Бесси не то чтобы совсем не помнила подобные вещи — просто оружие, которое сохранилось в её памяти, сильно отличалось по длине и размеру от того, что лежало перед ней. Оттого ей стало любопытно, и она немного покрутила пистолет в руках.
— Ты не боишься серебра, — заметил Херн. — Это расходится с моими представлениями. Я полагал, что все вампиры хоть немного страдают при контакте с серебряными предметами.
— Кто тебе сказал, что вампиры боятся серебра? — Бесси всё ещё не могла оторвать взгляда от пистолета. Ей очень хотелось выстрелить, но она понимала, что это невозможно, и лишь слегка коснулась указательным пальцем спускового крючка.
Херна всегда забавляли её мелкие жесты. Он подошёл ближе, оперся о край стола и сказал:
— В следующий раз возьму тебя с собой на прогулку и научу стрелять. Хорошо?
Бесси обрадовалась, хотя вовсе не из-за возможности пострелять — ей просто понравилось само слово «выйти».
— А сейчас чем хочешь заняться? — спросил он.
У него и так было немного свободного времени, и если бы она захотела, он с удовольствием провёл бы с ней ещё немного времени, гуляя по замку.
Бесси посмотрела на его заставленные до отказа книжные полки:
— Я сама поищу книгу.
С этими словами она положила пистолет и подошла к стеллажу, внимательно перебирая корешки. Её золотистые кудри подпрыгивали за спиной при каждом движении.
Совсем не обременительная гостья.
Херн разжёг огонь в камине, и вскоре в кабинете воцарилось приятное тепло.
Девушка вытащила одну книгу, пробежала глазами несколько страниц и вернула её на место.
Книги в библиотеке Херна были самых разных жанров. Даже ту историческую книгу, которую она вчера читала наполовину, здесь нашла — сразу же отложила в сторону.
Она вела себя так тихо, что Херн, проявляя такт, не стал её беспокоить. Он пододвинул ей удобное кресло, а сам уселся за письменный стол и взялся за документы.
Принц, склонивший голову над бумагами и сосредоточенно их изучающий, выглядел неожиданно привлекательно.
Он и без того был красив, а мягкий свет свечей делал черты лица ещё нежнее. Иногда он слегка хмурился, плотнее сжимая тонкие губы, — и это выражение тоже было завораживающим.
Бесси не слышала никаких звуков позади себя и обернулась. Увидев серьёзное лицо Херна, она задержала взгляд чуть дольше обычного.
Отвернувшись, она случайно заметила на полке том с надписью «Вампиры» и, заинтересовавшись, потянулась за ним.
Книга оказалась тонкой. Страницы местами помяты — видимо, её часто перелистывали.
Она даже не знала, что люди когда-то писали книги о вампирах, и теперь ей стало очень любопытно. Она уселась прямо на пол и раскрыла первую страницу.
Там был изображён ужасный, тощий вампир с длинными клыками — такой пугал только маленьких детей. Бесси никогда не встречала вампиров, похожих на этого.
Она перевернула страницу.
Чем дальше она читала, тем больше менялось выражение её лица. Ресницы дрогнули, и в конце концов она замерла в полном недоумении.
Херн как раз окунул перо в чернильницу и собирался поставить подпись, когда в поле его зрения просунулась книга. Он поднял глаза — Бесси уже стояла перед ним и пристально смотрела на него:
— Мне нужно кое-что у тебя спросить.
Его рука замедлилась на мгновение, и капля чернил растеклась по бумаге тонким кругом.
Херн заметил странное выражение на её лице. Он отложил перо и предложил ей сесть, но, увидев, что она предпочитает оставаться стоять, не стал настаивать и мягко произнёс:
— Спрашивай.
Бесси снова подтолкнула к нему книгу о вампирах:
— Правда ли то, что здесь написано?
Он давно заметил обложку и прекрасно знал, о чём идёт речь. Честно ответил:
— Не знаю.
И добавил:
— До того как я нашёл тебя, я считал, что эта книга отражает истину. Но ты показала мне многое, что противоречит её содержанию. Например, там говорится, что вампиры боятся серебра, а ты — нет.
Белая ручка Бесси, лежавшая на книге, судорожно сжалась.
— А… правда ли, что в конце книги сказано: вампиры исчезли с лица земли?
Глаза Херна, обычно полные лёгкой улыбки, стали серьёзными. Он встретился с ней взглядом и наконец вздохнул:
— К сожалению, это правда. Вампиры исчезли из этого мира почти полвека назад.
Он ожидал, что Бесси расстроится, услышав такие слова, но златовласая девушка осталась совершенно спокойной и тихо произнесла:
— Значит, я единственная оставшаяся в живых вампирша.
Единственная выжившая вампирша, но при этом утратившая большую часть воспоминаний — даже самые важные.
Вампиры исчезли.
Бесси спросила:
— Что ты собираешься со мной делать? Будешь препарировать для исследований?
Этот вопрос был почти дословно повторением того, что задавал Фред. Херн не задумываясь дал тот же ответ:
— А если я скажу, что хочу просто держать тебя у себя?
Бесси промолчала.
Внутри у неё всё заговорило. Мысль «вампиры исчезли» продолжилась, и в голове мелькнуло знакомое до боли лицо мужчины.
Шириланд.
«Он тоже уже мёртв».
Только тогда она очнулась и снова посмотрела на Херна. В её изумрудных глазах мелькали невыразимые чувства. Она тихо кивнула:
— Ну что ж… держи.
Бесси передвинула белую пешку на две клетки вперёд.
Украшенная бриллиантами фигура блеснула в её тонких пальцах, рассыпая по комнате искры света от свечей. Маленькая, изящная и сияющая — очень красивая.
Напротив неё длинная рука опустила на центр доски чёрную фигуру.
Она задумалась, потом выбрала слона и поставила его на клетку c4.
Девушка играла в шахматы очень сосредоточенно.
Сегодня на ней было чёрное платье, а на шее — чёрный ошейник с рубином. В сочетании с красным рубином и серебряным двойным мечом на груди у Херна получалось неожиданно гармонично.
Бесси не обратила на это внимания — ошейник она надела наугад и сейчас была слишком занята игрой. Херн, уловив её намерение атаковать пешку слоном, сделал почти то же самое. Теперь её собственная пешка оказалась под угрозой.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием друг друга.
Херн, видя, как она размышляет, лёгкой улыбкой отметил её старание и не стал мешать. Он взял бокал вина, принесённый Виктором, и сделал небольшой глоток.
Обычно он почти не пил, и даже сейчас ограничился лишь глотком. Алые капли слегка увлажнили его тонкие губы, делая их особенно соблазнительными.
Холодное вино стекало по горлу, медленно смешиваясь с кровью. Интересно, если бы Херн когда-нибудь опьянел, почувствовала бы Бесси опьянение, выпив его кровь?
Вечером он уже кормил её, и сытая девушка, отстраняясь от него, впервые за всё время попросила сыграть в шахматы. Он отложил все дела и выделил время, чтобы провести его с ней.
За эти дни Бесси стала лучше знать Херна. Её укусы стали значительно мягче, ведь она поняла, что он никуда не уйдёт. Её пальцы больше не впивались в его одежду, и она позволяла ему обнимать её за талию. Её тело становилось мягким и податливым — держать её на руках было очень приятно.
Виктор, стоявший рядом и наблюдавший за тем, как Херн улыбается, бросилfurtive взгляд на задумавшуюся Бесси и начал тревожиться.
Конечно, хорошо, что Его Высочество наконец проявляет интерес к женщинам, но… частота этих встреч вызывала опасения. Почти каждые два дня принц отправлял всех прочь и уединялся с этой девушкой для неких «тайных дел». Как верный слуга, Виктор радовался за хозяина, но в глубине души сильно переживал за здоровье Его Высочества.
Если бы Херн знал, какие мысли бродят в голове тихо стоящего Виктора, даже его прекрасное лицо, вероятно, исказилось бы гримасой.
В этот момент он внимательно следил за рукой Бесси.
Она взяла королеву с края доски.
Палец замер в воздухе на мгновение, потом она подняла глаза и посмотрела на него. Увидев, что он с интересом наблюдает за ней, она решительно поставила королеву на клетку h6.
За окном снова пошёл снег. Замок, окутанный снежной пеленой, выглядел точно как иллюстрация из сказочной книги — волшебный и романтичный. Но самым волшебным, пожалуй, было то, что напротив неё сидел настоящий принц.
Почему Херн решил оставить её у себя, Бесси не спрашивала. И сама не очень хотела отвечать на его вопросы — о своём происхождении или о причинах исчезновения вампиров.
То, что она помнила, рассказывать не желала; то, что забыла, объяснить не могла. Поэтому просто молчала.
Херн спросил всего один раз и больше не настаивал.
— Твой ход, — сказала Бесси.
Он быстро сделал свой ход — коня на f6, рядом с линией чёрных пешек, украшенных бриллиантами, и протянул ей ладонь:
— Твой ход.
Бесси улыбнулась, переместила королеву на f7 и съела его пешку. Сразу за углом находился король, и ни одна из его фигур не могла защитить его. Победа была очевидна.
— Ты выиграла, — сказал Херн.
Он не удивился. Увидев её улыбку, он даже почувствовал удовольствие, откинулся на спинку кресла и потянулся:
— Сыграем ещё?
Бесси сначала обрадовалась, но, заметив его беззаботное выражение лица, поняла: он нарочно поддавался. Её энтузиазм сразу угас, и она покачала головой:
— Я пойду.
«Пойти» значило лишь немного почитать или заняться чем-нибудь, а с рассветом лечь спать.
Чем больше она читала, тем лучше понимала устройство этого королевства. Но никакие книги не могли вернуть утраченные воспоминания.
В последнее время Бесси почти перестала видеть во сне прошлое. Пустоты в памяти так и оставались — будто куски пазла исчезли без следа. Иногда ей казалось, что именно настоящее — всего лишь сон.
Херн собирался проводить её до Западной башни, но неожиданно появилась Аннабель и уже ждала снаружи. Он передал Бесси внутреннему управляющему.
Аннабель накинула на плечи девушки плащ. После того как она вежливо произнесла «Ваше Высочество», больше не взглянула на Херна.
Она, как всегда, была одета в элегантное длинное платье. Когда она поправляла плащ Бесси, вокруг разлился лёгкий аромат.
Конечно, не запах крови.
— Пойдёмте, госпожа Илизабет, — тихо сказала Аннабель.
Херн прислонился к дверному косяку и смотрел, как они уходят. Заметив, что Бесси обернулась перед уходом, он улыбнулся:
— Спокойной ночи.
Его глаза всегда были необычайно яркими, будто в них горел вечный источник света. Хотя цвет радужки был тёмным, как зимняя ночь за окном, покрытая снегом. Очень необычно.
Бесси медленно шла по коридору.
Ночь была ещё долгой, и торопиться ей не нужно. Её день начинался с восходом солнца, когда весь мир просыпался, а она, напротив, уходила ко сну.
Поэтому, сделав всего пару шагов, она услышала, как Виктор обычным голосом спросил Херна:
— Ваше Высочество, вы действительно не пойдёте завтра вечером на бал к господину Фреду?
Фред часто устраивал роскошные вечеринки в своём особняке, которые продолжались до самого утра и заканчивались лишь тогда, когда знатные гости, напившись до беспамятства, вспоминали, что пора домой.
Это поведение плохо сочеталось с его холодным характером.
Херну, однако, это не казалось странным. По сравнению с ним самим, Фред явно предпочитал шумные сборища.
Генералу было безразлично, какое место он занимает в рейтинге популярности королевства, но он не отказывался от того, чтобы быть в центре внимания. Как бы мрачно он ни выглядел, женщины всё равно бросались к нему толпами.
Херн и Фред росли вместе, и балы генерала ему порядком надоели. Обычно он ходил на них или нет — по настроению. А сейчас, вероятно, думал о том, что завтра вечером нужно будет накормить маленькую вампиршу, поэтому без колебаний ответил:
— Завтра не пойду. Просто передай ему от меня.
Он уже собирался вернуться в комнату, как вдруг заметил в поле зрения пару маленьких ножек, снова ступивших внутрь. Удивлённый, он повернулся к Бесси, которая вернулась:
— Что случилось?
Аннабель тоже не поняла, почему Бесси, сделав всего несколько шагов, вдруг развернулась. Поскольку вопрос уже задал Херн, она молча осталась позади девушки.
Бесси посмотрела на Виктора — так долго, что тот даже смутился.
Херн услышал её голос:
— Ты сказал, будет бал.
Она перевела взгляд на него, слегка прикусила губу и спросила:
— Какой бал?
Херн заметил, что она явно заинтересовалась. Это было редкостью: он просил её пока не покидать замок, и она ни разу не выразила желания выйти наружу. А теперь сама спрашивает о бале. Его глаза блеснули, и он с интересом спросил:
— Бал с вином и танцами. Хочешь пойти?
Бесси не ответила, но по её лицу было ясно — хочет.
Действительно, через мгновение она честно призналась:
— Хочу.
— Понятно, — Херн на секунду задумался и без колебаний отменил своё предыдущее распоряжение Виктору. — Тогда пойдём.
http://bllate.org/book/9001/820740
Готово:
