Слишком легко доставшееся мужчины не ценят. Раньше Ли Чэнцзинь был твёрдо уверен, что она не может уйти и вынуждена полагаться только на него, — поэтому и позволял себе так с ней обращаться.
Однажды допущенную ошибку она больше не повторит.
Самый быстрый и верный способ — «ловить, отпуская».
*
Сяо Сюйхуань вернулся из города и сразу направился в павильон «Тинчжу». Ещё не дойдя до него, он услышал, как над озером разносится звук конгхоу — Цуй Инь играла на гуслях.
Бамбуковые занавеси по четырём углам были подняты до самого верха. Прекрасная женщина сидела на полу лицом к озеру; её пальцы порхали над струнами, изливая звуки, словно звон разбитого нефрита и перезвон драгоценных камней.
Увидев, что он приближается, служанка, заваривавшая чай у павильона над водой, молча отошла в сторону.
Закончив мелодию, Цуй Инь давно уже слышала его шаги, но нарочно не обернулась.
В следующее мгновение на каменном столике рядом с ней раздался металлический звон — туда положили длинный меч.
Цуй Инь опустила взгляд. На ножнах не было ни единого украшения — простой, ничем не примечательный клинок, совершенно не похожий на те, что носил Ли Чэнцзинь.
— Какую мелодию играет госпожа? — спросил Сяо Сюйхуань.
Сегодня Цуй Инь была одета в обычную весеннюю тунику, цвет которой не привлекал внимания. Сяо Сюйхуань заметил также, что она не надела ту орхидейную шпильку.
— Просто импровизировала, без нот, — ответила она.
Сяо Сюйхуань сел рядом с ней, не убирая руки с меча. Сзади казалось, будто он обнимает её.
В воздухе витал лёгкий аромат. Он с любопытством задавался вопросом, откуда исходит этот нежный запах орхидеи — из густых мягких волос, с белоснежной шеи или, быть может, из ещё более сокровенных глубин?
— Сегодняшняя мелодия госпожи звучит особенно печально и тоскливо. Не спросить ли мне, госпожа, чего вы боитесь?
Цуй Инь всё ещё смотрела на меч под его рукой.
Сяо Сюйхуань нахмурился, взял меч и положил ей на колени.
— Чего вы боитесь в нём?
Цуй Инь подняла меч, повернулась к нему и вдруг спросила:
— Почему вы так доверяете мне, господин Сяо? Вы ведь даже не расспрашивали о моём прошлом.
— Я знаю, что на вашем месте много представителей знатных родов недовольны. А если бы я приблизилась к вам с какими-то замыслами? Если бы я нарочно искала встречи с вами — как бы вы тогда со мной поступили?
— Такого не может быть, — твёрдо ответил Сяо Сюйхуань.
Он понимал, о чём она говорит. Внешне она будто опасалась, что может воспользоваться этим мечом, чтобы причинить ему вред, но на самом деле речь шла о другом — она словно пыталась понять его самого. Он же сделал вид, будто не уловил подтекста.
— Почему?
Сяо Сюйхуань улыбнулся:
— Потому что, если уж кто и преследовал цели, то это я сам подошёл к вам в ту снежную ночь.
Это был первый раз, когда он прямо выразил своё отношение к ней. Цуй Инь отвела взгляд.
— Я переживаю не об этом.
— Я думаю: вы можете защитить меня сейчас, но что будет со мной в будущем?
Сяо Сюйхуань на мгновение растерялся.
— Почему госпожа вдруг заговорила об этом?
Цуй Инь вернула меч на столик.
— Ничего особенного. Просто целыми днями нечем заняться — вот и предаюсь меланхолии.
— Зачем вы пришли сегодня, господин Сяо?
**
Несколько дней подряд Цуй Инь держалась отстранённо и не искала встречи с ним. Тогда Сяо Сюйхуань лично отправился на конный рынок, чтобы подобрать для неё подходящую лошадь.
Государство Далиан отступило на юг, и теперь его положение было далеко не таким, как прежде. Хорошие кони водились на севере, и даже зажиточные горожане не могли позволить себе повозку или лошадь.
Найти спокойного и благородного коня оказалось непросто.
Он привёл Цуй Инь в конюшню, чтобы показать ей выбранную лошадь.
Это была чисто белая кобыла — меньше по размеру, чем жеребцы, и значительно спокойнее по нраву.
Цуй Инь не ожидала, что он действительно так тщательно подойдёт к выбору, и спросила, как зовут лошадь.
— Ещё нет имени. Пусть госпожа сама назовёт.
Цуй Инь задумалась и, немного смутившись, предложила имя — Фаньюй. Она погладила белоснежную шерсть Фаньюй, стараясь не обращать внимания на тихий смех Сяо Сюйхуаня.
Говорят, у Чжоу Му-вана было восемь скакунов, и один из них звался Фаньюй — потому что скакал быстрее птицы.
В прошлый раз она лишь попробовала сесть на коня и проехала несколько шагов — и то чуть не лишилась чувств от страха, не говоря уже о том, чтобы мчаться на тысячи ли…
На следующий день Сяо Сюйхуань повёз её в загородную резиденцию, чтобы учить верховой езде.
Цуй Инь заняла у Сяо Чухуа верховую одежду и переоделась уже в резиденции. Однако по дороге они снова встретили госпожу Фэн.
На этот раз встреча с Фэн Ляньцзюнь была случайной.
Увидев за Сяо Сюйхуанем повозку, она радостно приказала остановиться и спросила:
— Братец Сянчэнь, принцесса едет с вами?
Сяо Сюйхуань нахмурился при этом обращении и невольно посмотрел назад — занавеска повозки была опущена, и выражения лица внутри не было видно.
— Старшая сестра сегодня не приехала.
Фэн Ляньцзюнь удивилась:
— Тогда кто в повозке?
Ло Фу быстро вмешался:
— Госпожа Фэн, вы возвращаетесь в Даньян?
Фэн Ляньцзюнь, хоть и была озадачена, вежливо улыбнулась:
— Собиралась вернуться… Но вдруг вспомнила: принцесса в прошлый раз сказала, что в резиденции есть готовое осеннее вино из османтуса и просила передать его отцу. Тогда уже стемнело, и я не успела забрать. Не могли бы вы, великий маршал, сегодня проводить меня за ним?
Сяо Чухуа действительно упоминала об этом мимоходом, и их путь действительно лежал в сторону резиденции. Сяо Сюйхуаню было неудобно отказывать, и он согласился.
Всю дорогу до резиденции Фэн Ляньцзюнь пыталась выведать, кто сидит в повозке, но Ло Фу всякий раз уклончиво отвечал.
Сяо Сюйхуань ехал впереди, и она не могла просто окликнуть его.
Фэн Ляньцзюнь думала, что, добравшись до резиденции, наконец увидит, кто там. Но Сяо Сюйхуань, сославшись на дела, велел Ло Фу проводить её внутрь.
Цуй Инь молча сидела в повозке и слышала, как Сяо Сюйхуань отводит госпожу Фэн в сторону. Неужели… он не хочет, чтобы они встретились?
Да, она уже знала от Сяо Чухуа о происхождении этой госпожи Фэн и о давних связях её отца с братом и сестрой Сяо. Трудно было не предположить, что именно она и станет будущей супругой великого маршала.
Какой смысл знакомить невесту с женщиной, чьё положение остаётся неясным?
Пальцы Цуй Инь, сжимавшие подол платья, побелели.
Внезапно занавеска повозки открылась. Сяо Сюйхуань стоял снаружи и мягко спросил:
— Почему госпожа всё ещё не выходит?
Цуй Инь опустила глаза, чувствуя себя униженной:
— Сегодня, наверное, не самое подходящее время… У вас ведь гостья.
Сяо Сюйхуань посмотрел на её побелевшие пальцы.
— Почему не подходящее? Разве старшая сестра не говорила вам? Госпожа Фэн — дочь господина Фэна.
Он имел в виду, что между ним и семьёй Фэна давние дружеские отношения, и ей не стоит волноваться из-за своего положения.
Цуй Инь поняла, что он уклоняется от прямого ответа, и не стала настаивать. Она вышла из повозки вслед за ним.
Сяо Сюйхуань отправился в погреб за османтусовым вином, а Цуй Инь проводили в комнату, чтобы она переоделась в удобную верховую одежду с узкими рукавами.
Тем временем в цветочном зале Фэн Ляньцзюнь спросила Ло Фу:
— Ло, я прямо спрошу: кого великий маршал привёз сегодня в резиденцию?
Ло Фу почесал затылок. Госпожа Фэн упряма — спрашивала его всю дорогу, и теперь уж точно не удастся от неё отвязаться.
— Это… друг старшей сестры, — уклончиво ответил он.
Глаза Фэн Ляньцзюнь расширились:
— У принцессы есть подруга, о которой я не знаю? Это женщина?
Ло Фу кивнул и покачал головой:
— Этого я точно не знаю…
Он запнулся, и Фэн Ляньцзюнь разозлилась. Но тут же подумала: наверное, сам великий маршал велел ему молчать. Значит, точно женщина — и не простая.
Она, конечно, считала себя одной из возможных невест великого маршала, но не собиралась возражать против того, что у него могут быть другие женщины. Большинство мужчин в этом мире имеют нескольких жён и наложниц, а уж тем более такой, как Сяо Сюйхуань.
Но ей было любопытно: какая же она, эта женщина? Отец никогда не упоминал, чтобы великий маршал брал к себе какую-нибудь певицу или красавицу.
Служанка принесла ей чашку чая и попросила немного подождать — великий маршал лично ищет для неё османтусовое вино.
Ло Фу, испугавшись сказать лишнего, воспользовался моментом и ускользнул.
Фэн Ляньцзюнь перевела взгляд на чашку чая.
…
Цуй Инь сидела в комнате и всё не решалась переодеваться.
Чуньцао не знала, как её утешить. Сегодня так неудачно всё сложилось — прямо наткнулись на госпожу Фэн и расстроили госпожу.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у двери послышались шаги.
— Кто здесь?
Цуй Инь и Чуньцао переглянулись. Похоже, это служанка госпожи Фэн.
Прежде чем они успели ответить, снаружи раздался голос:
— На одежду моей госпожи пролили чай. Ей нужно переодеться и поправить причёску. Эта комната единственная, что прибрана как следует. Если вам не трудно, позвольте сначала переодеться нашей госпоже.
Автор говорит:
«Ши И Цзи» («Записки о потерянном и найденном»), раздел о Чжоу Му-ване. Автор, к сожалению, не очень сведуща и не уверена в источнике.
Ли Чэнцзинь всё больше раздражался на род Цуй. С тех пор как он занял противоположную позицию по вопросу о губернаторе Сюйчжоу, отношения между ним и семьёй Цуй стали крайне напряжёнными.
Старшая госпожа Цуй не раз придумывала поводы, чтобы забрать Ахэна к себе под предлогом тоски по внуку, на самом же деле — чтобы допрашивать Ли Чэнцзиня.
Он вернулся в Цзянькань лишь в конце прошлого года. Несмотря на долгие приготовления, пока знатные роды сохраняли своё влияние, он не мог полностью порвать с Цуями.
Дядя Ли Чэнцзиня был последним императором государства Далиан до переселения на юг — императором Сяо-цзуном. Когда цзецзецзинцы осаждали столицу, он скончался от болезни, не оставив наследника. Наиболее подходящим претендентом на трон был его младший брат — отец Ли Чэнцзиня. Однако тот был ещё юн и не участвовал в управлении делами государства, поэтому трон перехватил восточноянский князь.
После переселения на юг восточноянский князь, став императором, женился на дочери знатного рода Се — будущей императрице-вдове. Император с императрицей опасались происхождения отца и сына Ли и постоянно их притесняли.
Роды, верные линии Сяо-цзуня на севере, давно утратили прежнее величие, но и сейчас немало тайно поддерживало Ли Чэнцзиня.
Именно поэтому род Цуй и отправил Цуй Инь под видом пятой дочери Цуй Ин замуж за него — как запасной вариант.
Теперь же Ли Чэнцзинь начал проявлять стремление обрести собственную опору и выйти из-под контроля Цуев, что окончательно разгневало весь род.
Цуй Сюань в сердцах обрушился на старшую госпожу Цуй:
— Женская глупость! Женская глупость! Ты не должна была отпускать седьмую дочь! Если бы мы удержали её у себя, посмел бы Ли Чэнцзинь так вызывающе противостоять мне?
Ли Чэнцзинь отлично рассчитал момент: сейчас Цуи и Се враждуют между собой и не могут объединиться против него. Именно поэтому он и пошёл наперекор Цуй Сюаню — чтобы извлечь выгоду из их раздора.
Старшая госпожа Цуй холодно усмехнулась:
— Разве я не думала о благе рода Цуй? Если Ли Чэнцзинь однажды овладеет троном, а я не отпустила бы Цуй Инь с сыном, где тогда место для Аин? Где тогда место для вмешательства рода Цуй?
Цуй Сюань ударил кулаком по столу:
— Неужели ты не преследовала личных интересов? Такое важное решение — и без моего ведома! Если бы ты действовала осмотрительнее, он не смог бы вернуть того ребёнка!
— Аин с детства воспитывалась у нас. Пусть она и не моя родная дочь, но я люблю её как родную. Вы бездушны, а мне разве нельзя позаботиться о ней?
Старшая госпожа Цуй признавала: да, она не сказала Цуй Сюаню и отпустила Цуй Инь с сыном, руководствуясь личными чувствами — хотела, чтобы у Цуй Ин в будущем всё сложилось лучше. Она любила Цуй Ин как родную дочь, и помимо расчёта не могла не пожалеть её.
Но Цуй Сюань думал иначе:
— Род Цуй щедро заботился о ней, растил и воспитывал. Её единственная обязанность — служить интересам рода матери. Неужели теперь род должен служить ей?
Едва он договорил, из-за ширмы раздался детский плач.
Сердце старшей госпожи Цуй упало. Она поспешила туда и увидела: Цуй Ин стояла оцепеневшая за ширмой, а в руках кормилицы плакал Ахэн.
— Аин…
Старшая госпожа Цуй поняла: всё, что они говорили, она услышала.
Цуй Сюань бросил на них взгляд, в глазах мелькнуло смущение, но он ничего не сказал и ушёл, резко откинув рукав.
Мысли Цуй Ин были пусты. Она играла во дворе с младшими племянниками, Ахэн вдруг заплакал, и она, раздражённая, пошла спросить у тётки, когда же приедет Ли Чэнцзинь. Подойдя к задней двери, она обнаружила, что Ахэн внезапно замолчал. Услышав, что в переднем зале тётка и дядя о чём-то говорят, она решила подождать в стороне.
Не ожидала, что услышит такие слова от дяди, который всегда её баловал.
http://bllate.org/book/8999/820649
Готово:
