Весть о похоронах в Доме канцлера дошла до императорского дворца, и в сердце императора Цинь поднялось раздражение. Он уже подготовил указ — в ближайшие дни Мо Юйлань должна была войти во дворец, но теперь пришлось отложить это решение. К счастью, умер старший сын канцлера; несколько дней он мог и подождать. Чтобы продемонстрировать особое благоволение к Мо Юйлань, император, не дожидаясь её прибытия во дворец, воспользовался трауром как поводом и пожаловал в Дом канцлера целую партию золота, серебра и драгоценностей. Всем было ясно, что на самом деле задумал император, однако Мо Цзиньцянь не почувствовал ни малейшей чести — напротив, в его душе вспыхнула ярость. Он, белоглавый старец, хоронил собственного сына, а теперь вынужден принимать подобные «утешения». Если бы только мог, он задушил бы Мо Юйлань собственными руками.
★
В течение семи дней после смерти Мо Хунъюя в Доме канцлера царила скорбь. Слуги видели, что господин канцлер пребывает в мрачном расположении духа — он словно за одну ночь постарел на десяток лет, и седина покрыла его виски, вызывая искреннее сочувствие у окружающих.
Едва минули семь дней, как в Дом канцлера прибыл императорский указ: Мо Юйлань была возведена в звание наложницы и получила титул «Лань», а также покои «Ланьсинь» для проживания. Из указа явственно следовало, насколько сильно император благоволит к ней. Поскольку она всё ещё находилась в трауре, Мо Юйлань предстала перед гонцом в простом белом платье, без косметики, с едва очерченными бровями и совершенно естественным лицом. Она мастерски использовала свою простоту: хоть и утратила немного кокетливой привлекательности, зато выглядела особенно трогательно и уязвимо, что легко пробуждало в людях жалость. А уж тем более — у императора, который уже давно обратил на неё внимание. Войдя во дворец, она наверняка покорит его сердце, а не вызовет раздражения.
В эти дни Мо Юйти каждый день приходила в павильон Циньсинь, чтобы лично заботиться о Цинь Чичуне — подавала ему еду, одежду и всё необходимое. Каждое утро она прибывала раньше, чем он просыпался, и усердно исполняла свои обязанности. Цинь Чичунь перестал от неё отстраняться и позволял ей делать всё, что она сочтёт нужным.
То, что Цинь Чичунь больше не отталкивает её, радовало Мо Юйти. Она думала, что между ними наконец-то наметился прогресс, и даже стала учиться готовить у няни Яо. Однажды утром она принесла свой первый завтрак, сопровождаемая Яньсян, в павильон Циньсинь, но не обнаружила там Цинь Чичуня. Она велела Яньсян поставить блюда на столик рядом и сама вошла во внутренние покои.
Механически сложив одеяло и приведя в порядок ложе, она занялась остальными вещами. Взглянув на пустынные покои, она не могла сдержать лёгкого чувства уныния.
Вдруг раздалось «чи-чи-чи-чи» — резкий звук. Мо Юйти оглянулась и увидела, как из неизвестного места выскочила маленькая белоснежная горностайка. Её глаза, чёрные как жемчуг, настороженно смотрели на девушку, а из крошечной розовой пасти с острыми зубами доносилось угрожающее шипение.
— Кто ты такая и как осмелилась зайти в комнату моего хозяина?
Белая горностайка продолжала «чи-чи-чи-чи», а Мо Юйти, найдя её невероятно милой, слегка приподняла рукав и, улыбнувшись, наклонилась поближе:
— Я тебя помню. Мы уже встречались в горах усадьбы Юйфу.
Горностайка склонила голову и внимательно разглядывала Мо Юйти, продолжая «чи-чи-чи-чи»:
— А, теперь я поняла! Ты хозяйка той глупой птицы! Та, что сожгла лес и чуть не сгорела сама! Если бы не я и мой хозяин, специально пришедшие спасти тебя, ты бы сейчас не стояла здесь целой и невредимой!
Мо Юйти замерла от удивления. Она и не подозревала, что тогда Цинь Чичунь специально искал её, чтобы спасти. От этой мысли настроение мгновенно улучшилось, и она засмеялась, глаза её изогнулись в лунные серпы:
— Да, ты права. Я обязана жизнью именно тебе. А как тебя зовут?
— Меня зовут… Подожди! — вдруг спохватилась горностайка. — Как это ты понимаешь, что я говорю?
Она только сейчас осознала, что уже несколько минут ведёт беседу с этой женщиной. Удивлённо глядя на Мо Юйти, она выглядела до невозможности обаятельно. Мо Юйти протянула руку, чтобы погладить её, но горностайка молниеносно цапнула её белоснежную ладонь коготками. Мо Юйти вскрикнула от боли, отдернула руку и увидела на тыльной стороне три красные царапины, которые уже начали опухать.
Сжав ладонь платком, Мо Юйти взглянула на зверька. Тот смотрел на неё невинными глазами, и, хотя не произнёс ни слова, она ясно прочитала в его взгляде раскаяние.
— Ничего страшного, это всего лишь царапина. Скажи, ты знаешь, где сейчас твой хозяин?
Горностайка долго смотрела на неё, а потом надменно «чи-чи-чи-чи» ответила:
— Это тебе предупреждение! В следующий раз даже не думай меня гладить. Касаться меня может только хозяин!
Мо Юйти кивнула с лёгкой улыбкой. «Хозяин какой — такой и питомец», — подумала она про себя.
— Тогда скажи, куда делся твой хозяин?
— У него важные дела. Если бы все были такими беззаботными, как ты, давно бы уже погибли.
— «Давно бы погибли»? — сердце Мо Юйти сжалось. Неужели Цинь Чичунь, несмотря на свой высокий статус, постоянно подвергается опасности? Наверное, ему нелегко приходится?
— Так он сейчас в безопасности? Ему ничего не угрожает?
Горностайка, заметив искреннюю тревогу Мо Юйти за Цинь Чичуня, наконец смягчилась:
— Не волнуйся. В этом мире лишь немногие способны причинить вред моему хозяину. Он просто…
— Просто что? — встревоженно переспросила Мо Юйти.
Горностайка осознала, что проговорилась, и упрямо замолчала. Затем, резко прыгнув на подоконник, она скрылась из виду.
Мо Юйти в волнении прошлась по комнате. Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Подобрав юбку, она выбежала из павильона Циньсинь. Оглядевшись, она увидела на ветвях несколько птиц, которые оживлённо чирикали друг с другом. Убедившись, что вокруг никого нет, она подбежала к ним и спросила:
— Вы не видели мужчину в белом, очень красивого?
Птицы замолкли. Две из них даже испуганно взлетели. Остальные удивлённо моргали, наклоняя головы.
— Неужели новая жена Царя Ли сошла с ума? — зачирикала одна.
— А иначе зачем разговаривать с нами? — подхватила другая.
Мо Юйти в отчаянии воскликнула:
— Я не сумасшедшая! Я действительно понимаю вашу речь! Пожалуйста, скажите, где сейчас Царь Ли?
Птицы изумились. Они и не думали, что она в самом деле понимает птичий язык.
Глава двадцать четвёртая. Молчаливое противостояние
В тайном бассейне за павильоном Циньсинь Цинь Чичунь, измученный и ослабевший, сидел в инвалидном кресле. Ваньцин стояла позади и катила его, внимательно следя за выражением его лица.
Едва они выехали из прохода в скалах, как навстречу им появилась Мо Юйти. Глаза Цинь Чичуня потемнели. Эта женщина и вправду не знает покоя. Он уже начал сомневаться, а не ошибся ли Фан Мочэнь в своём выборе.
Мо Юйти узнала от птиц, что Цинь Чичунь находится в саду позади павильона, и поспешила туда. Она никогда раньше здесь не бывала. Перед ней возвышались причудливые скалы высотой в несколько саженей, извилистые тропы среди них казались зловещими и таинственными. Она и не подозревала, что за павильоном Циньсинь скрывается такое уединённое место.
Из-за густых деревьев донёсся скрип колёс. Мо Юйти немедленно обернулась и увидела Цинь Чичуня в инвалидном кресле. Она хотела подойти и спросить, не подвергался ли он опасности, но, заметив его мрачный взгляд и хмурое лицо, замедлила шаг.
— Сюда никто не имеет права входить. Запомни это, супруга.
Мо Юйти хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле. Она лишь кивнула:
— Да, я запомню.
Увидев, что его выражение лица немного смягчилось, она осторожно добавила:
— Я приготовила завтрак и принесла его в павильон Циньсинь, но вас там не оказалось, поэтому я…
— Если тебе так не сидится в Жилище Юйти, познакомься получше с управлением резиденцией. Узнай, куда можно заходить, а куда — нет.
«Это мой дом, и всё же есть места, куда я не должна ступать?» — подумала Мо Юйти, сдерживая слёзы. С трудом улыбнувшись, она поклонилась Цинь Чичуню:
— Завтрак оставлен во внешнем зале. Раз вы цените уединение, я не стану вас больше беспокоить.
С этими словами она развернулась и быстро ушла. Впервые она не думала о том, что подумает или почувствует Цинь Чичунь. Её собственное достоинство было полностью истощено. Возможно, в его глазах она и вправду была никем.
Цинь Чичунь нахмурился, глядя ей вслед. В душе у него вдруг поднялось раздражение. Он ясно видел, как в её чистых глазах блестели слёзы. Она всегда казалась ему наивной и простодушной, с ясными помыслами и простыми желаниями, и именно поэтому он не мог понять, что на самом деле творится у неё в голове.
Фан Мочэнь взвалил на него настоящую головоломку. Он ведь обычный мужчина, и перед ним — законная супруга, которая каждый день заботится о нём с такой нежностью и теплотой. Это чувство простого, домашнего уюта чертовски разрушало стену, которую он так долго воздвигал в своём сердце. Двадцать лет, проведённых в мире интриг и власти, научили его быть черствым и бесчувственным. Но с появлением Мо Юйти всё изменилось. Её чистота и доброта притягивали его. Кто не мечтает о тёплом доме? Но именно эта мечта пугала его. Много лет назад он воздвиг в душе неприступную стену, чтобы больше никто не смог причинить ему боль. Однако Мо Юйти медленно, но верно разрушала эту преграду. И это одновременно радовало и тревожило его.
★
Прошло уже несколько дней, а Мо Юйти и Цинь Чичунь словно вступили в молчаливое противостояние, избегая друг друга по обоюдному молчаливому согласию. Мо Юйти по-прежнему ежедневно готовила для него угощения, завтраки или супы, но больше не приходила в павильон Циньсинь — всё отправляла через Яньсян. Ни няня Яо, ни Яньсян не могли уговорить её изменить решение.
В жаркий майский полдень Мо Юйти проснулась после дневного сна с тяжёлым чувством в груди. Небрежно расчесав длинные волосы, она вышла из комнаты. Чёрные пряди, словно шёлковая ткань, ниспадали до пояса, блестя и переливаясь на солнце.
На ней было лунно-белое платье, на плечах — лёгкая голубая накидка. Лёгкий ветерок играл её волосами, закрывая слегка сонное, трогательное лицо.
— Белый, поймаем эту огненно-красную птицу! Зажарим и разделим пополам…
Звонкий мужской голос, полный веселья, приближался вместе с быстрыми шагами. Кто-то чужой вошёл в Жилище Юйти. Мо Юйти встревожилась: это её личные покои, как посторонний мужчина мог сюда проникнуть?
— Яньсян? Няня Яо?
Она оглядела пустой двор — служанки нигде не было. Не зная, что делать, она решила вернуться в комнату. Но в этот момент раздался весёлый голос:
— Девушка, не видела ли ты огненно-красную птицу и белую горностайку?
Мо Юйти неуверенно обернулась. Перед ней стоял юноша лет двадцати: густые брови, большие глаза, смуглая кожа с лёгким блеском. Его чёрные волосы были собраны в нефритовую диадему, фигура стройная, но не худощавая. На нём был изящный изумрудный парчовый кафтан, подчёркивающий его высокий статус, с благоухающим мешочком и нефритовой подвеской. Края кафтана он заправил за пояс, отчего выглядел немного озорно. Пот, выступивший на лбу, говорил о его живом, подвижном характере. Несмотря на то что он был старше её, Мо Юйти почему-то восприняла его как мальчишку.
Юноша не ожидал, что обычная служанка окажется такой ослепительной красоты. Даже без косметики, с естественным лицом, она была совершенна, словно сошедшая с небес. В его представлении такие девушки существовали только в обителях бессмертных.
Мо Юйти почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Он выглядел честным и добродушным, но всё же… неужели он распутник? Она нахмурилась и спросила:
— Господин, вы знаете, кто здесь живёт?
Юноша оглядел двор. Уединённый, изящный сад явно принадлежал женщине. В резиденции Царя Ли только одна женщина имела право жить в отдельном дворе — недавно взятая в жёны Царя Ли супруга. Ведь других наложниц или жён у него не было. Он весело усмехнулся:
— Это, несомненно, жилище Царицы Ли. А ты, значит, её личная служанка? Ну как, угадал?
Мо Юйти внимательно посмотрела на него. Он явно был человеком высокого происхождения, раз смог войти в резиденцию Царя Ли. Она кивнула:
— Вы угадали. Это и вправду Жилище Юйти, где живёт Царица Ли…
— А как тебя зовут?
http://bllate.org/book/9000/820703
Готово:
