— Госпожа Цуй, — больше не называя её «тётей», — он так и не смог отпустить ни меня, ни Ахэна, и потому между ним и родом Цуй навсегда осталась преграда. Я не желаю быть ни наложницей, ни содержанкой, а он разрывается между двумя огнями. Пока Ахэн жив, положение наследника никогда не перейдёт к другому, и даже если у Пятой госпожи родится собственный ребёнок, тому не суждено унаследовать его титул по праву.
— Только если мы с Ахэном «умрём», он окончательно смирится.
Госпожа Цуй вцепилась в край стола:
— А если я решусь дойти до конца и в самом деле пожелаю вашей смерти с сыном — что тогда?
— Если госпожа осмелится, не опасаясь, что Ли Чэнцзинь навсегда отвернётся от рода Цуй, — дерзайте.
Цуй Инь улыбнулась:
— Если вы поможете мне и Ахэну сымитировать смерть и скрыться, Ли Чэнцзинь будет скорбеть несколько дней. Но если мы с сыном вправду исчезнем… Разве не говорят: «Нет дыма без огня»? Неужели вы думаете, что он не найдёт ни единой зацепки? Госпожа, между настоящей и поддельной смертью — пропасть. Я знаю: род Цуй никогда не заключает невыгодных сделок…
— Но разве вы не именно за этим и пригласили меня сегодня?
Автор говорит:
let's убегать с ребёнком
【Анонс предстоящей книги «Яркий призрак»: любимая наложница × могущественный министр. Аннотация ниже, добавляйте в закладки!】
Министр похищает жену императора, насильственное завладение
Семь лет назад Ци Чжаонань, исполняя приказ, сопровождал пленных в столицу. Поверженный правитель преподнёс ему женщину, сказав, что её красота не имеет себе равных — ледяная осанка, пылающий дух.
В ту ночь лил дождь. В убогой хижине красавица, словно лиана, обвила его; её кожа — белоснежный нефрит, глаза — роса на цветке. При тусклом свете свечи комната наполнилась страстью.
Но прежде чем он успел выразить раскаяние или дать обещание, лицо красавицы изменилось:
— Господин Ци, это всего лишь несчастный случай. Вы ведь не восприняли это всерьёз?
Ци Чжаонань, будучи послом, стёр с пальца алый след и собственноручно отвёл её во дворец.
Семь лет спустя молодой посол уже обладал огромной властью. В день его доклада императору как раз проходила церемония возведения в сан императрицы любимой наложницы.
Её глаза, полные нежности, были устремлены на мужчину в императорских одеждах.
Мэн Ланьи семь лет была наложницей, и, несмотря на яростные нападки придворных, её провозгласили императрицей.
Когда император собрал совет, она лично принесла ему в кабинет чашу с женьшеневым отваром. Под прикрытием стола её палец неожиданно сомкнул тот, кто, по слухам, был безжалостным и жестоким министром.
Она в ужасе и стыде боялась, что он отомстит и лишит её столь трудно добытого положения императрицы, и повсюду избегала встреч с ним.
*
Однажды она узнала, что молодой, прямолинейный и честный цзянъюй попал в тюрьму. Мэн Ланьи, заливаясь слезами, вынуждена была обратиться за помощью к тому самому министру, которого когда-то насмешливо отвергла.
Среди лотосов, где вода колыхалась от лёгкого ветерка, Ци Чжаонань холодно смотрел на девушку, склонившуюся перед ним на коленях, и небрежно произнёс:
— Ваше величество, почему мне спасать человека, который мне безразличен?
Мэн Ланьи закусила губу, слёзы навернулись на глаза:
— Он… он мой двоюродный брат.
Услышав это, его глаза мгновенно потемнели. Он сжал её подбородок и, нависая над ней, процедил сквозь зубы:
— Когда просишь о чём-то, нужно знать, как правильно просить. Знаете ли вы, как это делается, ваше величество?
*
Во время дворцового переворота Мэн Ланьи воспользовалась суматохой, чтобы бежать из дворца, но в узком тайном проходе её перехватили.
Его пальцы скользнули от её щеки к ключице, и он тихо вздохнул:
— Я стал для вас изменником и мятежником, государыня. Неужели вы снова собираетесь от меня отказаться?
*
Мэн Ланьи тайком бросила сердитый взгляд на мужчину, мирно спящего рядом после насыщения, и, вытирая слёзы, мысленно сокрушалась: «Ещё тогда, по дороге в столицу, не следовало дразнить этого безумца…»
Плаксивая глупышка-красавица × свирепый, но влюблённый пёс
В зале воцарилась тишина. Чуньцао нервно сжала край одежды Цуй Инь.
Госпожа Цуй неторопливо пила чай и лишь спустя долгое время спросила:
— Ты действительно готова на это?
Готова на что?
Цуй Инь опустила глаза, находя вопрос странным. Если бы не тяжёлая болезнь матери, она никогда бы не согласилась на замужество по расчёту, устроенное родом Цуй. Она не святая и не могла предвидеть три года назад, что тот отвергнутый родом Цуй бедный член императорского рода однажды достигнет нынешнего положения. У рода Цуй был выбор, у неё же — нет.
Она честно и усердно была верной женой Ли Чэнцзиню, управляла хозяйством, делила с ним все тяготы, но в ответ получила не обещание вечной любви, а готовность без колебаний пожертвовать ею ради выгоды.
Что ей терять? Разве что холодного и неблагодарного мужа или статус наложницы регента?
Пусть даже расстаться с чувствами будет больно, но она — не цветок и не травинка, чтобы позволять обращаться с собой как вздумается.
— Сердце госпожи к Пятой госпоже такое же, как моё к Ахэну. Кроме того, пусть я и ничтожна, словно муравей, но воспитана в духе учёности и благородства. Я знаю, что такое достоинство и что такое гордость.
Цуй Инь глубоко поклонилась до земли:
— Прошу вас, госпожа, исполнить мою просьбу.
*
— Он и вправду так сказал?
У ворот дворца Сяо Чухуа, пришедшая на пир, встретила Ло Фу, который спешил передать ей весть.
Ло Фу энергично кивнул:
— Правда! Генерал слово держит: если он говорит, что не женится, значит, действительно не хочет.
Сяо Чухуа надула губы:
— Ладно, женится — не женится, мне всё равно.
Она пошла во дворец, хотя на самом деле не хотела идти на этот банкет. Знатные девицы Цзяньканя всегда лишь внешне проявляли к ней почтение, а за глаза, несомненно, насмехались над её происхождением.
Чем больше они её недолюбливали, тем сильнее ей хотелось появляться у них перед носом. Пускай ненавидят — всё равно при встрече должны кланяться и льстить.
У ворот её окликнул человек, вышедший из дворца. Сяо Чухуа сразу узнала регента Ли Чэнцзиня.
Она сделала вид, что не заметила его, и собиралась пройти мимо, но за ним следовала молодая красавица.
Ли Чэнцзинь нахмурился, молча сел в карету, не дожидаясь женщину, и выглядел рассерженным.
Сяо Чухуа тихо плюнула:
— Проклятье.
Но её глаза блеснули интересом, и она остановила женщину, шедшую следом.
Раньше она уже встречала Цуй Ин, хотя и немного общалась с ней, помня лишь, что та — высокомерная юная госпожа.
— Давно не виделись, Пятая госпожа?
Цуй Ин ссорилась с Ли Чэнцзинем и, увидев Сяо Чухуа, с трудом сдержала раздражение:
— Принцесса.
Сяо Чухуа театрально приложила ладонь ко лбу:
— Простите мою плохую память! Я забыла: теперь вы — супруга регента. Простите мою невежливость, — улыбнулась она, обращаясь к служанкам за спиной Цуй Ин, — слышала, в прошлом году у вас родился маленький наследник. Почему сегодня, приехав во дворец, вы не привезли его с собой?
Лицо Цуй Ин мгновенно изменилось. Забыв о всякой благовоспитанности, она поспешно распрощалась и, едва сев в карету, сердито уставилась на Ли Чэнцзиня.
Он лишь узнал, что Цуй Инь забрали в дом Цуй, и сразу бросил всё, чтобы помчаться туда и остановить её.
Ли Чэнцзинь крепко сжал её запястье:
— Лучше вам знать меру. Если ещё раз потревожите Цуй Инь, сами решайте, к чему это приведёт.
Цуй Ин резко вырвалась и гордо подняла подбородок:
— Цуй Инь — человек из рода Цуй! Что значит «тревожить»? Это вы прячете её — вот у кого совесть нечиста!
Её всю жизнь баловали в роду Цуй, и все обиды, какие она пережила, исходили от Ли Чэнцзиня: во-первых, три года назад указ императрицы-матери сорвал её свадьбу с сыном рода Лу; во-вторых, хоть она и стала супругой регента и внешне живёт в роскоши, тень Цуй Инь, этой Седьмой госпожи, преследует её повсюду. Ей приходится терпеть, как больной ребёнок Ахэн называет её «матерью», а Ли Чэнцзинь открыто держит в сердце Цуй Инь.
Госпожа Цуй хочет избавиться от них обоих — и Цуй Ин только рада, чтобы Цуй Инь с её больным отпрыском исчезли навсегда.
Чем сильнее Ли Чэнцзинь о них беспокоится, тем упорнее она не даст ему их вернуть.
Поэтому, видя, как он в панике мчится за Цуй Инь, она втайне радовалась.
**
Ли Чэнцзинь получил известие и поспешил в дом Цуй, но Цуй Инь уже увезли на гору Чжуншань.
Только ночью он добрался до Чжуншаня и наконец увидел её.
Дверь со стуком распахнулась. Цуй Инь обернулась — и тут же её подбородок сжался в железной хватке.
Грудь Ли Чэнцзиня тяжело вздымалась, рука, сжимавшая её подбородок, дрожала. Его ледяные глаза впились в неё:
— Ты сама связалась с родом Цуй?
Цуй Инь пыталась вырваться:
— Нет, не я. Это госпожа Цуй сама пришла.
Он горько усмехнулся:
— Думаешь, я поверю?
— Никто не знает об этой усадьбе. Род Цуй редко приезжает в округ Даньян. Откуда они узнали, где ты?
Цуй Инь повторила:
— Не я.
— Ахэн ждёт, когда отец приведёт его ко мне. Зачем мне искать неприятностей с родом Цуй?
Упоминание Ахэна заставило Ли Чэнцзиня — то ли от стыда, то ли от чего-то ещё — ослабить хватку и постепенно успокоиться.
Цуй Инь продолжила:
— Каждый мой шаг докладывают вам. Разве вы не в курсе?
Ли Чэнцзинь вспомнил донесения своих людей: Цуй Инь думала только об Ахэне, ходила в даосский храм Линцин или в город Даньян за покупками, вела себя скромно и неприметно — ничего подозрительного не было.
— Что сказала тебе госпожа Цуй?
Он всё ещё не был спокоен, чувствуя, что Цуй Инь не так простодушна, как кажется.
За её нежным и уязвимым лицом скрывались мысли, недоступные ему.
Цуй Инь опустила голову:
— Госпожа предупредила меня не питать недозволённых надежд и не сеять раздор между вами и Пятой госпожой.
— Ещё сказала, что Ахэну скоро исполнится год, и запретила мне видеться с ним!
Ли Чэнцзинь медленно опустился на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и нежно обнял её:
— Этого не случится. Пока я жив, ты обязательно увидишь Ахэна.
Там, где он не мог видеть, Цуй Инь стёрла с лица нарочито жалостливое выражение и тихо сказала:
— Я верю тебе, господин.
***
Глубокой ночью у пристани дул ледяной ветер. У берега стояла маленькая лодка.
Няня Лу, выполняя волю госпожи Цуй, привезла Цуй Инь сюда.
— Седьмая госпожа, я проводила вас до этого места. Сегодня госпожа Цуй сказала, что нашла целителя-бессмертного, и велела Пятой госпоже с маленьким наследником на пару дней вернуться в дом Цуй. За ребёнком присматривают. Он отправится первым, а когда вы доберётесь до Шаньиня и если регент вас не найдёт, там вас будет ждать человек, который передаст вам маленького наследника.
Она вздохнула:
— Седьмая госпожа, когда вы с маленьким господином доберётесь до Минчжоу, обратного пути уже не будет.
Холодный ветер с реки, смешанный с туманом, обдавал лицо, но Цуй Инь чувствовала необычайное спокойствие внутри.
Няня Лу всё ещё сомневалась:
— Седьмая госпожа, вы точно не пожалеете?
Цуй Инь кивнула:
— Моё сердце — не камень, его не повернуть.
Накануне в доме госпожи Цуй она вернула книги отца, собранные им при жизни. Книг было много и они тяжелы, поэтому она оставила их на хранение, чтобы потом перевезти в Минчжоу.
Там она сможет сменить имя и стать наставницей, подобной госпоже Чжу. У неё ещё остались деньги, и она сможет искать врачей для Ахэна, а не унижаться и томиться в заточении, словно птица в клетке.
Ветер с реки шумел, лодка покачивалась и медленно отчалила от пристани.
…
— Генерал?
Ло Фу, обхватив себя за плечи, стоял на берегу, полный недоумения:
— Это та самая госпожа?
Сяо Сюйхуань молча смотрел, как лодка исчезает в ночи.
Ло Фу с любопытством спросил:
— Неужели её родня отпустила? Но почему ребёнка с ней нет?
Он обернулся к Сяо Сюйхуаню.
Тот всё ещё пристально смотрел на реку, нахмурившись.
На воде мерцал лунный свет, но поверхность уже успокоилась.
Реки и озёра Цзянцзы извилисты и многочисленны. Поскольку известие о побеге Цуй Инь долго скрывать не удастся, водный путь был надёжнее.
С тех пор как Цуй Инь приехала в Цзянькань, она почти перестала замечать, какой сегодня день. Лишь спустя два дня пути, когда на одной из пристаней они пересели на большое судно, а в каютах почти не было пассажиров, ей показалось это странным.
Внезапно управляющий судна принёс кувшин перечного вина.
Чуньцао вдруг вспомнила:
— Госпожа, ведь несколько дней назад был праздник!
Она стала загибать пальцы:
— К тому времени, как мы доберёмся до Шаньиня, как раз наступит Лантерн-фестиваль.
Цуй Инь налила две чашки вина, одну подала Чуньцао, другую взяла сама:
— Чуньцао, спасибо тебе.
Глаза служанки наполнились слезами:
— Я с детства была с госпожой. Следовать за вами до конца — мой долг.
Она выпила вино и открыла окно. За окном серое небо сливалось с горами, большое судно медленно двигалось на юг, и слышался лишь шум воды.
— Госпожа, теперь всё будет хорошо. Мы уедем в Минчжоу, где небо высоко, а земля широка, и никто больше не сможет обидеть вас с маленьким господином.
Цуй Инь смотрела на птицу, сидевшую на ветке у берега, но чувствовала, что это спокойствие и свобода достались ей слишком легко.
http://bllate.org/book/8999/820637
Готово:
