Сяо Сюйхуаню пересохло в горле, и он проглотил слова, которые собирался сказать.
И в самом деле, в следующее мгновение Цуй Инь выдохнула ему в лицо ароматным дыханием — её нос едва не коснулся его подбородка — и, с лёгкой насмешкой в голосе, вернула ему собственные когда-то сказанные ей слова:
— Господин Сяо ревнует.
*
Те два ящика с книгами Цуй Инь так и не унесла. Сяо Сюйхуань несколько дней был занят делами, а в этот вечер вновь занялся чертежами городских укреплений Сюйчжоу.
Подняв глаза, он увидел при свете свечи оба ящика у книжной полки. Они были открыты, и внутри осталось лишь несколько томов. Остальные аккуратно разместились на ранее пустовавшем участке полки — будто днём кто-то приходил и всё расставил по местам.
Он поспешно отвёл взгляд. Вид этих ящиков напоминал ему о собственном смущении и несдержанности в тот день.
Досада и раскаяние терзали его.
Ло Фу уже вернулся из лагеря, где отбыл наказание, и постучал в дверь кабинета, чтобы доложить:
— Генерал, днём госпожа приходила расставлять книги и спросила, можно ли поставить в кабинете письменный стол. Она сказала, что хочет здесь переписывать и систематизировать древние тексты.
Сяо Сюйхуань на мгновение замер, перо в его руке задрожало.
— Пусть делает, как хочет.
Ло Фу закончил доклад, но вспомнил ещё кое-что и осторожно добавил:
— Есть ещё одно дело…
— Сестра опять тебя расспрашивала? — спросил Сяо Сюйхуань равнодушно, будто не удивлён.
Ло Фу ответил честно:
— Принцесса спросила, за что меня в последние дни отправили на учения в лагерь. Я, как вы велели, увёл тему. Но принцесса проницательна — почуяла неладное. Хотя и не стала допытываться дальше, всё же снова начала выведывать у меня фамилии и имена родного и мужнего рода госпожи.
Сяо Сюйхуань усмехнулся:
— Пусть ищет.
Дело не в том, что он умышленно скрывал правду от старшей сестры. Просто происхождение Цуй Инь для посторонних — сплошная головная боль. Законная супруга Ли Чэнцзиня, дочь рода Цуй — всё это было бы для сестры непростительным. Даже ближайшая родственница не смогла бы принять такую Цуй Инь, не говоря уже о подчинённых вроде Шэнь Цзи или Чэн Гайчжи.
Кто из них не пережил преследований со стороны рода Цуй, не чудом вырвался из лап смерти?
Цуй Инь, конечно, ни в чём не виновата. Но сейчас нет времени и возможности всё объяснять. Пока что лучше скрывать правду, хотя бы до тех пор, пока между ними самими не наметится прогресс.
А пока их отношения, кажется, идут в верном направлении.
Он лишь ждал, когда Цуй Инь сбросит настороженность, немного больше доверится ему и сама откроет свою истинную личность. Тогда и он, в свою очередь, будет с ней предельно честен.
Ло Фу засомневался:
— Генерал, но особняк её мужа находится у горы Чжуншань. Что, если принцесса докопается до него?
Сяо Сюйхуань слегка улыбнулся:
— Не беда. Всё это и так вымышлено.
Ло Фу подумал, что ослышался. Вымышлено? Значит, личность госпожи Чэнь — подделка? Получается, она всё это время обманывала великого маршала?
Он широко распахнул глаза, но Сяо Сюйхуань не выглядел ни разгневанным, ни обманутым.
Ло Фу не осмелился спрашивать дальше, вышел и долго размышлял. Вдруг до него дошло.
Выходит, великий маршал с самого начала знал, что личность госпожи поддельна, что она его обманывает, — поэтому и сохранял такое спокойствие? Значит, ответ на тот же самый вопрос, который мучил и его, и принцессу, тоже найден.
Великий маршал знал госпожу раньше, но она, похоже, его не помнит.
**
Только что пробил час Собаки. Цуй Инь сидела перед бронзовым зеркалом туалетного столика, поправляя нанесённую помаду, затем встала, повязала шёлковый палантин и легко закружилась.
— Чуньцао, красиво?
Чуньцао энергично закивала:
— Госпожа прекрасна в любом наряде!
Помедлив, она подобрала особенно удачное выражение:
— Ослепительно прекрасна!
Цуй Инь тихо улыбнулась и вышла, направляясь по галерее к переднему кабинету.
Ло Фу сообщил ей, что письменный стол уже установлен, а великий маршал сегодня вечером занят делами.
Цуй Инь, несмотря на тщательно продуманный наряд, вела себя скромно: села за стол у стены и молча принялась переписывать свитки, оставленные отцом, даже не взглянув в сторону Сяо Сюйхуаня.
В его поле зрения она склонилась над бумагой, опершись запястьем, сосредоточенно выводя иероглифы. Иногда свет свечи отражался в жемчужной заколке у виска, озаряя её лицо мерцающим блеском. Казалось, она и не собиралась заговаривать с ним.
Листы тихо переворачивались. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шорохом песка в песочных часах.
Прошло полчаса, прежде чем она слегка размяла запястье и отложила кисть в сторону.
Сяо Сюйхуань сглотнул, не выдержав, заговорил первым:
— В последние дни сестра занята и временно не сможет навещать вас, госпожа.
Цуй Инь даже не подняла головы, лишь тихо отозвалась:
— А-а.
Сяо Сюйхуань на миг замер — она явно не желала поддерживать разговор. Помолчав, он продолжил:
— Через несколько дней день рождения Его Величества. Двор издал указ: три дня в Цзянькани будут праздновать фестиваль фонарей и цветов. На улицах будет шумно. Госпожа хотела бы прогуляться?
Цуй Инь задумалась. А вдруг там встретит Ли Чэнцзиня или кого-то из рода Цуй?
— Не знаю… Пожалуй, лучше не выходить.
— Фонари зажгут вечером. Госпожа может надеть вуаль — её никто не узнает, — Сяо Сюйхуань заранее предусмотрел её опасения.
Цуй Инь не могла отказываться дальше — это вызвало бы подозрения. Пришлось согласиться.
Спустя некоторое время она почувствовала, что он всё ещё пристально смотрит на неё. Подняв глаза, она слегка прищурилась:
— Господин Сяо, вам ещё что-то сказать хочется?
Авторские комментарии:
Автор хотел сказать: хочу посмотреть, как вы двое… (аккаунт заблокирован)
Она спокойно посмотрела на Сяо Сюйхуаня. Тот на миг замер, затем покачал головой:
— Нет.
В кабинете снова воцарилась тишина. Оба молчали, пока за окном не раздалось несколько тихих криков — весенние кукушки.
Цуй Инь аккуратно убрала со стола, вернула свитки на место и встала, поправив подол.
Сяо Сюйхуань следил за каждым её движением. Хотя сегодня они почти не разговаривали, хотя бы книги остались здесь — значит, она ещё придёт.
— Господин Сяо, уже поздно. Я пойду.
— Подождите.
Цуй Инь удивлённо обернулась.
Сяо Сюйхуань встал и вышел вместе с ней. Кукушки, напуганные их шагами, взмахнули крыльями и скрылись в глубине сада.
— Я провожу вас.
Резиденция великого маршала была дарована ещё прежним императором. Сяо Сюйхуаню не нравилось жить в таком огромном и пустынном месте. Слишком тихо, слишком просторно. Даже многочисленные слуги не могли заполнить эту пустоту. Главный дворец был роскошен и величествен, но он предпочитал жить в павильоне «Тинчжу» у озера, куда иногда заезжал, останавливаясь в Цзянькани.
В юности он учился в частной школе при семье Ци. Хотя и не обладал изысканными манерами знатных юношей, но благодаря книжному воспитанию не был грубым воином. Поэтому, когда Цуй Инь поселилась здесь, он уступил ей павильон «Тинчжу».
Лёгкий ветерок в бамбуковой роще, дымка над озером — ей наверняка понравится.
Ближайшая дорога от кабинета до павильона «Тинчжу» шла по извилистой галерее, а затем через небольшой сад. Цуй Инь шла рядом с ним и заметила, что он нарочно замедлил шаг и даже слегка удлинил путь.
Фонари вдоль галереи уже зажгли, но он повёл её по садовой тропинке.
Тихая весенняя ночь, лёгкий аромат пробуждающейся зелени, лишь лунный свет освещал узкую дорожку из гальки под ногами.
Цуй Инь тихо улыбнулась про себя. Некоторые внешне спокойны, но внутри — совсем не так. Она и так уже часто делала первый шаг, не стоит же ей вечно быть неразборчивой в проявлении чувств. Сегодня она решила немного подразнить его.
План удался. Но Цуй Инь не собиралась упускать такой прекрасный шанс побыть наедине — нужно было дать ему лестницу, чтобы спуститься.
— Господин Сяо! — окликнула она его, остановившись. — Моё серебряное браслетик пропало. Кажется, я обронила его по дороге.
Она подняла руку — запястье и вправду было пустым. Сяо Сюйхуань помнил: когда она писала в кабинете, рукав сползал до локтя, обнажая белоснежное запястье с тонким серебряным браслетом.
Лунный свет мягко озарял её лицо, в глазах читалась тревога.
Он кивнул:
— Подождите здесь. Я поищу.
Заметив неподалёку за скалами ровный камень, он подвёл её туда и мягко улыбнулся:
— Посидите здесь.
Цуй Инь немного подождала и увидела, как он быстро вернулся тем же путём. Она удивилась: так быстро нашёл? Ведь она нарочно бросила его в кусты — в такой темноте должно было занять немало времени…
Тонкое облако рассеялось, и луна засияла ярче. Сяо Сюйхуань остановился перед ней. Его фигура полностью заслоняла свет, и Цуй Инь почувствовала, как её сердце на миг замерло.
Его взгляд невозможно было разглядеть, но знакомое ощущение давления накрыло её.
Она непроизвольно сжала палантин:
— Нашли?
Он не ответил. Вместо этого опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и взял её за руку. Холод металла коснулся кожи, и Цуй Инь опомнилась, отвела взгляд от его лица и посмотрела на запястье.
Там был тот самый серебряный браслет, который она нарочно потеряла.
Она слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Сяо.
Она попыталась встать, но он придержал её за плечи.
— Не спешите. Есть ещё кое-что, что я хочу вам надеть.
Он по-прежнему держал её запястье — нежное, словно не имеющее костей, кожа — как застывший жир. Рана от падения со скалы несколько месяцев назад уже зажила, но на запястье остался едва заметный шрам величиной с горошину — его можно было разглядеть, только присмотревшись.
Сяо Сюйхуань заметил его, когда взял её за руку.
Он знал, что Цуй Инь необычайно красива. Хотя она никогда не злоупотребляла своей внешностью, всё же была женщиной, заботящейся о своей красоте. Как говорится, «на изумруде и царапина не портит вида».
Цуй Инь широко раскрыла глаза. В его руке была тонкая веточка дикой орхидеи с крошечными цветами. Он неуклюже начал завязывать её на её запястье.
Цветок оказался как раз над шрамом, прикрывая его. Он склонился, осторожно поправляя лепестки, боясь оборвать их.
Внимательный. Почтительный.
Воспоминания хлынули на Цуй Инь.
Три года замужества с Ли Чэнцзинем… Она получала бесчисленные драгоценности. Каждый раз, возвращаясь в Юйчжан, он дарил ей подарок. Но это было не столько для неё, сколько для него самого.
Он восхищался её красотой, её кротким и игривым нравом, её доверием и покорностью.
Подарки Ли Чэнцзиня были неотъемлемой частью его желания видеть её украшенной исключительно для него — ведь в его глазах она была лишь его собственностью, принадлежностью, обязанной беспрекословно подчиняться.
Он был холоден, немногословен, непроницаем. Внешне — горд и благороден. Цуй Инь почти поверила, что он благородный муж.
А перед ней сейчас стоял человек, с которым она знакома меньше полугода — и он совершенно иной. Она думала, что Сяо Сюйхуань опасен: высокий, сильный, всегда излучающий угрозу и суровость. Но он умеет нежно улыбаться, умеет с благоговением сплести для неё браслет из полевых цветов…
Все её расчёты и хитрости вдруг показались бледными и бессмысленными.
Сяо Сюйхуань взглянул на готовый цветочный браслет. Её рука послушно лежала в его ладони — стоит лишь слегка сжать пальцы, и он полностью охватит её. Белоснежная кожа в лунном свете казалась особенно нежной, гладкой и мягкой — совсем не похожей на его собственную руку с выступающими жилами и венами.
— Готово…
На щеку вдруг легла влажная, мягкая теплота.
Он слегка напрягся и поднял глаза на «нападавшую».
Цуй Инь не могла разглядеть бурю в его глубоких глазах, но, осознав, что только что поцеловала его, почувствовала, как залилась румянцем.
— Господин Сяо, пойдёмте, — сказала она, пытаясь перевести разговор, и попыталась встать.
Но он не отпустил её.
Облако вновь закрыло луну.
В тени скал царила полумгла. Слышно было лишь их дыхание и стук сердец.
Щёки Цуй Инь пылали, ресницы трепетали. Он крепко обнял её.
— Что вы только что сделали со мной, госпожа?
Сяо Сюйхуань прильнул лицом к её шее, вдыхая аромат, и нежно потерся подбородком о её нежную кожу.
Цуй Инь дрожала от его прикосновений и крепко зажмурилась, не издавая ни звука.
http://bllate.org/book/8999/820654
Готово:
