Она поспешно отвела взгляд и уставилась на мазь, лежавшую на столике.
Чуньцао ушла по делам и надолго не вернётся. Цуй Инь прикусила губу и приняла решение.
Её глаза, полные нежности и трепета, снова обратились к мужчине перед ней. Алые губы чуть раскрылись:
— Господин Сяо, не могли бы вы помочь мне намазать раны?
Ло Фу, стоявший у двери и услышавший эти слова, в изумлении стремглав выбежал наружу и плотно прикрыл за собой дверь.
Рукава медленно закатывались, обнажая руки, исцарапанные терновником и каменистой горной тропой.
Белоснежная кожа, словно нефрит, была теперь в пределах досягаемости.
Кожа — белее снега, губы — алые, как багрянец, а ясные, прозрачные глаза с мольбой смотрели на него. Заметив, что его взгляд остался холодным и безучастным, Цуй Инь чуть отстранила руку, опустила ресницы, и в её взгляде появилась неуловимая робость и грусть.
Косые лучи заката за маленьким окном отбрасывали изящную тень девушки на стену позади неё.
Сяо Сюйхуань видел, как эта тень медленно убирала протянутую к нему руку. Хотя он лишь мельком взглянул, ему было ясно: на этом сияющем белизной предплечье змеились несколько уродливых ран, переплетая красное с белым.
Тонкая, хрупкая рука казалась такой, что сломается от одного лёгкого прикосновения.
Цуй Инь всегда строго соблюдала приличия, и такое неожиданное действие явно имело скрытый замысел. Он прекрасно понимал, что она преследует некую цель.
Но даже если она и замышляет что-то против него — разве это имеет значение?
Когда Цуй Инь уже сделала вид, будто собирается убрать руку и отказаться от своей просьбы, большая ладонь внезапно сжала её запястье и мягко, но уверенно вернула руку обратно.
Она изо всех сил старалась скрыть своё волнение и недоумённо подняла глаза, в которых читалось искреннее изумление.
Сяо Сюйхуань ничего не сказал. Молча взял мазь, оставленную лекарем, и, склонив голову, начал осторожно наносить её на раны.
Его пальцы всё ещё сжимали её запястье. Цуй Инь чувствовала, что он держит её довольно крепко, но, вероятно, лишь для того, чтобы ей было удобнее и она не дергала рукой. Сердце её бешено колотилось. Когда она просила его о помощи, она не питала особых надежд на успех. Притворство, будто она хочет отказаться, было всего лишь очередной попыткой проверить его.
Сяо Сюйхуань в итоге не отказал ей. Она должна была облегчённо выдохнуть, но вместо этого в груди поднялась волна, будто прилив, и сердце забилось ещё сильнее.
Она боялась, что он почувствует, как лихорадочно стучит её пульс под его пальцами.
К счастью, наступило молчание. Цуй Инь смотрела на его профиль и вдруг спросила:
— Великий Воевода, смогу ли я и впредь называть вас господином Сяо?
В её голосе звучала лёгкая капризная нотка — ведь она только что уже обращалась к нему так.
Сяо Сюйхуань сделал вид, что не замечает её уловки, и продолжил мазать раны, не прекращая движений:
— Конечно, можете.
Она тихо рассмеялась, почти беззвучно, но он всё равно заметил в золотистом свете заката, как её лицо озарила неотразимая улыбка.
Цуй Инь чувствовала, как нежно и бережно он наносит мазь, стараясь не причинить боли. Раз он, поразмыслив, согласился помочь ей и делает это с таким почтением, значит, она не ошиблась. Она уже не юная девица, не знающая жизни, и понимала: даже самый сдержанный, благородный и добродетельный мужчина всё равно остаётся человеком со своими желаниями и чувствами.
За столь короткое время он, возможно, ещё не успел проникнуться к ней настоящей привязанностью, но она точно значила для него нечто большее, чем просто случайная встреча.
Её мягкий голос снова прозвучал рядом:
— Господин Сяо, получали ли вы ранения во время последнего похода?
Его рука на мгновение замерла, а вторая отпустила её запястье.
Цуй Инь испугалась, что сказала что-то не то, и сердце её на секунду пропустило удар. Но тут же она поняла: он просто переводит внимание на другую руку, чтобы обработать и её.
Сяо Сюйхуань слегка улыбнулся:
— Воин на поле боя неизбежно получает ранения.
Услышав это, её брови слегка нахмурились, и она серьёзно посмотрела на него:
— А в этот раз, во время операции против секты Тяньтун?
Он покачал головой.
Лишь тогда её брови немного разгладились, но тут же снова опустились в грустном выражении:
— Значит, в глазах господина Сяо мои царапины — всего лишь пустяк. А ведь лекарь говорил, что из-за них я могу заболеть от душевной скорби. Неужели я слишком преувеличиваю и надоедаю вам?
Её жалобный, чуть воркующий голос звучал так нежно и мягко, будто драгоценные жемчужины падают на нефритовый пол.
Сяо Сюйхуань, удивлённый переменой в её настроении, всё же не смог удержаться и успокоил её:
— Госпожа, не стоит себя унижать. Я знаю, через какие испытания вам пришлось пройти все эти годы. Любой на моём месте посочувствовал бы вам. То, что вы отделались лишь поверхностными ранами, — уже великое счастье…
Он вспомнил, как нашёл её у подножия скалы, и в тот момент действительно потерял самообладание.
— Та скала была невероятно опасна…
Увидев, что он говорит искренне, Цуй Инь немного помолчала, а затем произнесла свою просьбу:
— Господин Сяо, у меня к вам одна просьба.
Она глубоко вдохнула:
— Я больше никогда не хочу возвращаться в дом своего супруга. Я сбежала. Если мои родственники узнают, где я, они меня не пощадят.
— Прошу вас, сохраните моё местонахождение в тайне.
Она знала, что Ли Чэнцзинь наверняка ищет её в Гусу. Если он узнает, что Сяо Сюйхуань спас какую-то женщину, правда всплывёт. Ей оставалось лишь использовать эту причину, чтобы убедить его молчать.
Но она не была уверена: не вызовет ли это у него подозрений? Не станет ли он допрашивать её, почему она готова бросить даже ребёнка ради побега?
Сяо Сюйхуань не знал истинной причины раздора между ней и Ли Чэнцзинем, но одно он понял точно: Цуй Инь действительно глубоко ранена и твёрдо решила уйти от него. Для него это была почти невероятная, радостная новость.
Однако… её внезапная перемена отношения к нему, вся эта нежность и ласковость — всего лишь средство избавиться от Ли Чэнцзиня.
Он помолчал, будто размышляя, а потом согласился:
— Госпожа, не беспокойтесь. Я прекрасно понимаю, насколько важна для женщины честь и репутация. Я никому не упоминал об этом и впредь не стану.
*
Когда Чуньцао вернулась, дверь в комнату была плотно закрыта, а Ло Фу сидел на каменных ступенях, ничем не занятый.
Раньше она считала его болтливым, но теперь, после того как Сяо Сюйхуань спас их, её отношение к нему стало гораздо теплее.
— Молодой господин Ло, почему вы здесь сидите?
Ло Фу, услышав её голос, весело вскочил на ноги, отвёл её в сторону, бросил взгляд на дверь и на свёрток в её руках:
— Вы ходили за покупками для госпожи?
Чуньцао прижала свёрток к груди и слегка отстранилась:
— Да, Великий Воевода прислал двух людей, чтобы проводить меня.
Она с недоумением спросила:
— Великий Воевода навещает госпожу? Почему же вы не зашли внутрь?
Ло Фу загадочно ухмыльнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов:
— Ну… просто мне там находиться неуместно.
Чуньцао нахмурилась. По его тону она почувствовала, что он что-то недоговаривает, и её сердце забилось быстрее.
— Что значит «неуместно»?!
Одинокий мужчина и одинокая женщина в одной комнате — вот что по-настоящему неуместно! Она уже собиралась ворваться внутрь.
— Эй-эй, вы тоже не можете входить…
Пока они спорили, дверь скрипнула и открылась изнутри.
Ло Фу тут же убрал руки и послушно встал в сторонке.
Сяо Сюйхуань мягко улыбнулся:
— Заходи. Хорошо заботься о госпоже.
И, обернувшись, ушёл вместе с Ло Фу из двора.
Чуньцао быстро вбежала в комнату и сразу уловила запах мази. В голове у неё загудело, и она тихо спросила:
— Это Великий Воевода сам мазал раны госпоже?
Цуй Инь, увидев её встревоженное лицо, улыбнулась:
— Да. Я сама попросила его об этом.
— Госпожа… — Чуньцао не понимала, зачем она это сделала.
Цуй Инь сегодня отправила её в город за покупками и велела разузнать, как обстоят дела с поисками Ли Чэнцзиня. Тот, конечно, никому не признался, что она пропала, а лишь сообщил, будто несколько слуг потерялись во время нападения секты Тяньтун, и сейчас их ищут по всему городу.
— Но я слышала, что Его Высочество спешит вернуться в Цзянькань и скоро прекратит поиски, — с надеждой сказала Чуньцао. — Значит, как только регент уедет, мы сможем уехать?
Цуй Инь опустила глаза:
— Даже если он уедет, оставит здесь своих людей. Куда нам тогда деваться?
Минчжоу теперь точно нельзя — Ли Чэнцзинь уже знает об их первоначальных планах. В этом мире, полном смуты, куда ещё можно бежать? Да и если они уйдут, ей придётся навсегда расстаться с Ахэнем.
Чуньцао наблюдала, как Цуй Инь разворачивает купленные вещи — платья, украшения — и вдруг догадалась:
— Госпожа, неужели вы…
Она не знала о том кошмаре, который приснился Цуй Инь — будто бы это воспоминания из прошлой жизни, — и не понимала её страха. Но, подумав, решила, что выбор госпожи вполне объясним.
— Госпожа, можно ли довериться Великому Воеводе?
В глазах Цуй Инь и регент, и Великий Воевода были всего лишь обычными мужчинами. Если Ли Чэнцзинь смог предать узы супружества и обмануть её, почему другой мужчина, знакомый лишь несколько дней, должен быть надёжнее?
Кроме самой себя, кому ещё можно довериться на всю жизнь?
**
Дело с сектой Тяньтун было почти улажено; оставалось лишь через пару дней отправить пленников в Цзянькань.
Хотя на улице уже стемнело, спуститься с горы не составляло труда. Однако Сяо Сюйхуань, погружённый в свои мысли, неожиданно приказал подготовить себе комнату и решил переночевать во дворе по соседству.
Он лежал в темноте и вспоминал слова Цуй Инь.
Она просила его хранить тайну её местонахождения — это он понимал. Он также знал, что Ли Чэнцзинь и чиновники Гусу тайно пытались схватить секту Тяньтун, но их план провалился, и сами они оказались в засаде. Пожар уничтожил и управу, и корабль.
Ли Чэнцзиню следовало бы немедленно возвращаться в Цзянькань, но он задержался только ради поисков Цуй Инь.
Она решила уйти от него. Честно говоря, в сердце Сяо Сюйхуаня начали зарождаться смелые надежды, о которых он раньше и мечтать не смел.
Но сегодняшняя робость и осторожность Цуй Инь огорчили его.
Её перемена отношения к нему — всего лишь способ избавиться от Ли Чэнцзиня. Та самая луна на небосклоне вдруг стала кланяться и угождать ему красотой и лаской — но именно этого он и не хотел.
Раз её так глубоко ранил Ли Чэнцзинь, как она может легко принять другого мужчину?
Он не знал, какие у неё планы: уедет ли она одна через несколько дней или…
Возможно, от усталости он наконец заснул.
Горы в конце зимы были тихи; весенние насекомые и птицы ещё не начали петь. В воздухе витал лишь лёгкий запах сырой земли и древесины.
Но постепенно он почувствовал знакомый аромат.
Запах орхидеи, нежный и проникающий в самую душу.
Ему снова привиделась та ночь, когда ледяной дождь хлестал по лицу. Он один бродил по горам, отчаянно что-то ища, и вдруг из-за кустов вышла девушка. На ней был плащ, и она медленно шла к нему.
Её рука, словно лиана, обвила его шею, а плащ соскользнул с плеч.
Под тонкой тканью, промокшей от дождя, проступало тело, белоснежное, как нефрит, в лунном свете. Девушка подняла запястье и, глядя на него с упрёком, прошептала:
— Господин, вы больно сжали запястье Иньинь…
На этом самом запястье действительно остались следы от пальцев.
Сны становились всё более соблазнительными, лунный свет сливался с дождём, и всё вокруг тонуло в неге…
Внезапно прогремел гром, и он резко открыл глаза. Образы сновидения и аромат орхидеи всё ещё витали в воздухе, а кровь в жилах горячо пульсировала.
Сяо Сюйхуань сел, чтобы успокоить дыхание, и больше не осмеливался думать о том, что видел во сне.
За окном гремел глухой гром, молнии вспарывали небо, а косой дождь хлестал по раме. Было уже далеко за полночь, но уснуть он больше не мог.
Казалось, весна в этом году пришла особенно рано — ведь до Цзинчжэ оставалось ещё несколько дней.
В комнате царила тьма, лишь вспышки молний на миг освещали всё вокруг. Старые двери и окна скрипели от ветра. Дождь смыл холод, и в помещении не было морозно, но внезапный порыв ветра с силой распахнул дверь — «бах!» — и тут же захлопнул её, оставив лишь узкую щель.
Сяо Сюйхуань накинул одежду, зажёг свечу и направился закрывать дверь. В тусклом свете пламени ему показалось, будто за дверью стоит чья-то тень — лёгкая, воздушная, с развевающимися краями шёлковой юбки.
Он на мгновение подумал, что всё ещё во сне, и, как во сне, подошёл ближе. Лёгким толчком он распахнул дверь, и ветер помог ей широко открыться.
Перед ним стояла девушка в алой шёлковой одежде, накинувшая поверх широкий плащ. Пряди волос у висков промокли от дождя и извивались вдоль белоснежной шеи. Капля воды медленно скатилась по изгибу её ключицы, словно по лунному холму.
http://bllate.org/book/8999/820641
Готово:
