Цуй Ин словно прозрела — ей вдруг открылась истина, от которой она до сих пор упорно бежала.
Она, столь высокая и любимая, презиравшая Цуй Инь, на деле ничем не отличалась от неё. В глазах рода Цуей они обе были лишь пешками в игре власти, вещами, предназначенными для жертвы, дочерьми, чья жизнь не стоила и гроша.
Старшая тётушка, хоть и жалела её, всё равно ругала за капризность и эгоизм, а дядя открыто использовал её в своих интересах.
— Тётушка, — с трудом сдерживая слёзы, чтобы не выглядеть слишком жалкой, сказала она, — Аин чувствует себя неважно. Пойду домой.
Старшая госпожа Цуй не успела её остановить и послала служанок вслед. Те как раз наткнулись у ворот на Ли Чэнцзиня, приехавшего забрать Ахэна.
Сяо Сюйхуань согласился сотрудничать с Ли Чэнцзинем, и пост правителя Сюйчжоу в итоге достался его человеку. Ли Чэнцзинь только перевёл дух, как получил известие из Гусу: двое стражников, сопровождавших Цуй Инь в тот вечер, напившись, проговорились — она сбежала сама.
Он не знал, радоваться ему или злиться.
Зато теперь есть надежда, что она жива. Пока никто более могущественный не взял её под защиту, рано или поздно он найдёт её и вернёт.
Ли Чэнцзинь знал, что Цуй Ин снова увезла Ахэна в дом Цуей — это был вызов и напоминание с его стороны. Он мог бы проигнорировать это, но всё же не смог оставить сына без внимания и приехал лично.
Только он подъехал к воротам, как навстречу выбежала Цуй Ин — странная, расстроенная. Она потянула его обратно в карету и прикрикнула на служанок, чтобы те не следовали за ними.
— Что ты опять затеваешь? — нахмурился Ли Чэнцзинь.
Цуй Ин вытерла слёзы и всхлипнула:
— Ли Чэнцзинь, давай заключим сделку.
— Что? — Он едва сдержал смех. Эта надменная наследница рода Цуей когда-то говорила такие слова?
Цуй Ин пристально посмотрела на него:
— Дядя зол на вас за неповиновение воле рода Цуей, а вы, милорд, недовольны тем, что остаётесь лишь регентом. — Она медленно, чётко произнесла каждое слово: — Вы дадите мне ребёнка, а я буду передавать вам все планы рода Цуей без малейших утаек.
Ли Чэнцзинь долго молчал, затем спокойно ответил:
— Хорошо.
*
Загородная резиденция у реки.
Сегодня Цуй Инь была особенно молчаливой. Даже когда училась верховой езде и испытывала страх, она терпела молча, лицо побледнело, а сошедши с коня, тихонько прижала ладонь к сердцу.
Сяо Сюйхуань заметил, что она несколько раз незаметно бросала на него взгляды, но, стоит ему повернуться, тут же отводила глаза.
Он, хоть и не разбирался в женских хитростях, прекрасно понимал: всё переменилось с тех пор, как сегодня утром они повстречали Фэн Ляньцзюнь по дороге. С того момента Цуй Инь замкнулась и даже не смотрела на него.
Вернее, перемены начались ещё после той прогулки в миндальном саду. Там она, казалось, уже простила его, но по возвращении в резиденцию снова стала холодной и отстранённой.
Однажды он услышал, как она играет на конгхоу, и, следуя за звуками, увидел, что она сняла ту самую заколку с орхидеей.
С тех пор, как получила её, Цуй Инь почти каждый день носила эту заколку. Он замечал за ней каждую мелочь — ни одна деталь не ускользала от его внимания.
Сяо Сюйхуань вспомнил их разговор в павильоне над водой:
— «Я думаю, милостивый господин может защитить меня сейчас, но что будет со мной потом?»
Глядя на её спину, обращённую к нему у берега реки, Сяо Сюйхуань тихо усмехнулся. В груди шевельнулось злое, но неудержимое возбуждение.
Он прекрасно знал, что Цуй Инь использует его. Но ему хотелось её искреннего чувства.
А сегодня утром, когда она выходила из кареты, её пальцы так нервно сжимали край юбки… Это ведь было настоящее волнение, не притворство!
Весенний дождь в Цзянькане начался внезапно — мягкий, моросящий, но небо сразу потемнело.
Все собрались возвращаться в город.
Чуньцао уже занесла зонт на подножку кареты, как её окликнул Ло Фу:
— Сестрица Чуньцао, помоги мне, пожалуйста.
— Что случилось? Неужели нельзя подождать до дома? — удивилась она.
Ло Фу потянул её за рукав и многозначительно кивнул в сторону.
Чуньцао всё поняла и последовала за ним.
Цуй Инь удивилась, почему служанка не возвращается, и выглянула наружу. В этот момент занавеска кареты приподнялась, на миг впуская свет и дождливую мглу, но тут же пространство заполнила высокая фигура.
Цуй Инь мгновенно отпрянула к дальней стенке, прижавшись спиной к деревянной обшивке, и опустила глаза:
— Милостивый господин Сяо.
За окном моросил дождь, и отъезд ещё не начинался.
Она не понимала, зачем он сюда пришёл.
— Как вам сегодняшние мои уроки, госпожа?
В тесной карете они оказались очень близко. Цуй Инь чувствовала, как влажный воздух пропитан теплом его тела.
— Милостивый господин преподал отлично. Просто я учусь невнимательно.
Сяо Сюйхуань поправил одежду и пристально посмотрел ей в глаза:
— Почему вы невнимательны? О чём думали весь день?
Цуй Инь резко подняла голову, встретилась с ним взглядом и тут же отвела глаза, рассерженная.
Он ведь всё видел! Зачем тогда допрашивать её, заставлять признаваться? Какой же он злой!
Сяо Сюйхуань смотрел на её щёки, покрасневшие от стыда и гнева, и тихо сказал:
— Госпожа ошибается насчёт моих отношений с госпожой Фэн.
Сердце Цуй Инь дрогнуло. Он прямо назвал её ревность! Ей стало и стыдно, и обидно.
— Дела между великим воеводой и госпожой Фэн не касаются меня.
Сяо Сюйхуань тихо рассмеялся:
— Госпожа ревнует.
— Нет! — резко отрезала она, но лицо становилось всё краснее, а кожа на шее покрылась лёгкой дрожью.
— Отец госпожи Фэн — мой коллега. Только и всего.
Он нарочно наклонился ближе, заставляя её смотреть прямо в глаза. Их дыхания переплелись, а за занавеской шуршал дождь, наполняя воздух томным, интимным напряжением.
— Простите, что дал повод для недоразумений.
В голове Цуй Инь будто грянул гром. Неужели он… намекает, что испытывает к ней чувства?
— Если у госпожи есть ещё вопросы, — продолжал он, — я отвечу на всё без утайки.
Цуй Инь задыхалась. Она оттолкнула его и отвернулась. Долго молчала, потом глухо спросила:
— Разве госпожа Фэн… не ваша невеста?
Сяо Сюйхуань нахмурился:
— Она сама вам так сказала?
Фэн Ляньцзюнь прямо не говорила этого, но её взгляд и намёки явно подразумевали именно это.
— Почему вы поверили? — спросил он.
Цуй Инь прикусила губу:
— Госпожа Фэн… из хорошего рода, молода, весела и прекрасна…
Не дав ей договорить, он воткнул ей в причёску цветок душистого жасмина.
— Значит, в тот день вы беспокоились, что я скоро женюсь и вам больше не будет места рядом со мной?
Цуй Инь машинально потянулась, чтобы снять цветок, но её руку перехватила тёплая, широкая ладонь.
Она подняла на него глаза.
Сяо Сюйхуань аккуратно поправил цветок у неё в волосах, а пальцы скользнули от виска к нежной, как нефрит, щеке.
Цуй Инь тихо закрыла глаза.
— Мне кажется, — сказал он, — что госпожа прекрасна.
Автор оставляет комментарий:
В моей колонке объявлена новая книга «Ядовитая душа» (Yan Po), история любви фаворитки и могущественного министра. Аннотация ниже, добавьте в закладки, пожалуйста =3=
Министр похищает жену императора, насильственное завоевание
Семь лет назад Ци Чжаонань, выполняя приказ, сопровождал пленных в столицу. Поверженный правитель преподнёс ему женщину, сказав, что её красота не имеет себе равных — ледяной облик, огненная душа.
В ту ночь лил дождь. В бедной хижине красавица, словно лиана, обвила его, её кожа — как жирный нефрит, слёзы — как роса на цветах. При свете мерцающей свечи комната наполнилась страстью.
Едва он собрался вымолвить обещание, как она вдруг переменилась в лице:
— Господин Ци, это просто случайность. Вы ведь не восприняли всерьёз?
Ци Чжаонань, будучи послом, стёр алый след с пальца и собственноручно отправил её во дворец.
Семь лет спустя молодой посол стал могущественным вельможей. В день его доклада императору возвели в ранг императрицы фаворитку, прославившуюся на весь двор.
Её глаза полны нежности — но смотрят они на того, кто носит императорские одежды.
Мэн Ланьи семь лет была наложницей, и вопреки гневу всей придворной знати её провозгласили императрицей.
Когда император собрал совет, она принесла ему в кабинет чашу с женьшеневым отваром. Под прикрытием стола её палец неожиданно перехватил тот самый вельможа, о котором ходили слухи, что он безжалостен и жесток.
Она покраснела от страха и злости — вдруг он отомстит и лишит её завоёванного с таким трудом трона? С тех пор она всячески избегала его.
*
Но однажды она узнала, что молодой, честный и принципиальный цензор попал в тюрьму. Мэн Ланьи заплакала и вынуждена была обратиться за помощью к тому самому вельможе, которого когда-то насмешливо отвергла.
Среди лотосов, где плескалась вода, Ци Чжаонань холодно смотрел на девушку, склонившуюся перед ним на коленях:
— Ваше величество, почему я должен спасать человека, который мне безразличен?
Мэн Ланьи прикусила губу, слёзы навернулись на глаза:
— Он… мой двоюродный брат.
Его глаза вспыхнули холодным гневом. Он с силой поднял её подбородок и сверху вниз произнёс:
— Когда просишь о помощи, нужно знать, как правильно просить. Знаете ли вы, как это делается, ваше величество?
*
Во время дворцового переворота Мэн Ланьи воспользовалась суматохой и сбежала из дворца, но в узком тайном коридоре её перехватили.
Рука мужчины скользнула от её щеки к ключице, и он тихо вздохнул:
— Я стал для вас изменником и мятежником, ваше величество. Неужели вы собираетесь бросить меня во второй раз?
*
Мэн Ланьи тайком бросила сердитый взгляд на мужчину, мирно спящего рядом после ночи страсти, и со слезами на глазах подумала про себя: «Надо было не дразнить этого сумасшедшего в тот день, когда мы ехали в столицу…»
Плаксивая, глупенькая красавица × грубиян, который в итоге влюбился без памяти
Сяо Чухуа ничего не знала о том, что произошло в загородной резиденции. Весной в Цзянькане знатные девицы и юноши любили устраивать поэтические сборища, восхождения на горы и прочие изящные развлечения. У неё было свободное время и хорошее настроение, поэтому она без особого энтузиазма согласилась на несколько приглашений.
Она редко общалась с благородными дамами и девицами, не умела сочинять стихи и почти никогда не участвовала в таких мероприятиях. Но раз уж пришла, решила не портить весеннюю погоду и отошла от компании к цветущим кустам у ручья.
— Принцесса!
Сяо Чухуа узнала знакомый голос и, обернувшись, увидела Фэн Ляньцзюнь. Она улыбнулась и пошла навстречу. Они обменялись приветствиями и сели на каменную скамью под цветущим деревом.
Служанки принесли чай и фрукты. Сяо Чухуа заметила, что подруга чем-то озабочена и хочет что-то сказать, но не решается. Она тут же отослала всех.
— Алянь, что с тобой? В прошлый раз ты была такая живая и весёлая, а сегодня вся в печали?
Фэн Ляньцзюнь удивилась и потрогала своё лицо — неужели это так заметно? С тех пор как она увидела ту женщину в резиденции, её сердце будто наполовину остыло.
Она просто хотела взглянуть на неё — воспользовалась предлогом испачканного платья, чтобы зайти в комнату.
Никогда не слышали, чтобы какая-нибудь знатная девица так близко общалась с великим воеводой Сяо Сюйхуанем. Фэн Ляньцзюнь поначалу решила, что та — простолюдинка, и хотела продемонстрировать своё превосходство.
Но когда дверь открылась, все слова застряли у неё в горле.
Мать Фэн Ляньцзюнь происходила из знатного рода Данъян, хотя их положение не было особенно высоким, а отец — чиновник из низшего сословия. Однако с детства её считали жемчужиной в семье. Она знала, что её преимущество — не только в дружбе отца с семьёй Сяо, но и в том, что сама она — юная, красивая, живая девушка, за которой ухаживает множество женихов.
Но даже она была поражена красотой незнакомки: румяный лик, изящная стань… «Даже цветы бледнеют перед её красотой», — подумала она.
И вдруг почувствовала неуверенность. Если великий воевода увлечён такой красавицей, будет ли он ещё замечать других?
Фэн Ляньцзюнь придвинулась ближе к Сяо Чухуа:
— На днях я возвращалась из Данъяна и проезжала мимо загородной резиденции. Там я случайно встретила великого воеводу.
Сяо Чухуа улыбнулась:
— Правда? Отлично! А османтусовое вино для господина Фэна забрали?
Фэн Ляньцзюнь посмотрела на её улыбку и не поняла, знает ли принцесса о женщине, которую Сяо Сюйхуань привёз в резиденцию.
— Забрала.
— Принцесса, — осторожно начала она, — в тот день я встретила там ещё одну особу… Знаете ли вы, кто это?
Сяо Чухуа не знала, что её младший брат возил Цуй Инь в загородную резиденцию, но по тону Фэн Ляньцзюнь сразу всё поняла.
— Да? — небрежно улыбнулась она. — Кто же?
Фэн Ляньцзюнь широко раскрыла глаза:
— Принцесса не знает? Великий воевода привёз с собой одну женщину, весьма соблазнительную на вид, немного старше меня…
Она не могла точно определить возраст Цуй Инь, но чувствовала в ней особую, зрелую красоту, не свойственную юным девушкам.
— Это лишь мои догадки, — продолжала Фэн Ляньцзюнь, — но великий воевода бережно её охранял. Я увидела её совершенно случайно. Раз он ещё не рассказал вам, значит, происхождение этой женщины, вероятно, не совсем… приличное… — Она подмигнула Сяо Чухуа с сочувствием. — Прошу, принцесса, не говорите, что это я вам сказала.
http://bllate.org/book/8999/820650
Готово:
