Цинь Чичунь, наблюдавший за всем происходящим, без малейшего волнения отвёл взгляд. Некоторые вещи изначально не принадлежали ему — будь то люди или предметы — и он не любил тратить время на то, что не имело значения. Хотя в груди и возникло лёгкое недовольство, он тут же списал это на внутреннего демона. Он не позволял никому и ничему влиять на себя — и тем более не допускал, чтобы он сам поддался подобным слабостям.
На третий день после свадьбы, в день визита невесты в родительский дом, Мо Юйти отправилась в Дом канцлера Мо одна, лишь с горничной Яньсян. Говорили, что иностранные послы прибыли поздравить двух царевичей с бракосочетанием, и император Циньчжао устраивал вечерний банкет в их честь. Цинь Чичунь должен был остаться во дворце, чтобы помочь с приёмом гостей. Впрочем, в Доме канцлера никто и не надеялся увидеть этого высокомерного Царя Ли. Мо Юйти, хоть и стала теперь царевной Ли, в кругу родных не церемонилась и не соблюдала лишних формальностей — всё прошло просто и скромно.
Все члены семьи канцлера собрались в полном составе, когда Мо Юйти вдруг вспомнила, что её безрассудного старшего брата нигде не видно. Она не придала этому значения, решив, что он просто стесняется показаться ей на глаза. Велев Яньсян раздать подарки родным, она уединилась с матерью, госпожой Фан, и поговорила с ней по душам. После обеда она не задержалась и сразу отправилась обратно в резиденцию Царя Ли.
Отдохнув около часа, Мо Юйти получила записку от Цинь Чичуня: ей следовало явиться во дворец к ужину в час Ву. Разумеется, потребовалась тщательная подготовка и наряд. Выйдя из ворот резиденции, она обнаружила, что Цинь Чичунь уже прислал за ней карету. Все три дня после свадьбы они спали в разных покоях. В остальном же Цинь Чичунь обо всём позаботился: ей не было в чём нуждаться, всё было устроено безупречно. Даже вчерашнее вызывающее поведение Си Янь не осталось безнаказанным — он узнал об этом и строго наказал девушку. Мо Юйти вынуждена была признать: Цинь Чичунь обстоятелен и обращается с ней отнюдь не плохо. Единственное, чего она не могла понять, — почему он отказывался принять её как жену.
Её несравненная красота омрачалась лишь лёгкой печалью, неизменно таившейся между бровями. Когда Мо Юйти появилась перед собравшимися в великолепных алых одеждах с золотой вышивкой пионов, все взгляды мгновенно обратились на неё. Под светом масляных ламп золотисто-алый шёлк подчёркивал белизну её кожи, делая её сияющей, как нефрит, и ослепительно прекрасной.
Юй Сюньми, вторая героиня вечера, тоже была одета в наряд из алого шёлка с золотой вышивкой, но рядом с Мо Юйти поблекла. Её внешность уступала красоте Мо Юйти, а украшенная драгоценными камнями одежда выглядела вульгарно и безвкусно. В вопросе изящества и благородства она проигрывала с самого начала. Весь блеск и внимание сосредоточились на Мо Юйти, и это чувство было для Юй Сюньми хуже, чем проглотить муху.
Старые слухи о том, что Мо Юйти якобы бездарна, безобразна и не способна даже построить основу для культивации ци, теперь рухнули сами собой. Увидев её ослепительную красоту, никто уже не осмеливался называть её ничтожеством.
На этот раз три иностранных государства — Уци, Ланси и Нюю — прислали послов в Циньчжао, чтобы лично поздравить Царя Ли и Царя Сяо со свадьбой. Разумеется, некоторые из них надеялись заключить политические браки. Однако у императора не было собственных дочерей, поэтому он приказал министрам привести на банкет своих дочерей. Хотя Циньчжао и не нуждался в союзах с такими мелкими государствами, ради приличия следовало сохранить видимость дружелюбия.
Ни один из министров не желал выставлять напоказ своих лучших дочерей или наследниц. Зато идеальный случай представить миру младших дочерей от наложниц! Если такую выберут — семья получит почести, а заодно и «послужит» императору, выполнив долг верноподданных. Два выигрыша в одном — кто откажется?
Раз среди гостей были женщины, без выступлений с талантами не обойтись. Формально это считалось демонстрацией прекрасных нравов Циньчжао. Но для тех, кто мечтал выбраться из тени и не имел положения в доме, такой шанс был бесценен. Даже если не удастся понравиться иностранцам, ведь есть же царевичи!
У Царя Ли была лишь одна законная супруга. У Царя Сяо уже было две наложницы, но в его доме всегда найдётся место ещё одной-двум. Среди всех царевичей именно он считался главным претендентом на трон, и потому знатные девицы видели в нём самую лакомую партию. Вторым по привлекательности был Царь Ли. Не то чтобы у него не было шансов на престол — ведь сам император дал ему титул в честь имени своей любимой супруги, что уже само по себе было высочайшей милостью. Кроме того, Цинь Чичунь слыл первым красавцем Циньчжао. Пусть он и был холоден, как лёд, но его несравненная внешность притягивала поклонниц, несмотря ни на что.
Юй Сюньми с презрением усмехнулась, глядя на этих влюблённых дур. Она сама испытала на себе жестокость Цинь Чичуня — и до сих пор сердце её болело. Если бы он тогда зашёл во дворец и попросил императора, она бы никогда не стала женой Царя Сяо и не терпела бы ежедневных интриг и соперничества с другими наложницами. Ей было невыносимо тяжело, и она твёрдо решила: всё, что причинили ей другие, однажды вернётся им сторицей.
Во втором десятке главы
В просторном зале Хэси собрались все гости. На возвышении восседали император и императрица, ниже — по обе стороны — царевичи, знатные вельможи и иностранные послы. Женщины сидели рядом со своими отцами или мужьями, все в нарядах, подчёркивающих их изящество и красоту, и добавляли праздничному пиру особую прелесть.
Музыканты в углу зала наигрывали лёгкие, спокойные мелодии. У резных колонн стояли нефритовые вазы, в которых недавно срезанные цветы источали свежий, опьяняющий аромат. Приятная музыка, прекрасные женщины и дурманящий запах цветов — кто не растаял бы в такой атмосфере?
Служанки разносили нефритовые кубки, наполняя их вином. Император поднял свой кубок первым:
— Прежде всего, мы приветствуем дорогих гостей издалека.
Император поднял кубок в знак приветствия, и послы немедленно подняли свои в ответ:
— Благодарим Его Величество за щедрое угощение!
Император радостно рассмеялся:
— Передайте наш привет вашим правителям. Выпьем же за это!
С этими словами он прикрыл рукавом лицо и осушил кубок. Лишь после этого остальные последовали его примеру.
Императрица лично положила императору немного закусок. Заметив, что гости всё ещё скованы, император весело произнёс:
— Сегодня все могут веселиться вволю! Не стоит стесняться — разве можно упускать такой прекрасный ужин?
— Его Величество совершенно правы…
— Конечно, конечно!
Одобрительные возгласы раздались со всех сторон. Император бросил взгляд на послов и мысленно усмехнулся. Эти мелкие государства, увидев мощь и процветание Циньчжао, наверняка ещё больше преувеличат всё по возвращении домой. Особенно Уци — в последнее время там усилилась страсть к колдовству, и страна становилась всё более беспокойной. Пусть их посол увидит, насколько Циньчжао силён и процветает, и уговорит своего правителя не лезть на рожон.
Где есть вино и угощения, там не обойтись без танцев и песен. Девушки, давно ждавшие своего часа, приготовились выступать. Главный евнух Цзя Линь развернул список, и одна за другой они выходили в центр зала, демонстрируя свои таланты.
Мо Юйя переводила взгляд с одного царевича на другого, а Мо Юйлань смотрела лишь на одного человека — на императора Циньчжао. Она внимательно следила за каждым его движением. Но император, проживший десятилетия при дворе и проницательный, как никто, сразу почувствовал её пристальный взгляд.
В его гареме не было недостатка в красавицах, но не хватало именно той, что тронула бы сердце. Он внимательно взглянул на Мо Юйлань: она сидела тихо, словно изящная орхидея, а её глаза, полные нежной грусти, будоражили воображение. Да, она действительно очаровательна.
После череды выступлений с музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью и танцами гости были в восторге. Атмосфера накалилась, и послы начали шептаться со своими людьми, выясняя имена и происхождение выступавших девушек.
В завершение выступали «две жемчужины» из Дома канцлера — Мо Юйлань и Мо Юйя. Мо Юйя была одета в чисто белое, изысканное платье, а её макияж подчёркивал благородную, утончённую красоту истинной аристократки.
Мо Юйлань же выбрала наряд цвета персикового цветения. Узкие рукава обнажали её белоснежные запястья, а алый пояс с рубинами подчёркивал тонкую, будто тростинку, талию. Изящный узор в виде цветов сливы на лбу придавал её глазам особую выразительность. В этот вечер она сияла особенно ярко.
Их появление вызвало шепот в зале — большинство гостей с нетерпением ждали их выступления. Мо Юйя села за цитру, готовясь играть, а Мо Юйлань взяла в руки изящный меч. Как только зазвучала музыка, все замерли в восхищении. Под плавные, завораживающие звуки цитры Мо Юйлань начала танец с мечом. Её движения были грациозны и естественны, словно текущая река. Уши ласкала музыка, глаза — изящный танец, и гости на миг почувствовали себя в небесных чертогах.
Глаза Мо Юйлань сияли живым огнём, и каждый её взгляд будто проникал в душу. Даже Цинь Чисяо не смог удержаться и засмотрелся. Вспомнилось ему, как однажды в поместье семьи Юй они неожиданно появились, чуть не сорвав важную встречу с подчинёнными. Тогда он просто помог им выбраться из леса, но и не подозревал, что за скромными девицами скрывается такая ослепительная красота.
Во время поворота Мо Юйлань резко опустила взгляд прямо на императора. В её глазах читалось восхищение, которое пробудило в нём жажду подвигов. Когда-то он был великим завоевателем, но теперь многие считали его старым и беспомощным. В такие моменты ему особенно хотелось доказать свою силу.
Неизвестно, споткнулась ли Мо Юйлань на самом деле или сделала это нарочно, но в момент наклона она вдруг пошатнулась и начала падать. Все уже приготовились увидеть, как она ударится о мраморный пол, но вдруг перед глазами мелькнула ярко-жёлтая фигура. Миг — и высокий император уже подхватил её одной рукой за талию, а другой поддержал спину. Они застыли лицом к лицу, будто окаменев.
Зал погрузился в оцепенение. Мо Цзиньцянь тоже не знал, как реагировать. Одна дочь только что вышла замуж за царевича, а теперь другая устраивает такое представление — всё и так ясно без слов. Он даже не смел поднять глаза на коллег: лицо его покраснело от стыда. Он ведь никогда не собирался продвигать карьеру через дочерей — он и так был первым среди министров! Зачем ему ставить себя в такое неловкое положение? Но другие так не думали. Его политические противники только и ждали повода уличить его в интригах. Репутация его второй дочери была окончательно испорчена.
Самой неловкой, пожалуй, чувствовала себя императрица. Её супруг бросил её одну и бросился спасать красавицу. Среди гостей полно молодых людей — зачем императору лично вмешиваться? Она едва сдерживалась, чтобы не встать и уйти. Бросив тяжёлый взгляд на Мо Цзиньцяня, она перевела глаза на Мо Юйлань — и их взгляды встретились. Мо Юйлань мягко улыбнулась, но в её глазах не было и тени страха или смущения. Императрица поняла: эта девушка отлично осознаёт, что её поступок сделал их врагами, и не собирается просить пощады.
Императрица спокойно посмотрела на Мо Юйлань, будто та была для неё всего лишь жалкой шутовской фигурой. И в самом деле — она правила гаремом десятилетиями и удерживала своё положение не просто так. Кто ещё мог сравниться с ней в коварстве и жестокости?
Этот взгляд заставил Мо Цзиньцяня ещё больше встревожиться. Теперь у него появится ещё больше политических врагов. Царь Ли женился на Юйти по указу императора, и сегодня он даже не сопроводил её в родной дом — ясно, что он её не любит. Рассчитывать на поддержку резиденции Царя Ли бесполезно. А вот поступок второй дочери стал для него полной неожиданностью. Он не мог понять, чего она добивается. Если императрица решит уничтожить семью Мо, он будет бессилен.
Из-за свадьбы Юйти он вынужден был скрыть смерть старшего сына Мо Хунъюя. Теперь, когда его дочь устроила такой скандал, он должен как можно скорее похоронить сына. Иначе тело придётся ещё дольше держать в леднике.
В двадцать третьей главе
Утром над воротами Дома канцлера повесили белые ленты траура. Слуги в белых одеждах сновали туда-сюда, и на всех лицах читалась скорбь.
Мо Юйти получила похоронное извещение и была поражена: Мо Хунъюй внезапно скончался от болезни! Вот почему она его не видела — видимо, он уже тогда лежал при смерти. Она и не подозревала, что на самом деле его убил чужой стрелок. Мо Цзиньцянь скрыл правду, чтобы не выносить сор из избы, и объявил, что сын умер от болезни.
Одевшись в траурные белые одежды, Мо Юйти долго смотрела в сторону павильона Циньсинь, надеясь увидеть Цинь Чичуня, но его так и не появилось. В итоге она с Яньсян села в карету и отправилась в Дом канцлера, чтобы проститься с братом.
http://bllate.org/book/9000/820702
Готово:
