. Даже если бы Бесси не ответила, он сам готов был ворваться и сказать «да» за неё.
Но Херну было совершенно всё равно, ворвётся Виктор или нет. Сейчас его занимало лишь то, как мило и трогательно дышит она у него на шее. Дождавшись её ответа и не дождавшись, он терпеливо не торопил её, а лишь опустил глаза на её ручку, лежащую у него на груди, и заметил чёрные следы чернил на пальцах.
Он поднял её и вышел из кабинета.
Вернувшись в спальню, он осторожно опустил её на кровать. Бесси тут же заползла подальше, развернулась и посмотрела на него. Херн сел на край постели и достал из кармана мундира платок. Потом протянул руку. Она на мгновение замялась, но всё же послушно положила свою ладошку ему в ладонь.
Херн, прикрыв её пальчики платком, аккуратно растёр их. Белоснежная ткань тут же потемнела. Он встал, смочил платок водой и вернулся, чтобы тщательно вытереть ей руки, пока те не стали чистыми и белыми.
Некоторое время они молчали.
Бесси не спешила заговаривать, лишь наблюдала за его движениями.
Сначала она смотрела на его руки, но потом внимание привлекли его опущенные ресницы.
Он был так сосредоточен, что сначала не заметил её взгляда. Лишь подняв глаза, он увидел её задумчивое выражение лица и улыбнулся:
— Что такое?
Бесси тут же отвела взгляд и тихо ответила:
— Ничего.
Она прекрасно знала, что он красив, но ведь и сама была хороша собой — не до того, чтобы засматриваться на него.
А ведь только что засматривалась… Вдруг показалось, что даже то, как он слегка прикусывает губы в сосредоточении, невероятно привлекательно.
Её ручки уже были чистыми. Он сложил платок и собирался положить его в сторону, но в тот момент, когда он начал убирать руку, она снова прикоснулась к нему — её прохладная, мягкая ладонь обхватила его палец.
Херн обернулся. Маленький комочек нежности сам прильнул к нему, обнял за талию и не пустил уходить.
Ещё минуту назад она осторожно держалась на расстоянии, а теперь такое поведение было поистине неожиданным.
Херн, однако, не удивился.
Раз Бесси сама решила обнять его, он охотно принял её в объятия. Услышав тихое «хочу» снизу, он понял, что угадал правильно, и не смог сдержать улыбки. Подняв руку, он начал расстёгивать воротник.
Видимо, та капля крови вчера не насытила её полностью, и она долго терпела, не подходя к нему. Ведь путь до Западной башни неблизкий — скорее всего, она проголодалась ещё до его возвращения.
Привередливость — не всегда плохо.
По крайней мере, она обожает именно его кровь и пока не может без него обойтись.
Пальцы принца, всегда такие изящные и умелые, медленно расстёгивали пуговицы по её желанию. Когда воротник распахнулся и проступили контуры ключицы, Бесси протянула ручку, чтобы надавить на его крепкую грудь, чувствуя под ладонью сильное, размеренное сердцебиение — особенно успокаивающее, когда оно сливается с её собственным.
Как только Бесси сделала первый глоток сегодняшней порции крови и её глаза наполнились влагой, как после дождя, целовать её снова станет гораздо проще.
Любой, попробовавший её розовые губки, захочет повторить. Особенно если, как вчера вечером, удастся довести её до состояния, когда она, тяжело дыша, отворачивается и тихо стонет — это становится по-настоящему привычкой, от которой невозможно отказаться.
Но сейчас Херн лишь погладил её длинные волосы, наблюдая, как несколько золотистых прядей обвиваются вокруг его пальцев. В его глазах мелькали невысказанные мысли, пока она медленно наслаждалась им. Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Завтра я уезжаю, Илизабет.
Бесси как раз наслаждалась вкусом крови во рту, но услышала его слова и отстранилась, чтобы посмотреть на него с недоумением:
— Мм?
Херн провёл пальцем по её нежно-розовым губкам, стирая тонкую алую полоску. Не успев вытереть кровь платком, он почувствовал, как эта ревнивая малышка обхватила его руку. Его губы снова тронула улыбка, и он продолжил:
— Поеду на несколько дней в маленький городок на западе королевства. Путь далёкий, и на этот раз, вероятно, придётся взять тебя с собой.
Её язычок, как у котёнка, выскользнул и собрал остатки крови с его пальца, оставив после себя томную влажность.
На эти слова она не ответила.
Маленькая вампирша уже полностью погрузилась в наслаждение и снова прильнула к нему, чтобы сделать ещё один глоток. Мысли о его словах ушли куда-то далеко, и она лишь нетерпеливо потянула за его мундир, будто мешающая одежда мешала ей.
Раз так — Херн охотно снял мундир, расстегнул почти все пуговицы рубашки до пояса, и теперь она наконец могла расслабиться и спокойно устроиться у него на груди, наслаждаясь ужином.
http://bllate.org/book/9001/820758
Готово:
