Мужчина весело прервал речь Мо Юйти, как вдруг раздался писк — «зизи-зизи». Она сразу узнала голос белой горностайки Цинь Чичуня. Но у него от этого только разгорелся азарт. Он вытер рукавом пот со лба и, хихикая, сказал:
— Пора идти. Поймаю эту птичку — зажарю и разделю с тобой. Попробуешь, как вкусно!
С этими словами он бросился вслед за писком горностайки. Мо Юйти тут же поняла: он гоняется за птицей, чтобы зажарить её. Это напомнило ей о несчастном Маленьком Сэе, и она поспешила за ним, надеясь ещё успеть остановить.
— Кто ты такой, что осмелился без спросу врываться в покои наложницы? — закричала Яньсян, едва Мо Юйти ступила за порог двора.
Она увидела, как служанка спорит с тем самым мужчиной, который в отчаянии чесал затылок. Мо Юйти не удержалась и прикрыла рот рукавом, тихонько хихикнув.
Беспомощный мужчина метался глазами, пока не заметил Мо Юйти. Для него она стала настоящим спасением — он тут же подскочил, схватил её нежную руку и потащил обратно к Яньсян.
Мо Юйти не ожидала такой бесцеремонности. Она пыталась вырваться из его хватки, но он крепко держал и не отпускал. С таким грубияном, не знающим, что такое бережное отношение к женщине, ей было просто невыносимо.
В его ладони лежала такая мягкая, благоухающая ручка, что он не хотел её отпускать. Он и не знал, что женская рука может быть настолько мягкой, будто в ней нет костей. Не зря говорят: «женщина нежна, как без костей». Раньше он считал женщин обузой, но сегодня впервые почувствовал иное. Он благодарил Небеса за встречу с ней. В его сердце впервые возникло трепетное чувство, и рябь волн разлилась по душе. Ему захотелось держать её руку вечно.
Яньсян остолбенела: рука её госпожи в чужих руках! Она указала пальцем на мужчину:
— Ты… как ты посмел…
— Да что ты всё «ты, ты»! — перебил он и, обернувшись к Мо Юйти, весело ухмыльнулся: — Девушка, скажи этой горничной, врывался ли я без спросу в покои наложницы?
«Девушка?» — Яньсян удивлённо посмотрела на Мо Юйти. Та лишь пожала плечами. Тогда служанка прищурилась и с сарказмом фыркнула:
— А разве ты сейчас не в покоях наложницы? Значит, врёшь!
Она нахмурила брови, решительно разжала пальцы мужчины и вырвала руку своей госпожи из его хватки. Мужчина только «айкнул» и уже собрался спорить, но вдруг заметил, что ладонь Мо Юйти покраснела и немного опухла. Его голос сразу оборвался. Он потянулся, чтобы осмотреть её руку, но она уклонилась. Тогда он сдался:
— Твоя рука такая нежная… От простого прикосновения покраснела! Больно, наверное? Пойду позову Фан Мочэня — его семья из поколения целителей…
— Не надо. Приложу лёд — скоро пройдёт, — прервала его Мо Юйти.
Мужчина хотел что-то добавить, но в этот момент раздался испуганный крик. Мо Юйти тут же побежала к источнику звука, за ней последовали мужчина и Яньсян.
Во дворе Жилища Юйти царил хаос. На земле ещё не высохли лужи, а обугленные следы дымились — пожар случился совсем недавно.
«Как вдруг загорелось?» — нахмурилась Мо Юйти и подошла к одной из служанок, убиравших последствия.
— Что здесь произошло? — спросила она.
Девушка, хоть и редко видела наложницу, узнала её и поспешила встать, сделав реверанс:
— Ваше высочество, белая горностайка Его Величества гналась за огненно-красной птицей. Та вдруг выплюнула огненный шар — и деревья вспыхнули! Горностайка выпустила струю воды и потушила пламя, но потом они начали драться.
«Огненно-красная птица? Неужели…» — Мо Юйти вспомнила ту гордую духовную птицу и поспешно спросила:
— Где они теперь?
— Видела, как побежали в сторону павильона Циньсинь.
Мо Юйти на мгновение задумалась, но всё же подняла подол и быстрым шагом направилась к павильону.
Мужчина, глядя ей вслед, застыл как вкопанный. «Наложница? Так она — новая супруга второго брата, дочь канцлера Мо?» О ней ходили слухи, но она оказалась совсем не такой, как в рассказах. «Видимо, сплетни — не правда», — подумал он с лёгкой горечью, но любопытство взяло верх, и он невольно пошёл за ней.
У пруда с золотыми карпами Мо Юйти услышала яростное «чирик-чирик» и «зизи-зизи».
Перед входом в павильон Циньсинь стояли трое стражников в боевой одежде, образуя треугольник. Посреди них, в инвалидном кресле, сидел Цинь Чичунь, а за спиной у него — Ваньцин, смотревшая на баньян в саду.
Мо Юйти появилась перед ними растрёпанной: её обнимало простое лунно-белое платье, подчёркивающее изящную фигуру. Несмотря на отсутствие украшений, её лицо поражало неземной красотой — будто сошедшая с небес фея или одинокая орхидея в глубокой долине.
Цинь Чичунь на миг потерял дар речи. Их взгляды встретились — его острые, как лезвие, глаза утонули в её мягких, водянистых. Он мгновенно пришёл в себя. Она первой посмотрела на него, и на её лице читалась тревога. «Она переживает за меня?» — В его душе, давно иссохшей, вдруг потекло тёплое чувство.
Мо Юйти с облегчением увидела, что Цинь Чичунь цел и невредим, окружён стражей. Её сердце успокоилось. Но тут же в ушах зазвенело от шума: птица и горностайка яростно дрались на ветвях огромного баньяна.
«Да это же та самая духовная птица! Я думала, она больше не появится после того случая…»
Вдруг птица выплюнула огненный шар прямо в горностайку. Та ответила струёй воды. Птица взмахнула крыльями и вылетела из кроны. Стражники напряглись, готовые вступить в бой, но птица метнулась прямо к Мо Юйти. Цинь Чичунь уже собрался ударить её потоком ци, но птица остановилась на плече девушки и вызывающе задрала голову.
Мо Юйти хотела спросить у неё, зачем она здесь, но не могла раскрыть свою тайну — способность понимать язык всех существ.
Горностайка, не желая отставать, тоже прыгнула ей на плечо. К счастью, обе были лёгкие, иначе Мо Юйти завыла бы от боли. Но и так ей было не по себе: все смотрели на неё, а эти двое устроили бой прямо у неё на голове!
Она закатила глаза, пытаясь следить за ними, и чуть не свела их к переносице. Её длинные волосы превратились в настоящее птичье гнездо.
Наконец, она опустила уставшие глаза и увидела, что все с сочувствием смотрят на неё, а в глазах Цинь Чичуня мелькнула подозрительная искорка веселья.
«Радуется, что я выгляжу глупо?» — подумала она с досадой и, не выдержав, пригрозила:
— Если сейчас же не слезете с моей головы, сегодня ужином будет жареная птица и тушёная горностайка!
Обычно кроткая Мо Юйти вдруг рассердилась — даже гордая птица и дерзкая горностайка дрогнули и поспешно слезли с её головы.
Птица жалобно зачирикала:
— Мо Юйти, я ведь спасала тебя! Может, сваришь эту горностайку? Хочу на ужин мяса горностайки!
Горностайка взъерошилась и зашипела:
— Мо Юйти, ты же моя хозяйка! Лучше зажарь эту глупую птицу — хочу жареного!
— Сварю тебя…
— Зажарю тебя…
Их перебранка сводила с ума. Мо Юйти подняла руку:
— Замолчать! Кто ещё заговорит — пойдёт в печь!
Обе мгновенно заткнулись, но продолжали бросать друг на друга вызывающие взгляды.
Мо Юйти поняла: эти двое — не простые зверьки, а настоящие хлопотные создания. Чтобы избежать новой драки, она решила заманить их едой:
— Кто будет тихим и послушным, получит вкусняшку.
— Я буду тихим!
— Я точно не буду шуметь!
Обе дали клятву. Мо Юйти одобрительно кивнула:
— Хорошо. Идите играть в сторонку. Кто начнёт драку — не только без угощения, но и в печь отправится!
Птица взмахнула крыльями и исчезла. Горностайка мгновенно юркнула в кусты. Во дворе воцарилась тишина. Мо Юйти выдохнула с облегчением, но, подняв глаза, увидела, что все смотрят на неё, будто она чудовище. Цинь Чичунь с интересом ждал объяснений. «Что теперь придумать?» — отчаялась она.
В этот момент раздался знакомый звонкий голос:
— Ого! Второй брат, у тебя сегодня тут целое представление?
— Ты опять вернулся? — спросил Цинь Чичунь.
Мо Юйти обернулась. К ним шёл тот самый мужчина — теперь он был аккуратно одет, подол его халата опущен, и он выглядел настоящим джентльменом, совсем не таким, как раньше. Цинь Чичунь нахмурился, явно зная его. «Неужели…» — вспомнила Мо Юйти слухи о третьем сыне императора Цинь Чифэне, который служил на границе под началом генерала Цао Лина и редко бывал в столице.
— Ну, разве не видишь? — мужчина почесал нос. — Послы приехали, граница спокойна — решил заглянуть домой.
Он говорил тихо, но все слышали. Заметив пристальный взгляд брата, он взвыл:
— Второй брат! Я не успел на твою свадьбу, а теперь приехал поздравить!
Он подошёл к Мо Юйти, обошёл её кругом и, глядя на Цинь Чичуня, сказал с ухмылкой:
— Полагаю, это и есть моя невестка? Действительно, природная красавица, редкая жемчужина!
Кто-то фыркнул. Щёки Мо Юйти вспыхнули. «Как можно хвалить меня в таком виде? Это же насмешка!»
Цинь Чичунь перевёл взгляд с неё на брата:
— С каких пор третий брат стал таким льстивым? Неужели вы с наложницей уже знакомы?
— А?! — Цинь Чифэнь опешил. — Как мы могли знать друг друга?!
— Если не знали, откуда уверенность, что именно наложница выглядит хуже всех?
Цинь Чифэнь знал: брат не отступит, и сдался:
— Я увидел в Тайфу огненную птицу. Прошлый раз её жареное мясо так понравилось, что решил сегодня поймать. Но она оказалась сильной — даже Белый её боится! Гнался за ней и случайно забрёл в Жилище Юйти. Вот и познакомился с невесткой. Честно, брат, поверь!
Цинь Чичунь смягчился:
— Когда уезжаешь обратно на границу?
— А?! — воскликнул Цинь Чифэнь. — Только приехал, а ты уже гонишь? Дай хотя бы несколько дней побыть!
— В твоём возрасте ещё играть?.. — начал Цинь Чичунь.
Мо Юйти перестала слушать их перепалку. В голове крутились слова Цинь Чифэня: «прошлый раз жареная птица…» Неужели Маленького Сэя убил и съел именно он? Она так засверкала глазами, что Цинь Чичунь тут же это заметил. «Надо велеть Ваньцин проверить, не было ли между ними конфликта», — решил он.
http://bllate.org/book/9000/820704
Готово:
