Бесси вновь собрала рассеянный взгляд и бросила на Аннабель короткий взгляд своими изумрудными глазами. Под ней было мягкое ложе — до того как уснуть, она сидела на полу, но раз Аннабель рядом, то её, конечно, могли перенести на кровать.
— Не видела снов, — покачала головой Бесси и потёрла глаза.
Ложь получилась не слишком убедительной: ведь она только что резко проснулась ото сна. Однако экономка решила не настаивать и тут же сменила тему:
— Его Высочество срочно уехал из замка и обещал вернуться как можно скорее. Сейчас уже почти вечер. Вам не подать ужин?
Действительно, принц был занят.
Аннабель беспокоилась о еде Бесси, но не понимала, что та на самом деле хотела.
Девочка долго сидела в комнате, прежде чем наконец закрыла глаза и погрузилась в дремоту. Во сне к ней вернулись обрывки давно забытых воспоминаний, и теперь ей хотелось снова заснуть, чтобы вспомнить больше.
К счастью, она не чувствовала голода. Выпив пару глотков воды, она сама укрылась одеялом и позволила Аннабель опустить полог кровати, тихо добавив:
— Оставь одну свечу.
Аннабель послушно оставила на настенном подсвечнике один мягко мерцающий огонёк и бесшумно вышла.
Когда башенные часы пробили шесть раз, Херн вернулся в замок под звёздным небом. Спрыгнув с коня, он, не останавливаясь, зашагал по снегу к Западной башне, а Виктор с трудом поспевал за ним:
— Ваше Высочество, подождите меня!
Но ноги у принца были слишком длинными, и бедный Виктор остался далеко позади.
Херн не знал точно, как часто питаются женские особи вампиров, но предполагал, что даже если они не едят три раза в день, как люди, то хотя бы раз в день должны получать пищу.
Бесси проспала довольно долго, но вчера вечером выпила крови гораздо меньше, чем он ожидал. Если её порции всегда одинаковы, то ухаживать за ней будет несложно.
Однако, поднявшись в башню, он первым делом увидел дежурившую у двери Аннабель.
Херн замедлил шаг.
— Мисс Илизабет всё ещё спит, — доложила экономка. — Она ничего не ела весь день.
Херн усмехнулся:
— Этим тебе заниматься не нужно.
Аннабель склонила голову в знак согласия. Когда она снова подняла глаза, Его Высочество уже тихо открыл дверь и вошёл в комнату.
За полупрозрачным пологом кровати угадывался маленький комочек под одеялом. Подойдя ближе, Херн увидел, как он ритмично поднимался и опускался в такт спокойному, ровному дыханию — очевидно, девочка крепко спала.
Он приподнял полог.
Бесси свернулась калачиком на боку, её маленькая ручка запуталась в шелковистых золотых прядях, а губы, словно лепестки, выглядели особенно нежными при мягком свете свечи.
Взгляд Херна стал теплее. Он наклонился и поправил одеяло, тихо произнеся:
— Илизабет.
Херн недолго задержался в комнате Бесси.
Раз она не голодна, не стоило будить её ради кормления и тревожить сон. Жаль только, что сегодня он так занят и почти не провёл с ней времени.
— Ты сама попросила быть её служанкой, — сказал он Аннабель, выходя из комнаты, — так делай это как следует. И никого не подпускай к ней без разрешения.
Аннабель аккуратно закрывала дверь, на мгновение задержав взгляд на смутном силуэте под пологом, затем опустила глаза:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Херн не знал, что вскоре после его ухода Бесси проснётся.
Её второй сон оказался совершенно пустым — никаких сновидений, никаких воспоминаний. Но она отчётливо уловила знакомый сладкий аромат, который исходил от Херна, и постепенно почувствовала голод. Жажда крови стала настолько сильной, что вывела её из сна. Она села, ощутив в воздухе ещё слабый след соблазнительного запаха.
Девочка облизнула губы, сбросила одеяло и спустилась с кровати.
В тот же миг дверь открылась, и в комнату вошла Аннабель.
Услышав шорох, она сразу вошла, не подозревая, что появляться перед голодной вампиршей — всё равно что добровольно предлагать себя в пищу.
— Вы проснулись, — сказала она.
Аннабель ещё не успела подойти, как Бесси уже прилипла к ней, обхватив талию маленькими ручками и на цыпочках прошептала:
— Немного присядь.
В комнате горела лишь одна свеча, и при тусклом свете Аннабель не заметила, как глаза девочки налились красным. Она послушно опустилась на колени.
Бесси, охваченная голодом, словно пьяная, приблизила лицо к шее Аннабель, уже готовая укусить, но вдруг слегка принюхалась. Её пальцы ослабили хватку, и краснота в глазах исчезла.
— Это не ты, — прошептала она.
Аннабель не расслышала:
— Простите, что вы сказали?
Бесси покачала головой, отступила и, хотя в глазах всё ещё стояла влага, сохранила остатки разума:
— Мне нужен Херн.
Аннабель на мгновение замерла. Прежде чем она успела ответить, золотоволосая девочка уже вышла из комнаты. Экономка поспешила за ней, захватив туфли и плащ.
Принц сказал, что спит «внизу», но чтобы добраться до «низа» замка, нужно было спуститься из Западной башни, перейти мост, спуститься по лестнице и пройти через десяток роскошных покоев. Незнакомому вампиру можно было умереть от голода, так и не найдя принца.
К счастью, с Аннабель Бесси не боялась заблудиться. Однако Херна в его покоях не оказалось. Пройдя ещё один поворот, они наткнулись на Виктора.
Бесси была полностью укутана в пушистый белоснежный плащ, её маленькие руки держались за край одежды, и она молчала.
Виктор, увидев их, предположил, что случилось что-то важное, и вежливо поклонился:
— Госпожа Аннабель, что привело вас сюда?
Аннабель бросила взгляд на закрытую дверь за его спиной и сразу поняла, чем занят принц.
— Мисс ищет Его Высочество по срочному делу, — сухо ответила она.
Виктор смутился:
— Но Его Высочество сейчас принимает ванну…
Едва он договорил, как дверь за его спиной приоткрылась. Аннабель тут же опустила глаза, а Виктор, обернувшись, почувствовал, как его лицо горит от стыда. Он обиженно посмотрел на принца.
Херн стоял в дверном проёме, на нём был лишь халат, небрежно запахнутый на груди, обнажая мускулистое тело. Пар окутывал его черты, делая их размытыми и соблазнительными. С кончиков чёрных волос стекали капли воды — очевидно, он услышал разговор и просто накинул халат.
Он посмотрел на Бесси.
Как только он появился, девочка почувствовала тот самый аромат. Не дожидаясь приглашения, она обошла Аннабель и Виктора и подошла к нему. Херн снял с неё капюшон и увидел затуманенные глаза и розовые, влажные губы — она явно голодала. Он улыбнулся и, подхватив её на руки, унёс в ванную.
Дверь плотно закрылась.
Виктор и Аннабель переглянулись и, как обиженные супруги, прижались к стене.
Вода в ванной была ещё горячей — Херн только начал купаться, когда его «обед» проснулся.
Он усадил Бесси на ступеньку, не обращая внимания на брызги, и, сняв с неё плащ, позволил ей самой забраться к себе на колени. Она уютно устроилась у него на груди, прижавшись всем телом.
Обычная женщина сейчас с восхищением смотрела бы на прекрасное лицо принца, но Бесси, хоть и подняла глаза, была пьяна не от него самого, а от соблазнительного аромата его шеи.
Она даже не удосужилась взглянуть ему в лицо, что вызывало лёгкое раздражение.
— Всё ещё привередлива? — Херн обнял её за талию, наблюдая, как её глаза окрасились в красный, а маленькие клыки показались наружу. В его голосе прозвучало удовольствие. — Аннабель и Виктор тоже могут быть твоей пищей.
Бесси протянула руку к его шее, но пальцы увлажнились от капель воды с его волос. Она поднесла их к губам, попробовала и тоже нашла вкус сладким. Наконец она встретилась с ним взглядом и, не раздумывая, покачала головой:
— Только ты пахнешь вкусно. Я хочу тебя.
Автор примечает: через полгода принц скончался от анемии.
Херн и Бесси провели в ванной очень долго.
За закрытой дверью ничего не было видно, и Виктор сильно нервничал. Но рядом стояла спокойная Аннабель, поэтому он вынужден был делать вид, что всё в порядке.
Когда дверь наконец открылась, на пороге появился Херн, по-прежнему держа на руках укутанную в плащ Бесси. Их одежда была слегка влажной от пара, даже кончики волос девочки блестели от влаги. Виктор невольно начал строить догадки и уже собирался подойти, но один взгляд принца остановил его.
Лицо Бесси было спрятано у него на груди, она не шевелилась, одной рукой крепко держась за его одежду. Херн что-то тихо сказал ей, и она лишь покачала головой, будто уставшая и желающая поспать.
«Его Высочество действительно силён», — подумал Виктор и мысленно зааплодировал ему.
Но Херн, безвозмездно отдавший кровь, знал, что на самом деле девочка вовсе не хочет спать — она просто наслаждается вкусом его крови и не желает двигаться.
Её румяное личико и влажные глаза он не хотел показывать посторонним. Он ещё раз прижал её к себе, и Бесси сама поднялась повыше, устроившись у него на плече, и с довольным вздохом закрыла глаза.
Если бы все вампиры после кормления вели себя так мило, их раса, возможно, не вымерла бы так быстро.
От её удовлетворённого вздоха Херну даже захотелось попробовать собственную кровь. Он вспомнил, как в ванной она крепко обнимала его за талию, будто боясь, что он убежит, и едва заметно улыбнулся.
Её тело становилось мягким и безвольным во время кормления, но клыки оставались острыми. Когда она отстранилась, рана на его шее почти полностью зажила, хотя следы укуса всё ещё были заметны.
Увидев, как краснота в её глазах постепенно исчезает, Херн понял, что она наелась, и вынес её из ванной.
— Пусть Илизабет немного побыть у меня, — сказал он Аннабель, которая ждала у двери. — Если позже она захочет вернуться в Западную башню, я сам провожу её. Можешь отдыхать.
Аннабель кивнула, не глядя на принца, на мгновение задержала взгляд на Бесси и ушла.
Покои Херна были гораздо просторнее комнаты Бесси. Пол был укрыт белым пушистым ковром, а кровать, покрытая фиолетовым шёлком, была огромной и мягкой. На стене напротив кровати имелась небольшая дверь — за ней находился смежный кабинет с камином. Книжные полки здесь были ниже, чем в других библиотеках замка, но всё равно плотно заставлены томами.
Херн уложил Бесси на кровать. Она сняла плащ, но тут же соскочила на пол, явно не желая оставаться там, и он позволил ей подойти к окну и распахнуть створки, впуская в комнату снежный ночной ветер.
Вампиры принадлежат ночи. Чем глубже тьма, тем сильнее пробуждается древняя жажда, скрытая в крови.
Поэтому у вампиров есть ночные пиры.
Шириланд брал её на несколько таких пиров. Первые два раза они лишь оценивали кровь — он сам не пил и не разрешал ей пить, заставляя только нюхать и рассматривать оттенок. Когда она начинала томиться, он отводил её волосы и кусал за шею. Поэтому Бесси не любила такие вечера.
Чаще всего пиры превращались в охоту.
Сильным вампирам нужно много крови для поддержания сил. Хотя человеческая кровь уступает вампирской по качеству, она всё же неплохой выбор. До появления Бесси Шириланд с удовольствием охотился. Но такие охоты часто становились соревнованиями и нередко заканчивались смертью людей — а вампиры не одобряли убийства людей ради крови.
Бесси, не стремившейся к силе, было достаточно просто утолить голод. Кроме того, до обращения в вампира она сама была человеком и, имея постоянный источник крови, не хотела нападать на людей.
Она не любила охоту.
Несмотря на все эти «не нравится», она всё же полуволей-полуневолей оставалась среди вампиров — иногда ей было одиноко.
А одиночество тоже причиняло боль.
Бесси долго сидела на подоконнике, и Херн не мешал ей.
Услышав щелчок поворачиваемой ручки, она обернулась и увидела, как Херн открывает дверь в кабинет.
Он, вероятно, собирался войти, чтобы почитать или заняться делами, но почувствовал её взгляд и, обернувшись, улыбнулся:
— Хочешь заглянуть?
Девочка подумала, оперлась на подоконник и медленно подошла к нему.
Она была такой маленькой, что, стоя босиком рядом с ним, достигала ему лишь до плеча.
Бесси последовала за Херном в кабинет. Четыре угла комнаты освещались свечами, и взгляд девочки сразу упал на слегка захламлённый стол.
Что-то на нём привлекло её внимание. Она подошла и взяла с книги украшенный резьбой полуавтоматический серебряный пистолет.
http://bllate.org/book/9001/820739
Готово:
