Вернувшись в Жилище Юйти, Мо Юйти посоветовалась с няней Яо и Яньсян. Управляющий прислал бухгалтерские книги резиденции Царя Ли и список прислуги. Мо Юйти передала список няне Яо и Яньсян для проверки, а сама занялась изучением статей доходов и расходов резиденции.
Распорядившись всем, к обеду она лично отправилась на кухню. Когда блюда для Цинь Чичуня были готовы, она вместе с Яньсян отправилась в павильон Циньсинь.
Теневые стражи, скрывавшиеся в тени, чуть не выскочили, чтобы преградить ей путь, но вовремя опомнились. Похоже, им ещё потребуется несколько дней, чтобы привыкнуть к новой хозяйке.
Проходя мимо пруда с золотыми рыбками, она не знала, было ли это просто удачное стечение обстоятельств или яркое солнце особенно радовало обитателей водоёма, но рыбы вдруг с восторгом выскочили из воды и с громким «плеск!» нырнули обратно, обдав Мо Юйти брызгами и намочив подол её платья. Она приподняла край юбки, чтобы не запачкать ткань пылью с земли, но Яньсян не выдержала:
— Эти золотые рыбки совсем обнаглели! Прямо дождались, когда вы, госпожа, пройдёте мимо, чтобы из воды прыгнуть и брызнуть! Надо обязательно сказать управляющему — пусть их всех заменит!
— Как страшно…
— Какая дерзкая служанка…
…Из воды донеслись испуганные и встревоженные голоса рыбок. Мо Юйти невольно приподняла уголки губ, бросила взгляд на пруд, а затем успокаивающе сказала Яньсян:
— Они всего лишь рыбки, откуда им знать о различиях в статусе? Я просто проходила мимо — с кем угодно могло случиться то же самое. Ладно, пойдём скорее, надо отнести обед его высочеству.
Яньсян неохотно кивнула. Она и сама понимала: из-за тревог за свою госпожу злилась на бездушных рыб, которые ничего не смыслят в человеческих делах. Покачав головой, она последовала за Мо Юйти. Увидев вдали павильон Циньсинь, девушка тут же стёрла с лица недовольное выражение.
— Это и есть новая хозяйка, которую взял себе наш повелитель?
— Она так прекрасна и добра…
— Да-да, совершенно верно…
Даже удаляясь, Мо Юйти всё ещё слышала, как рыбки оживлённо переговариваются между собой. Настроение её заметно улучшилось. Иногда общение с растениями и животными куда проще, чем с людьми. Людская натура слишком сложна, и всего того, что она успела узнать и осознать за свою жизнь, явно недостаточно, чтобы разобраться в людях и их поступках.
У входа в павильон Циньсинь стояла девушка в зелёном платье. Она как раз выходила из здания и сразу же заметила приближающихся Мо Юйти и Яньсян. По одежде она сразу догадалась, кто перед ней. Вид довольной и спокойной Мо Юйти больно резанул ей глаза: теперь у его высочества есть законная супруга, да ещё и такая прекрасная — наверняка он больше не станет нуждаться в её услугах. Чем больше она думала об этом, тем злее становилось, и гнев постепенно вытеснял разум. Девушка сделала вид, будто не заметила приближающихся, и собралась вернуться внутрь.
Мо Юйти, однако, сразу её заметила и окликнула:
— Неужели вы — Си Янь, личная служанка его высочества?
Девушка обернулась и, слегка улыбаясь, подошла ближе. Она была миловидна, а на щёчках играла едва заметная ямочка, придававшая её лицу сладковатое выражение. Мо Юйти не знала, показалось ли ей или нет, но в больших миндалевидных глазах девушки мелькнуло что-то вроде пренебрежения.
— Служанка кланяется госпоже. С чем пожаловала госпожа в павильон Циньсинь в столь поздний час?
Си Янь сразу распознала её статус, и Мо Юйти не могла не признать её проницательности. Улыбнувшись, она ответила:
— Обед для его высочества готов. Он сейчас в павильоне?
Си Янь бросила взгляд на коробку с едой в руках Яньсян — она давно уже заметила её, но сделала вид, будто не знает. С улыбкой, от которой её глаза превратились в две изогнутые лунки, она протянула руку, чтобы взять коробку:
— Зачем госпоже лично нести обед его высочеству? Позвольте мне поблагодарить вас за заботу и принять это на себя.
Яньсян ловко увела коробку в сторону, и белоснежная рука Си Янь осталась в воздухе. Хотя ситуация была неловкой, Си Янь лишь рассмеялась:
— Вы, верно, Яньсян — личная служанка госпожи? Отдайте коробку мне, я позабочусь обо всём.
Яньсян уже не выдержала. Как можно быть такой нахальной, осмеливаясь вести себя подобным образом перед самой госпожой?
— Девушка Си Янь, госпожа и его высочество — супруги. Разве может госпожа поручить другим доставлять обед своему мужу?
Си Янь тоже не собиралась сдаваться:
— Я — личная служанка его высочества, забота о его пище и одежде — моя прямая обязанность. Вы, Яньсян, только что прибыли в резиденцию и ещё не знаете правил. Я не стану вас за это винить, но впредь постарайтесь вести себя иначе — иначе вы опозорите свою госпожу.
— Ты… — Яньсян указала на неё пальцем, но вспомнила наставления няни Яо и сдержалась. Вместо этого она усмехнулась и без обиняков сказала: — Перед госпожой вы, девушка Си Янь, всё время говорите «я» да «я». Неужели вы забыли, кто здесь настоящая хозяйка?
Лицо Си Янь наконец исказилось от смущения. Раньше в резиденции не было хозяйки, и как личная служанка Царя Ли она считалась почти второй госпожой. Все считали её фавориткой его высочества — миловидной, возможно, даже будущей наложницей. А теперь появилась настоящая супруга и разрушила все её мечты. В глубине души она не желала признавать эту новую госпожу.
Яньсян безжалостно унизила её, и Си Янь, естественно, возненавидела за это Мо Юйти. Хотя сама Мо Юйти тоже была недовольна поведением Си Янь, она понимала, что Яньсян зашла слишком далеко. Си Янь много лет служила при его высочестве — даже если не ради неё самой, то ради уважения к её господину нельзя было так открыто её оскорблять.
Мо Юйти мягко вмешалась:
— Девушка Си Янь привыкла к прежнему порядку, поэтому проступок можно считать простительным. Теперь, когда внутренние покои резиденции перешли под моё управление, забота о его высочестве ляжет на мои плечи. Вам, Си Янь, придётся постепенно к этому привыкнуть.
Си Янь сразу поняла: перед ней не беззащитная кукла, а женщина с характером. Раз ей подали достойный выход, она тут же воспользовалась им и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Благодарю госпожу за великодушие и прощение моей оплошности.
Поведение Си Янь было не просто оплошностью — это было прямое нарушение субординации. По правилам резиденции её можно было бы и наказать. Но раз Мо Юйти решила простить, то и вспоминать об этом больше не стоило. Этот неприятный эпизод был благополучно закрыт. Мо Юйти повернулась к всё ещё злой Яньсян:
— Пойдём внутрь.
Яньсян последовала за ней, не пытаясь больше остановить. Она ещё раз внимательно посмотрела на Си Янь, но та уже не обращала на неё внимания. Вместо этого Си Янь задумчиво разглядывала Мо Юйти — ей казалось, что новая госпожа не так проста, как сначала показалось.
Просторный внешний зал был оформлен в строгом и величественном стиле. Посередине, на возвышении, стояло массивное кресло из чёрного сандалового дерева с изысканной резьбой, внушавшее безотчётное уважение. По обе стороны от входа вглубь зала свисали тяжёлые синие занавеси, которые можно было опустить, если хозяин не желал принимать гостей. Ниже, вдоль стен, стояли несколько краснодеревянных кресел и квадратных столиков — вся эта тёмная обстановка давила на дух, словно напоминая о власти и иерархии. Войдя сюда, любой невольно становился сдержаннее и осторожнее.
Взгляд Мо Юйти упал на окно справа — и её глаза встретились с глубокими, спокойными, как море, миндалевидными глазами Цинь Чичуня. В них не было ни волнения, ни интереса — лишь безмятежное равнодушие. Она замерла на месте, забыв, как реагировать. Она и не подозревала, что Цинь Чичунь всё это время сидел на золотисто-чёрном диване у окна и, возможно, давно наблюдал за ней. Сердце Мо Юйти заколотилось, и она растерялась.
Подойдя ближе, она сделала реверанс:
— Ваша служанка приветствует его высочество.
Цинь Чичунь мельком взглянул на коробку в руках Яньсян и сразу понял цель визита. Однако ему показалось, что его новая супруга чересчур усердствует в своей роли. Благодарность или угодничество? Нахмурив брови, он сухо ответил:
— Любезная, при мне нет нужды соблюдать эти формальности.
Мо Юйти подняла на него глаза, размышляя про себя: возможно, он просто вчера слишком много выпил на пиру и поэтому не пришёл к ней ночью. Будучи воспитанной в уединении шестнадцать лет и почти не имея опыта общения с людьми, она не понимала тонкостей политических игр. Цинь Чичунь был слишком горд — если бы он не захотел, никто не смог бы заставить его сделать что-либо, тем более напоить до беспамятства.
— На кухне только что приготовили обед. Госпожа принесла его лично. Его высочество желает отведать сейчас?
— Оставьте. Этим занимаются специально обученные люди. Любезная, вам не стоит утруждать себя.
Сколько бы она ни старалась быть мягкой и заботливой, Цинь Чичунь продолжал отстранять её, не давая ни малейшего шанса приблизиться. Даже став его женой, она чувствовала ту же непреодолимую дистанцию. Неужели он по-настоящему не может её принять?
Она кивнула Яньсян, указывая ей поставить коробку, как просил его высочество. Яньсян надула губы и, нахмурившись, поставила обед на стол, после чего встала рядом с Мо Юйти.
Мо Юйти с трудом улыбнулась:
— В коробке блюда, которые я лично проверила. Всё очень вкусно. Надеюсь, его высочество не отложит трапезу. Ваша служанка откланяется.
Сделав несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и, глядя на Цинь Чичуня, который будто бы задремал, тихо сказала:
— Перед императором я дала обещание заботиться о вашем питании и быте. Если… если его высочеству действительно неприятно моё присутствие, я, конечно, не стану беспокоить вас в иное время.
Сказав всё, что хотела, она ещё раз поклонилась и вышла из павильона Циньсинь. Цинь Чичунь приоткрыл глаза. Ему стало любопытно: эта женщина действительно непроста. Он чётко обозначил свою позицию и собирался держать дистанцию, так почему же она не остаётся спокойно в своих покоях? Он никак не мог её понять.
Выйдя из павильона, Мо Юйти чувствовала глубокую боль в сердце. Раньше она думала, что в резиденции Царя Ли есть другие жёны или наложницы, но оказалось, что кроме прислуги здесь нет ни одной женщины. Если даже в такой ситуации она не может завоевать расположения Цинь Чичуня, что же будет, когда появятся боковые жёны и наложницы? Как ей тогда удержать своё положение?
— Осторожно, госпожа!
— Ах!
Яньсян, шедшая следом, тоже была погружена в свои мысли и не сразу заметила, что Мо Юйти направляется прямо к пруду с золотыми рыбками. Испугавшись, она закричала. Мо Юйти очнулась слишком поздно — одна нога уже скользнула в воду, и она, потеряв равновесие, начала падать в пруд.
Долгая и мучительная ночь наконец закончилась. Фан Мочэнь очень хотел немедленно отправиться в резиденцию Царя Ли, но знал, что Мо Юйти должна сопровождать Царя Ли ко двору на церемонию приветствия. Поэтому он дождался почти обеда и, не дожидаясь еды, поспешил в резиденцию.
Ещё не дойдя до пруда с золотыми рыбками, он услышал женский крик. Мгновенно взлетев, он перепрыгнул с ветки на ветку и оказался у пруда как раз в тот момент, когда девушка начала падать в воду. Он резко нырнул вниз, одной рукой обхватил её тонкую талию и, сделав несколько оборотов в воздухе, мягко приземлился на мраморную плиту.
Их глаза встретились. Фан Мочэнь был одновременно испуган и счастлив: он не ожидал, что упавшей окажется именно Мо Юйти. Хорошо, что он прибыл вовремя — иначе она могла бы пораниться. Мысль о том, что она пострадает, была для него невыносима.
Лицо Мо Юйти побледнело от испуга, и даже когда она узнала своего спасителя, в глазах ещё дрожал страх. Оправившись, она поспешно вышла из его объятий и сделала реверанс:
— Благодарю двоюродного брата за своевременное спасение. Вы уберегли меня от падения в воду.
Фан Мочэнь потянулся, чтобы помочь ей встать, но растерялся:
— Юйти… двоюродная сестра, не стоит благодарности. Это мой долг.
Теперь, когда она стала женой Царя Ли, им следовало избегать подобной близости. Мо Юйти отступила на шаг, увеличивая дистанцию, и снова заговорила:
— Двоюродный брат, вероятно, пришёл навестить его высочество? Он сейчас в павильоне Циньсинь. Прошу, идите скорее, а я отправлюсь обратно в Жилище Юйти.
— Двоюродная сестра…
Мо Юйти уже собиралась уйти, но Фан Мочэнь поспешил окликнуть её. Увидев её чистые, прозрачные глаза, он мягко улыбнулся:
— Как тебе живётся в резиденции? Привыкаешь?
Мо Юйти решила, что он просто проявляет обычную заботу, и ответила с лёгкой улыбкой:
— Благодарю двоюродного брата за беспокойство. Его высочество очень добр ко мне. Хотя немного скучаю по дому, со временем, конечно, привыкну.
Фан Мочэнь с облегчением кивнул и тихо пробормотал:
— Это хорошо…
Мо Юйти всё же чувствовала в его поведении что-то странное. Особенно в этом году, при каждой встрече он будто хотел сказать что-то важное, но так и не решался. Возможно, она просто слишком много думает? Лучше не задавать лишних вопросов — вдруг окажется неловко.
— Тогда идите скорее к его высочеству. Мы с Яньсян возвращаемся в Жилище Юйти.
— Хорошо…
Фан Мочэнь тихо ответил и долго смотрел ей вслед, пока её силуэт не скрылся за колыхающимися листьями деревьев. Только тогда он с тоской отвёл взгляд. Ему так хотелось обнять её и выговорить всю накопившуюся за годы тоску, но сейчас это было невозможно. Он верил, что совсем скоро они смогут быть вместе навсегда. Но он, кажется, забыл спросить самого главного: помнит ли Мо Юйти их детские чувства? Разделяет ли она его стремление к вечной любви?
http://bllate.org/book/9000/820701
Готово:
