Ресницы Цуй Инь слегка дрогнули — она почувствовала, как его тело мгновенно напряглось. Её белоснежные руки обвили его подтянутую, но сильную талию.
— Сяо-ланцзюнь, — тихо рассмеялась она, — тебе ещё холодно?
* * *
— Великая наложница! Великая наложница! Вы не можете войти!
Фу Лань, запыхавшись, перехватил Цуй Ин у дверей.
В кабинете Ли Чэнцзинь как раз допрашивал нескольких стражников, вернувшихся из Гусу.
Цуй Ин презрительно фыркнула:
— Почему это я не могу войти? Неужели думаешь, будто я не знаю, кого он ищет?
Фу Лань, тяжело дыша, уже собирался что-то сказать, но в этот момент дверь кабинета распахнулась и стражники вышли наружу.
— Пусть войдёт, — раздался голос Ли Чэнцзиня.
Фу Лань, получив строгий взгляд от Цуй Ин, поспешно отступил в сторону и проводил её глазами.
В последние дни весь Гусу был перевернут вверх дном его людьми, но следов так и не нашли. Положение Цуй Инь было особенным, а сделка между кланом Цуй и ним самим не могла быть вынесена на свет. Полагая, что Цуй Инь сбежала вместе со служанкой по имени Чуньцао, он приказал разослать её портреты и прочесать Гусу.
Сегодня стражники прибыли в Цзянькань с докладом: владелец одной тканевой лавки, возможно, узнал Чуньцао.
Торговца привезли прямо в Цзянькань. Он дрожал от страха и, несмотря на все угрозы, утверждал лишь, что «что-то припоминает», но не знает, где они сейчас, и видел только Чуньцао, а Цуй Инь — ни разу.
Цуй Ин, увидев его ледяное лицо, поняла, что поиски зашли в тупик, и внутри облегчённо вздохнула:
— В те времена, когда секта Тяньтун подняла мятеж, Седьмая Сестра — всего лишь слабая женщина… вдруг что-нибудь случилось…
Ли Чэнцзинь холодно усмехнулся:
— Если не умеешь говорить — молчи.
— Ты!.. — Цуй Ин последние дни никак не могла смириться с тем, что дядя так холодно с ней обошёлся, и решила наладить отношения с ним. Но её избалованная, гордая натура быстро исчерпала терпение.
Она презрительно фыркнула и отвернулась:
— Я пришла сообщить тебе добрую весть — нашли врача для твоего сына. Слушай, если хочешь.
Ли Чэнцзинь быстро подошёл ближе:
— Какую весть?
Цуй Ин слегка отвела взгляд:
— Старшая тётушка раньше послала людей искать повсюду лекарей. В Цзинане они услышали о знаменитом целителе, специализирующемся на сердечных недугах. Он прибудет в Цзянькань через несколько дней.
Сказав это, она незаметно бросила взгляд на его лицо.
Ли Чэнцзинь постепенно расслабил суровое выражение лица, прищурился и с высоты своего роста внимательно изучил её черты.
Цуй Ин махнула рукой, избегая его взгляда:
— Что это значит? Не веришь?
— Верю я или нет — тебе самой известно.
Цуй Ин и так уже чувствовала себя виноватой и не могла тягаться с ним. Раздражённо воскликнула:
— Ахэн — твой сын, а я теперь его мать по закону! Да и потом… — она быстро заморгала, подыскивая оправдание, — Седьмая Сестра ведь тоже моя двоюродная сестра! Разве я не имею права заботиться об Ахэне?
Сердце её гулко стучало. Она вспомнила слова няни, шепнувшие ей на ухо.
Няня намекнула: если этот хилый ребёнок мешает — лучше заранее избавиться от проблемы.
Теперь Цуй Ин поняла: няня лишь передавала указания старшей госпожи Цуй. Раньше у неё не хватало смелости, и она даже не думала причинять вред.
Но теперь, чётко осознав своё положение и поговорив с Ли Чэнцзинем откровенно, она понимала: когда у неё появится собственный ребёнок, ей придётся думать о будущем.
В конце концов, никто не знает, жива ли Цуй Инь. А этот хилый мальчишка рядом — настоящая угроза.
Во всём остальном она могла предать клан Цуй и передавать Ли Чэнцзиню нужную информацию, но в этом вопросе следовало держать язык за зубами и воспользоваться руками старшей госпожи Цуй.
Ли Чэнцзинь тяжело вздохнул и, нахмурившись, опустился на стул. Сегодня он был слишком уставшим, чтобы спорить с Цуй Ин. Он никогда полностью не доверял её словам, а её уклончивый взгляд и вовсе выдавал ложь.
Однако болезнь Ахэна нельзя было откладывать. Цуй Ин явно отошла от клана Цуй, и под его присмотром вряд ли осмелится что-то затевать.
— Раз уж это знаменитый целитель, то я, пожалуй, должен поблагодарить клан Цуй.
Цуй Ин облегчённо выдохнула:
— В Ахэне течёт и кровь клана Цуй. Старшая госпожа ищет врача именно из-за этого.
Ли Чэнцзинь пристально смотрел на неё, едва заметно усмехаясь:
— Надеюсь, так оно и есть, Пятая Сестра. В твоём сердце есть свои весы — ты сама знаешь, что можно делать, а чего нельзя.
— Если заведёшь недозволенные мысли, последствия могут быть непредсказуемы.
От его взгляда Цуй Ин похолодело в голове. Она приоткрыла губы, но лишь через некоторое время тихо пробормотала:
— Какие у меня могут быть недозволенные мысли…
* * *
Цуй Инь знала, что Сяо Сюйхуань постоянно занят военными делами и часто ездит между лагерем за городом Даньян и Цзяньканем. Она думала, что его слова накануне вечером — «завтра отвезу тебя за сундуками» — были просто вежливостью.
Но на следующее утро он действительно прислал людей в павильон «Тинчжу», чтобы забрать её за город.
Цуй Инь попросила его немного подождать. Примерно через четверть часа она наконец появилась.
Сяо Сюйхуань услышал лёгкие шаги и обернулся.
Был конец весны, третий месяц. Птицы щебетали, ласточки порхали, и весенний свет ласково окутывал всё вокруг. Цуй Инь надела платье цвета выцветшего чая с множеством складок; ткань, похоже, была из облакоподобного шёлка — при ходьбе оно струилось, словно лёгкие облака. Зелёный пояс подчёркивал тонкую талию, а поверх белоснежной туники с вышитым на груди пучком орхидей, извивающихся по склонам гор, она надела полупрозрачную верхнюю кофту цвета весенней воды. На ветру она развевалась, но всё равно позволяла разглядеть изящные изгибы её фигуры.
Сяо Сюйхуань лишь мельком взглянул и тут же почувствовал сухость во рту, вспомнив прошлую ночь. Быстро отвёл глаза.
Цуй Инь будто совершенно забыла о случившемся накануне:
— Сяо-ланцзюнь, простите за опоздание.
— Ничего страшного. Прошу в карету, госпожа.
Но Цуй Инь схватила его за рукав, бросила мимолётный взгляд на слуг и тут же отпустила:
— Сегодня Чуньцао осталась во дворце — у неё дела. Я пришла без служанки.
— Не могли бы вы поехать со мной в одной карете?
Сяо Сюйхуань подумал, что она хочет что-то ему сказать, и кивнул. Однако, как только карета тронулась, она послушно уселась в угол и молчала.
А он сам всю ночь не спал и теперь чувствовал горечь в душе: ведь сейчас они едут за вещами, подаренными ей Ли Чэнцзинем. Она так дорожит ими, что даже не хочет притворяться с ним сегодня… Иногда он ловил взглядом её нежные пальцы, лежащие на складках платья, и невольно задерживал на них взгляд подольше.
Сегодня она была по-настоящему прекрасна. Хотя, впрочем, разве бывал хоть один день, когда она не была бы ослепительно красива?
Цуй Инь думала совсем не о том. Она просто хотела подразнить его, заставить заговорить первым.
Добравшись до постоялого двора в Даньяне, Цуй Инь надела чадру и, сопровождаемая слугами, вошла внутрь за сундуками.
Сяо Сюйхуань остался ждать в карете и тяжело вздохнул.
Прошлой ночью она бросилась к нему, тёплая и нежная, и тихо спросила: «Тебе ещё холодно?» — чуть не заставив его потерять самообладание. Он знал, что она делает это нарочно. Сегодня, сопровождая её за сундуками, он не мог не подозревать: возможно, она так рада вернуть вещи, связанные с Ли Чэнцзинем, что и проявляет инициативу.
Его не заботило, что Цуй Инь раньше была замужем и даже родила ребёнка от Ли Чэнцзиня. Ведь он впервые увидел её именно в день её свадьбы и с тех пор тайно вожделел. Он думал, что сможет всю жизнь хранить это в сердце, но в итоге не выдержал и забрал её себе.
Но его мучило сомнение: есть ли в её сердце место для него? Иначе даже обладание ею окажется лишь иллюзией.
Он не мог не сравнивать себя с Ли Чэнцзинем. Кто из них двоих важнее для Цуй Инь?
Два тяжёлых сундука погрузили в карету. Цуй Инь вернулась, сняла чадру и тщательно осмотрела замки — не взломаны ли.
К счастью, эти два сундука отца были настолько неприметны, что остались нетронутыми.
Сяо Сюйхуань думал, что она откроет сундуки, чтобы проверить содержимое, но она этого не сделала. Он не знал, облегчён ли он или раздосадован.
Ему было любопытно, что внутри, но в то же время не хотелось видеть этого.
— С сундуками всё в порядке?
Цуй Инь улыбнулась:
— Всё отлично.
Заметив, что он хмурится с самого утра, она вспомнила: когда она впервые заговорила о поездке за сундуками, Сяо Сюйхуань тоже выглядел недовольным.
Странно… Очень странно.
Больше они не обменялись ни словом. Цуй Инь думала о недописанных исторических хрониках и трактатах, оставленных отцом, и на время забыла о нём.
Вернувшись во дворец, она велела отнести сундуки обратно в павильон «Тинчжу».
Сяо Сюйхуань смотрел ей вслед, и в груди становилось всё тяжелее.
— Позови Ло Фу.
Ло Фу вошёл в кабинет, растерянный:
— Генерал, сегодня вы не едете в лагерь?
— Сегодня пока нет, — поднял он глаза, пристально глядя на Ло Фу так, что тот почувствовал себя виноватым. — На днях что спрашивала у тебя принцесса?
Ло Фу вздрогнул. Он тогда тайком выскользнул, и никто не видел. Прошло несколько дней, и Сяо Сюйхуань не спрашивал — он думал, что всё обошлось. Оказывается, тот уже знал, просто не было времени разбираться.
— Простите, генерал! Принцесса лишь мимоходом задала пару вопросов, и я подумал, что это ничего важного… Забыл доложить.
— Она спросила только одно: знал ли генерал раньше госпожу?
Ло Фу не видел в этом ничего особенного. Сяо Сюйхуань так явно увлечён госпожой, что другие не знают обстоятельств. А он-то знает всё с самого начала и сам когда-то задавался этим вопросом.
По его мнению, Сяо Сюйхуань не просто влюблён в госпожу — он одержим ею.
Ведь жениться или взять наложницу — дело одного слова, но он терпеливо следует за ней, уважая её желания.
Сяо Сюйхуань опустил глаза:
— Ещё что-нибудь спрашивала?
— Нет, только это.
Ло Фу подумал, что отделался, но Сяо Сюйхуань резко приказал ему встать на колени.
Обычно он никогда не был так строг с подчинёнными, часто отменял формальности. Это был первый раз, когда он так сурово наказывал его.
— Ты служишь мне много лет. Знаешь ли, какое наказание полагается в армии за неповиновение приказу и тайные переговоры с другими?
Ладони Ло Фу покрылись потом. Он всегда был рассеянным и часто передавал сообщения от принцессы. В прошлый раз Сяо Сюйхуань не стал его наказывать, и он пожалел об этом. А теперь снова провинился.
Прежде чем он успел ответить, Сяо Сюйхуань продолжил:
— Я знаю характер старшей сестры. Но помни: ты — мой подчинённый или её?
Ло Фу растерялся. Сяо Чухуа и Сяо Сюйхуань — родные брат и сестра, выросшие вместе, единственные близкие друг другу люди на свете. Всегда были очень привязаны. Разве нужно делить их на «твоих» и «моих»?
— Если сегодня старшая сестра просто спрашивает, а завтра между мной и ней возникнет спор, Ло Фу, чьему приказу ты подчинишься?
Ло Фу начал понимать, но всё ещё не мог представить, в чём они могут поссориться.
Однако он признал ошибку:
— Я понял. Впредь такого не повторится.
Сяо Сюйхуань хотел наказать его построже, но не смог. Просто отправил на несколько дней в лагерь потренироваться.
Он выглянул в заднее окно. За черепичными крышами и низкими стенами вдалеке едва угадывался павильон «Тинчжу».
Раз старшая сестра вновь заподозрила неладное, возможно, тайна Цуй Инь скоро раскроется.
Цуй Инь в детстве часто видела, как отец запирался в комнате, погружаясь в старинные свитки и хроники, забывая и о еде, и о сне.
Тогда она не понимала, что может быть такого интересного в этих пыльных книгах и летописях. Лишь повзрослев, осознала их значение.
До переноса столицы на юг в государстве Далиан чиновников набирали по системе «сяосянь», и знатные семьи контролировали не только доступ к чиновничьим должностям, но и саму культуру и образование. То, что для знати было обыденным — книги, каллиграфические образцы, — простым людям было недоступно всю жизнь.
В Высшей школе учились исключительно дети знати.
Теперь же, в условиях южного изгнания, даже императорская семья вынуждена считаться с несколькими влиятельными кланами, и ситуация усугубляется. Буддизм и даосизм процветают, повсюду строятся храмы и павильоны, а знать увлекается мистикой и философскими беседами, в то время как простые люди вынуждены бороться за выживание.
Цуй Инь помнила, как однажды сопровождала мать в даосский храм за городом. Мельком взглянув из-за занавески, она впервые увидела, как в этом мире хаоса и разрухи простые люди кормят семьи тяжёлым трудом, влача жалкое существование без приюта и надежды.
http://bllate.org/book/8999/820652
Готово:
