Поцелуй Херна был таким же нежным, как и он сам — с лёгкой, почти детской неуверенностью, но спасало терпение: медленно и бережно он уговорил маленькую Бесси приоткрыть губы.
В спальне стояла полная тишина.
Любой звук здесь сразу становился отчётливо слышен.
Большая кровать, укрытая шелковым покрывалом, ещё немного просела под их весом.
Бесси чувствовала себя чудесно.
Если бы пришлось сравнить — это было словно кто-то осторожно прикусывал кожу на её шее, и их кровь, смешиваясь, растекалась по губам и языку, даря блаженство, проникающее в каждую клеточку тела.
Она приподнялась и чуть надавила руками, легко опрокинув беспрекословно подчиняющегося Херна на постель.
Опрокинуть — опрокинула, но уползти в сторону уже не получилось. На сей раз именно он, обычно сдержанный и рассудительный, проявил неожиданную жадность: крепко обнял её, и когда её бессознательные движения стали сводить его с ума, прижал сильнее. От этого она тихонько «мм»нула и попыталась оттолкнуть его, но он перехватил её руку.
Под дрожащими ресницами её изумрудные глаза уже затуманились лёгким румянцем опьянения. Бесси ощущала, как аромат крови вьётся на языке, но никак не могла насытиться. Не выдержав, она решила отобрать инициативу у Херна.
В ту же секунду мужчина, обнимавший её, слегка напрягся, наконец отстранился и, отвернувшись, тихо рассмеялся:
— Илизабет…
Его влажные губы, ещё недавно целовавшие её, теперь украшала капелька той самой алой крови, которую так обожают маленькие вампиры. Смеясь, он вздохнул — и в этот момент по его шее скатилась кровавая капля. Бесси тут же подняла руку, аккуратно вытерла её и, не раздумывая, провела пальцем по своим губам.
Выражение наслаждения на её лице было настолько трогательным, что упрекнуть её было невозможно — даже зная, что половина её покорности вызвана простой жаждой его крови. Херн всё равно чувствовал глубокое удовлетворение. Его глаза сияли ленивой негой, когда он наблюдал, как она, насладившись каплей, снова подаётся вперёд, жадно требуя ещё. На этот раз он мягко прикрыл ладонью её личико, давая понять, что больше не даст.
Если бы Виктор заранее знал правду о том, что Бесси — вампирша, он, вероятно, с облегчением кивнул бы, увидев, как Херн наконец-то сказал ей «нет». Ведь если и дальше так баловать, то рано или поздно она совсем избалуется. С человеком это уже головная боль, а уж с вампиршей — и подавно.
Херну казалось, что ладонь его касается чего-то невероятно мягкого.
Он не давал ей приблизиться, а Бесси, только что отведавшая сладости, не понимала, что происходит. Она просто обошла его руку и снова потянулась к нему. Он рассмеялся, поднял её и усадил себе на колени:
— Сначала расстегни пуговицы.
Где-то вдалеке пробил колокол. Бесси мысленно сосчитала удары — последний, двенадцатый, означал, что праздник уже закончился.
К счастью, маленькая вампирша по-прежнему смирно сидела у него на руках. Её пальчики, расстёгивающие пуговицы, становились всё увереннее. В конце концов она прикусила ему шею — и, насладившись привычной сладостью, крепко обняла его, спокойно наслаждаясь сегодняшним «десертом».
Если бы не поза, Херн непременно поцеловал бы её в щёчку — и, скорее всего, смог бы это сделать без помех.
Бесси была в восторге от его аромата, но в итоге выпила всего несколько глотков, после чего отстранилась, покачала головой и сказала, что больше не хочет.
Виктор, дожидавшийся неподалёку от двери, услышал лёгкий скрип. Он обернулся и увидел, как Херн стоит в дверном проёме с растрёпанным воротом и заметно покрасневшими губами. Слуга тут же подскочил:
— Ваше Высочество?
— Воды, — коротко ответил Херн.
Рана на его губе была неглубокой и почти зажила, оставив лишь едва заметный след — но Виктор всё равно заметил и в душе принялся рисовать в воображении самые пылкие сцены. Его воображение давно превратилось в полноценный роман с иллюстрациями и продуманной компоновкой страниц.
Такого талантливого человека жаль, что не писатель.
А тем временем Бесси, сидевшая на кровати, сделала большой глоток воды и медленно проглотила его, не желая двигаться. Херн предложил:
— Останься у меня немного поспать.
Она послушно свернулась клубочком на его постели. Он укрыл её одеялом и, дождавшись, пока она начнёт засыпать, лёгким движением коснулся пальцем её нежных губ. От этого прикосновения в нём снова вспыхнуло желание, и он быстро убрал руку.
Она была невероятно сладкой.
Её влекло к его крови, но она и не подозревала, насколько сама становится привыканием для него.
Просто он боялся её напугать. Если бы во второй раз она сама поцеловала его…
Херн ещё немного постоял у кровати, а затем перешёл в малый кабинет через стену, чтобы заняться делами, пока Бесси спит.
Сегодня он выезжал лишь под вечер, так что накопившихся бумаг было немного. Оставалось просмотреть ещё несколько писем.
Он взял первое, быстро пробежал глазами, сделал пометки, вписал новые пункты в расписание и отложил в стопку. Затем перешёл ко второму.
Прочитав всего несколько строк, он нахмурился.
Чем дальше он читал, тем быстрее исчезала лёгкая улыбка с его лица.
Развернув документ полностью, он замер, и чернильное перо в его руке оставило на бумаге тёмную кляксу, которая медленно растеклась, словно пытаясь скрыть самое часто повторяющееся в этом письме слово.
Вампиры.
Херн просидел в малом кабинете некоторое время.
Письмо, упоминавшее вампиров, он аккуратно сложил и убрал в ящик стола. Что именно в нём говорилось — осталось неизвестным, но перед тем, как спрятать, он долго смотрел на него, задумчиво перебирая пальцами бумагу. Перо он так и не взял — ни единого слова не написал. Документ молча исчез во тьме ящика.
За окном сияла луна — мягкий, но яркий свет проникал в комнату.
Самые лютые холода уже прошли.
Скоро пробудится скрытая в сердце земли жизнь, и из почвы начнут прорастать нежные ростки. Эта мысль вселяла надежду и лёгкое чувство умиротворения.
Если бы сад перед замком зацвёл, и лепестки, падая, наполняли ладони — Бесси, наверное, очень бы обрадовалась.
Думая о том, как она сейчас мирно спит на его кровати, Херн невольно расслабил брови. Он прикоснулся пальцем к едва заметному следу от её зубов на шее — и ему показалось, будто её щёчка снова нежно потерлась о его кожу. Ощущение было настолько живым, что он улыбнулся.
Внезапно за дверью послышался лёгкий шорох.
Он предположил, что Бесси проснулась. Ведь для неё ночь — время активности, а после небольшого отдыха и нескольких глотков крови она наверняка захочет встать. Так и случилось — почти как он и ожидал.
Однако порой даже самые точные расчёты дают осечку.
Херн встал, поправил ворот и неспешно подошёл к двери. Повернул ручку, открыл — и на мгновение замер, редко удивляясь чему-либо. Но сегодня это уже второй раз за день. Затем, не в силах сдержать улыбку, он прислонился плечом к косяку и тихо рассмеялся, на губах заиграла лёгкая ямочка.
Обычно, проснувшись, Бесси сидела на кровати, потирая глазки.
Если рядом была Аннабель, та сразу же подходила, расчёсывала ей волосы или подавала воды — и Бесси всегда охотно подчинялась.
У неё никогда не было плохого настроения после сна.
Такая послушная и нежная девочка, наверное, позволила бы себя обнять и погладить.
Но сейчас кровать была пуста. Лишь смятое одеяло и складки на краю постели указывали, что она уже ушла.
Может, виноват был сам Херн — слишком соблазнительно пах, заставив её растеряться и позволить поцеловать себя.
Но Бесси об этом не думала.
Пьянящее ощущение прошло, но это был не сон — всё, что произошло, она отлично помнила, едва открыв глаза.
Золотоволосая девочка села на кровати, потянула на себя одеяло и провела тыльной стороной ладони по губам. На лице не было ни тени смущения. Она знала, что Херн в кабинете, но не пошла к нему. Вместо этого она тихо соскользнула с постели и вышла в коридор, даже не взяв плащ.
Виктор всё ещё дежурил снаружи.
С тех пор как Херн вышел с едва заметным укусом на губе и потребовал воды, воображение слуги не переставало рисовать самые откровенные сцены — с комментариями, иллюстрациями и даже версткой.
Такой человек зря не пишет романы.
Но менее чем через час Бесси сама вышла в коридор босиком, без ошейника, оглядываясь в поисках обуви. Не найдя её, она собралась идти прямо по холодному полу.
Виктор поспешил найти туфли и успел подать их ей, когда она прошла уже половину коридора. Он смотрел, как она молча уходит, а Его Высочество даже не вышел проводить её. Любопытство Виктора переросло в настоящую жажду сплетен. Дождавшись, пока Бесси скроется из виду, он тут же метнулся обратно к двери спальни Херна.
И действительно — вскоре дверь открылась.
На лице Херна не было и тени раздражения. Он лишь взглянул в сторону, куда исчезла Бесси, и спросил:
— Илизабет вернулась?
Виктор кивнул. Херн ничего не добавил и снова скрылся в комнате.
Это только усилило мучительное любопытство слуги.
Тем временем Бесси шла по мосту и подняла глаза к луне.
Ночной ветер разогнал облака, и лунный свет стал особенно ярким.
Ей не было холодно. Вдали она уже видела, как навстречу вышла Аннабель, но махнула рукой, давая понять, что та не должна подходить. Ускорив шаг, она вошла в Западную башню и сказала управляющей:
— Я хочу искупаться.
Аннабель бегло взглянула на её лицо и сразу заметила влажные, будто только что отведавшие чего-то вкусного, губы. Она прекрасно понимала, что произошло у Херна, но, в отличие от Виктора, не задавала лишних вопросов. Просто ответила:
— Вода для ванны уже готова. Можете идти в любое время.
Была глубокая ночь, и служанки давно спали. Бесси и не нуждалась в прислуге — она сама взяла одежду и направилась в ванную.
Тёплый беловатый пар наполнил комнату, нежно окутывая кожу и волосы. От этой влажной теплоты она всегда испытывала особое удовольствие.
Вода колыхалась, расходясь кругами, которые, сталкиваясь, превращались в маленькие пузырьки. Когда Бесси проводила пальцами по поверхности, волны тут же сливались вновь.
Как обычно, в ванне плавали лепестки — сегодня розовые, такие нежные, что казалось, их можно растереть пальцами в пыль.
Бесси лежала на краю ванны, положив щёчку на руки, и задумчиво смотрела вдаль.
Её выражение лица было странным: в изумрудных глазах, помимо пара, читалась растерянность.
Она выловила один лепесток, поднесла к глазам, а затем, словно в трансе, прикоснулась к нему губами. Сразу же опомнилась и поспешно бросила цветок обратно в воду.
Потом погрузила лицо в воду до самых глаз и выдохнула — изо рта вырвались пузырьки, как у золотой рыбки.
— Так вчера Его Высочество тебя поцеловал?
Этот вопрос, полный ожидания и любопытства, могла задать только Рита.
Если бы Виктор знал, что сейчас обсуждают этот вопрос, он непременно присоединился бы, чтобы подслушать.
Но даже не дожидаясь ответа Бесси, он сам бы с восторгом воскликнул: «Конечно! Гром небесный ударил в землю — как же иначе!»
Дочь министра финансов прибежала в замок ещё с утра, не в силах дождаться, чтобы поделиться всеми вчерашними «бу-бу» — но, конечно, больше всего ей хотелось выведать подробности о самом принце.
Бесси ночевала у Херна недолго и, когда взошло солнце, совсем не чувствовала усталости. Она разыграла несколько партий в шахматы, но, заскучав, забралась в постель. Не ожидала, что уже через пару часов к ней заявится гостья.
Теперь она, одетая в шелковую ночную рубашку, стояла на кровати и аккуратно собирала балдахин на крючки. Рита болтала без умолку, а Бесси молчала.
— Так поцеловал или нет? — не дождавшись ответа, Рита вздохнула.
Её вздохи почти всегда были связаны с одним человеком — угадать было нетрудно.
— Вчера Фред вообще не появился, — пожаловалась она, недовольно прижимая ладони к груди. — Я специально надела платье с очень низким вырезом…
Разочарование Риты было написано у неё на лице. Она оперлась подбородком на ладонь и уныло пробормотала:
— Говорят, он заболел. Но разве может быть такое совпадение? Ведь ещё позавчера я видела, как он бодро шёл в лагерь!
Любой, кто хочет избежать неприятностей, придумает болезнь в качестве отговорки — это знают даже трёхлетние дети.
http://bllate.org/book/9001/820756
Готово:
