Сяо Сюйхуань тихо рассмеялся. Он знал: Цуй Инь то и дело его дразнит не от сердца, а ради выгоды. Он не собирался вечно позволять ей водить себя за нос, но одно дело — расчёт, и совсем другое — оказаться в самом водовороте чувств. Там, где правда переплетается с притворством, разобраться бывает трудно даже самой Цуй Инь.
Одно он знал точно: то непроизвольное прикосновение, что она сделала мгновение назад, не было заранее продуманной уловкой. Иначе бы не запаниковала так сильно.
Тело в его объятиях постепенно успокоилось: сначала напряжённое и жёсткое, оно стало мягким и податливым. Медленно она протянула руки и тоже обняла его.
С каждым вдохом он ощущал её аромат.
Раньше он гадал, откуда он исходит, но теперь, когда она была прямо у него на руках, Сяо Сюйхуань получил ответ.
От уха вдоль шеи до самой глубины воротника ландышевый запах становился всё насыщеннее и опьяняюще сладостным.
Он услышал, как Цуй Инь тихонько прошептала:
— Господин Сяо…
— Что сказала госпожа? — переспросил он.
Голова у Цуй Инь кружилась. Она немного подумала, что он имеет в виду, и, чувствуя, как её тонкую талию крепко обнимают, покраснела и еле слышно повторила:
— Хуань-лан…
Он нарочно сделал вид, что не расслышал:
— Пусть госпожа повторит ещё раз — Сяо не разобрал.
Цуй Инь закусила губу, вся в стыде и досаде, и решительно отказалась повторять.
Сяо Сюйхуань тихо посмеялся, но, заметив, что она вот-вот рассердится, перестал её дразнить. Его взгляд стал серьёзным, и он вдруг произнёс с неожиданной торжественностью:
— Если госпожа сейчас захочет отпустить меня — ещё может это сделать. Но если не отпустит…
— Тогда больше никогда не смей отпускать.
Цуй Инь на мгновение замерла, не вникая в глубокий смысл его слов, и лишь прижалась к нему ещё теснее, тихонько кивнув.
Авторские заметки:
Хи-хи, влюбленные парочки после вечерних занятий тайком встречаются в роще — самое обычное дело.
— Лекарь Чэн, можно ли вылечить болезнь маленького наследника?
Цуй Ин выглянула из-за двери. Этот знаменитый врач, которого старшая госпожа Цуй привезла из Цзинаня, нахмурился, осмотрел пульс Ахэну на обеих руках, вздохнул и вновь приложил пальцы к запястью ребёнка, закрыв глаза и что-то бормоча себе под нос.
Она уже давно потеряла терпение ждать, но если бы не Ли Чэнцзинь рядом, кто бы вообще стал здесь торчать и смотреть, как этот чахлый мальчишка проходит осмотр?
Лекарь Чэн не ответил. Проигнорировав её вопрос, Цуй Ин раздражённо топнула ногой, уселась в стороне и стала жаловаться няне на усталость.
Ли Чэнцзинь бросил на неё холодный взгляд:
— Если устала — иди в свои покои.
Цуй Ин разозлилась ещё больше:
— Что ты имеешь в виду, государь? Мне нельзя заботиться об Ахэне? Или нельзя не заботиться? Ведь именно наш род Цуй пригласил лекаря Чэна…
Ли Чэнцзинь, услышав «род Цуй», мгновенно иронично усмехнулся.
Няня рядом поспешно остановила её, тихо напомнив:
— Пятая госпожа, опять говоришь без обиняков!
Цуй Ин сконфуженно замолчала, но внутри всё кипело. Она отвернулась и подумала про себя: пусть уж лучше болезнь окажется неизлечимой — меньше будет возни.
Впрочем, раз лекаря прислала старшая госпожа Цуй, вряд ли она действительно хочет, чтобы этого чахлого мальчишку вылечили. Цуй Ин успокоилась и нежно погладила свой живот, размышляя, когда же она наконец забеременеет собственным ребёнком.
— Сердечный недуг наследника — врождённое заболевание, — вздохнул лекарь Чэн. — Трудно, очень трудно…
Он велел ученику открыть сундучок и достать лист с рецептом. Обратившись к Ли Чэнцзиню, он сказал:
— Полагаю, государь и наследница уже обошли всех известных врачей и, не найдя решения, пригласили старика вроде меня.
Лекарь Чэн развернул рецепт и, поглаживая бороду, улыбнулся.
— Спрошу напрямую: кроме наследника, были ли в вашем роду другие, страдавшие от этой болезни?
Ли Чэнцзинь честно ответил:
— Дедушка Ахэна скончался именно от неё.
— Вот именно, — кивнул лекарь Чэн и передал рецепт Ли Чэнцзиню. — Это формула, которую я получил много десятилетий назад с севера. Лекарство требует опасного ингредиента, и никто никогда не осмеливался его применять. Другого рецепта не существует. Болезнь наследника трудноизлечима — всё зависит от небесной воли, и неизвестно, сколько ему отмерено прожить. Если желаете лечить… — он указал на рецепт и многозначительно добавил: — придётся рисковать.
Цуй Ин заинтересовалась: что же за столь опасный ингредиент? Она подошла поближе, чтобы взглянуть, но Ли Чэнцзинь резко сложил бумагу, и лицо его стало ледяным.
— Кровь сердца родной матери в качестве ингредиента? Это лечение или убийство?
Лекарь Чэн совсем не смутился и весело покачал головой:
— Государь, не гневайтесь. Именно поэтому никто никогда не пробовал этот рецепт. Применять или нет — решать вам.
Цуй Ин остолбенела. Кровь сердца родной матери… Она прижала ладонь к груди и подумала: старшая госпожа Цуй действительно далеко заглянула — прямо соль в рану Ли Чэнцзиню.
Цуй Инь сейчас неизвестно где — возможно, даже мертва. Но если она жива и её найдут, Ли Чэнцзинь не захочет рисковать её жизнью, зато Цуй Инь, из любви к сыну, непременно согласится на всё.
Если же она погибнет, то даже выздоровевший Ахэн будет напоминанием Ли Чэнцзиню о том, что мать умерла ради него. Со временем это неизбежно отдалит отца и сына.
А если Цуй Инь уже мертва, откуда взять кровь её сердца? Тогда станет ясно: даже будучи сыном любимой женщины, Ахэн не достоин быть наследником.
Только ребёнок Цуй Ин станет истинным преемником.
Руки Ли Чэнцзиня стали ледяными. Он закрыл глаза. Он не доверял роду Цуй и уже посылал людей проверить происхождение лекаря Чэна. Тот действительно имел репутацию в Цзинане, но из-за преклонного возраста давно ушёл в отшельники, и мало кто о нём помнил.
Если он так говорит, рецепт, скорее всего, подлинный.
Вернувшись в кабинет, он услышал, что Цуй Ин следует за ним, и резко обернулся:
— Скажи мне честно: знает ли старшая госпожа Цуй, где сейчас Цуй Инь?
Цуй Ин разозлилась:
— Ты сам её потерял! Откуда старшей госпоже знать?
Ли Чэнцзинь холодно усмехнулся:
— Разве не ваш род Цуй изначально хотел её отправить прочь? Ты ведь тоже была в курсе.
Цуй Ин раскрыла рот, но возразить было нечего:
— Я… я же не решала этого!
— Да и потом, — продолжила она, разгорячась, — если бы не отправили её, ты разве хотел бы привести её во дворец? Чтобы весь свет узнал, что две сестры делят одного мужа? За что мне такое унижение? Я — дочь главной ветви рода Цуй!
— Ты сейчас злишься, что Цуй Инь бросает тебе вызов, — с отвращением произнёс Ли Чэнцзинь, — но разве ты думала об этом, когда она вышла за меня вместо тебя?
Цуй Ин никогда не сталкивалась с такой прямой правдой. Ли Чэнцзинь чуть ли не в лицо назвал её жадной и тщеславной. Она задрожала от ярости, но не смогла вымолвить ни слова.
В конце концов Ли Чэнцзинь отстранил её руку:
— Если сумеешь разузнать у старшей госпожи Цуй, где Цуй Инь, я забуду всё остальное.
— Титул наследницы — твой. Я отдам его тебе. Но сначала верни мне Цуй Инь.
Он уже прочесал Цзянькань и окрестности, следы Чуньцао тоже появлялись — она ходила в тканевую лавку, наверняка покупала что-то для Цуй Инь.
Ли Чэнцзинь был уверен: Цуй Инь жива. Возможно, род Цуй не знает её точного местонахождения, но при отправке наверняка скрыл от него важные детали.
Иначе зачем вдруг присылать лекаря Чэна с рецептом, требующим крови сердца Цуй Инь?
Кровь сердца, конечно, брать нельзя… Но если…
Его осенило.
— Ко мне!
Цуй Инь не в Цзянькане, а Минчжоу слишком далеко — как могла бы одна женщина туда добраться? Возможно, она где-то совсем рядом, просто прячется от него.
Если разгласить весть о рецепте лекаря Чэна и о лечении Ахэна, Цуй Инь обязательно отреагирует.
*
Через два дня наступал день рождения юного императора Ли Вэя. Императрица Ци, следуя совету даосского монаха, объявила трёхдневные празднества по случаю Дня Всемирного Благополучия, чтобы накопить удачу для императора.
Раньше Цуй Инь опасалась выходить в город — в загородную резиденцию было далеко, и там редко встречались люди. Но теперь, в Цзянькане, во время праздника фонарей, под носом у Ли Чэнцзиня, её могут узнать — и это было бы катастрофой.
Однако отказаться уже не получалось.
Чуньцао снимала с неё мерки, чтобы сшить два новых платья. Глядя, как служанка суетится, Цуй Инь неожиданно почувствовала лёгкое волнение.
Прогулка вдвоём… Она даже представить не могла, как Сяо Сюйхуань будет гулять с ней среди праздничных фонарей.
— А? — Чуньцао дотронулась до шеи Цуй Инь. На белоснежной коже виднелось покраснение. — Странно… Ткань же мягкая, как могла натереть?
Она сама себе бормотала, а Цуй Инь замерла, вспомнив, как он прижимался лицом к её шее. Наверное, тогда и остался след. Она поспешно отстранила Чуньцао и подошла к зеркалу, чтобы осмотреться.
Та ночь у каменной глыбы, полная нежности и трепета, стояла перед глазами. Цуй Инь наносила мазь, и лицо её становилось всё горячее.
Чуньцао вдруг поняла, что это за отметина, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а если великий маршал всерьёз увлечётся и захочет взять вас в жёны — что тогда?
Пальцы Цуй Инь замерли. Она машинально ответила:
— Не может быть. Он никогда не женится на мне.
Чуньцао широко раскрыла глаза:
— Почему? Великий маршал явно к вам неравнодушен. Раньше у него и наложниц не было — жил в полном воздержании. Если он в вас влюбился, почему бы не жениться?
Влюблён? Цуй Инь покачала головой. Она первой его соблазнила — разве бывает настоящий Лю Сяхуэй? Она думала, что Сяо Сюйхуань просто увлёкся её красотой.
Он столько лет не женился — не станет же брать первую попавшуюся. Да и когда правда всплывёт, узнав о её связи с Ли Чэнцзинем, он наверняка вышлет её прочь.
С тех пор как Цуй Инь вернулась в Цзянькань, ей больше не снился тот кошмар. Возможно, потому что та, из сна, уже умерла в одиночестве, и сюжет на этом оборвался. Остался лишь один вопрос: перед смертью Цуй Ин что-то бормотала — кто проиграл? Кто не хотел отпускать род Цуй?
И ещё — после её смерти кто-то приходил её искать.
Она не знала, что стало с Ахэном. Никогда не говорила об этом, но сердце постоянно сжималось от тоски по сыну.
Теперь, когда она сама в беде, приходится плыть по течению. Возможно, всё пойдёт не так гладко: Сяо Сюйхуань не захочет вступать в настоящую вражду с Ли Чэнцзинем, и тогда ей останется только бежать, спасая себя.
Но если однажды она уйдёт навсегда, то больше никогда не увидит Ахэна.
Цуй Инь мучилась и чувствовала себя беспомощной. Кто захочет расставаться с собственным ребёнком? Но в том сне она не сбежала — и всё равно умерла в одиночестве, не увидев сына.
Сейчас единственная соломинка, за которую она могла ухватиться, — это Сяо Сюйхуань.
Авторские заметки:
Благодарю всех ангелочков за вашу поддержку! Благодаря вам новичок-автор находит силы обновляться каждый день. Завтра начнётся платная часть, и в честь этого выйдет сразу три объёмные главы, а также раздам красные конвертики! Так как несколько предыдущих глав тоже станут платными, те, что вы уже читали, покупать не нужно — просто подпишитесь с новой главы, и сможете продолжать читать. Обнимаю! 【Кошечка с розой】
(три в одной)
Сяо Чухуа закончила последний штрих в прописи и поднесла лист к открытому окну, внимательно рассматривая.
Этот образец каллиграфии написала для неё Цуй Инь. Он немного отличался от её обычного почерка — стал изящнее, подходящим для копирования. Сяо Чухуа видела, как та пишет обычно, и ей трудно было поверить, что у такой нежной красавицы под пером рождаются такие мощные и решительные иероглифы.
— Закончила? — спросил Шэнь Цзи, входя в комнату.
Он увидел, как служанки собирают листы с упражнениями. Сяо Чухуа не ответила. Две служанки бросили взгляд на её лицо и поспешно опустили головы. Шэнь Цзи неловко прикрыл рот кулаком и кашлянул.
Услышав кашель, Сяо Чухуа бросила бумагу и подошла к нему, тревожно спрашивая:
— Ты же уже выздоровел от простуды?
Шэнь Цзи, заметив её заботу, опустил руку и не удержался от улыбки.
— Ты! — возмутилась Сяо Чухуа, поняв, что её разыграли, и оттолкнула его, вернувшись на своё место.
Две служанки аккуратно сложили образцы и прописи на стол и вышли, опустив головы.
— А-Чу, — тихо сказал Шэнь Цзи, зная, что за её резкостью скрывается доброе сердце, — спасибо, что ухаживала за мной в эти дни болезни.
Сяо Чухуа фыркнула, но лицо её смягчилось, хотя в голосе всё ещё звучала язвительность:
— Если мы дошли до того, что муж и жена благодарят друг друга за каждую мелочь, то, пожалуй, и я должна поблагодарить тебя за наставления — теперь я точно знаю, насколько мы чужие друг другу.
Шэнь Цзи выслушал её колкости, понимая, что она всё ещё злится за недавние события. За эти дни болезни он много думал и искренне хотел наладить отношения и жить с ней по-настоящему. Поэтому он не стал спорить и осторожно стал извиняться.
http://bllate.org/book/8999/820655
Готово:
