Отец хоть и занимал лишь скромную должность, всё же был из рода Цуй. Пусть и не обладал особым даром передавать эти древние тексты и исторические хроники потомкам, но до последнего вздоха усердно собирал и систематизировал их. Всё, чему он посвятил жизнь, хранилось в этих двух сундуках.
Цуй Инь медленно открыла один из них, аккуратно смахнула пыль и начала раскладывать свитки и рукописи по категориям.
Чуньцао стояла рядом, принимала книги и расставляла их на полках, не нарушая тишины. Она заметила, что у госпожи покраснели глаза, и поняла: та, верно, вспоминает умерших родителей.
Чуньцао с детства служила при Цуй Инь. До замужества госпожа, хоть и не была избалована, как пятая барышня, всё же росла дочерью знатного рода и никогда не зазнавала обид.
Но после того как господин умер, а госпожа-мать надолго слегла, Цуй Инь пришлось согласиться на замужество вместо пятой барышни — по воле старшей госпожи Цуй. Возможно, не случись этой подмены, её судьба сложилась бы иначе: нашла бы себе простого жениха и жила спокойно.
Однако Цуй Инь не позволила себе утонуть в грусти. В последнее время её отношения с Сяо Сюйхуанем заметно потеплели, и она всё чаще думала об Ахэне — неизвестно, как там ребёнок, заботится ли Ли Чэнцзинь о его лечении, не обижают ли мальчика в роду Цуй.
Но вот уже два дня Сяо Сюйхуань вёл себя странно, и она никак не могла понять, что пошло не так.
— Госпожа, госпожа! — окликнула её Чуньцао, видя, что та долго стоит с одним свитком в руках, нахмурившись и не шевелясь. — Почти всё разобрали. Отдохните немного, остальное я доделаю сама.
Цуй Инь разгладила складку на свитке:
— Нет, я сама…
Её взгляд упал на сундук, и вдруг она замерла. Посмотрела на свиток в руках, потом снова на сундук.
Вот оно! В тот день, когда она сказала Сяо Сюйхуаню, что хочет забрать эти два сундука, он и начал вести себя странно.
Хоть и согласился вежливо и тут же повёз её за ними, но всё время молчал, да и о том, что случилось накануне вечером, ни слова не обмолвился.
Она чуть расширила глаза, задумалась на мгновение, затем сказала Чуньцао:
— Уложи всё обратно в сундуки. Пойдём со мной.
*
Ло Фу сегодня не было в доме — его наказали. Цуй Инь отправилась в переднюю часть усадьбы, в кабинет Сяо Сюйхуаня, ещё до ужина, но тот ещё не вернулся. Она осталась ждать под галереей.
Слуги, увидев, что госпожа стоит у дверей, переглядывались в замешательстве: не знали, пригласить ли её внутрь или нет.
Никто толком не понимал, каковы намерения великого полководца: привёз ли он эту женщину как гостью или как будущую хозяйку дома. Прислуга шепталась между собой, но никто не осмеливался проявлять неуважение к Цуй Инь — ведь великий полководец всегда обращался с ней с почтением и никогда не позволял себе вольностей.
Однако кабинет был местом строгим: без разрешения хозяина туда никого не пускали. Юный слуга, отвечавший за чернила и бумагу, не зная, куда деваться от смущения, пробормотал:
— Госпожа… великий полководец ещё неизвестно когда вернётся. Может, зайдёте внутрь и подождёте?
Цуй Инь уловила его нерешительность и мягко улыбнулась:
— А ваш великий полководец обычно кого-нибудь одного пускает в свой кабинет?
Мальчик, услышав её голос — такой тёплый и нежный, — покраснел ещё сильнее:
— Никогда… никогда никого не пускает.
Он хотел сказать, что с госпожой всё иначе, но вовремя спохватился и замялся, не зная, как выйти из неловкости.
Цуй Инь заметила его смущение и, чтобы развеять напряжение, спросила:
— Скажи, юный господин, сколько тебе лет?
Паренёк, видя, что она не только прекрасна и добра, но и, как и великий полководец, относится к слугам с уважением, немного успокоился, быстро взглянул на неё и тихо ответил:
— Тринадцать.
— Умеешь читать?
— Немного умею, — с гордостью ответил он и заговорил охотнее. — Умею. В нашей семье много детей. Старший брат… он воевал под началом великого полководца, но не вернулся. Нас было не прокормить, и великий полководец пожалел меня — взял сюда, в кабинет, помог научиться грамоте.
Голос его дрогнул, и он с трудом сдержал слёзы.
Цуй Инь выслушала молча, потом тихо, почти со вздохом, произнесла:
— Ваш великий полководец… поистине добрый человек…
Именно в этот момент Сяо Сюйхуань вернулся и услышал эти слова.
В сумерках под галереей кабинета стояла женщина с кожей, белой, словно первый снег, и мягкими чертами лица. Она разговаривала с мальчиком.
Сяо Сюйхуань решительно шагнул к ней, чувствуя внутри лёгкое раздражение, причину которого не мог понять.
— Великий полководец вернулся! — обрадовался мальчик, быстро поклонился и поспешил уйти.
— Госпожа так долго ждала, — сказал Сяо Сюйхуань с лёгкой виноватой интонацией и распахнул дверь кабинета.
Цуй Инь увидела, что он всё ещё в мягких доспехах, не снял их после возвращения, и вдруг почувствовала странную знакомость в этом образе.
Эта мысль мелькнула и исчезла. Она вошла вслед за ним в кабинет.
— Что привело вас сюда сегодня? — спросил он, устало нахмурившись.
Цуй Инь не ответила прямо, а игриво переспросила:
— Неужели нельзя просто навестить Сяо-господина без дела?
Или, может, вы не хотите меня видеть?
Он слегка удивился, потом смягчился:
— Конечно, нет. Госпожа всегда желанна в моём доме.
Цуй Инь прищурилась, оперлась локтем на стол и, подперев подбородок ладонью, с улыбкой уставилась на него:
— Правда? А не побеспокою ли я вас, как в тот раз, когда помешала важным делам?
Тот вечер, когда он совсем не был готов к её появлению, стоял перед глазами. Сяо Сюйхуань не ожидал, что она так откровенно напомнит об этом. Вспомнив, как потом мучился от жара в крови и не мог уснуть, он отвёл взгляд и пробормотал:
— Нет.
Он сказал «нет», но Цуй Инь видела, как он избегает её взгляда, как нервничает.
Ей захотелось дотронуться до его уха — не краснеет ли он? Уши-то, наверное, горячие.
Но нельзя. Она лишь слегка коснулась пальцами красной серёжки из агата у себя на ухе и продолжила дразнить его:
— Мне недавно попалась книга, где говорится о толковании снов и предсказании удачи или беды. Я, конечно, не великий знаток, но кое-что понимаю. Не поможете ли вы мне проверить, правда ли это?
Она встала и села рядом с ним, глядя прямо в глаза:
— Сяо-господин, снилось ли вам что-нибудь в последние дни? Я могу погадать вам на удачу или неудачу — посмотрим, совпадёт ли с тем, что написано в книге.
Цуй Инь не моргая смотрела на него, сдерживая смех. Она видела, как он сразу смутился, как напряглось горло, как сглотнул.
— Сяо-господин…
Она не договорила — вскрикнула от неожиданности, широко раскрыв глаза: перед ней, совсем близко, оказалось его суровое, решительное лицо.
Сяо Сюйхуань одной рукой притянул её к себе и обнаружил, что талия её так тонка, что легко охватывается одной ладонью.
Он наклонился к её уху и прошептал хрипловато:
— А о чём, по мнению госпожи, должен мне сниться сон?
Цуй Инь, затаив дыхание, сжала пальцами край его рукава. Сердце колотилось, в ушах стучала его прерывистая, горячая дыхание.
Кончено. Она не знала, покраснели ли его уши, но её-то уж точно теперь краснее серёжек из агата.
Она немного пришла в себя, попыталась отстраниться, но рука на её талии лишь сильнее сжала её, не позволяя уйти.
Цуй Инь подняла на него обиженный взгляд:
— Я не понимаю… Почему последние два дня вы со мной холодны? Неужели я вела себя вызывающе и вам это не понравилось?
Теперь уже не она была вызывающей. Сяо Сюйхуань замер, вспомнил кое-что и отрицательно покачал головой:
— Никогда не думал, что госпожа ведёт себя вызывающе. И уж точно не раздражён вами.
— Тогда почему? — надула губы Цуй Инь, сердито уставилась на него и даже слегка дёрнула за ворот его одежды. — С того самого дня, как я сказала вам про эти два сундука, вы стали недовольны…
Сяо-господин, а что, по-вашему, в этих сундуках?
Её голос прозвучал звонко, а глаза, только что полные упрёка, вдруг засверкали насмешливым огоньком.
Сяо Сюйхуань мгновенно разжал руку, обхватившую её талию, нахмурился и отвёл взгляд, увеличивая расстояние между ними.
Больше не было притворного спокойствия и величавости. Он признал: при мысли, что Цуй Инь так рвётся вернуть вещи, связанные с Ли Чэнцзинем, в нём вскипала ревность.
Да, именно ревность. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь испытает такое неразумное чувство.
Цуй Инь видела, как он отстранился, молчит, пытаясь уйти от разговора, и вокруг него словно повеяло холодом.
Она больше не стала его допрашивать, а просто поднялась и окликнула:
— Чуньцао, принеси сюда вещи.
Дверь кабинета открылась. Чуньцао вошла вместе с несколькими слугами, которые внесли два знакомых сундука, поклонились и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Сяо Сюйхуань недоумённо взглянул на сундуки, потом снова на Цуй Инь. Он сдерживал эмоции изо всех сил и спросил хрипловато:
— Госпожа, что это значит?
Цуй Инь видела его в гневе всего дважды. В первый раз — когда она принесла цинтуань, а он был раздражён делами и её неуместным подарком.
Но и тогда, и сейчас его злило одно и то же. Что именно?
Она улыбнулась и подтолкнула один из сундуков к нему:
— Сяо-господин, а что бы вы сделали, если бы я прямо сейчас открыла его?
Сяо Сюйхуань холодно смотрел ей в глаза, уголки губ опустились. Что бы он сделал?
Разозлился бы. Вскипел от ревности. Но что он мог сделать ей? Она ведь уже не раз провоцировала его. Её сила по сравнению с его — как веточка ивы в его руке. Если бы он захотел, с ней можно было бы поступить как угодно.
Но, вспомнив ту встречу под снегом в Даньяне — хрупкую женщину с тревогой во взгляде — и сравнив с нынешней Цуй Инь, которая осмелилась дразнить и вызывать его, он понял: ему больше по душе именно такая.
Сяо Сюйхуань закрыл глаза, будто смиряясь с судьбой, и покачал головой:
— Я уже говорил: госпожа никогда не бывает неправа. Я ничего не сделаю вам.
Просто сам с собой рассорюсь.
Цуй Инь не ожидала такого ответа. В этих словах слышался тяжёлый вздох, смирение… и даже ласковое попустительство.
Она замерла, глядя, как он стоит с закрытыми глазами, и тихонько провела пальцем по его ладони, потом прошептала ему на ухо:
— Я знаю, Сяо-господин очень переживает из-за одного человека.
В прошлый раз, когда я перепутала привычки покойного мужа, вы разозлились. А теперь, увидев, что я забрала его вещи, снова рассердились…
Едва она коснулась его ладони, как он резко сжал её пальцы. Глаза его открылись, на тыльной стороне его руки вздулись жилы, она даже дрожала от напряжения.
Он пристально смотрел на Цуй Инь.
Он уже столько раз уступал ей — почему она всё ещё не отступает, а продолжает выводить его из себя?
Цуй Инь почувствовала, как воздух вокруг будто накалился от его сдерживаемого гнева. Его глаза потемнели, в них бушевал опасный вихрь.
Но она лишь слегка вырвалась, и её лицо тут же стало обиженным, уголки глаз покраснели, на ресницах заблестели слёзы:
— Но ведь это вы сами так подумали! Я никогда не говорила, что в сундуках вещи покойного мужа.
С этими словами она открыла замок (он не был заперт) и подняла крышку сундука.
Перед Сяо Сюйхуанем внезапно предстала целая коллекция свитков.
Он даже не сразу осознал, что видит. Его взгляд упал на верхние тома, на которых чётко значилось: «Собрание сочинений Гуаньтаосюаньского хозяина», «Исторические записи горы Сяоюй» и прочее.
— В этих двух сундуках — рукописи и книги покойного отца, — тихо сказала Цуй Инь, глядя на него с обидой. — А вовсе не вещи покойного мужа. Сяо-господин неправильно понял мои чувства… И ещё говорил, что ничего мне не сделает… Ой!
Она снова попыталась вырваться, и на этот раз втянула воздух сквозь зубы от боли.
Сяо Сюйхуань очнулся и тут же разжал пальцы, но было поздно: вначале он не сжимал её сильно, но, задумавшись, не рассчитал силу — на её запястье остался красный след.
Он был в отчаянии от стыда, глядя на сундук с книгами, и ещё больше — видя, как Цуй Инь обиженно смотрит на него.
Но уже через мгновение он всё понял.
Нет ничего удивительного, что она так упорно выводила его из себя — она ведь знала, в чём его ошибка, и хотела посмотреть, как он будет выкручиваться.
Но и винить её не в чём: он сам всё неправильно понял и обрушил злость на неё.
Он уже собирался извиниться, но вдруг почувствовал, как её рука обвила его локоть. Цуй Инь сияющими глазами смотрела на него и, довольная, медленно расцвела победной улыбкой.
http://bllate.org/book/8999/820653
Готово:
