Сяо Чухуа убрала улыбку — в душе зашевелилось раздражение.
Она думала, будто семья Фэнов давно оставила мысли о сватовстве. Фэн Ляньцзюнь уже исполнилось шестнадцать, и, как слышала Сяо Чухуа, несколько семей приходили свататься, но господин Фэн до сих пор не давал ответа — похоже, он действительно собирался выдать дочь замуж.
Но эта девочка ещё так молода, что не умеет скрывать чувства. Сяо Чухуа всегда относилась к ней как к младшей сестрёнке и не ожидала, что та питает подобные намерения.
Ранее господин Фэн не раз намекал, но они с младшим братом всякий раз мягко отклоняли его предложения. Сяо Чухуа знала, что у брата нет и тени желания жениться, и прекрасно понимала истинную цель господина Фэна — тот просто пытался приблизиться к их семье ради выгоды. Если бы не выносить сор из избы, господин Фэн мог бы отступить, сохранив лицо.
Но Фэн Ляньцзюнь явно сочла её за дурочку. Её попытки посеять раздор были наивны до нелепости: она хотела использовать Сяо Чухуа, чтобы избавиться от людей, близких к её брату. Сяо Чухуа терпеть не могла такие подлые, скрытные замыслы.
Она тихо рассмеялась:
— Госпожа Фэн пошла за вином для господина Фэна, почему же так пристально следит за тем, кого мой брат взял с собой?
Голос Сяо Чухуа постепенно стал холодным:
— Дам тебе добрый совет, госпожа Фэн. Раз мой брат даже от меня скрывает это дело, значит, он не желает, чтобы кто-либо об этом знал. Подумай хорошенько: стоит ли тебе болтать об этом направо и налево?
Фэн Ляньцзюнь не могла поверить своим ушам. Принцесса, которая всегда была с ней добра и приветлива, теперь из-за этого так разгневалась! Девушка покраснела до корней волос и не знала, как оправдаться.
Она всегда знала, что принцесса Сяо Чухуа вольна и своенравна, но никогда не видела, чтобы та сердилась именно на неё. Фэн Ляньцзюнь словно получила пощёчину — стыд и обида жгли её щёки, и она едва сдерживала слёзы.
Когда Сяо Чухуа встала и собралась уходить, Фэн Ляньцзюнь в панике бросилась вслед:
— Принцесса! Алянь ошиблась, не следовало мне так говорить перед вами…
Сяо Чухуа сделала вид, что не слышит, и, взмахнув рукавом, ушла.
Покинув сад, она первоначально направилась прямо к Дому великого маршала, но по пути вдруг остыла.
Сяо Сюйхуань — человек чрезвычайно осмотрительный. Как он мог допустить такой промах, чтобы Фэн Ляньцзюнь случайно увидела Чэнь-ниян?
Конечно, это было сделано нарочно! Но зачем — она не могла понять.
Любопытство мучило её, но она знала, что не должна вмешиваться в личные дела брата, и потому развернула коня, чтобы вернуться домой.
Однако, проехав половину пути, велела слугам развернуться и ехать обратно.
Служанка, глядя на её переменчивое настроение, вытерла холодный пот:
— Принцесса, что ещё прикажете?
Повозка Сяо Чухуа остановилась у ворот. Она нахмурилась — чем больше думала, тем сильнее тревожилась.
Сяо Сюйхуань вдруг встретил красавицу по дороге и завёл с ней знакомство. По словам Ло Фу, они всего лишь раз увиделись, а Сяо Сюйхуань будто потерял голову и даже пришил оберег, подаренный той девушкой, внутрь своего доспеха.
А ведь он никогда не верил в эти даосские суеверия!
За время общения с Цуй Инь Сяо Чухуа прониклась к ней симпатией — как же не любить такую нежную, чувственную красавицу? Что ж, если её брат, будучи мужчиной, влюбился с первого взгляда, это не так уж странно.
Но тут она вдруг подумала: если Цуй Инь боится, что её муж найдёт и заставит возвращаться вдовой, почему Сяо Сюйхуань, столь заботливый и восхищённый ею, не устранил эту угрозу раз и навсегда?
Кто в Цзянькане, да и во всём государстве Далиан, не трепетал бы перед её братом?
Чем больше Сяо Чухуа размышляла, тем странным казалось всё происходящее.
Ло Фу тихо выскользнул из боковых ворот и, почесав затылок, тихо спросил у повозки:
— Принцесса, вы меня искали?
*
У полукруглого окна, выходящего на озеро, опущена тонкая бамбуковая занавеска. У края занавеса звенят нефритовые пластинки ветряного колокольчика.
Тёплый ветерок колышет занавеску и медную зеркальную поверхность туалетного столика, заставляя шёлковую сетчатую завесу кровати колыхаться, словно волны.
Чуньцао убрала мазь и поднялась, чтобы подвязать полог. Только что она нанесла мазь на ноги Цуй Инь — кожа на внутренней стороне бёдер, нежная и белоснежная, почти стёрлась до крови от верховой езды. Как жаль!
— Почему госпожа вдруг решила учиться верховой езде? — спросила Чуньцао.
Цуй Инь, однако, была в прекрасном настроении. Пусть боль и была сильной, но оно того стоило.
Фэн Ляньцзюнь — не невеста Сяо Сюйхуаня, и он сам сказал, что сейчас не собирается жениться.
Чуньцао снова подошла ближе и, ухмыляясь, спросила:
— Госпожа, что тогда сказал вам великий маршал в повозке?
Когда Сяо Сюйхуань сошёл с повозки, их свита тронулась в путь обратно в город. Чуньцао вошла внутрь и сразу заметила, что лицо Цуй Инь пылало румянцем, а её миндалевидные глаза, обычно ясные и блестящие, словно окутались туманом над рекой.
В её волосах появился цветок душистого жасмина нежно-розового оттенка.
Сяо Сюйхуань косвенно признался, что испытывает к ней чувства. Цуй Инь, тронутая его словами и прикосновениями, почувствовала, как сердце забилось, словно испуганный олень. Его тёплые, длинные пальцы скользнули от её виска вниз, и она невольно закрыла глаза.
Но пальцы остановились у её подбородка — дальше он не пошёл.
Цуй Инь не знала, вздохнуть ли с облегчением или ощутить разочарование.
…
Чуньцао, видя, что госпожа молчит, снова окликнула её:
— Госпожа?
Цуй Инь очнулась. Увидев насмешливое выражение лица служанки, она слегка кашлянула.
— Ничего особенного. Причешите меня.
**
Сюйчжоу и Шоучунь восстанавливают городские укрепления и нуждаются в новых чертежах.
Сяо Сюйхуань и Ли Чэнцзинь договорились, что чертежи укреплений должен сначала одобрить он сам.
В ту ночь в кабинете зажгли больше свечей, чем обычно. Сяо Сюйхуань склонился над столом, занятый чертежами.
Ранее рядом с ним помогал мальчик-слуга, но тот был неуклюж и Сяо Сюйхуань велел ему уйти.
Неосторожно взяв свиток, он задел стоявшую на краю стола подставку для кистей, и одна из волосяных кистей покатилась по полу.
Сяо Сюйхуань машинально потянулся за ней, не отрывая взгляда от бумаги, но вместо кисти его пальцы коснулись тёплой, нежной кожи.
Он резко обернулся.
Цуй Инь положила кисть на стол и поправляла подставку.
— Когда вы пришли, госпожа?
Цуй Инь бросила на него взгляд, полный лёгкого упрёка, будто досадуя, что он не заметил её.
— Только что.
Она мельком взглянула на бумаги, которые он писал, и быстро отвела глаза:
— Я пришла попросить вас об одной услуге, господин Сяо.
— Я пришла попросить вас об одной услуге, господин Сяо.
Когда старшая госпожа Цуй провожала её из Цзяньканя, Цуй Инь забрала два сундука с историческими записями, составленными её отцом. Так как везти их было неудобно, она оставила их в гостинице в Даньяне.
Это было всё, что осталось от отца, и она обязательно должна была вернуть их.
Цуй Инь думала, что для старшей госпожи Цуй эти сундуки ничего не значат и она вряд ли запомнит такую мелочь. На сундуках не было знаков рода Цуй, и при сдаче в гостиницу она использовала имя Чэнь-ниян, так что никто не обратит внимания.
Сяо Сюйхуань отложил кисть:
— Говорите, госпожа.
Цуй Инь моргнула, глубоко вдохнула, будто боясь, что он откажет, и тихо, с нежной интонацией сказала:
— Когда я сбежала от мужа, в Даньяне я оставила два сундука. В них… вещи, без которых я не могу жить. Я хочу их забрать.
Но, сказав это, она увидела, как лицо Сяо Сюйхуаня, только что мягкое и терпеливое, вдруг стало напряжённым.
Цуй Инь тоже волновалась: вдруг старшая госпожа Цуй уже забрала сундуки? Или вдруг она помнит о них и по следу найдёт её?
Но она не понимала, почему Сяо Сюйхуань расстроился.
Ведь это же такая мелочь! Неужели он даже в этом откажет ей?
— Господин Сяо, разве в этом есть что-то неправильное?
Сяо Сюйхуань смотрел на её тревожные, растерянные глаза. Его рука, лежавшая на столе, незаметно сжалась в кулак.
— Ничего неправильного нет, — стараясь говорить мягко и спокойно, сказал он. — Завтра же пошлю людей за вашими сундуками.
Цуй Инь облегчённо выдохнула и, от радости, улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Сяо.
Свечи горели ярко, освещая её глаза, полные нежности и блестящих от счастья слёз.
Она искренне радовалась.
Сяо Сюйхуань молча отвёл взгляд, снова взял кисть и уставился на бумагу.
Цуй Инь, видя его сдержанность, решила, что он просто погружён в работу и потому не обращает на неё внимания. В другие разы, когда она заходила в кабинет, рядом с ним всегда была служанка, а сегодня даже мальчика для растирания чернил не было.
Она мягко сказала:
— Позвольте мне растирать чернила для вас.
Весенняя ночь. За окном стрекотали сверчки, чистое небо без пыли, лунный свет, как серебро. Открытая створка окна впускала прохладный ветерок, наполняя комнату лёгким ароматом жасмина.
Сяо Сюйхуань, чьи мысли до этого были ясны, теперь не мог сосредоточиться. Он переключился на чтение древних текстов.
«…Поскольку выступы стен расположены часто, сама стена может быть не слишком толстой, и врагу будет трудно её взять…»
Он прочитал всего две-три строки, но его мысли снова заняла она.
Она всегда так осторожна, боится выдать своё местонахождение. Что же в тех сундуках такого важного, что она непременно хочет их вернуть?
Он вспомнил: в конце прошлого года Ли Чэнцзинь привёз Цуй Инь в Цзянькань. За три года в Юйчжане она, конечно, привезла с собой только самое необходимое.
Если даже в бегстве она хотела взять эти вещи с собой, то что это может быть?
Он не должен заглядывать в её тайны, но мысли неслись сами собой… Неужели это подарки от Ли Чэнцзиня? Хотя она решила разорвать с ним отношения, трёхлетние воспоминания не так легко стереть. Возможно, среди этих вещей — то, что связывает их прошлое.
Человек — не трава и не дерево, как не чувствовать? Расстаться с любимым человеком — не так просто, как кажется. Наверное, она хранит эти вещи, потому что до сих пор не может забыть Ли Чэнцзиня…
Чем больше думал Сяо Сюйхуань, тем сильнее раздражался. Он снова и снова напоминал себе, что Цуй Инь не вернётся, что между ней и Ли Чэнцзинем всё кончено, но каждый раз при этой мысли в груди возникала тупая боль.
Он ведь не Цуй Инь — откуда знать, чьё имя у неё в сердце?
Даже вкусы цинтуаней она помнила так, как любил Ли Чэнцзинь. Он сожалел, что напугал её тогда, но в душе всё равно чувствовал горечь.
Хотя сейчас Цуй Инь рядом с ним, и их отношения стали ближе, Сяо Сюйхуань всё равно чувствовал, будто живёт во сне. Бывало, целый день не увидит её — и тогда шёл по длинному коридору, пока не увидит свет в павильоне «Тинчжу», и только тогда успокаивался.
— Господин Сяо, с вами всё в порядке? — спросила Цуй Инь.
Она заметила, что его лицо стало суровым, и он потёр виски. Быстро отложив палочку для растирания чернил, она нежно приблизилась и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
Потом прикоснулась к своему лбу и пробормотала:
— Почему так холодно…
Она смотрела серьёзно и недоумённо.
Красавица слегка нахмурила брови, её тёплое, мягкое тело рядом, нежный голос, полный заботы.
Цуй Инь решила, что, может, её рука недостаточно тёплая, и приложила ладонь к щеке, чтобы согреть. Потом машинально потянулась снова, но он схватил её за руку.
Она замерла. Их глаза встретились. В его взгляде бушевали эмоции, как прилив на реке, но она не могла их понять.
— Что вы собирались делать, госпожа?
Он держал её за запястье и пристально смотрел.
Цуй Инь всегда думала, что его тело необычайно горячее — каждый раз, когда он брал её за запястье, она чувствовала жар. Но сейчас не только лоб, но и ладони были холодными и влажными.
Она вдруг почувствовала смелость.
Мягко вырвавшись из его хватки, она положила пальцы на тыльную сторону его ладони.
Опустила глаза, слегка прикусила губу и тихо спросила:
— Я думала, вам нездоровится. Не простудились ли вы? Почему так холодно?
Её тонкие, нежные пальцы, словно из нефрита, на мгновение коснулись его кожи, и по руке пробежала дрожь.
Гортань Сяо Сюйхуаня дрогнула, сердце заколотилось.
Он хотел что-то сказать, но её рука исчезла с его ладони — и вдруг в его ладони оказалась тёплая, мягкая ладонь.
Цуй Инь склонила голову и, притворившись удивлённой, сказала:
— И ладони холодные… — Она подняла на него чистые, ясные глаза и серьёзно спросила: — Господин Сяо, вам не холодно?
Она наклонилась ближе, одна рука спряталась в его ладони, и она смотрела на него снизу вверх.
Сяо Сюйхуань на мгновение потерял дар речи, очарованный её взглядом, и, словно заворожённый, кивнул:
— Ночью прохладно, госпожа тоже не стоит одеваться слишком легко…
Голос его сорвался, стал хриплым и сухим.
Он не договорил — и вдруг замер.
Тонкое тело бросилось ему в объятия.
Аромат жасмина наполнил воздух. Та, что казалась такой хрупкой, оказалась невероятно мягкой. Он опустил взгляд и увидел белоснежную щёку, прижавшуюся к его груди, обрамлённую чёрными прядями волос.
http://bllate.org/book/8999/820651
Готово:
